Chapitre 507
La capitale de Matale
Toute la famille ducale afflua dans le palais de pierre qui dominait la ville. Même les plus jeunes, qui vivaient dans des contrées lointaines, étaient revenus.
Hommes et femmes, jeunes et vieux, tous affichaient le même chagrin.
Dans les couloirs du palais, les membres du peuple ailé parlaient à voix basse. Tous portaient les vêtements que l’on voyait couramment dans leur royaume.
Certains avaient un bras dénudé, leur vêtement retenu par une fine bretelle unique, attachée dans le dos. D’autres portaient deux étroites bretelles qui se rejoignaient derrière eux.
La coupe ample laissait leurs ailes entièrement libres, sans rien pour les entraver.
Plus le rang de la personne était élevé et l’occasion solennelle, plus l’ourlet descendait bas. Le peuple ailé semblait vouloir dissimuler ses jambes inhumaines, comme s’il espérait ressembler aux beaux et nobles messagers célestes.
Les gens se succédaient sans interruption, chacun venant s’asseoir au chevet du vieillard réduit à l’état de squelette pour lui parler.
« Père. »
« Oncle ! »
« Grand-père. »
Depuis son lit, Ose regardait défiler les visages familiers venus lui faire leurs adieux et l’accompagner vers le royaume du dieu.
« Vous êtes revenus ! »
À chaque nouvelle arrivée, il hochait la tête.
Chaque fois, il répétait les mêmes mots avant de prononcer le nom de la personne.
Sa voix était rauque et faible, et son esprit déjà embrumé.
Cette vue accablait les personnes présentes, qui baissaient la tête, submergées par le chagrin. Certaines ne parvenaient pas à retenir leurs sanglots ; d’autres se couvraient la bouche.
Ose voulut parler, mais il ne lui restait plus aucune force.
À la fin, il ne put que rester allongé et contempler en silence les générations qui lui avaient succédé.
Dans cette pièce, chaque manifestation de chagrin était sincère. Ose avait cédé le siège ducal à la génération suivante depuis longtemps et s’était retiré des affaires bien des années auparavant ; il y avait donc peu de raisons de se déchirer pour son héritage.
En tant que doyen de la famille, Ose en avait été le pilier. Sa mort représenterait une perte immense pour sa famille comme pour la nation.
Ces dernières années, Ose avait terriblement vieilli. Huit ou neuf ans, ce n’était ni long ni court.
Ose était un utilisateur de capacité de second rang, et de nombreux descendants étaient déjà nés dans la génération de ses arrière-petits-enfants. Il avait vécu une vie longue et bien remplie, jusqu’à quatre-vingt-dix ans.
Jamais il n’aurait imaginé entreprendre tant de choses dans sa vieillesse.
Il y avait eu les réformes, l’introduction de la Vigne à boule brune et ses travaux avec les esprits démoniaques.
Il avait même voulu pousser ses propres pouvoirs un peu plus loin.
Mais il avait fini par échouer.
Vers minuit, Ose reprit soudain des forces. Il se redressa dans son lit et se fit aider pour s’installer sur une chaise, comme il l’aurait fait autrefois.
Cette scène ne fit qu’accroître l’angoisse de tous. Chacun savait que le dernier instant d’Ose était arrivé.
C’est alors qu’une branche de la famille, accourue du Royaume de l’Oracle, arriva et se hâta à son chevet.
Le couple marié se tenait à l’écart du reste de la famille et avait plutôt l’allure de savants.
Ose aperçut l’enfant dans leurs bras, une petite fille de trois ou quatre ans, et se souvint vaguement qu’elle était la première née de la génération de ses arrière-petits-enfants.
Il ne l’avait encore jamais vue.
