Chapitre 486
Chapitre 486
Tant que Ray séjourna dans la Principauté de Matale, Ose se creusa la tête pour trouver tous les moyens possibles de l'aider à dessiner sa carte du monde.
Non seulement il y prit part lui-même, mais il fit également appel à un bon nombre de savants, d'historiens et d'artisans de la Principauté de Matale.
Ils apportèrent à Ray des cartes ordinaires du Pays de la Lumière et du Désert du Soleil Déchu, des archives laissées par des savants ailés des centaines d'années auparavant.
Ose déterra aussi, dans des tomes anciens, toutes sortes de cartes de la Péninsule d'Avel que les êtres ailés avaient autrefois dessinées eux-mêmes. Chacune d'entre elles datait de plusieurs siècles, mais elles préservaient au moins quelques traces du relief et de l'étendue de la péninsule.
Dans le manoir où vivait Ray, arrivèrent des quantités énormes de livres et de supports d'écriture de toutes sortes.
Livres, planches de bois, tablettes d'argile et parchemins s'empilaient les uns sur les autres jusqu'à ce que l'endroit se transforme peu à peu en un entrepôt chaotique, et une poignée d'êtres ailés aidant Ray à dessiner la carte s'y installèrent même pour y vivre.
Ray disposa ses propres carnets de voyage au milieu d'eux, vérifiant les informations au fur et à mesure, tout en couchant par écrit encore plus de souvenirs enfouis dans son esprit.
À l'intérieur du haut manoir, Ray déroula une immense feuille de papier vierge et inscrivit quelques chiffres et symboles dans un coin, fixant les points cardinaux.
Ose observa la façon dont Ray s'y prenait pour dessiner la carte avec une curiosité non dissimulée, puis lui demanda : « Quel est ce symbole ? Et cette chose qui ressemble à une croix avec une flèche dessus, qu'est-ce que c'est ? »
« Une fois que c'est établi, vous allez chercher des cartes de référence de tous les horizons. »
Ray se releva du papier, sortit les cartes de référence qu'il avait déjà sélectionnées et les posa par-dessus.
« Heureusement que vous m'avez aidé. Nous avons rassemblé pas mal de cartes de référence. »
« Voici la carte de l'Île de la Bête Ruhe. Voici des dizaines de cartes marines de la Mer des Tempêtes. Et voici l'esquisse de la Péninsule d'Avel que vous m'avez donnée, la carte du Pays de la Lumière et les archives sur le Désert du Soleil Déchu. »
« Ajoutez à cela mon journal de voyage et tout ce que j'ai noté en chemin, et nous pourrons d'abord établir la structure. »
« Ensuite, nous continuerons à rassembler des cartes de référence et des relevés de terrain, et nous compléterons petit à petit, en corrigeant au fur et à mesure. »
Ose prit alors la parole.
« Maître Ray, je vous ai entendu dire une fois que vous saviez fabriquer des artefacts. »
Ray répondit : « Je ne suis pas alchimiste, mais je connais assez bien l'artisanat ordinaire des artefacts. Et à certains égards, ce que je produis peut surpasser ce qu'un alchimiste obtient par l'alchimie. »
« Ils ont leurs forces, et j'ai les miennes. »
« À l'époque où l'Apôtre Oran, du Dieu du Désir et de l'Alchimie, construisait la Tour d'Alchimie, je lui ai donné un coup de main. »
Dans les domaines où il excellait, Ray gardait manifestement une certaine fierté.
Ose fit une suggestion.
« S'il doit être révisé encore et encore, ne serait-il pas préférable de transformer la carte en artefact ? Ce serait aussi plus facile à conserver et à transmettre. »
« Ce serait vraiment dommage qu'une chose aussi importante accumule des erreurs au fil des copies et des transmissions, ou qu'elle finisse par être endommagée. »
Ray réfléchit un instant à la suggestion d'Ose.
« La transformer en artefact ? »
Ray tendit un doigt et hocha la tête, encore et encore.
« Ce n'est pas une mauvaise idée du tout. »
« En faisant ainsi, elle serait bien plus difficile à endommager. Elle pourrait être conservée pour toujours. »
« Et quand nous découvrirons une erreur, nous pourrons la corriger plus rapidement, la réparer n'importe quand, n'importe où, et continuer à la rendre de plus en plus précise. »
Ray dit à Ose : « Je pense que c'est une excellente suggestion. Merci, Ose. »
« Néanmoins, finissons d'abord le brouillon, et laissons la transformation en artefact pour la toute fin. »
Dessiner une carte n'était pas une tâche simple, et Ose apprit beaucoup en le faisant.
La technique de cartographie n'était qu'une partie du travail. Il y avait aussi des connaissances d'un autre genre.
