Chapitre 272
Le silence étrange qui s'était abattu sur le stade fut bientôt brisé par une vague d'acclamations et d'applaudissements alors que Cyril s'éloignait nonchalamment du lieu de l'affrontement, laissant Ren gémir au sol derrière lui. Heureusement, les brassards de protection avaient amorti l'impact, épargnant à Ren des blessures plus graves.
La réaction de la foule fut écrasante. Les vivats et les louanges pleuvaient sur Cyril, et les étudiantes, en particulier, se montraient encore plus démonstratives dans leur admiration, scandant son nom et poussant des cris de joie.
[<Tu as vu ça, n'est-ce pas ?>]
« Ouais… »
Tout était allé si vite, mais j'avais réussi à saisir le moment crucial. Cyril avait fait un pas en arrière, imperceptible, avant d'exécuter un coup de pied fulgurant qui avait frappé Ren en plein estomac. La vitesse et la précision de l'attaque étaient tout bonnement mortelles.
« Le combat n'a pas duré longtemps, mais vous avez remarqué les dispositifs de protection en action », expliqua Gamir. « Ce cours est conçu pour vous aider à progresser en vous mesurant à vos camarades. L'un des intérêts de ce cours interclasses est de faciliter l'apprentissage par les pairs, qu'ils soient plus âgés ou plus jeunes. Parfois, vous enseignez même inconsciemment à vos camarades simplement en faisant du sparring. Autre point à considérer : bien qu'il s'agisse de matchs amicaux, prenez-les au sérieux sans pour autant aller trop loin, évidemment. »
Gamir attira ensuite notre attention sur la liste des groupes. « Il y a un total de neuf groupes. Les matchs opposeront des étudiants de groupes différents, choisis au hasard. Cependant, vous pouvez échanger votre place avec un membre de votre groupe si les deux parties sont d'accord. Gardez à l'esprit qu'aucun étudiant ne peut combattre plus de trois fois tant que tout le monde dans votre groupe n'a pas eu l'occasion de jouer. Cette règle est en place pour éviter qu'un seul joueur dominant n'accumule les points trop facilement. »
À juste titre. Laisser Cyril disputer chaque match équivaudrait à un massacre unilatéral, tant rares sont ceux capables de le défier sur un pied d'égalité.
« C'est précisément pour cela que vous devez faire preuve de patience et de stratégie au moment de décider de participer à un match. Vous voudrez peut-être réserver votre quota de trois combats pour affronter des adversaires plus coriaces, épargnant ainsi vos camarades de groupe et évitant une perte potentielle de points », développa Gamir.
Les étudiants commençaient à saisir l'importance de ces règles. Gamir poursuivit : « Cyril et Ren ont déjà utilisé l'un de leurs trois combats pour ce premier tour, ce qui signifie qu'il ne leur en reste plus que deux. »
Il y eut quelques plaintes dans notre groupe, étant donné que Cyril était sans aucun doute le plus fort d'entre nous. Je ne pouvais m'empêcher de penser que Gamir avait appelé Cyril pour le premier match intentionnellement. Cyril, cependant, semblait imperturbable, un sourire calme et serein aux lèvres.
J'examinai la liste des groupes une fois de plus et ne pus m'empêcher de grimacer devant le déséquilibre flagrant. Il était clair que certains groupes étaient nettement plus forts que d'autres. Les principaux prétendants pour les matchs à venir semblaient concentrés dans les groupes A, B, E et H, où les figures centrales du Jeu étaient dispersées.