« Qui est-ce ? »
La femme ailée répondit : « C’est notre enfant, duc Ose. »
L’homme ailé ajouta : « Grand-père, voici Matafus. Elle est née sous un arc-en-ciel, par une belle journée pluvieuse. »
Dans la langue du peuple ailé, son nom signifiait « enfant de la pluie ». Ses deux premières syllabes, Mata, venaient de Matale, qui signifiait lui-même « sous la pluie ».
En regardant l’enfant, Ose comprit que ses petits-enfants avaient à présent eux-mêmes des enfants.
« Même cette petite grandit déjà. »
Ose contempla un instant l’enfant, puis lui posa une question.
« Tu me connais ? »
La petite regarda Ose avec timidité. Ses yeux embrumés croisèrent les siens, brillants d’une émotion profonde.
En la regardant, le vieillard mourant sembla voir sa propre vie se poursuivre en elle.
La petite s’exclama : « Arrière-grand-père ! »
Un sourire s’étendit sur le visage d’Ose. Il se redressa et prit l’enfant dans ses bras.
Elle était minuscule, et ses ailes étaient couvertes de duvet. Vêtue de blanc, elle ressemblait à une petite messagère céleste.
Ose la souleva doucement, tandis que la femme à côté de lui tendait anxieusement les bras pour la retenir.
Il contempla sa silhouette.
« On dirait une petite messagère céleste. »
La tendresse qui brillait dans les yeux d’Ose dissipa la peur de l’enfant, qui se mit à rire.
Les liens du sang étaient merveilleux. Parfois, nul besoin de mots : le seul parfum de l’autre suffisait à apaiser.
« Arrière-grand-père, tu as vraiment vu un messager céleste ? »
Ose installa la petite sur ses genoux et se souvint du temps où, jeune, il s’était rendu à la Montagne sacrée de la Lumière pour participer à la sélection des messagers célestes.
« Quand j’étais à peine plus âgé que toi, je suis allé à la Montagne sacrée de la Lumière. J’ai failli devenir messager céleste. »
Ose cligna des yeux.
« C’est vrai. J’ai failli. »
Ce n’était pas un mensonge. Ose avait atteint de ses propres forces le sommet du Second Rang et n’avait manqué que de très peu le niveau d’aptitude requis pour la sélection.
La petite demanda : « Pourquoi n’es-tu pas devenu messager céleste ? »
Ose répondit : « Ils m’ont dit que je manquais un peu de talent. Peut-être qu’en réalité, c’est de courage et d’obstination que je manquais. J’aurais peut-être pu tenir bon à l’époque, mais j’ai fini par abandonner. »
En vérité, Ose savait que, malgré toute sa détermination, il n’aurait jamais pu compenser son manque de talent, si près qu’il eût été du but.
À présent qu’il y repensait, il se demandait pourtant si une infime chance n’aurait pas subsisté s’il s’était donné un peu plus de mal.
Le passé ne pouvait être changé. Il ne lui restait que des regrets.
La petite leva vers son arrière-grand-père un regard plein d’admiration.
« Rien que d’avoir pu aller à la Montagne sacrée de la Lumière pour la sélection des messagers célestes, c’est déjà incroyable ! »
« Papa et maman disent que tu es quelqu’un de très, très… très impressionnant. »
Ose se balançait doucement sur sa chaise, berçant l’enfant dans ses bras.
« Ha ha. Peut-être, autrefois. »
« Je suis fier d’être allé à la Montagne sacrée de la Lumière pour participer à la sélection. Je suis fier d’avoir gouverné cette nation avec sagesse et fermeté. »
« Mais c’est de la seconde moitié de ma vie que je suis le plus fier. De ses dix dernières années, pour être exact. »
En tâtonnant près de la tête du lit, Ose finit par en tirer un livre.
Théorie de la Terre ronde.
Ose désigna les noms inscrits dessus. Le sien figurait parmi eux.
À la vue du livre, les yeux d’Ose s’illuminèrent et toute son attitude changea.