Ce que Ray savait et laissait échapper au détour d'une conversation était, pour Ose, un trésor inestimable.
Ray avait remarqué, par exemple, que chaque livre et parchemin qu'Ose lui apportait était copié à la main et truffé de nombreuses erreurs de copie, alors il demanda : « Vos livres semblent tous être copiés à la main. Il n'y en a presque aucun d'imprimé ? »
Ose répondit à Ray : « Seuls les mythes, les codes de loi et les dictionnaires sont imprimés. Les livres qui circulent parmi les gens ordinaires sont tous copiés à la main. »
Ray hocha la tête.
« On dirait que votre fabrication de papier et votre impression en sont encore à un stade assez précoce. Il y a eu quelques changements et progrès depuis que les Avel ont quitté l'Île de la Bête Ruhe, mais pas beaucoup. »
Ose lui répondit lentement.
« Peut-être que le Pays de la Lumière est un endroit trop confortable. Nous avons été trop loin du monde réel, et depuis trop longtemps. Au cours de ces quelques centaines d'années, nos changements n'ont effectivement rien été à côté de ceux à l'autre bout du monde. »
Alors Ray exposa à Ose plusieurs techniques d'impression courantes sur l'Île de la Bête Ruhe, ainsi que la recette de l'encre d'imprimerie.
Ose ordonna immédiatement aux artisans de la Principauté de Matale de faire de même, en imprimant des livres selon les méthodes que Ray avait décrites.
Ce n'était qu'un début, mais avec le temps, cela semblait devoir laisser une marque immense sur toute la Principauté de Matale, et sur l'ensemble des êtres ailés avec elle.
Il y eut aussi le moment où Ray utilisait un réseau rituel et révéla à Ose le nom de la Nymphe du Stockage, Sainte Raphaël, les initiant aux étapes fondamentales de la fabrication d'un artefact de stockage.
Ce n'était guère une connaissance rare. Tout fabricant d'artefacts sur l'Île de la Bête Ruhe la possédait. Ici, cependant, c'était une tout autre affaire.
Une chose de plus qu'Ose garda gravée dans son cœur, à chaque instant.
Ray leur avait parlé d'une plante sur l'Île de la Bête Ruhe appelée la Vigne à boule brune, dont le rendement dépassait de loin celui de la Fougère à boule bouclée, et avait dit qu'il pensait depuis longtemps à transplanter cette culture un jour dans la Principauté de Matale, et dans le Pays de la Lumière également.
Au-delà de tout cela, les influences mineures furent nombreuses.
Sans même le vouloir, Ray avait provoqué toutes sortes de changements dans toute la Principauté de Matale.
À présent, toute la principauté savait qu'une étrange marionnette métallique était arrivée dans leur pays, une marionnette qui pouvait non seulement parler, mais qui possédait des connaissances et un pouvoir merveilleux, et qui était, en plus de tout cela, l'Être Béni d'un autre être divin.
Les êtres ailés de la Principauté de Matale en étaient venus à voir les trois compagnons, Ray et ses amis, comme un ange de métal, un ange de flamme et un ange cerf-volant descendus du ciel, et ils ne le craignaient plus.
Chaque fois qu'il sortait du manoir, les êtres ailés sur le marché et dans les rues l'accueillaient souvent avec des acclamations.
Au fil du temps, Ray apprit la langue des êtres ailés, et lui et Ose devinrent plus proches.
Ose était moins un souverain qu'un érudit, avide de connaissances et infiniment curieux de l'inconnu.
Cela se voyait assez clairement dans la façon dont ils avaient transmis le pouvoir à leur fils à l'avance, afin de se consacrer entièrement à la culture.
Ray, pour sa part, aimait traiter avec des gens de ce genre.
Il était lui-même un fanatique de technologie, après tout, le genre de personne qui aimait s'enfermer chez lui pour bricoler toutes sortes d'inventions et étudier tout ce qui lui plaisait.
Un jour, le stylo plume de Ray tomba en panne d'encre, et le stylo lui-même finit par rendre l'âme, alors Ose fit immédiatement apporter à Ray une plume du genre de celles que les êtres ailés utilisaient.
Ray l'essaya et fut complètement conquis.
« Il y a quelque chose dans cette plume. Elle est plus facile à fabriquer, et elle convient mieux à vous, les êtres ailés. »
Une fois qu'il eut écrit plusieurs lettres avec, Ray demanda à Ose où se trouvait l'Arbre Arc-en-ciel connu de la Principauté de Matale, et Ose l'emmena immédiatement en volant vers lui.
En chemin, Ray demanda à Ose : « Envoyez-vous aussi des lettres par l'Arbre Arc-en-ciel ? »
Ose hocha la tête.
