Chapitre 506
Île flottante, cité du Royaume Divin
Des trésors de toutes sortes étaient étalés devant la Mère-Moule du Vide. Derrière eux, les Docteurs Sorciers affichaient des mines renfrognées.
La femme-champignon n’en avait cure. Elle compta le tas pièce par pièce, puis releva enfin la tête.
Son immense chapeau de champignon flottait doucement au-dessus d’elle. Sous celui-ci, on distinguait à peine les traits doux et paisibles de son visage.
Enfin, la femme-champignon prit la parole en étirant chaque mot.
« Ça~ ira~ »
La Mère-Moule du Vide savait parler.
Mais, en tant qu’être doté de capacités vitales, elle n’utilisait naturellement pas la communication mentale comme un Utilisateur de capacités intellectuelles.
La plupart du temps, elle préférait de loin discuter avec les autres Mères-Moules. À moins de répondre à sa maîtresse, le Souverain de la Vie, elle restait entièrement absorbée par ses pensées et son aquarium, donnant à tous l’impression qu’elle était incapable de parler.
Chacun des autres Grands Dieux Ruhe gardait en réserve une immense cité de la Première Ère. Elle aussi avait besoin de quelque chose qui lui appartienne et qu’elle puisse mettre de côté.
C’était bien la moindre des choses.
À bout de patience, les Docteurs Sorciers prirent la parole.
« Quand allons-nous commencer ? »
Ils ignoraient combien de temps l’Être Divin Suprême resterait encore sur l’Île flottante ; ils la pressèrent donc de leur répondre.
« Nous souhaitons commencer au plus vite. »
La femme-champignon hocha la tête sans rien dire.
Mais le message était clair.
« Nous pouvons commencer tout de suite. »
La moitié de ce que les Docteurs Sorciers venaient d’économiser auprès du Souverain de la Vie en raffinant le Bâton du Châtiment divin du Jugement dernier repartit aussitôt dans les mains de la Mère-Moule du Vide.
La Mère-Moule du Vide était née depuis peu et ne possédait rien. Grâce aux Docteurs Sorciers, elle venait de gagner son premier pactole et d’obtenir son premier outil spatial.
Elle ne pourrait pas encore utiliser cet outil spatial. Il lui faudrait attendre que les Docteurs Sorciers ouvrent le portail du Royaume des Rêves.
« C’était notre accord ! »
« Et tu devras nous rapporter des choses. »
« Tu nous en as déjà pris bien assez. »
« Tu dois mener notre tâche à bien. »
Les Docteurs Sorciers s’adressaient à la Mère-Moule du Vide, chacun prononçant une phrase qui s’enchaînait à la suivante à la perfection.
En clair, la Mère-Moule du Vide devait non seulement les emmener dans le monde mortel, mais aussi leur rapporter tout ce qu’ils voudraient emporter.
À ce prix-là, l’investissement des Docteurs Sorciers en vaudrait la peine.
En réalité, leurs véritables corps ne descendraient pas. Il leur suffisait de dissiper leurs corps-mimétiques et d’y faire revenir leur conscience.
Mais ils souhaitaient aussi rapporter d’autres choses, et cela compliquait considérablement l’opération.
La Mère-Moule du Vide les écouta jusqu’au bout et parut contrariée.
« Tu ne peux pas ? »
« Alors, le prix est trop élevé. »
Les Docteurs Sorciers firent aussitôt mine de reprendre leurs biens. À peine passée de la misère à l’opulence, la Mère-Moule du Vide s’inquiéta aussitôt.
La Mère-Moule du Vide prit alors la parole. « Il… existe… une autre… solution. »
La Mère-Moule du Vide leur expliqua qu’elle n’avait vraiment aucun moyen de transporter des objets du monde mortel jusqu’aux Cieux. Même lorsqu’elle faisait descendre les Docteurs Sorciers, elle se contentait de façonner des corps que leurs consciences pouvaient habiter ; elle ne les transportait pas en personne.
De temps à autre, cependant, dame Shelly lui faisait porter des colis de friandises depuis l’Île des Dieux, dans le Royaume Divin de la Création, jusqu’à l’Île flottante.
Dans ces moments-là, dame Shelly emmenait elle-même l’avatar de la femme-champignon dans le Royaume astral.
