Chapitre 471
Moonlight City
Anu traversa le manoir du gouverneur d'un pas pressé.
Chaque personne dans le manoir, du plus haut au plus bas gradé, travaillait d'arrache-pied. Personne ne s'arrêtait.
L'intégralité de Moonlight City avait été totalement bouclée. Pourtant, la peste continuait de se propager sans relâche, et à l'intérieur de la Forteresse Médicale, le nombre de patients augmentait de jour en jour, sans qu'aucune cause ni aucun remède n'aient été trouvés jusqu'ici.
La panique s'était emparée de toute la ville, et chaque cœur en son sein était rempli de peur et d'effroi.
Du matin au soir, le gouverneur Anu de la Province de Moonlight se déplaçait d'un bout à l'autre de la ville, réglant un problème sans fin après l'autre. Il faisait tout son possible pour maintenir l'ordre dans la cité et mobilisait les ressources et la main-d'œuvre pour combattre la peste.
Comme prévu, à peine fut-il de retour qu'un fonctionnaire du manoir vint à sa rencontre.
Un seul regard suffit pour comprendre que le fonctionnaire venait faire un rapport.
Anu leva les yeux. L'expression du fonctionnaire lui indiqua immédiatement qu'il ne s'agissait pas de bonnes nouvelles. Mais tant de mauvaises nouvelles étaient tombées ces derniers jours qu'une de plus ne provoquait guère de remous en lui.
Le fonctionnaire se tint devant le bureau et dit à Anu : « Monseigneur le Gouverneur, la peste s'est déjà propagée au-delà de la ville. »
« Un certain nombre de villes situées hors des murs ont également été touchées. Dans chaque cas, d'effroyables taches noires apparaissent sur le corps, puis le malade tombe inconscient et ne se réveille plus. »
« Cela a été confirmé. Elle est sortie de l'intérieur de la ville. »
Anu bondit sur ses pieds dès qu'il entendit cela. Il s'était préparé à recevoir de mauvaises nouvelles, mais cela le laissa tout de même stupéfait, et l'instant d'après, le choc se mua en une fureur brûlante.
« Que s'est-il passé ? »
« N'avais-je pas déjà donné l'ordre ? Personne n'entre et personne ne sort sans mon commandement, et chaque patient ainsi que chaque corps doit être traité en un seul et même endroit. »
« Comment la peste a-t-elle pu sortir ? »
Le fonctionnaire répondit d'une voix basse : « J'ai entendu dire en bas que, dernièrement, un certain nombre de nobles et de marchands se sont échappés de la ville. C'est probablement par eux qu'elle s'est propagée au-delà des murs. »
Anu abattit sa main sur le bureau et rugit : « Maudits soient-ils ! »
« Ils méritent tous de mourir, jusqu'au dernier. »
« C'est toujours leur genre qui gâche tout. Famine, guerre, peste, il n'y a rien dans quoi ces gens ne trempent pas. »
« Même les démons de l'Abysse ne leur arrivent pas à la cheville. Ils sont le véritable cancer de ce monde. Ils sont la véritable peste de ce monde. »
Anu comprit immédiatement que le problème venait de ses subordonnés. Il n'y avait pas que ces nobles. D'autres, à travers la ville, défiaient également ses ordres.
Mais il était trop tard pour y faire quoi que ce soit.
Même s'il faisait arrêter et traiter chacun d'entre eux, il n'y avait aucun moyen de remettre la peste dans sa cage.
Il se sentait totalement dépassé.
Anu ne pouvait plus rester assis. Après avoir donné quelques ordres supplémentaires dans le manoir, il se rendit directement à la Forteresse Médicale.
Anu enfila les robes portées à l'intérieur de la Forteresse Médicale, mit son masque caractéristique et trouva le médecin-chef en plein travail. « Combien de morts aujourd'hui ? »
Le médecin-chef dit à Anu : « Monseigneur le Gouverneur, vingt et une personnes sont mortes à l'intérieur de la Forteresse Médicale. Mais plusieurs dizaines de corps supplémentaires sont arrivés de l'extérieur, et nous n'avons pas fini de les compter ni de les traiter. La Forteresse Médicale manque de bras. »
Anu leur apporta une autre mauvaise nouvelle. « La peste est également apparue en dehors de la ville. Nous devons envoyer des gens pour gérer cela aussi, ou au moins leur apprendre comment se protéger de la peste et comment manipuler les corps. »
Le médecin poussa un soupir à ces mots.