« Bien sûr ! »
Ray demanda encore : « Avez-vous déjà essayé d'atteindre les hommes-serpents sur la Péninsule d'Avel ? Ou d'entrer en contact avec les habitants de l'Île de la Bête Ruhe ? »
Ose dit : « Un bon nombre d'êtres ailés ont essayé, par le passé. Mais la plupart du temps, la lettre ne partait jamais, et dans les rares cas où c'était le cas, aucune réponse digne de ce nom ne revenait. Petit à petit, plus personne n'a essayé. »
Ray hocha la tête.
« C'est simplement parce que vous n'avez pas assez essayé. Persévérez un peu plus et ça finira par marcher. »
Ose ajouta : « Envoyer une lettre par l'Arbre Arc-en-ciel n'est pas sans coût. Chaque Arbre Arc-en-ciel qui a été trouvé est un trésor, et la ressource la plus précieuse que possède toute nation ailée. »
Une note de regret apparut dans la voix de Ray.
« L'échange avec le monde extérieur, c'est le moyen le plus rapide qui soit pour se développer. »
Dernièrement, Ose en était venu lui-même à comprendre cette vérité. Cependant, l'avoir comprise ne l'avait pas rendu plus capable d'y faire quoi que ce soit.
Mais Ray était arrivé, et avec lui un tournant pour la Principauté de Matale, et même pour l'ensemble des êtres ailés.
Ose regarda les lettres dans la main de Ray et demanda : « À qui sont destinées vos lettres ? À cet apôtre dont vous avez parlé plus tôt ? »
Ray dit : « L'une d'elles est pour lui. Certaines sont pour d'autres amis à moi, et une est destinée à la Cité Royale de l'Abysse. »
« J'espère qu'ils pourront me renvoyer des livres utiles, une carte plus détaillée de la Péninsule d'Avel, par exemple, ou une carte de la Péninsule de la Montagne Noire. »
« Et une carte marine de la route maritime d'Avel aussi, pour que je puisse savoir exactement à quelle distance se trouve l'Île de la Bête Ruhe de la Péninsule d'Avel. »
« En plus de cela, je veux du tissu provenant des Insectes Esprits Tisseurs de Soie que les esprits sorciers élèvent, et quelques matériaux extraordinaires spéciaux, pour me préparer à transformer la carte du monde en artefact plus tard. »
Les yeux d'Ose s'illuminèrent à cette idée.
« Alors je l'attendrai avec impatience. Voir de mes propres yeux vous fabriquer un artefact. »
Ose attendait vraiment avec impatience le jour où il verrait Ray fabriquer un artefact. Il y aurait forcément beaucoup à apprendre d'un maître fabricant d'artefacts comme lui au travail.
Pour toute nation, l'art de fabriquer des artefacts était une expression de sa force nationale, et du cœur de son pouvoir.
Ils volèrent vers une forêt, et là, derrière un château, ils aperçurent un Arbre Arc-en-ciel sous la garde d'utilisateurs de capacités ailés.
Ray déposa ses lettres dans le creux de l'arbre et pria les Nymphes des Portes du royaume des rêves.
La lumière scintilla dans le creux de l'arbre, et peu après, les lettres avaient disparu.
En regardant cela, Ose sentit ses pensées revenir tout à coup à la conversation qu'il venait d'avoir avec Ray.
Il se dit : « Peut-être devrions-nous vraiment nous ouvrir davantage au monde extérieur. »
« Si nous pouvions entrer en contact avec les habitants de l'Île de la Bête Ruhe, peut-être pourrions-nous acquérir plus de connaissances, et d'autres choses avec. »
« Cette culture appelée la Vigne à boule brune, par exemple. »
Un faisceau de lumière blanche traversa le ciel, se libéra de la mer de nuages et atteignit enfin les frontières de la Principauté de Matale.
La lumière se rétracta lentement, et il en émergea la silhouette d'un messager du ciel.
Le messager du ciel Lomier était parti de la Montagne Sacrée de la Lumière et avait suivi la trace de cet étrange météore tout le long du chemin, traversant nation après nation, jusqu'à ce qu'il arrive enfin à la Principauté de Matale, la nation la plus à l'ouest de toutes.
Ses longues ailes d'un blanc pur battaient l'air, ses pieds se croisaient l'un sur l'autre, son regard fixé sur la terre en contrebas.
« Le météore est passé au-dessus du royaume transmis par la Bonne Nouvelle, le messager du ciel, et finalement il est passé par ici. Les habitants de cette nation doivent savoir quelque chose. »
« Cette nation a été fondée par les descendants de Matale. Je vais aller leur poser la question. »
Aussitôt, il plongea du ciel, se dirigeant vers la ville centrale de la nation.