Les Docteurs Sorciers pourraient alors s’y accrocher et profiter du voyage. Tout était prêt.
Dans l’une des grandes salles de la cité du Royaume Divin, les Docteurs Sorciers étaient assis en tailleur à côté de la femme-champignon.
La Mère-Moule du Vide se dressa de toute sa hauteur, son énorme chapeau projetant une ombre sur eux. Tandis qu’elle s’élevait lentement dans les airs, une douce phosphorescence émanait de son corps.
Une ravissante mélodie semblait flotter dans l’air.
« La la la la la~ »
Des fils jaillirent des mains de la Mère-Moule du Vide et se faufilèrent dans tous les sens, jusqu’à sceller la salle entière.
Les Docteurs Sorciers ne résistèrent pas. Alors que tout ce qui les entourait s’effaçait dans un blanc vide et uniforme, leur conscience se mit elle aussi à dériver.
Très loin de là, dans le monde mortel, une jungle d’un vert émeraude profond s’étendait au-delà des murailles d’une ville.
Des flots d’écume blanche se rassemblèrent et fusionnèrent, jusqu’à se durcir pour former six silhouettes.
C’étaient six enveloppes en Forme de Dieu, impossibles à distinguer de véritables corps de chair et de sang, et capables de supporter une charge immense.
Un instant plus tard, des flots de conscience mythique traversèrent l’espace qui les séparait et s’insinuèrent dans ces corps-mimétiques.
Une puissance incommensurable jaillit aussitôt de ces corps, accompagnée de remous du Domaine mythique et de la Loi.
Puis, l’un après l’autre, les Docteurs Sorciers ouvrirent les yeux.
Le Docteur Sorcier Crâne tâta le corps façonné par la Mère-Moule du Vide.
« Bien. Ça fonctionne, comme nous le pensions. »
La Jambe droite du Docteur Sorcier déclara : « Nous ne pouvons pas déployer le domaine du Royaume Divin ici, mais une partie de notre puissance mythique nous a accompagnés. Cela suffira. »
Après avoir inspecté leurs nouveaux corps, les Docteurs Sorciers sortirent ensemble de la jungle.
Le Docteur Sorcier Main Droite inspira l’odeur de la jungle.
« Le monde mortel sent plutôt bon. »
Le Torse du Docteur Sorcier se tenait bien droit. Il fut le premier à apercevoir ce qui se trouvait au loin.
« Il y a une ville juste devant. »
Le Docteur Sorcier Main Gauche intervint aussitôt : « Nous ne sommes pas là pour nous amuser. Nous avons du travail. »
Ils descendirent la colline. La ville qui se trouvait devant eux avait manifestement été bâtie autour d’un port et d’un quai.
Les charrettes tirées par des bêtes de somme allaient et venaient sans relâche, tandis que des navires à voile accostaient les uns après les autres. La première ville qu’atteignirent les Docteurs Sorciers fut le port de Serc, dans la Cour royale des Dix Mille Serpents, sur l’Île de la Bête Ruhe.
C’était un port sur un fleuve intérieur et une voie de transport importante pour la Cour royale des Dix Mille Serpents.
Outre les routes terrestres, la plupart des échanges commerciaux entre la Cour royale des Dix Mille Serpents et Suinhor passaient par ce port. Son effervescence attirait bien plus de monde qu’une ville ordinaire.
Les Docteurs Sorciers entrèrent dans le port de Serc et se mirent bientôt à chercher leurs cibles.
Ils étendirent leurs sens à la recherche d’objets anciens susceptibles de devenir des diablotins, des objets que le temps et leur valeur avaient rendus précieux.
Ils laisseraient sur chacun d’eux un fil de leur propre puissance de la Loi mythique. Cette méthode gaspillait une partie de leur énergie, car imprégner un objet ne garantissait pas qu’un diablotin en naîtrait.
La méthode la plus sûre aurait consisté à atteindre le Royaume des Rêves et à projeter leur propre Loi mythique jusque dans le monde mortel.
Alors, dès qu’un vieil objet commencerait à se transformer, ils pourraient puiser dans la puissance contenue dans un être divin et agir directement sur lui par l’intermédiaire de leur statut mythique, de leur autel et de leur Loi.
Chaque tentative aurait alors donné naissance à un diablotin, sans qu’ils gaspillent leur propre puissance.