« Il y a de plus en plus de morts. Il y en aura probablement encore davantage. »
Anu demanda : « Avez-vous trouvé un moyen de résoudre cela ? »
Le médecin-chef secoua la tête. « Tout ce que nous savons pour l'instant, c'est que cette peste peut se transmettre par l'eau et par les fluides corporels. L'eau potable de la ville doit être traitée sans faute et examinée pour détecter toute contamination, et des précautions doivent également être prises entre les individus. »
Anu hocha la tête. « J'ai donné cet ordre il y a quelque temps, mais jusqu'à présent, il ne semble pas fonctionner très bien. »
Le médecin-chef acquiesça. « Ce qui m'amène à ce que je dois vous dire maintenant, monseigneur le Gouverneur. C'est une découverte que nous n'avons faite qu'aujourd'hui. Après le décès d'une personne atteinte par la maladie, d'étranges excroissances apparaissent sur le corps. »
« Ces excroissances dégagent une sorte de poussière qui se propage dans l'air et infecte les autres à son tour. »
Anu dit immédiatement : « Les corps laissés par la peste ne devraient-ils pas tous être rassemblés et brûlés ? »
« Brûlez-les et le problème devrait être réglé, n'est-ce pas ? »
Le médecin-chef l'arrêta aussitôt. « Surtout pas. C'est précisément l'une des raisons pour lesquelles la peste continue de se propager ces derniers temps. Une fois qu'un corps est brûlé, de grandes quantités de cendres s'envolent et infectent encore plus de gens. »
« J'ai déduit cela des districts où la peste a frappé le plus fort ces derniers temps. »
« Et donc, il y a peu de temps aujourd'hui, j'ai déjà fait interdire l'incinération des corps. »
Anu était stupéfait. Il n'aurait jamais deviné que brûler les corps, une méthode pour combattre la peste, était devenu une raison de sa propagation continue.
Son expression, déjà sombre, s'assombrit encore davantage.
« Ceci... Mais si les corps ne sont pas brûlés, et que ces cadavres pestiférés se transforment en goules, alors les choses échapperont vraiment à tout contrôle. »
Ce n'était pas un monde ordinaire. C'était un monde extraordinaire, où les morts pouvaient se transformer en monstres à tout moment et ramper hors de leurs tombes.
Anu ne savait pas comment mettre cela en mots. Même appeler cela un désastre après l'autre serait un euphémisme.
Face à des monstres, Anu pouvait les abattre sans une once de peur.
Face à une rébellion, Anu pouvait l'écraser, ou du moins manœuvrer et comploter pour s'en sortir.
Quand la famine frappait, il pouvait rediriger les approvisionnements pour la soulager.
Mais quand la peste frappait, Anu se sentait totalement impuissant. Cette chose informe qui pouvait pourtant ôter une vie laissait toute sa force sans aucun point d'ancrage.
Anu se tourna soudainement vers le médecin-chef, une pensée se formant dans son esprit.
« Dites-moi. Cette peste pourrait-elle avoir un lien avec ces goules ? »
« Un lien avec les rebuts de l'Église Blanc-Argent ? »
Le médecin-chef ne savait pas non plus comment en juger. « Cette maladie est bien trop étrange. Impossible de dire d'où elle vient. À en juger par son aspect, ce n'est l'œuvre d'aucune main, et pourtant elle ne peut pas non plus être apparue de nulle part, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai pas la réponse. Peut-être pourriez-vous seul la trouver ? »
Finalement, le médecin-chef ne put qu'emmener Anu à l'arrière de la Forteresse Médicale, là où ce groupe de médecins étudiait la peste.
Ici, le corps de la toute première personne infectée reposait encore.
Tout de noir vêtu, son masque sur le visage, Anu entra dans une chambre souterraine vide, sombre et scellée. Le froid ici coupait jusqu'aux os. Les médecins avaient mis en place un réseau rituel spécial dans la pièce pour préserver le corps.
Dès qu'Anu entra, ses yeux se fixèrent sur le corps étendu sur la table. À travers le tissu blanc grossier qui le recouvrait, il pouvait distinguer des écailles, des membres ressemblant à ceux d'une personne, et une queue.
Effectivement, la première personne à mourir de la peste était un lézard.