Aucun messager du ciel n'avait visité la Principauté de Matale depuis des années, et dès que les gardes au sommet des tours rondes aperçurent l'un d'eux descendre des cieux, ils firent sonner les cloches immédiatement.
Dong, dong, dong, dong !
À travers la ville, les êtres ailés virent le magnifique messager du ciel passer au-dessus d'eux et poussèrent des cris d'étonnement, les uns après les autres, et ils sortirent en masse de leurs maisons pour s'incliner profondément devant lui.
« C'est un messager du ciel ! »
« Un messager de la Montagne Sacrée de la Lumière est arrivé ! »
« Un messager divin est venu à Matale ! »
Le Grand-Duc actuel mena tous ses sujets à sa rencontre pour l'accueillir.
À ce moment-là, Ray et Ose, tout juste revenus après avoir envoyé les lettres, entendirent aussi les cloches.
Ose regarda au loin.
« Que s'est-il passé ? »
Ray répondit immédiatement.
« Dépêchons-nous de retourner voir. »
Ils s'envolèrent vers la ville au-dessus.
Le canal transportant la cascade du sommet de la montagne se trouvait incurvé autour de la place devant le palais, et au centre de la place se dressait une haute statue d'un messager du ciel. Sous cette effigie divine se tenait maintenant un être vivant et respirant.
Ose était fou de joie.
« Un messager du ciel de la Montagne Sacrée de la Lumière est venu dans notre nation. »
Pour les êtres ailés, l'identité même d'un messager du ciel était celle d'un messager divin.
Même Ose lui-même avait longtemps aspiré à en rencontrer un, à entendre la volonté du Roi des Messagers du Ciel prononcée de première main.
Ose alla immédiatement l'accueillir.
Ils se précipitèrent devant la foule et s'inclinèrent profondément devant lui.
Ray s'approcha tranquillement sur le côté, étudiant le messager du ciel de près à mesure qu'il s'approchait.
Aussi beaux que soient les êtres ailés, ils manquaient d'une Forme de Dieu complète, et donc, aux yeux de Ray, leur beauté était toujours une chose séduisante, fascinante, jamais quelque chose qu'il pouvait tout à fait relier au sacré, peu importe comment il regardait.
En vérité, selon cette même mesure, les hommes-serpents n'étaient pas différents.
Le messager du ciel debout devant lui maintenant était une tout autre affaire. Il possédait une Forme de Dieu complète, sans rien d'ajouté si ce n'est une seule paire d'ailes.
Les messagers du ciel masculins étaient extraordinairement beaux. C'était la forme ailée même que la Mère de la Vie avait initialement entrepris de créer, et ses racines remontaient jusqu'au Rêve de Dieu du Créateur lui-même.
Ray l'examina et ne put retenir un souffle d'admiration.
« Quelle créature magnifique ! »
Le messager du ciel Lomier avait remarqué l'ancienne marionnette esprit démon également, et avait entendu ce qu'il avait dit.
Il tourna la tête immédiatement et examina Ray.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
En Ray, il vit une force et une prestance immenses, et quelque chose d'autre au-delà, un air d'âge si ancien qu'il pouvait difficilement être exprimé par des mots.
Pendant un bref instant, cet air rappela même à Lomier les anciens êtres divins d'autrefois.
Ray dit : « Je suis un esprit démon, de l'Île de la Bête Ruhe, un adepte du Dieu des Esprits Démons, Dame Elena. »
Le messager du ciel fut grandement étonné.
« L'Île de la Bête Ruhe. Penser que quelqu'un viendrait de si loin jusqu'au Pays de la Lumière. C'est une distance inimaginable. »
Puis il reprit les derniers mots de Ray en particulier.
« Je n'aurais jamais pensé voir un Être Béni d'un être divin venir au Pays de la Lumière. Les êtres ailés et la Montagne Sacrée de la Lumière accueillent votre arrivée très chaleureusement. »
Sur l'invitation enthousiaste d'Ose, tout le groupe se dirigea vers le palais.
Ils étaient fous de joie. Peu après l'arrivée de Ray, un messager du ciel était venu leur rendre visite également.
Pour la Principauté de Matale, c'était une occasion d'excitation presque inimaginable.
Le banquet organisé pour accueillir le messager du ciel fut une affaire animée, bien que Lomier, ce messager divin de la Montagne Sacrée de la Lumière, ne montrât que peu d'enthousiasme pour cela. Devant toute l'assemblée, il leur demanda à tous s'ils avaient vu ce météore.
Beaucoup de personnes présentes s'en souvenaient vivement, et ils se mirent tous à parler en même temps.