Pour l’instant, cependant, le royaume mythique des Docteurs Sorciers se trouvait dans les Cieux ; c’était donc la seule voie qui s’offrait à eux.
« Regardez, une bague ancienne ! » Ils trouvèrent leur première cible dans une boutique d’antiquités.
« Les objets précieux ont bien plus de chances de devenir des diablotins. » Tous les Docteurs Sorciers étaient d’accord. À l’exception des objets revêtant une signification particulière, ceux que les mortels jugeaient précieux avaient naturellement plus de chances d’attirer leur faveur.
Après avoir repéré un autre objet susceptible de devenir un diablotin, l’un des Docteurs Sorciers déclara : « Cette horloge d’artisan est magnifique. Un vrai trésor, sans aucun doute. Pourquoi ne pas y semer un peu de puissance ! » Tout objet façonné avec tout son cœur par un artisan ou un artiste avait lui aussi un grand potentiel.
« Regardez la gourde à vin de cet ivrogne. Il ne s’en séparerait pour rien au monde. Il tient à l’alcool plus qu’à sa vie ! » Sur la route, ils avaient vu un ivrogne manquer de tomber d’un pont ; même dans cet état, il tenait toujours sa gourde serrée contre lui.
Dans toute cette ville portuaire animée, les Docteurs Sorciers laissèrent d’innombrables marques, semant une graine après l’autre.
Ensuite, grâce à la puissance de la Mère-Moule du Vide, ils apparurent dans une ville après l’autre.
Ils ne voyageaient pas à pied entre les villes. Ils se contentaient de descendre, choisissant chaque destination au hasard, sans tenir compte de la distance.
Parmi ces destinations se trouvaient de grandes nations comme Suinhor, et de petites comme le Royaume des Sables jaunes et le Royaume sorcier des Terres désolées.
Un jour, dans une ville du Pays du Soleil Levant, les Docteurs Sorciers se trouvaient dans une maison de vente aux enchères, où ils examinaient les œuvres des artistes.
Alors, ils perçurent quelque chose. D’un même mouvement, ils se tournèrent vers le port de Serc.
Le Docteur Sorcier Crâne fut le premier à parler.
« Vous le sentez ? »
Le Docteur Sorcier Main Gauche hocha la tête, la voix teintée d’excitation.
« Le premier diablotin vient de naître. »
« C’est vrai ? » Le Torse du Docteur Sorcier était lui aussi fou de joie.
« Déjà ? » Les autres Docteurs Sorciers souriaient également.
Les Docteurs Sorciers furent gagnés par l’excitation et invoquèrent aussitôt le premier diablotin.
À leur grande surprise, ce premier diablotin ne provenait d’aucun des objets auxquels ils avaient accordé tant de valeur. Il était né de la gourde à vin de l’ivrogne, là-bas, dans le port de Serc.
L’ivrogne avait aimé l’alcool plus que sa vie, gardant toute la journée la gourde dans ses bras sans jamais la lâcher.
Quelques jours plus tôt, il avait bu jusqu’à perdre la vue, puis avait fini par trébucher et tomber dans la rivière.
Il s’était noyé.
Après sa mort, la gourde à vin avait lentement développé une conscience propre, jusqu’à ce que cet objet banal et sans intérêt finisse par prendre vie.
Les Docteurs Sorciers formèrent un cercle autour du diablotin-gourde et le dévisagèrent.
Un organe unique avait poussé sur le corps de la gourde : une immense bouche qui hoquetait sans arrêt et exhalait de grandes bouffées de vin éventé.
« Hic ! »
« Hic ! »
Les Docteurs Sorciers interpellèrent le diablotin-gourde : « Hé ! » La grande bouche continua de hoqueter, puis claqua des lèvres et prit la parole.
« Y a du vin ? »
« Y a du vin ? »
« Hic ! »
Peu importait leurs questions, le diablotin-gourde ne changeait pas. Impossible de savoir s’il était vraiment stupide ou simplement ivre.
Les Docteurs Sorciers observèrent le diablotin-gourde, puis se regardèrent les uns les autres.
« Ça… »
Les six échangèrent un regard. Dans les yeux des autres, chacun vit la même expression, quelque part entre le rire et les larmes.