Dans le coin gisait également le corps d'une bête magique, lui aussi recouvert d'un drap blanc, et il semblait également ne plus avoir de souffle.
Au moment où le lézard était mort, le dragon lézard des vents lié à lui était mort également.
Les utilisateurs de capacités de sagesse maniaient un pouvoir immense, et pourtant leurs corps restaient fragiles tout de même. La maladie pouvait encore leur ôter la vie, surtout une peste aussi étrange et sans précédent que celle-ci.
Anu s'avança et retira le drap blanc. Beaucoup d'écailles sur le corps du lézard avaient pourri et s'étaient détachées, et à leur place avaient poussé des plaques de matière noire. Certaines des bosses noires avaient même poussé à travers les espaces entre les écailles, comme si une sorte de plante avait germé directement sur le cadavre.
Le médecin avertit Anu immédiatement. « Monseigneur le Gouverneur, ne touchez pas à cette substance noire. »
« Dès qu'elle se rompt, elle se transforme en un nuage de poussière fine qui dérive dans l'air. Nous avons déjà eu des médecins infectés de cette façon. »
Anu hocha la tête et fit signe aux médecins de quitter la pièce.
Il était un utilisateur de capacités de troisième rang. Tant qu'il prenait des précautions à l'avance, son pouvoir pouvait facilement sceller de telles choses et les empêcher d'entrer dans son corps.
Anu regarda le corps du lézard, un tourbillon d'émotions dans les yeux.
« Qu'est-ce qui, finalement, a permis à cette peste de s'emparer de toi ? »
« Était-ce l'œuvre de quelqu'un ? Ou seulement un accident ? »
Anu posa sa main sur la tête du cadavre, et la lumière d'une technique divine s'agita au bout de ses doigts.
« Mon parent, si ta mort est l'œuvre de quelqu'un, dis-moi qui était le coupable. »
« Et si c'était une calamité naturelle, dis-moi aussi la raison pour laquelle tout cela est arrivé. »
Anu avait l'intention de lire les souvenirs dans le cerveau même du cadavre.
Il avait déjà utilisé ce pouvoir, mais lire des souvenirs ne signifiait pas toujours voir ce que l'on voulait voir.
Le plus souvent, ce qui en ressortait n'était qu'une dispersion de fragments brisés et inutiles. Voir ce que l'on voulait vraiment signifiait s'en remettre à la chance, et les probabilités étaient faciles à imaginer.
Et cette personne était morte depuis si longtemps qu'il est inutile de dire ce qui pouvait encore être lu en lui.
Anu garda sa main en place et utilisa la technique divine encore et encore, mais il ne vit toujours rien de ce qu'il cherchait, et à plusieurs reprises, la technique échoua complètement.
Mais lors de la toute dernière tentative, Anu entrevit une scène de la vie du lézard. La personne était entrée dans les réserves du manoir du gouverneur, triant et rangeant les objets qui y étaient conservés.
Des objets comme des cornes fossilisées qui devaient être conservées dans l'eau pour leur préservation, et toutes sortes d'ambre.
Et ces choses-là étaient des cadeaux que les Avel avaient offerts à Anu auparavant.
« Les Avel ? »
La confusion apparut sur le visage d'Anu, et pendant un instant, d'innombrables pensées surgirent dans son esprit, mais il secoua la tête immédiatement.
« Non. Ce n'est pas possible. Il n'y a aucune raison pour cela. »
« Ils n'ont pas la moindre raison de faire une telle chose. »
Alors qu'Anu hésitait entre le doute et la suspicion, il remarqua soudain une tache blanche sur le corps du lézard.
Une fois infecté par la peste, tout le corps d'un lézard devenait noir, couvert de taches noires, avec d'étranges bosses noires poussant hors de la chair.
Face à tout cela, ce point blanc ressortait nettement, et il arracha un son perplexe à Anu.
« Blanc ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
En regardant de près, cela ressemblait presque à de la mousse, ou peut-être à la spore d'une plante.
En regardant à nouveau, plus attentivement, cela ressemblait plutôt à une plaque lisse de chair pâle.
Anu ne la toucha pas directement. Il avait plutôt l'intention d'utiliser son pouvoir mental pour la décoller et l'examiner de plus près.
Mais avant même que son pouvoir mental ne puisse l'atteindre, la chose blanche bougea d'elle-même.
La mousse blanche se multiplia à une vitesse étonnante, se propageant rapidement le long des écailles du cadavre, comme si elle voulait engloutir le corps tout entier.