« Voilà ce dont je suis le plus fier. J’ai aidé Ray à construire le Globe et à compiler ce livre, la Théorie de la Terre ronde. Tu vois ? Mon nom y est inscrit. »
Le père de l’enfant ne put se retenir et s’avança.
« Arrière-grand-père, c’est une découverte monumentale. Votre nom restera à coup sûr dans les annales de l’histoire et sera loué de tous. »
« Pas seulement par le peuple ailé. Toutes les races se souviendront de vous. »
La petite demanda, intriguée : « Le monde est vraiment rond comme une boule ? »
Ose hocha la tête.
« Oui. Quelqu’un l’a déjà prouvé. »
La petite demanda encore : « Qui ça ? »
Ose leva la Théorie de la Terre ronde.
« Le premier nom de la liste, celui qui a écrit ce livre. Un ancien de la Race Divine, qui s’appelle Ray. »
« Il a fait le tour du monde en avion depuis l’Île de la Bête Ruhe et a prouvé que la Terre était ronde. Il a construit un Outil magique des myriades sans précédent et s’est envolé jusque dans les Cieux. »
« Il ne craint rien. Il ne connaît ni la peur ni l’abandon. »
« C’est celui que j’ai toujours voulu devenir : déterminé et obstiné. »
En entendant la voix d’Ose, pleine d’admiration et d’aspiration, la petite se mit elle aussi à rêver.
Le livre s’ouvrit près de la fin, révélant une lettre glissée entre ses pages.
C’était la dernière lettre que Ray avait envoyée à Ose.
Ray y avait écrit que sa tentative de s’envoler dans les Cieux avait échoué.
Sur le ton de la plaisanterie, il racontait qu’il était tombé du ciel et avait fait un atterrissage catastrophique. À présent, il parcourait toute la mer à la recherche des morceaux éparpillés de l’Aile du Soleil.
Jusque-là, il avait récupéré le corps de l’Aile du Soleil, ses deux ailes et un pied.
L’échec avait été terrible, mais la lettre de Ray ne laissait pas transparaître la moindre trace de découragement.
« N’abandonne jamais. »
« Comme je l’envie ! »
Ose caressa doucement la lettre. En relisant les mots sur la page, il avait l’impression que Ray se tenait devant lui.
Un jeune homme raffiné, presque sans expression, mais avec un feu brûlant au fond des yeux.
Ose dit à la petite : « Souviens-toi de ceci. Si un jour tu découvres quelque chose que tu désires de tout ton cœur, quelque chose que tu veux vraiment faire, alors fais-le. »
La petite demanda : « Si j’essaie, est-ce que je réussirai ? »
Le vieillard haussa les épaules et secoua la tête.
« Rien ne le garantit ! »
« Mais si tu n’essaies jamais, tu le regretteras un jour. »
« Et quand tu seras aussi vieille que moi, tu passeras tes journées à dire… »
En plongeant son regard dans celui de l’enfant, Ose prit la voix bourrue d’un acteur sur scène.
« Si, à l’époque, j’avais choisi cette voie, je serais sûrement différent aujourd’hui. J’aurais sûrement mieux réussi. J’aurais sûrement accompli de grandes choses. »
Sa voix ralentit à nouveau.
« Ça ne paraît pas ridicule ? »
La petite se cacha le visage de ses mains et secoua la tête encore et encore.
« Je ne veux pas devenir comme ça. »
Ose éclata de rire avant de lui répondre.
« Exactement. Ne deviens pas ce genre de personne. »
« Nous pouvons échouer, mais nous ne devons jamais être lâches. Nous pouvons être faibles, mais nous devons tout de même faire preuve de courage. »
« Nous regrettons tous de ne pas avoir été plus déterminés et plus obstinés. À chaque choix, à chaque bifurcation, nous aurions voulu foncer sans hésiter. »
« Que la voie fût bonne ou mauvaise. »
« Au lieu de traîner, d’hésiter et de rebrousser chemin par peur. »
« Comme… Ray. »
Peu à peu, l’expression d’Ose changea tandis que ses forces le quittaient.