Le groupe E, en particulier, attira mon attention. Il était composé d'Alvara, Lykhor, Selene, Allen et Percy. Le groupe H, quant à lui, comprenait Dentiel, Sephira, Cain, Cylien et Sirius. Gamir nous informa d'une dernière chose avant que le match suivant ne commence. Il mentionna la sélection d'un chef par intérim pour chaque groupe, et immédiatement, les noms des leaders apparurent à côté de leurs groupes respectifs :
Groupe A : Adrian Dolphis
Groupe B : Cyril Magnus Raven
Groupe E : Alvara Freydis Teraquin
Groupe H : Dentiel Elaryon
« Hé ! » Celeste tenta de protester contre la décision de Cyril de se nommer lui-même chef de notre groupe, mais Elizabeth la retint d'un signe de tête. Elle jeta même un regard à Alicia pour obtenir de l'aide, mais cette dernière l'ignora, continuant à s'occuper de sa rapière.
« Peu importe ! » Celeste finit par abandonner, croisant les bras, frustrée.
C'était une scène assez mignonne.
Puisque Cyril avait remporté le premier match, notre groupe, le groupe B, était actuellement en tête du classement avec un point, tandis que le groupe de Ren, le groupe C, traînait derrière avec -1 point. La victoire de Cyril était un soulagement, mais elle avait un prix. Il ne pourrait plus combattre que deux fois pour notre groupe, et il y avait une pléthore d'adversaires redoutables dans les autres équipes.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander qui avait organisé ces groupes déséquilibrés. Il était évident que quelqu'un avait réuni tous les Nobles puissants et les Grands Nobles tout en dispersant les autres dans différents groupes. Sans aucun doute, c'était l'œuvre de Gamir Teraquin, un homme aux préjugés clairs en faveur des races supérieures et de la haute noblesse.
Les matchs suivants furent plutôt monotones et sans inspiration. Ils manquaient de l'excitation et de la tension que le combat de Cyril avait apportées. C'était le moment idéal pour faire une sieste ou laisser mon esprit vagabonder.
Mais juste au moment où j'allais sombrer dans la rêverie...
« Sephira Teraquin du groupe H. »
La voix de Gamir appela le nom de Sephira, et nous attendîmes tous avec impatience de voir contre quel groupe elle serait opposée. Sephira était indéniablement forte, le groupe adverse n'aurait donc d'autre choix que de sélectionner l'un de ses meilleurs combattants pour l'affronter.
Sephira s'avança, son regard croisant brièvement celui de son père adoptif. Gamir la salua d'un coup d'œil avant de porter son attention sur un groupe en particulier.
« Elle affrontera un membre du groupe E », annonça Gamir.
Un souffle collectif parcourut l'auditoire. Le groupe E était sans aucun doute l'un des plus puissants, avec des membres redoutables.
Tous les regards se tournèrent vers une jeune fille saisissante munie d'un parapluie, assise avec grâce au plus haut rang des tribunes, isolée du reste. Les yeux jaunes d'Alvara se fixèrent sur Sephira, et pendant un instant, ils virèrent au vert. Sephira rendit le regard de sa cousine avec une expression complexe.
Alvara, qui observait en silence jusqu'à présent, sourit soudainement. « Lykhor, tu veux bien ? » demanda-t-elle doucement.
Lykhor Elaryon, l'étudiant de deuxième année aux cheveux argentés qui partageait un cours avec Alvara et qui éprouvait une affection évidente pour elle, sourit en retour. « Comme tu voudras, Alvara. »
Allen Teraquin, qui faisait également partie du groupe E, ajouta : « Tu sais ce que veut la grande sœur, n'est-ce pas ? »
Lykhor ne daigna même pas jeter un regard à Allen. Au lieu de cela, il sauta avec élégance depuis la tribune haute, atterrissant devant Sephira.
Je remarquai des expressions inquiètes sur les visages de Celeste et Elizabeth, ainsi que de la préoccupation chez Cylien et Sirius. C'était tout à fait compréhensible.
Lykhor, le cousin de Cylien, était extrêmement fort et figurait sans aucun doute parmi les meilleurs de deuxième année.
« J'espère que tu ne m'en voudras pas, Sephira », dit Lykhor avec un plaisir non dissimulé en dégainant son gladius.
Sephira ne répondit pas verbalement. À la place, elle prépara son arc.