L'expression d'Anu changea. Sa garde monta instantanément, et il observa la « mousse blanche » sur le cadavre, prêt à réagir.
« Que se passe-t-il ici ? »
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas rester là à regarder la mousse dévorer le corps. Il en avait besoin pour remonter à la source de la peste.
Anu lança immédiatement une technique divine, visant directement la chose sur le cadavre.
Il voulait nettoyer la « mousse blanche », puis la contenir.
Mais à l'instant où sa technique divine, son esprit même, toucha la « mousse blanche », ce fut comme s'il était lui-même une goutte d'eau tombant dans la mer.
GONG !
Anu eut l'impression que son crâne avait été frappé violemment par un grand marteau, et le monde entier tourna autour de lui.
Il avait voulu utiliser sa technique divine pour la contenir, et à la place, la mer l'avait englouti. Il était un insecte essayant d'arrêter une roue qui lui fonçait dessus, et finalement, il goûta au fruit amer de ses propres actes.
Cette mousse blanche elle-même était un être dont le rang dépassait de loin celui d'Anu, quelque chose qu'il ne pourrait jamais espérer déplacer.
En un instant, sa conscience fut entraînée dans un monde inconnu.
C'était un monde d'un blanc pur, où d'innombrables grains de moisissure mythique blanche s'entassaient densément, prenant toutes les formes imaginables, observant Anu et donnant voix à toutes sortes de sons.
Ces flocons de mousse blanche avaient pris la forme de toute la création et regardaient le lézard Anu de haut.
« Un mortel ! »
« Un lézard ! »
« Un lézard vivant. »
« Le vivant ne peut être décomposé. »
« Telle est la loi de la nature. »
« Comment est-il entré ici ? »
« Il a touché le spécimen de lézard que nous sommes en train de décomposer, d'analyser, de modéliser. »
Ce qu'Anu regardait était en fait la Moisissure du Vide, décomposant le corps de ce lézard mort, étudiant la forme de la vie des lézards, les secrets de leur lignée et de leur reproduction.
Tout comme elle avait autrefois décomposé le corps d'un limule et acquis la capacité d'en imiter un.
Anu eut l'impression d'avoir reçu un coup violent, et ce ne fut qu'après un long moment qu'il reprit ses esprits.
Sa conscience était fermement liée à l'intérieur du vide, incapable de bouger ne serait-ce que d'un pouce.
Il tendit sa propre conscience pour sentir ce qui l'entourait, balayant dans toutes les directions et vers le haut également, et là, se profilant au-dessus, il vit le Ruhe qui imitait toute la création.
Il vit des hommes-serpents, il vit des êtres ailés, il vit de grands arbres, il vit toutes sortes d'animaux, même des insectes.
Chacun d'eux était construit à partir de cette même substance blanche.
Anu comprit immédiatement qu'il était tombé sur quelque chose d'extraordinaire, mais peu importe à quel point il fouillait dans sa mémoire, il ne trouva nulle part de description d'un être comme celui-ci.
Perplexe, il demanda : « Qui êtes-vous ? »
En un instant, il sembla que de nombreuses voix lui répondirent toutes en même temps, chacune lui disant son propre nom.
Ce chœur surgit comme une rivière traversant montagnes et mers et explosa dans l'esprit d'Anu. Il ne put s'empêcher de vouloir se couvrir les oreilles, et ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il n'était rien ici qu'un corps de pure conscience.
« Je suis le Vide. »
« Je suis le Vide... »
« Vide... Vide... Vide... »
Chacun d'eux s'appelait Vide, comme s'ils partageaient tous un seul nom entre eux.
Ils s'exprimaient à travers d'innombrables organes différents, certains même par la vibration d'ailes d'insectes et de fines membranes, produisant des tons qui ressemblaient à la parole.
Le son laissa Anu chancelant, la tête lui tournant, mais il cria quand même vers le ciel : « Est-ce vous qui avez causé cette peste ? »
La Moisissure du Vide lui répondit : « Ce n'est pas nous qui avons apporté la peste. C'était une autre chose entièrement. »
L'un de ces êtres vivants en forme de mousse blanche descendit devant Anu, et en un instant se forma en une étrange petite créature collante et tentaculaire.
« C'est celle-ci. »
À la vue de cette créature tentaculaire, quelque chose fit soudainement surface dans la mémoire d'Anu.