« Quel dommage. Quand j’ai compris, il était déjà trop tard. »
« Quand j’ai trouvé le vrai courage et compris qu’il fallait aller de l’avant, j’avais déjà laissé passer bien trop de choses. »
La voix d’Ose s’éteignit. Les autres remarquèrent le changement et la mère de la petite s’approcha pour la reprendre, mais Ose secoua la tête.
S’accrochant à son dernier souffle, il murmura :
« Attends un peu… »
« Encore un tout petit peu. »
« J’attends quelqu’un. »
Bien que sa vie fût arrivée à son terme, Ose retint son dernier souffle et attendit quelqu’un.
À l’aube, une traînée lumineuse apparut au loin, à l’horizon.
Lomier était enfin arrivé.
Quand il entra, tous baissèrent la tête et observèrent le messager céleste avec curiosité.
Lomier s’avança jusqu’à la chaise et appela le vieillard par son nom : « Ose ! »
À cette voix, Ose ouvrit enfin lentement les yeux.
Il regarda son ami et murmura :
« J’ai échoué, Lomier ! »
Lomier le regarda sans répondre. Il savait qu’il ne lui restait qu’un souffle et qu’il voulait tout dire en une seule fois.
« Mais même maintenant, à la fin, je suis heureux. »
« Parce que j’ai essayé. J’ai perdu, c’est tout. »
« Le plus difficile dans la vie, ce n’est pas d’échouer. C’est de vouloir faire tant de choses et de n’en accomplir aucune, au bout du compte. »
Lomier savait qu’Ose lui adressait ces paroles.
C’était pour cela qu’Ose avait voulu le revoir une dernière fois. Il n’avait rien à lui demander ; il voulait seulement le rassurer : s’il était vraiment décidé à agir, il n’avait besoin ni de paniquer ni d’avoir peur.
À l’instant final, il ne regretterait pas sa dernière décision.
Enfin, Ose demanda à Lomier de transmettre un message à Ray, qui ne pouvait être là, celui qu’il ne reverrait plus après leurs adieux.
« Si jamais tu revois Ray… »
« Dis-lui… »
« J’ai eu de la chance de le rencontrer, mais pas d’avoir pu le rencontrer plus tôt. »
« Vivre sans jamais abandonner et ne laisser aucun regret derrière soi, c’est un rêve trop beau pour des gens ordinaires comme nous. »
« Mais au moins, je ne pars pas avec le plus grand regret de tous. »
« Je lui en suis reconnaissant ! »
Ose dit tout cela d’un seul souffle, puis laissa sa tête retomber contre le dossier de la chaise.
Son visage était tourné vers la fenêtre, par laquelle entrait la lumière du soleil. Il ne fit plus aucun bruit.
Même dans la mort, il faisait toujours face au soleil.
À cet ultime instant, il crut revoir l’avion surgir de la mer de nuages, enveloppé d’une lumière semblable à un arc-en-ciel.
Il vit la marionnette mécanique briller au soleil et lui faire signe, ses compagnons rassemblés à ses côtés.
À l’approche de la mort, ses mains restèrent serrées autour du livre.
Le livre intitulé Théorie de la Terre ronde.
Lomier s’avança et ferma les yeux d’Ose.
Il lui dit : « Je le dirai à Ray. »
Le Rêve de vie d’Ose rejoignit la Mer Étoilée des Rêves plutôt que le sommet de la Montagne sacrée de la Lumière dont parlaient les légendes du peuple ailé.
À cette époque, la Montagne sacrée de la Lumière n’était pas encore devenue un Royaume Divin et ne pouvait accueillir les esprits des serviteurs. De toute façon, Ose n’avait jamais servi le Roi des Messagers célestes.
Tous inclinèrent la tête pour pleurer la mort d’Ose.