Par la suite, ils quittèrent l’Île de la Bête Ruhe pour parcourir la péninsule d’Avel et le Pays de la Lumière.
Ils firent même un détour par le Pays du Dragon géant, afin de voir comment les Lézards s’en sortaient ces derniers temps.
Partout où ils passaient, ils marquaient des objets et les laissaient là. Dès qu’un diablotin naissait, ils pouvaient revenir le récupérer.
Même si un seul diablotin naissait pour cent objets marqués, cela suffirait.
Les Docteurs Sorciers passèrent deux ans et demi à voyager d’un endroit à l’autre.
En chemin, ils laissèrent derrière eux toutes sortes de légendes.
La naissance des diablotins fut observée par de nombreuses personnes.
Beaucoup virent de vieux objets et des antiquités prendre soudainement vie au crépuscule ou après la tombée de la nuit. Certains ouvraient la bouche et parlaient, d’autres se faisaient pousser des mains et des pieds, et d’autres encore s’élevaient dans les airs de leur propre chef.
Sans exception, chacun de ces objets avait autrefois été chéri par quelqu’un.
Pour leur propriétaire, chacun était chargé de souvenirs d’une importance capitale.
Peu à peu, les gens commencèrent à discerner le motif derrière ces événements.
Une histoire se répandit parmi eux.
Avec le temps, tout objet imprégné de nostalgie et de refus de lâcher prise finirait par devenir un être vivant. C’étaient des esprits nés d’objets anciens, créés par les souvenirs et les désirs des humains.
Ils s’attachaient aux souvenirs et aux habitudes d’autrefois. Certains possédaient d’étranges pouvoirs et se livraient à toutes sortes d’excentricités.
La plupart, toutefois, ne représentaient aucun danger. Tout au plus étaient-ils simplement bizarres.
Tard dans la nuit, les Docteurs Sorciers se tenaient sur une haute crête, entourés de centaines et de centaines de vieux objets.
Sans exception, chacun d’eux avait vu pousser des organes qui n’avaient jamais appartenu à un vieil objet et s’était éveillé à sa propre conscience.
Après tout ce temps, la collecte de diablotins des Docteurs Sorciers touchait presque à son terme.
Ils commencèrent à songer au retour.
Ils avaient convenu avec la Mère-Moule du Vide que le voyage aurait lieu cette nuit.
En attendant, les Docteurs Sorciers contemplèrent les diablotins rassemblés et les dénombrèrent.
En prenant une théière, le Docteur Sorcier Crâne se rappela que son propriétaire était un vieil homme-serpent.
« Celui-là. C’est la théière dont ce vieil homme de la cité de Delan s’est servi pendant des années ! »
Le vieil homme tenait une boutique et s’asseyait sur le pas de sa porte pour interpeller tous les passants : « Un peu de thé aux feuilles ? »
Un visage humain plutôt terne et figé avait poussé sur le corps du diablotin-théière. Lorsque le Docteur Sorcier le regarda, le visage ouvrit la bouche et parla.
« Un peu de thé aux feuilles ? »
« Cette tasse est magnifique, même s’il lui manque un morceau sur le bord. » Une petite créature tournoyait autour des pieds du Docteur Sorcier Main Gauche. La tasse, ornée de ravissants motifs et dépourvue de bouche, ne pouvait pas parler ; mais deux jambes avaient poussé sous elle, et elle courait très vite.
« Un tableau. Et la femme qu’on y voit est très belle. » Le Torse du Docteur Sorcier brandit le tableau. La beauté représentée ne se contentait pas de bouger : elle lançait des regards aguicheurs aux Docteurs Sorciers en contrebas. Peut-être son propriétaire avait-il souvent contemplé le tableau de son vivant, s’imaginant que la belle l’aimait bien.
« À la guerre ! À la guerre ! Chargez l’ennemi ! » Sans prévenir, un casque noir à côté d’eux se mit à trembler violemment. Sa visière s’ouvrait et se refermait d’un coup tandis qu’il poussait un rugissement qui les fit tous sursauter.
La plupart des diablotins étaient petits. La majorité était composée d’objets qu’on pouvait faire tourner distraitement dans une main, auxquels s’ajoutaient des ustensiles ménagers, ainsi que quelques trésors et antiquités.