Les Avel lui avaient fait de nombreux cadeaux, et parmi eux se trouvait quelque chose qui ressemblait à une longue « corne de licorne en pierre ».
Il avait demandé au représentant des Avel à l'époque : « Qu'est-ce que c'est ? »
Le représentant avait dit à Anu : « Ce n'est pas de la pierre du tout. C'est la coquille d'une créature marine d'il y a très longtemps, le genre que vous ne trouverez nulle part de nos jours. Regardez cette longue corne dessus, tout comme une arme. »
La coquille avait été conservée dans l'eau, et le représentant des Avel avait dit que c'était le seul moyen pour qu'elle garde son éclat.
Quand Anu avait pris le cadeau en main, il avait jeté un coup d'œil et avait vu, assis dans le seau, une créature avec deux tentacules, d'aspect collant à l'œil.
« Je l'ai déjà vue. »
Anu n'aurait jamais imaginé que la chose derrière la peste puisse être une si petite créature insignifiante.
« C'était donc elle qui a apporté la peste, depuis le début. »
Anu demanda à ces ombres faites de mousse blanche, ces êtres qui imitaient toute la création :
« Les Avel ont apporté cela ici. Pourquoi alors aucun mal ne leur est arrivé ? »
La Moisissure du Vide dit : « À l'intérieur du corps de cette créature, il y a quelque chose, quelque chose qu'aucun d'entre vous ne peut voir. »
« Cette chose ne fait aucun mal à la créature elle-même, et au début, elle n'a fait aucun mal aux hommes-serpents non plus. »
« Mais une fois que ce lézard a été infecté, la chose s'est altérée à l'intérieur de son corps, et finalement, elle est devenue ce que vous appelez maintenant la peste. »
Anu comprit enfin la véritable cause de la peste. Ce secret touchait aux rouages les plus profonds du monde, le genre de chose sur laquelle il aurait pu passer une vie entière à réfléchir, une vie entière à chercher, sans jamais trouver la vraie réponse.
Pourtant ici, juste devant lui, ces êtres semblaient voir directement comment les rouages invisibles du monde tournaient vraiment, et lui avaient expliqué l'intégralité de ces changements directement.
Anu était totalement déconcerté par eux. Que sont exactement ces flocons de mousse blanche devant lui, et pourquoi imitent-ils les formes de toute la création ?
« Qui êtes-vous exactement ? »
« Comment savez-vous tout cela si précisément ? »
Chacun des membres de la Moisissure du Vide se tourna vers Anu, s'exprimant à travers mille mille organes, décrivant à nouveau son identité.
« Nous sommes le Dixième Ruhe, créé par la Souveraine de la Vie, et notre nom est Vide. »
« Nous décomposons toutes choses. Nous imitons toutes choses. »
« Nous sommes le cycle même de la nature, sa propre roue qui tourne. »
À cela, les voix de toute la Moisissure du Vide se rassemblèrent et se dirigèrent vers Anu comme une seule.
« Lézard, tu as perturbé le travail par lequel nous décomposons la vie. »
Les gens ordinaires ne pouvaient pas voir la Moisissure du Vide, et ne pouvaient jamais la toucher.
Bien que la Moisissure du Vide existât partout sans exception, tout ce qui se montrait jamais devant les gens étaient ses vrilles, ces microbes ordinaires.
Ce lézard était le premier de son espèce à mourir depuis que la Moisissure du Vide était apparue, et c'était la seule raison pour laquelle la moisissure était venue ici, pour décomposer son corps, pour apprendre les secrets de sa vie, et en même temps pour modéliser sa forme complète.
Et Anu avait interrompu la Moisissure du Vide dans l'acte même de décomposer le lézard, ce qui expliquait pourquoi elle l'avait traîné ici.
« Ruhe ? »
Anu comprit les mots immédiatement. Cet être était, de toutes choses, le dixième dieu Ruhe créé par la Souveraine de la Vie.
Peut-être n'était-il pas encore devenu un être divin, mais il détenait déjà l'autorité d'un tel être.
La peur et le malaise vacillèrent en Anu. Jamais il n'avait imaginé rencontrer un être tel que celui-ci. Un instant plus tard, cependant, les pensées du lézard changèrent, et il se demanda si cela ne pourrait pas aussi être une ouverture d'une certaine manière, une chance.