Île flottante, Royaume des Docteurs Sorciers
Pendant ce temps, le jardin botanique du dessus avait été complètement bouleversé. Au cœur de sa jungle se dressait une minuscule cité, cent fois plus petite que celles des mortels.
La cité se trouvait au pied d’un arbre gigantesque, près d’un petit ruisseau.
Ses maisons, de toutes sortes, imitaient celles du monde des mortels ; les arbres qui l’entouraient aussi. De petites portes s’ouvraient au pied des troncs, à la fourche des branches et dans les creux des nœuds du bois. Derrière chacune se trouvait un minuscule logis.
Dernièrement, le passe-temps favori de Shelly consistait à chercher dans la jungle les petites portes dissimulées dans les fissures des arbres, puis à y frapper.
Un brin de bois à la main, Shelly s’accroupit sur un arbre et tapa contre une minuscule porte haute de dix centimètres tout au plus.
« Toc, toc, toc ! »
Un diablotin-clé vivait à l’intérieur. Il passa la tête dehors, regarda autour de lui, puis poussa aussitôt un cri strident.
« Aaaah ! »
Abandonnant sa maison sur-le-champ, il fila autour du tronc et disparut sans laisser de trace.
« Pfft ! »
Shelly faillit se rouler par terre tant elle riait. C’était beaucoup trop drôle.
Elle repéra ensuite une autre petite porte en bois au pied d’un arbre et frappa dessus.
Un diablotin-plume vivait à l’intérieur. Quand la porte s’ouvrit, il lança : « Je rédige vos lettres sur commande. Une pièce par… »
Puis il leva les yeux et aperçut le petit géant accroupi dans l’entrée, un sourire malicieux aux lèvres.
« Aaaah ! »
Avec ce seul cri, il claqua la porte.
Shelly n’y prêta aucune attention et se contenta de réprimer son rire.
Jamais lassée de ce jeu, elle continua de fouiller la jungle à la recherche de la prochaine maison de diablotin cachée.
En chemin, elle aperçut une paire de ciseaux qui avançait toute seule. Un œil avait poussé sur la vis de leur pivot, leur donnant un air plutôt effrayant.
« Coupez… coupez… »
Ils n’avaient pas de bouche, mais une faible onde de conscience transmettait ces mots. Malgré leur fragilité, ils constituaient une Graine de sagesse extraordinaire.
Ils pouvaient communiquer par la pensée quand bon leur semblait.
Les ciseaux taillaient les arbustes bas de la jungle, comme s’ils avaient jadis appartenu à un jardinier.
Shelly les attrapa.
Sur un coup de tête, elle taillada un petit arbre au bord du chemin jusqu’à lui donner l’air d’avoir été mâchouillé par un chien, puis s’éloigna, satisfaite.
Le diablotin-ciseaux contempla les arbustes qu’il avait soigneusement taillés, puis l’unique arbuste mâchouillé et déchiqueté qui se dressait parmi eux, tel un héron au milieu d’un poulailler. Il resta longtemps sans savoir quoi faire.
Elle finit par atteindre les abords de la cité miniature.
Le cou tendu, elle s’approcha à pas de loup.
Elle fit lentement dépasser sa tête au-dessus du mur d’enceinte. Dès qu’elle jeta un œil à l’intérieur, la panique éclata.
Une ombre noire recouvrit toute la cité.
Tous les diablotins sombrèrent dans le chaos et s’enfuirent chez eux.
« Courez ! » Une foule de petits diablotins-bouteilles faisait la queue. En fuyant dans la panique, ils se heurtèrent les uns aux autres et tombèrent comme des dominos.
« C’est elle, c’est elle ! » Un diablotin-plume à l’allure d’une plume du royaume du peuple ailé leva les yeux au ciel et hurla d’une voix d’homme d’âge mûr, terrorisé.
« Fermez les portes ! Tout le monde, fermez vos portes ! » Les portes claquèrent dans toute la cité.