Ray s'en souvenait aussi, le météore qui avait failli causer la perte de son appareil volant, et il prit la parole immédiatement.
« Vous parlez de ce météore ? »
« Je l'ai vu. Ce n'était pas un météore ordinaire. »
Lomier se tourna pour le regarder immédiatement. De tous les présents, Ray seul avait vu à quel point ce météore était hors du commun.
Il s'approcha de Ray et s'assit à côté de lui.
Il hocha la tête.
« Exactement. Ce météore détient un pouvoir merveilleux, et je suis venu au nom de la Montagne Sacrée de la Lumière pour le trouver. »
« Être Béni du Dieu des Esprits Démons, pourriez-vous me dire ce qui s'est passé lorsque vous l'avez rencontré ? »
Ray était un peu curieux lui-même.
« Bien sûr. Mais pourquoi cherchez-vous tous ce météore ? »
Lomier dit : « Sur toute cette distance, ce météore a soulevé le sable, les pierres et chaque objet sur la Montagne Sacrée dans les airs. Même ceux d'entre nous qui se tenaient là ont ressenti une force puissante entraînant nos propres corps vers le ciel. »
« Et l'étendue de son effet est allée bien au-delà de tout ce que nous aurions pu imaginer. »
« Nous sommes certains que si ce météore s'était approché un peu plus, il aurait pu arracher un sommet de montagne entier du sol et l'emporter dans le ciel. »
« C'était une pierre possédant un pouvoir inimaginable, une pierre qui pouvait faire voler les montagnes jusqu'au ciel. »
Lomier regarda Ray, son expression grave et sérieuse.
« Vous êtes passé juste à côté. Vous devez sûrement avoir ressenti à quel point il était puissant, vous aussi. Se peut-il vraiment que vous n'ayez aucun intérêt pour lui ? »
Ray admit qu'il avait bien ressenti la puissance du météore, mais dit dans le même souffle que pour le moment, il ne présentait aucun grand intérêt pour lui.
« Je peux certainement sentir à quel point il est puissant. Mais j'ai déjà vu trop de choses puissantes, trop de choses incroyables. »
« Si je courais après chacune d'entre elles, cela n'aurait aucun sens. »
« J'ai mon propre but, ma propre quête. Je sais ce que je veux, au lieu de courir après tout sans aucun but. »
Le messager du ciel Lomier demanda, curieux : « Être Béni du Dieu des Esprits Démons, voulez-vous dire que vous avez déjà vu un tel pouvoir, un pouvoir capable d'envoyer des montagnes voler dans le ciel ? »
Ray dit à Lomier : « Si vous avez un jour le temps de faire un voyage jusqu'à l'Île de la Bête Ruhe, vous entendrez forcément parler d'un endroit avec un nom assez célèbre. Il s'appelle le Royaume Perdu. »
Lomier le répéta.
« Le Royaume Perdu ? »
Ray hocha la tête.
« C'est comme ça que les hommes-serpents l'appellent, du moins. Il a un autre nom aussi, mais celui-là a été oublié depuis longtemps. »
« C'est une cité colossale, flottant dans le ciel. Je peux vous promettre que vous n'avez jamais vu une cité aussi vaste, aussi magnifique, et vous ne pourriez même pas commencer à comprendre quel pouvoir pourrait maintenir une cité comme celle-là suspendue pour toujours au-dessus de la mer de nuages. »
Lomier resta silencieux pendant un long moment.
« Une cité colossale flottant dans le ciel. Un tel endroit existe-t-il vraiment dans ce monde ? »
À la fin, il y avait une note d'incrédulité dans sa voix, et même quelque chose comme du doute.
Ray lui dit fermement qu'un tel endroit existait vraiment dans ce monde.
« Mais ce que je préférerais vous dire, c'est ceci. Derrière un miracle comme celui-là, tout droit sorti d'un mythe, se cache un grand pouvoir qui ne doit pas être touché. »
« Il n'y a rien de mal à ce qu'une personne recherche la force et le pouvoir. Mais courir imprudemment après l'inconnu, après des choses d'un pouvoir trop grand pour être compris, c'est marcher droit vers la mort et la ruine. »
Le cœur de Lomier, cependant, était toujours captivé par ce que Ray lui avait dit, par cette cité flottant dans le ciel.
« Pourriez-vous m'en dire plus à ce sujet, ce Royaume Perdu de l'Île de la Bête Ruhe ? »
Alors Ray peignit la scène du Royaume Perdu pour Lomier, des lacs sans limites, des montagnes perçant les nuages, la vaste cité flottant au-dessus de tout cela.
Il en dit peu, mais ce qu'il dit suffisait à remplir un auditeur de désir et d'excitation.