« Pardonnez-moi, je vous prie, pour mon intrusion irréfléchie. »
« Ce n'était pas fait exprès. Nous faisons face à cette peste même, cette calamité dont vous parlez, et nous n'avons donc pas eu d'autre choix que de chercher sa cause. »
« Puisque vous connaissez la véritable cause de la naissance de cette peste, puis-je vous demander si vous connaissez aussi le moyen d'y mettre fin ? »
« Serviteur de la Souveraine de la Vie, Grand Ruhe du Vide, je vous prie ! »
« Je vous implore dans votre grandeur d'accorder votre aide aux mortels. »
La Moisissure du Vide dit : « Bien sûr que je peux mettre fin à cette peste. Mais pourquoi devrais-je vous aider ? »
Anu essaya de les émouvoir. « Parce que cela sauverait des gens au-delà de tout compte. Des gens au-delà de tout compte garderaient votre grandeur dans une reconnaissance reconnaissante, et certains deviendraient même vos disciples. »
Malheureusement, la Moisissure du Vide ne pouvait saisir aucun sens à ce qu'Anu appelait sauver des vies.
« Sauver des gens au-delà de tout compte ? »
« Pourquoi devraient-ils être sauvés ? »
« Des disciples ? »
« Qu'est-ce qu'un disciple ? »
« Pourquoi voudrions-nous des disciples ? »
Anu dit : « Parce qu'ils n'étaient jamais destinés à mourir comme ça. Ils pourraient vivre de meilleures vies. Leurs familles ne devraient pas souffrir d'une telle douleur. Ils pourraient encore être ensemble avec leurs épouses, leurs enfants et leurs parents. »
« Grand Ruhe du Vide, ayez pitié de ces mortels, je vous en prie. Sauvez-les ! »
« Et un disciple est votre serviteur ici dans le monde mortel, celui qui va de l'avant selon votre volonté, et donne toute sa vie à votre culte. »
Anu n'avait jamais compris ces êtres divins du monde mortel, et comprendre un être comme Ruhe était encore plus difficile.
Ces dieux du monde mortel avaient autrefois été des mortels eux-mêmes, et la plupart d'entre eux portaient encore une ombre de ce qu'ils avaient été.
Mais Ruhe n'était pas comme ça.
Ils étaient la mer de nuages et le ciel, ils étaient la terre sans limites, ils étaient l'océan et les étendues désertiques.
L'argument d'Anu aurait bien pu émouvoir l'un des dieux du monde mortel, mais pour Ruhe, cela ne signifiait rien du tout.
Dans ce monde de blanc creux, la moisissure blanche du mythe qui avait pris la forme de toute la création dit à Anu, dans mille mille voix : « La naissance et le passage sont la loi de la vie, ils sont le cycle du monde, ils sont une partie de la nature elle-même. »
« Les plantes vertes pourrissent et se transforment en cendres flétries. Les insectes ailés descendent au sol au cœur de l'hiver. Les animaux sont enterrés dans la terre quand leur durée de vie atteint sa fin. »
« Des cendres flétries, de nouvelles choses vertes poussent. Quand le printemps s'ouvre, les insectes reprennent leur envol. Avant de vieillir, les animaux donnent naissance à la génération suivante. »
« La mort est la seule loi que dix mille âges n'ont jamais changée. Pourquoi devraient-ils être sauvés de la mort ? »
Quant à la question des disciples, la Moisissure du Vide n'y prêta plus attention, comme si cela ne valait même pas la peine de répondre.
Anu essaya encore de plaider sa cause. « Mais, Grand Ruhe du Vide. »
« Ils ne sont pas encore arrivés à la dernière heure de leurs vies naturelles. Ils n'étaient jamais destinés à mourir à ce moment-là, pas comme ça. C'est une calamité non naturelle. »
La Moisissure du Vide dit : « Les inondations font disparaître la terre. Les grands incendies font disparaître les forêts. La vie aussi disparaît dans des calamités de toutes sortes. »
« Tout cela, pourtant, est le cycle de la nature. »
La Moisissure du Vide était totalement insensible et semblait trouver tout l'argument d'Anu déconcertant.
Anu comprit soudain quelque chose aussi.
Il se souvint de ce que la Déesse Écarlate lui avait dit une fois, que même les êtres divins avaient leurs propres positions.
S'il représentait les mortels, alors chaque être divin représentait quelque chose qui lui était propre.