Les petits objets étaient non seulement plus faciles à transporter, mais aussi plus susceptibles de devenir des diablotins.
À l’inverse, les objets trop grands avaient plus de mal à s’éveiller à la conscience.
Ainsi, la plupart des diablotins ne dépassaient pas la taille d’une paume ou d’un poing, et certains étaient encore plus petits.
Une fois le décompte terminé, les Docteurs Sorciers comparèrent leurs résultats. Le Docteur Sorcier Main Droite annonça le total.
« Huit cent vingt-trois diablotins en tout. »
La Jambe gauche du Docteur Sorcier s’approcha.
« Pourtant, très peu d’entre eux semblent avoir un grand potentiel ! »
Le Torse du Docteur Sorcier acquiesça.
« En effet. Ces diablotins sont bien trop faibles. La plupart ont développé un seul organe spécial et ne possèdent aucune autre capacité ! »
Les diablotins avaient des tempéraments différents.
Certains étaient puérils, d’autres ressemblaient à des jeunes gens ordinaires, certains étaient vifs et agités, tandis que d’autres portaient la morosité du grand âge.
Ces différences provenaient des émotions et des souvenirs qu’ils avaient absorbés à leur naissance.
Un point comptait toutefois plus que tout le reste. Pas un seul d’entre eux ne semblait bien malin.
On aurait dit qu’il leur manquait une vis quelque part dans la tête. À la longue, le Docteur Sorcier Crâne avait fini par comprendre leur nature.
« En voici la raison. »
« Un diablotin naît des désirs et de l’obsession d’une personne. Il s’éveille en absorbant la partie de cette personne qui se disperse après sa mort ; chaque nouvelle vie née de cette façon est donc incomplète. »
« C’est pour cela qu’il semble faible et possède si peu de sagesse. »
« Mais une fois qu’ils seront assez nombreux, certains d’entre eux finiront forcément par montrer un grand potentiel. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
À cet instant, une idée traversa l’esprit du Docteur Sorcier Main Gauche.
« Dame Shelly les a appelés diablotins. Cela veut dire que… »
Le Torse du Docteur Sorcier répondit aussitôt : « Ça veut dire une espèce de petit malin ! » Devant eux, la foule des diablotins criait, se chamaillait et faisait un vacarme sans fin.
Quel que soit l’angle sous lequel les Docteurs Sorciers les observaient, les diablotins semblaient incarner le contraire de leur nom.
Les Docteurs Sorciers échangèrent un regard et abandonnèrent aussitôt le sujet. C’est alors que cela arriva.
Un rayon de lumière tomba des hauteurs et révéla une femme-champignon, un immense paquet de tissus colorés attaché sur le dos.
« C’est~ l’heure~ de partir~ »
« Vite~ maintenant~ »
Les Docteurs Sorciers s’avancèrent aussitôt et saluèrent la femme-champignon d’un signe de tête.
D’un geste, la femme-champignon déploya le tissu coloré, qui enveloppa les Docteurs Sorciers et tous les diablotins sans en oublier un seul.
Une volonté et une puissance immenses descendirent du ciel. En un instant, la femme-champignon échappa à l’attraction terrestre et s’envola vers elles.
À l’intérieur du paquet, les Docteurs Sorciers continuaient à discuter.
« Où installerons-nous ces diablotins à notre retour ? »
« Réservons-leur un coin du jardin botanique. Certains pourront y vivre. De toute façon, la plupart sont petits. »
« Ils pourront aider à s’occuper des plantes et des animaux. »
« En seront-ils capables ? »
« Envoyons les autres dans la cité du Royaume Divin. Ils feront de bons ornements. »
« Dès qu’ils se mettront à faire du bruit, ils retourneront la cité du Royaume Divin sens dessus dessous. » Le Docteur Sorcier Main Gauche souleva alors le prochain problème auquel ils devraient faire face.
« Il reste d’innombrables objets que nous avons marqués et que nous n’avons pas eu le temps de récupérer. »
Le Docteur Sorcier Crâne répondit : « Les diablotins que nous avons rassemblés devraient être presque suffisants. Avec le temps, la puissance du Royaume des Rêves devrait atteindre l’Île flottante. »
« Nous devons d’abord nous installer. Dès que le portail du Royaume des Rêves sera ouvert, nous pourrons régler tout le reste. »
« Les autres diablotins qui s’éveilleront pourront alors rejoindre le Royaume des Docteurs Sorciers par le portail du Royaume des Rêves. »
Ils se rapprochaient toujours davantage du Royaume astral.