Le messager du ciel se leva soudainement et parla.
« Tout à coup, je comprends pourquoi je dois poursuivre ce météore. »
« Parce qu'un jour, nous aussi, nous soulèverons la Montagne Sacrée de la Lumière dans le ciel, et nous en ferons une véritable montagne sacrée, un véritable royaume divin. »
« Un endroit comme celui-là est là où les messagers du ciel appartiennent vraiment. »
Après cela, le messager du ciel Lomier ne put plus rester assis. Il voulait aller trouver ce météore dès maintenant.
« Je vous remercie de me l'avoir dit. Je pense qu'il est temps que je parte. »
Ray se leva alors, et posa une dernière question.
« Puis-je demander, la Reine Duma est-elle là-haut sur la Montagne Sacrée de la Lumière ? »
« J'aimerais aller lui rendre visite ! »
Le messager du ciel dit : « Bien sûr qu'elle l'est. Mais le Roi des Messagers du Ciel ne reçoit, en règle générale, aucun étranger. Même nous, messagers du ciel, ne pouvons obtenir d'audience avec elle. »
« Éternelle et immortelle, elle demeure dans les profondeurs les plus reculées de la Montagne Sacrée, et la plupart du temps, elle repose dans le sommeil. »
« Même si vous deviez vous rendre vous-même à la Montagne Sacrée de la Lumière, il n'y a aucune certitude que vous la verriez. »
Ray prit note de cela.
« Ah, c'est donc comme ça ! »
Le messager du ciel ne dit rien de plus. La légende du Royaume Perdu avait fait bondir son cœur d'excitation.
Il prit congé d'Ose et du Grand-Duc de Matale, et sortit du palais devant eux tous.
Ses pieds se soulevèrent du sol alors qu'il avançait, et il resta suspendu dans les airs, ses ailes d'un blanc pur battant, la lumière jaillissant de tout son corps.
Il regarda Ray et hocha la tête.
Ray lui offrit sa bénédiction.
« Puisse votre quête réussir, et puissiez-vous trouver ce pouvoir capable de faire flotter montagnes et cités dans le ciel. »
Lomier soutint son regard.
« Si jamais vous venez à la Montagne Sacrée de la Lumière, venez me trouver. »
Sur ce, il se transforma en un faisceau de lumière et s'élança dans le ciel, des plumes fantômes dérivant une à une dans son sillage, et les nobles ailés qui regardaient poussèrent des cris d'étonnement et se jetèrent à plat ventre sur le sol.
Le messager du ciel Lomier entama immédiatement son voyage pour trouver le météore.
Ray, debout devant le palais, se sentit un peu perdu. Il n'avait aucune idée de quand il trouverait jamais l'endroit où le soleil se levait.
À l'intérieur de la résidence temporaire de Ray, après un déploiement énorme de temps, de main-d'œuvre et de ressources, la carte fut enfin terminée, deux mètres de large et, une fois déroulée, près de dix mètres de long.
Ray étudia les diverses marques sur la carte, se penchant pour examiner chaque détail.
On pouvait y voir l'Île de la Bête Ruhe, et on pouvait voir la Mer des Tempêtes et toutes les petites îles qui s'y trouvaient.
La carte marquait la route maritime d'Avel, et à l'autre bout de cette route, la Péninsule d'Avel et la Péninsule de la Montagne Noire.
Au-delà de la Péninsule d'Avel se trouvait la terre où les êtres ailés avaient autrefois vécu, transformée depuis longtemps en un gouffre béant et infranchissable.
Au-delà se trouvait le Désert du Soleil Déchu, et au-delà enfin, le Pays de la Lumière.
De chaque côté de la carte s'étendait une mer sans limites, rendue entièrement en bleu profond.
Elle dégageait un sentiment de quelque chose de vaste et d'insondablement profond.
Dessinés à travers la mer se trouvaient les endroits étranges et périlleux que Ray avait rencontrés en chemin, des nids de monstres de toutes sortes, des îles qui bougeaient, et le flux des courants océaniques.
Quand Ray eut fini de l'examiner, il dit : « C'est encore un peu grossier. »
Une carte comme celle-ci était bien sûr loin d'être précise, surtout en ce qui concerne le Désert du Soleil Déchu. Sans parler de son étendue. Même une largeur approximative devait être estimée à partir de la distance parcourue par les êtres ailés et du temps qu'ils avaient mis, puis raisonnée par rapport aux archives qu'ils avaient laissées sur les longs détours qu'ils avaient faits, les distances où ils s'étaient perdus, le temps étrange et les attaques par des hordes de monstres, jusqu'à ce qu'une distance approximative de la Péninsule d'Avel au Pays de la Lumière puisse être calculée.