« Elle a attrapé plusieurs diablotins-tasses il y a quelques jours ! Attention à vous ! » Plusieurs soldats diablotins, autrefois des fourchettes et des cuillères en argent, crièrent à tue-tête depuis la rue. Ils s’avancèrent sur la grande artère et défièrent vaillamment l’horrible ombre dans le ciel, prêts à combattre jusqu’à la mort, bien que, pour une raison ou une autre, le bas de leur corps fût depuis longtemps tout ramolli.
La plupart des diablotins avaient une case en moins et n’avaient pas l’air bien futés.
Ils n’en étaient pas moins des Graines de sagesse, et beaucoup pouvaient tenir une conversation. C’était particulièrement vrai depuis qu’ils vivaient là depuis quelque temps et avaient commencé à se regrouper.
Peut-être leurs habitudes humaines venaient-elles du pouvoir que les mortels laissaient derrière eux en mourant, mais nul ne pouvait l’affirmer avec certitude.
Le jardin botanique n’était pas le seul endroit à avoir changé. La Cité du Royaume Divin aussi s’était transformée.
La plupart des diablotins installés dans la Cité du Royaume Divin étaient de grande taille et avaient été disposés ici et là en guise d’ornements.
Le diablotin-peinture en rouleau, le diablotin-casque et d’autres semblables avaient tous été placés à l’intérieur.
Ils apportaient une touche de couleur à la Cité du Royaume Divin, qui était vide.
Pendant un temps, tout le Royaume des Docteurs Sorciers fut plein de vie.
Au cours de cette période, les docteurs sorciers se rendirent au Mont divin pour demander audience à la Souveraine des Rêves, Hila.
« Dame Hila ! »
L’esprit aux cheveux d’or savait déjà pourquoi les docteurs sorciers étaient venus. Ils avaient donné vie à tant de diablotins dans un seul but : ouvrir la grande porte du Royaume des Rêves et attirer le pouvoir des rêves dans ce monde.
« Avez-vous tout préparé ? »
« Et où comptez-vous placer l’entrée du Royaume des Rêves et votre autel mythique ? »
Les six docteurs sorciers avaient arrêté leur plan depuis longtemps et répondirent aussitôt.
« Dame Hila, nous avons l’intention de placer l’entrée du Royaume des Rêves et l’autel mythique dans le jardin botanique. »
Hila hocha la tête.
« Alors allez-y. Je vous prêterai mon aide. »
Chaque mythologie bâtissait son propre autel mythique. Elle obtenait ainsi le pouvoir d’ouvrir une porte vers le Royaume des Rêves et de répandre sa loi et sa puissance à grande distance. Grâce à lui, la mythologie pouvait aussi sentir la présence de tout serviteur ou croyant qui invoquait son nom divin.
Cependant, cet endroit se trouvait hors de portée du Royaume des Rêves. Malgré tous leurs préparatifs, les docteurs sorciers avaient encore besoin de l’aide de la Souveraine des Rêves.
Une fois dame Hila d’accord, les docteurs sorciers poussèrent un soupir de soulagement.
Désormais, rien ne pouvait mal tourner.
Les six docteurs sorciers se rassemblèrent dans le jardin botanique et remontèrent le cours d’eau. De là, ils apercevaient le plus grand arbre du jardin et la cité des diablotins qui s’étendait à ses pieds.
La cité miniature elle-même était l’autel mythique bâti par les docteurs sorciers. Dans une vaste cavité du grand arbre se trouvait une paire de portes en bois.
En cercle autour de la cité des diablotins, les docteurs sorciers formèrent tous le même geste avec leurs mains.
On aurait dit qu’ils priaient.
La cité miniature qui leur servait d’autel mythique s’illumina. Des lignes et des motifs apparurent dans la cité, au-delà de ses murs et sur ceux-ci.
Un rayon de lumière jaillit vers le ciel et s’élança en direction d’un autre monde.