Leurs corps commencèrent à se désagréger en amas d’écume, puis s’évaporèrent sans laisser de trace.
Pendant ce temps, leurs véritables corps, dans la cité du Royaume Divin, s’éveillaient rapidement.
Dans les hauteurs célestes, une silhouette se tenait au bord de l’Île flottante et remontait nonchalamment sa servante.
« Glouglou ! »
Shelly était d’excellente humeur, les yeux pleins d’impatience. Elle avait fini ses friandises et attendait les nouvelles.
Lorsque la femme-champignon hissa son chargement et que le paquet de tissus colorés se défit, Shelly aperçut plusieurs objets très étranges mêlés aux nombreuses créations réalisées par Technique Miracle.
Shelly observa les objets éparpillés dans le jardin. Presque toutes les catégories étaient représentées.
Il y avait des tableaux, des théières, des bols, des tasses, des gourdes à vin, des casques et des armes.
Les plus précieux étaient des diablotins nés de flacons de parfum en verre, de vieilles pièces d’or et d’objets du même genre.
« Hein ? »
« Est-ce une nouvelle création que le Pays des Esprits a sortie dernièrement ? »
« Pourquoi est-ce que tout est aussi abîmé et miteux ? »
Shelly trouvait cela très étrange. Les objets fabriqués par les esprits avaient toujours été plus somptueux les uns que les autres.
Même les pièces étranges et laides étaient d’une laideur ou d’une étrangeté ravissante, voire mignonne. Ses paroles venaient à peine de s’éteindre que la scène changea.
Tout à coup, les petits objets miteux se mirent à s’agiter. Ils se ruèrent dans le jardin comme une ruche dérangée, en poussant des cris tandis qu’ils couraient.
« Aaah ! »
« Hi ! »
« Ouah ! »
« C’est trop effrayant ! »
Shelly fronça les sourcils, le mécontentement se lisant sur son visage.
« Silence. »
Aussitôt, tous les diablotins se turent.
Hommes ou femmes, vieux ou jeunes, vifs ou figés, audacieux ou timides, tous tremblaient à présent.
Ce ne fut qu’alors que les Docteurs Sorciers apparurent, émergeant les uns après les autres pour se tenir devant Shelly.
Ils expliquèrent au Souverain de la Vie ce qu’étaient ces créatures.
« Dame Shelly, voici les diablotins, la race que Vous avez nommée. »
Intriguée, Shelly jeta un coup d’œil aux Esprits des choses anciennes, étendus au sol et n’osant presque pas bouger.
« Ce sont les diablotins ? »
Les Docteurs Sorciers se sentaient à la fois coupables et nerveux.
Il était vrai qu’aucun de ces diablotins ne correspondait aux espoirs que Shelly avait autrefois nourris.
Du moins, les diablotins de bas rang qu’ils avaient rassemblés à la hâte, dans le seul but d’attirer et de diffuser la puissance du Royaume des Rêves, semblaient tous manquer d’intelligence.
Shelly s’approcha d’un diablotin-flacon de parfum tremblant et le poussa du bout d’une brindille qu’elle avait jetée par terre un peu plus tôt.
Le diablotin-flacon de parfum poussa aussitôt un cri incontrôlable. En même temps, deux petites mains faites de fils d’or lui couvrirent l’arrière-train ; son expression était complètement délirante.
« Hi ! »
À ce son, la bouche de Shelly forma un petit o et ses yeux s’écarquillèrent, illuminés.
Ravie, elle se tourna vers la femme-champignon et les Docteurs Sorciers, l’air totalement stupéfait.
« Il sait vraiment parler ! »
Shelly se pencha et le poussa de nouveau.
« Hi ! »
Le diablotin-flacon de parfum poussa un nouveau cri, puis s’évanouit de terreur et resta immobile. Les yeux de Shelly brillèrent. Elle venait de découvrir une autre chose intéressante.
Le messager céleste Lomier revint de la Cité des Outils magiques en volant, droit vers la Montagne sacrée de la Lumière.