Aux yeux de Ray, la marge d'erreur dans tout cela était forcément énorme.
Au-delà de cela, beaucoup d'autres endroits n'étaient esquissés qu'à grands traits, la Péninsule de la Montagne Noire pour l'un, la Mer des Tempêtes pour un autre.
Même la Péninsule d'Avel et le Pays de la Lumière, les deux endroits qu'il connaissait le mieux, comportaient encore plus d'erreurs et d'omissions.
Quoi qu'il en soit, c'était la première carte que ce monde ait jamais vue dessinée avec le monde entier à l'esprit.
L'aîné ailé Ose, quant à lui, était resté totalement sans voix devant le monde étalé sur la carte devant lui.
« Ceci... ceci est déjà plus que suffisant. Je n'ai jamais vu une carte comme celle-ci de ma vie. Je n'aurais jamais imaginé que le monde puisse être aussi vaste. »
Ray dit : « Cela ne représente toujours pas le monde. Il reste beaucoup trop d'espace vide et inconnu. »
Ray étudia la carte, et plus il regardait, plus cela lui semblait étrange.
Il s'approcha pour se tenir devant l'Île de la Bête Ruhe sur la carte, et pointa vers le Désert Sans Fin.
« Regardez, c'est de là que je suis parti, et j'ai volé plein est tout le long depuis ici. »
Son doigt glissa sur la carte, traçant une route qui se tordait et se tournait, revenait sur elle-même encore et encore, et s'arrêtait et repartait tout le long.
Mais sans aucun doute, elle avait toujours mené vers l'est.
Enfin, le doigt de Ray atteignit le bord de la carte.
« J'ai volé jusqu'ici. »
Son doigt quitta le bord et traversa jusqu'à l'extrémité opposée de la carte.
« Et puis, j'ai fini par arriver ici, et de là, j'ai volé tout droit vers le Pays de la Lumière ? »
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Ray se gratta le crâne en fer et regarda l'Esprit Démon de Flamme à Grosse Tête à côté de lui.
« Est-ce vraiment comme ça que nous avons volé ? »
Juste à ce moment, l'ombre de l'Esprit Démon Cerf-volant passa devant la fenêtre, et une voix légère et aérienne flotta avec elle.
« Il ne sait même pas distinguer le nord du sud. Ça ne sert à rien de lui demander. »
Ose, lui aussi, était totalement perplexe. Ils regardèrent entre les deux extrémités de la carte, incapables de comprendre comment Ray avait pu voler de l'une à l'autre.
« Êtes-vous certain que c'est vraiment comme ça que vous êtes arrivé ici ? »
« N'auriez-vous pas pu dévier de votre trajectoire quelque part ? »
Ray en était tout à fait certain.
« Non. J'ai passé en revue chacun de mes souvenirs du début à la fin avant même de dessiner cette carte. Ça ne devrait pas être faux. »
Ose emporta la carte dans le grand hall et l'étala à plat sur le sol.
Ils la tournèrent dans tous les sens, et finirent par la courber de sorte qu'une extrémité rejoigne l'autre.
Vue ainsi, la carte ressemblait juste à un anneau creux.
Ose pointa la carte, courbée en son anneau creux.
« Dites-moi, se pourrait-il que vous ayez volé tout autour du bord du monde, juste comme ça ? »
Ray regarda l'anneau creux qu'Ose avait formé, et y réfléchit sérieusement.
« Si c'est vraiment comme ça, alors j'ai eu la mauvaise direction tout le temps ? »
« Une force a fait en sorte qu'il semble seulement que je volais plein est tout le long, alors qu'en réalité je tournais en rond, sans jamais me diriger vers le vrai bord du monde ? »
Ray secoua la tête.
« Mais j'ai volé vers l'endroit où le soleil se lève tout ce temps. Si c'est comme ça, alors d'où le soleil se lève-t-il donc ? »
L'œil de Ray tomba soudainement sur le Désert du Soleil Déchu.
« Une étendue de désert si énorme. Le soleil pourrait-il vraiment se lever depuis le Désert du Soleil Déchu lui-même ? »
À cette époque, tout le monde s'en tenait à une croyance fixe : que la terre était plate et que le soleil et la lune se levaient depuis le bord même du monde.
Ose secoua la tête immédiatement.
« Non ! »
« Le soleil ne pourrait pas se lever de ce désert. Le soi-disant Désert du Soleil Déchu n'est rien de plus qu'une fantaisie des anciens êtres ailés, il y a longtemps. »
« Les êtres ailés ont traversé le Désert du Soleil Déchu une fois, et depuis, quelques-uns y sont allés de temps en temps. Mais le soleil ne s'y est jamais couché une seule fois. »
Une pensée étrange frappa Ray à ce moment-là.