« Commencez ! » L'ordre de Gamir marqua le début du match. Sephira ne perdit pas de temps, envoyant une flèche vers Lykhor à une vitesse incroyable. D'un mouvement vif, Lykhor fit tournoyer son gladius, tranchant la flèche en plein vol sans effort.
La détermination de Sephira était évidente alors qu'elle tirait à nouveau sur la corde de son arc, invoquant un cercle magique vert devant elle. Le vent tourbillonna, formant une nouvelle flèche. Une fois la pression du vent à son comble, elle lâcha la flèche, l'envoyant filer droit vers Lykhor.
Lykhor sourit et se projeta dans les airs, fonçant directement vers le projectile. Son gladius brillait d'une aura verte, manifestation du Ruah. D'un puissant coup vertical, il trancha l'air, déchirant les vents tourbillonnants qui entouraient la flèche de Sephira. Cependant, les tactiques de Sephira étaient loin d'être terminées. Une autre flèche suivit immédiatement, habilement dissimulée par le timing de Sephira.
Lykhor resta calme. Il leva sa main libre, invoquant un cercle magique qui tournoyait rapidement devant lui. « Hurlement flétrissant », incanta-t-il.
Du cercle magique, une énergie éolienne dense prit la forme d'une gueule gigantesque, libérant un rugissement assourdissant. Le vent condensé détruisit sans effort la seconde flèche de Sephira et fonça droit sur elle. Elle parvint à éviter le plus gros de l'attaque en faisant une roulade arrière, mais l'onde de choc fit trembler les murs du stade.
Lykhor atterrit avec grâce au sol, la joue légèrement éraflée et laissant perler un peu de sang. Sephira, qui avait été projetée au sol, toussa en tentant de reprendre ses esprits. Elle eut à peine le temps de réagir que l'énergie éolienne condensée poursuivait son assaut implacable. Utilisant ses jambes, elle fit une nouvelle roulade, évitant de justesse l'attaque qui laissa une large entaille dans le mur du stade.
Alors qu'elle s'écrasait au sol, Sephira tira rapidement une flèche sur Lykhor, espérant le prendre au dépourvu. Cependant, Lykhor esquiva l'attaque sans effort, son irritation devenant évidente.
« Finissons-en », murmura Lykhor, son expression n'étant plus amicale. Une aura verte l'enveloppa avant de se dissiper.
Une explosion assourdissante retentit alors que le sol se fendait, créant un gouffre. Sephira évita de justesse un coup de pied qui fit voler la terre en éclats. Elle riposta avec une autre flèche, mais Lykhor l'évita avec aisance. Son irritation montant d'un cran, il réduisit la distance entre eux et fit tournoyer son gladius. Une onde de vent tranchante en forme de croissant fendit l'air, labourant le sol et éraflant le bras droit de Sephira.
Sephira poussa un cri de douleur et fut projetée en arrière lorsque Lykhor lui asséna un puissant coup de pied sur son bras blessé. Un craquement sinistre se fit entendre alors que son bras encaissait le choc. Elle lutta pour garder sa prise sur son arc, se mordant la lèvre par détermination. Malgré la douleur, elle décocha une autre flèche vers Lykhor, qui chargeait déjà vers elle.
Lykhor interrompit sa course, faisant tournoyer son gladius à nouveau. Cependant, lorsqu'il se tourna vers Sephira, celle-ci avait disparu.
Une sensation de picotement l'alerta, et il leva les yeux. Au-dessus de lui, Sephira flottait, son expression d'une gravité mortelle. Son corps émettait une aura bleu-vert profonde, et un cercle magique assorti apparut devant elle, provoquant des secousses dans toutes les tribunes.
« C'est le cercle d'Aerin ! » s'exclama Celeste.
« Oui », acquiesça Elizabeth.
L'importance de ce fait sembla impressionner même Cylien et Alvara.
Du sang coulant de sa bouche, Sephira tira une fois de plus sur la corde de son arc, la lâchant de toutes ses forces.