Ces derniers temps, il avait rassemblé toutes les informations qu’il pouvait trouver sur la manière de devenir apôtre et étudié les différences entre les apôtres selon leur profession. Il était même prêt à payer pour des rumeurs sans fondement.
Il espérait y trouver la méthode pour devenir apôtre qui lui conviendrait le mieux.
Il avait aussi acheté aux esprits démoniaques tout ce qui était nécessaire au rituel d’apôtre, notamment le matériel du rituel et les éléments servant à bâtir l’autel.
Dame Duma avait déjà décidé de lui accorder l’Art de la Grâce divine, mais Lomier devait rassembler tout le reste lui-même.
En survolant le Royaume silencieux, Lomier vit à quel point les villes du peuple ailé, en contrebas, avaient changé au cours des dernières années.
« Que de changements ! »
Depuis l’arrivée des esprits démoniaques, le peuple ailé s’était peu à peu intégré au monde extérieur.
Les esprits démoniaques faisaient désormais parvenir au reste du monde des marchandises propres au peuple ailé. Leurs robes de plumes, par exemple, étaient devenues à la mode sur toute l’Île de la Bête Ruhe et dans la péninsule d’Avel.
Seuls les grands et les nobles pouvaient se les offrir.
Les divers outils de vol du peuple ailé se vendaient également très bien dans le royaume des Hommes-serpents.
Certains des animaux les plus rares du Pays de la Lumière atteignaient eux aussi des prix élevés ; on disait que le Temple de la Moisson était derrière ces achats.
Les changements au sein du royaume du peuple ailé étaient encore plus importants et dépassaient largement les dirigeables magiques et les boutiques ambulantes qui allaient et venaient de toutes parts.
Le changement le plus frappant était le remplacement progressif de la fougère enroulée par la Vigne à boule brune, qui avait profondément modifié le contenu des repas du peuple ailé.
La Vigne à boule brune produisait non seulement davantage, mais prospérait aussi dans les régions montagneuses où vivait la majeure partie du peuple ailé.
Tout en s’émerveillant de ces changements, Lomier s’inquiétait du retard du peuple ailé.
Le fossé entre le Pays de la Lumière et l’Île de la Bête Ruhe était immense. Nul ne savait combien de temps il leur faudrait pour le combler.
Les changements venus de l’Île de la Bête Ruhe réjouissaient donc certains membres du peuple ailé, tout en les mettant mal à l’aise.
Après avoir franchi la barrière, Lomier se posa sur l’une des hautes plateformes de la Montagne sacrée de la Lumière.
Le messager céleste de garde l’aperçut.
« Oh, Lomier. »
Lomier hocha la tête.
« Je suis de retour. »
Tout au long du chemin, les gens l’appelèrent par son nom.
« Lomier ! »
« Lomier ! »
« Lomier, tu l’as trouvé ? »
« Lomier, tu es sûr d’être prêt ? »
Lorsqu’il arriva à ses quartiers, un autre messager céleste avait déjà appris son retour et s’était présenté avec une lettre.
« Lomier, tu as reçu une lettre. »
La lettre, portant son nom, était arrivée à la Montagne sacrée de la Lumière par l’intermédiaire de l’Arbre Arc-en-ciel.
Lomier prit la lettre, la déchira et se mit à lire. Elle venait de la Principauté de Matale.
Gravement malade, Ose, de la Principauté de Matale, espérait que Lomier viendrait.
Lomier poussa un soupir.
« Ose est en train de mourir. »
Le messager céleste à côté de lui demanda : « Qui est Ose ? »
Lomier répondit : « Ose est un ami commun à Ray et à moi, et l’ancien grand-duc de la Principauté de Matale. »
« Ose a vieilli. Son corps est à bout. »
« Ose espérait franchir le cap du Troisième Rang, progresser encore malgré son âge et prolonger sa vie. »
« C’est dommage. Ose a échoué. »
En dessous du rang d’apôtre, aucun Utilisateur de capacités ne pouvait dépasser la limite de son espérance de vie. Il était toutefois indéniable que plus il devenait puissant, plus sa vie se rapprochait rapidement de cette limite.
Lomier resta longtemps debout, la lettre à la main.
Il pleurait la mort prochaine d’Ose, mais pensait aussi à son propre sort.
À la fin, il décida de partir sur-le-champ pour la Principauté de Matale.