Le long de cette lumière, les voix des docteurs sorciers retentirent jusqu’aux confins les plus reculés.
« Enracinés dans le royaume du vide, au cœur des rêves de tous les êtres vivants, nous plongeons jusqu’aux profondeurs du domaine des rêves, au sein de la conscience de tous les esprits. »
« J’inscris mon nom divin dans les profondeurs du Royaume des Rêves et, par l’autel mythique qui nous lie, je scelle un pacte éternel avec le Royaume des Rêves. »
À ces mots, une puissance immense franchit la frontière depuis cet autre monde et se répandit dans chaque recoin de l’Île flottante.
Elle atteignit même les profondeurs de tous les cœurs.
« Notre nom divin est… »
« Le Seigneur de la Forme divine au-dessus du Royaume astral, le Dieu de la Création des Esprits des choses anciennes, les Docteurs Sorciers mythiques primordiaux nés du pouvoir de création. »
À cet instant, les six docteurs sorciers crièrent d’une seule voix :
« Autel mythique du Royaume des Docteurs Sorciers, ouvre-toi ! »
À l’apparition du nom divin, le pouvoir des docteurs sorciers se déversa dans l’autel mythique, puis se répandit dans le Royaume des Rêves.
Leur loi mythique se mit elle aussi à parcourir le Royaume des Rêves, porteuse des caractéristiques mythiques qu’ils avaient inscrites sur la Coupe Divine.
Le Docteur Sorcier Main Gauche, par exemple, pouvait conférer une puissance extraordinaire à une chose morte et la transformer en organe. La Jambe gauche du Docteur Sorcier et la Jambe droite du Docteur Sorcier pouvaient absorber le pouvoir des émotions et des souvenirs.
Leur loi mythique traversa le Royaume des Rêves et atteignit chaque recoin.
Dès lors, tout objet ancien au monde imprégné de nostalgie et de souvenirs pourrait devenir un diablotin sous l’influence de l’autel mythique et de la loi mythique des docteurs sorciers.
Au même moment, les diablotins nés au cours de cette période parvenaient jusqu’aux docteurs sorciers grâce au pouvoir de l’autel mythique.
Ensemble, les docteurs sorciers levèrent les mains et désignèrent le grand arbre contre lequel s’appuyait la cité des diablotins.
« Porte du Royaume des Rêves, ouvre-toi ! »
À leur ordre, les portes en bois de la cavité s’ouvrirent dans un fracas.
Des ombres prirent forme, et les diablotins se mirent à déferler à travers l’ouverture.
Ils glissèrent le long des racines aériennes du grand arbre et de ses nervures, puis se répandirent dans la cité miniature.
Pays de la Lumière, Principauté de Matale
Une fois les funérailles d’Ose terminées, les personnes réunies se dispersèrent lentement.
Cette famille tentaculaire avait donné naissance à de nombreux personnages illustres et tenait toute une nation sous son emprise. Pourtant, seule une poignée de personnes héritait de quelque chose à chaque génération ; la plupart devenaient de simples nobles.
À la troisième génération, beaucoup n’avaient plus qu’un titre, sans la moindre terre en fief.
À la génération suivante, ils risquaient même de ne pas hériter d’un titre honorifique.
Les parents de Matafus appartenaient à cette catégorie de nobles honorifiques, qui ne possédaient rien d’autre que leur titre. Ils s’étaient rencontrés à l’Académie de l’Oracle, dans le Royaume de l’Oracle, puis y étaient devenus enseignants à leur tour, donnant des cours d’étiquette et d’histoire aux enfants des nobles.
À présent, ils quittaient la Principauté de Matale pour retourner au Royaume de l’Oracle.
La station de dirigeables au sommet de la montagne était déjà bondée.
Après une courte attente, un dirigeable-poisson mécanique ordinaire descendit du ciel, la queue oscillant avec une certaine raideur.