« Alors, en suivant ce que vous dites, peut-être que ça pourrait fonctionner comme ça à la place. »
Ray dressa la carte sur la tranche et rapprocha ses deux bords.
Maintenant, elle ressemblait à un tube de papier sans fond ni couvercle, ou à une boucle de ruban.
« De cette façon, je pourrais toujours voler plein est depuis l'Île de la Bête Ruhe tout le long, et finir quand même au Pays de la Lumière. »
Ose regarda la carte dressée sur la tranche, ses deux extrémités jointes en une boucle, et secoua la tête encore et encore.
« Impossible. Tout à fait impossible. »
« Comment le monde pourrait-il être façonné comme ça, comme une boucle de ruban ? »
« C'est beaucoup trop étrange. »
Ray dit : « Personne ne sait réellement quelle forme a le monde. Je pense que cette idée de la mienne pourrait être tout aussi possible qu'une autre. »
Ose le pressa encore.
« Alors qu'en est-il du soleil ? D'où le soleil se lève-t-il ? »
Ray commença à marcher en cercle autour de la boucle dressée, et Ose suivit le rythme à ses côtés, les deux faisant le tour pour étudier la carte.
Vue sous cet angle, la carte dégageait vraiment un sentiment étrange et merveilleux.
Ray se donna soudain une claque sur son propre crâne.
« Et si le soleil était juste comme nous en ce moment, flottant dans le ciel, tournant autour du monde ? »
Plus Ray y pensait, plus il devenait excité. Il lui semblait que cette réponse pourrait expliquer un certain nombre de choses, pourrait résoudre les doutes qui siégeaient dans son propre cœur.
« C'est ça. »
« Si c'est comme ça, cela expliquerait pourquoi je n'ai jamais trouvé l'endroit où le soleil se lève. C'est parce que le soleil continue de tourner autour du monde juste comme ça. »
« Cela expliquerait aussi pourquoi ma direction n'était jamais fausse, pourquoi je continuais à voler plein est et finissais quand même dans l'ouest. »
Ose était un érudit, et quelqu'un qui pouvait généralement accepter les choses nouvelles et inconnues sans problème.
Même ainsi, ils sentaient que cette notion brisait la vision du monde qu'ils avaient toujours connue, et ils trouvaient cela difficile à accepter.
Ils saisirent immédiatement un point pour argumenter contre cela.
« Si le monde était vraiment comme ça, tout ce qui s'y trouve ne tomberait-il pas simplement ? »
Ray hocha la tête.
« C'est bien vrai ! »
Ray se tint sur le sol et inclina tout son corps sur le côté, à quatre-vingt-dix degrés, et regarda la carte depuis là.
« Debout comme ça, c'est comme ça qu'on vivrait sur la terre. »
Il agita à nouveau la main, et la boucle de ruban posée sur le sol s'éleva dans les airs, tournant sous un angle différent.
« Ça ne marche pas non plus. Ceux d'en haut pourraient rester stables, mais ceux d'en bas tomberaient tout de suite. »
L'hypothèse de Ray pouvait expliquer certains des doutes et des problèmes qu'il avait rencontrés, mais elle en laissait d'autres sans solution.
Juste au moment où il sombrait à nouveau dans la confusion, Ray sentit ses pensées dériver, pour une raison quelconque, vers ce météore à nouveau.
Cette attraction puissante avait tout attiré dans le ciel. Approchez-vous assez, et cela pourrait même arracher une montagne par les racines. Qu'en serait-il alors si cette force était amplifiée ?
Amplifiée dix mille fois. D'innombrables fois.
Ray tourna soudain la tête et demanda à Ose.
« Écoutez. Pourrait-il y avoir une force comme celle-là, une qui attire tout vers le bas et le maintient fermement au sol ? »
« Tirant la terre et les forêts, tirant chaque être vivant et chaque mortel, tirant tout, absolument tout ce qui existe, jusqu'à ce que chacun d'entre nous soit maintenu fermement au sol. »
Ose fixa Ray, la bouche s'ouvrant lentement, et malgré tous ses efforts, il ne put la refermer.
Ray devait avoir perdu la tête, pensa Ose, pour dire des choses aussi folles.
Ose trouva enfin sa voix.
« Quel genre de pouvoir imaginez-vous qui pourrait jamais faire une chose pareille ? »
Ray répondit sans une seconde d'hésitation.
« Le pouvoir du Créateur, bien sûr ! »
« Ce monde entier a été créé par le Créateur. Chaque règle, chaque pouvoir en lui, provient naturellement de Lui également. »