« Dirigeable des esprits démoniaques à destination du Royaume de l’Oracle, avec un arrêt au Royaume de la Bonne Nouvelle. » Un esprit démoniaque en forme de bocal, à bord, annonça l’itinéraire.
« Seuls les voyageurs munis d’un billet peuvent embarquer », ajouta l’esprit démoniaque en forme de bocal.
« Je ne peux pas payer maintenant ? » Plusieurs membres du peuple ailé se pressaient autour du vendeur ailé installé sur le côté de la station. Les prétendus billets n’étaient que des bandes de tissu grossier couvertes d’écriture.
« Non. Tout est vendu. » Les places à bord des dirigeables des esprits démoniaques étaient manifestement très recherchées et avaient été réservées depuis longtemps.
Les passagers embarquèrent dans le navire flottant. Certains trouvaient l’expérience insolite ; d’autres s’étaient depuis longtemps habitués aux dirigeables de la race des esprits démoniaques.
Beaucoup de membres du peuple ailé continuaient à voler eux-mêmes sur de courtes distances. Mais pour traverser un ou plusieurs royaumes, ils commençaient à s’habituer aux dirigeables des esprits démoniaques, surtout lorsqu’ils voyageaient chargés de bagages.
« Matafus, nous devons embarquer aussi », dit son père à la petite fille qui attendait à la station.
La petite était toujours assise sur le banc, plongée dans sa lecture, comme perdue dans l’univers du livre.
Sa mère se pencha alors vers elle et la fusilla du regard.
« Matafus ! »
Ce ne fut que lorsque sa mère l’appela sèchement par son nom que la fillette, surprise, referma son livre.
Enfin satisfaite, sa mère hocha la tête et lui dit :
« Ça suffit, la lecture. Dépêche-toi d’embarquer ! »
« Si tu rates celui-ci, tu devras attendre plus de dix jours avant le prochain. »
Son exemplaire de la Théorie de la Terre ronde à la main, le livre qu’Ose avait tenu dans ses derniers instants, la petite Matafus monta à bord du dirigeable-poisson mécanique et s’assit près d’une fenêtre.
Ce n’était qu’un livre ordinaire. Aux yeux des autres, il ne valait pas les précieux outils d’Ose ni ses ouvrages sur les recherches en Technique Divine. Il valait même moins qu’une carte du monde.
C’était pour cela qu’on avait permis à Matafus de le garder. Mais la petite y tenait beaucoup et le trouvait d’une valeur inestimable, précieux et chargé de sens.
Surtout, le monde décrit dans le livre la remplissait d’émerveillement.
« Un monde en forme de boule. Seule une toute petite partie de ce monde a vraiment été explorée. Plus nous en apprenons sur lui, plus nous découvrons de choses inconnues. »
« La Terre exerce une force qui attire tout vers sa surface, nous compris. Tout ce que nous tenons pour acquis est en réalité régi par une loi d’une puissance inimaginable. »
Assise près de la fenêtre, Matafus avait la tête pleine de rêves.
Elle sortit la lettre du livre et se demanda si elle devait l’ouvrir et la lire.
Matafus ne remarqua pas que les mots du livre se mettaient soudain à couler et à se tordre, dessinant des silhouettes humaines.
Bien qu’il n’y eût pas de vent, les pages frémirent. Puis, chose incroyable, elles s’envolèrent dans les airs et prirent leur envol.
Elles s’échappèrent par la fenêtre.
À ce moment-là, le dirigeable-poisson mécanique s’était déjà élevé dans le ciel.
« Hein ? »
Stupéfaite, Matafus tendit la main pour rattraper le livre.
Mais le livre était trop rapide. En un clin d’œil, il disparut dans le ciel, englouti par une lumière splendide.
La lettre de Ray, adressée à son arrière-grand-père, serrée contre elle, la fillette se pencha à la fenêtre et contempla le ciel bleu au loin.
« Le livre de l’arrière-grand-père… »
« Il s’est envolé ? »