Et ce Ruhe du Vide devant lui, alors, représentait le cycle de la nature elle-même.
Il ne pourrait jamais tendre la main simplement par pitié pour les mortels.
Aux yeux du Ruhe du Vide, même si chaque homme-serpent, chaque être ailé, chaque lézard disparaissait complètement du monde, cela ne serait rien de plus que le choix de la nature elle-même.
C'était la fin destinée d'une vie, d'une race, et avec le temps, de nouvelles vies, de nouvelles races, s'élèveraient naturellement pour prendre leur place.
L'urgence s'agita en Anu. Il sentit qu'il avait déjà manqué sa chance, et que tout autre moyen de mettre fin à cette peste serait difficile à trouver maintenant.
La peste s'était déjà propagée partout. En surface, elle n'avait atteint que deux ou trois villes et une douzaine de villages et de bourgs, mais impossible de savoir jusqu'où elle était vraiment allée en secret.
Quelque chose se retourna soudainement dans son esprit, et il leva la tête et appela ces formes qui imitaient toute la création : « Ruhe du Vide, je comprends maintenant. »
« Pardonnez ma demande déraisonnable. Il n'appartenait pas à un mortel de mesurer votre grandeur par ses propres suppositions. »
Mais juste au moment où il disait cela, le ton d'Anu changea soudainement.
« Mais ce corps appartient à un lézard. Il est mon parent. Il est de la famille pour nous. »
« Vous ne pouvez pas simplement l'emporter comme ça. Il n'y a aucune justice là-dedans. »
La Moisissure du Vide se tut, et ce ne fut qu'après un long moment qu'elle parla à nouveau, disant au lézard Anu : « Quant à votre question. Nous avons décidé de tenir une réunion et d'en discuter. Quand la réunion sera terminée, nous donnerons une réponse à votre question. »
Anu fut pris de court. Une réunion, à ce sujet ? Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?
Un instant plus tard, sa conscience fut expulsée de ce monde de blanc, et retourna une fois de plus dans son propre corps.
Et la Moisissure du Vide, laissée derrière, plongea directement dans une nouvelle série d'arguments.
« Décomposer les choses est ce pour quoi un microbe est fait. C'est une partie du cycle de la nature et de sa rotation, c'est notre travail. Chaque corps appartient à nous. »
« C'est vrai. Quand nous décomposons les corps de n'importe qui d'autre, comment se fait-il que personne de ces races ne vienne jamais nous faire objection ? »
« Nous n'avons à demander l'avis de personne sur quoi que ce soit. »
« Cette fois, c'est différent. Aucun de ces autres n'était des graines de sagesse. Comment quelque chose sans sagesse est-il censé faire objection ? »
« Qu'en est-il des hommes-serpents ? Ils n'ont jamais fait objection non plus ! »
« C'est parce que les hommes-serpents n'ont pas un seul roi, et n'ont pas un seul dieu. »
« Cet Anu a l'air d'être un roi des lézards. Il a tout à fait le droit de faire une demande. »
« Nous n'avons pas à nous soucier de ce qu'il... »
« Nous devrions lui demander d'abord... »
À l'intérieur du réservoir en verre, la Moisissure du Vide commença à se disputer à nouveau. C'était, une fois de plus, un conseil peu susceptible d'aboutir à une réponse.
Montagne de Lave, Temple de Verre de Black Rock City
Sous l'autel, Shelly s'accroupit, la tête baissée, regardant dans son propre réservoir en verre, son petit visage en coupe dans ses mains.
« Hm ! »
« Hmm hmm... »
Elle y avait réfléchi pendant un long moment, et n'avait toujours pas trouvé d'autre utilité pour la Moisissure du Vide.
Il semblait qu'elle ne pouvait servir que de table à sable, tout comme le miroir de Hila, mais Shelly voulait qu'elle soit capable de quelque chose de plus, quelque chose de plus fort.
Sous la statue divine reposaient également les restes mués du Roi Redlichia, et juste à ce moment-là, des deux, l'un s'agenouillait tandis que l'autre s'accroupissait.
Shelly tourna la tête pour regarder ces restes immobiles comme une statue, et ressentit un ressentiment qu'elle ne pouvait pas tout à fait laisser aller.
Se sentant un peu abattue, elle se retourna soudainement, faisant la moue, vers la silhouette debout au centre du temple, et dit :
« Dieu, si Tu m'avais choisie pour être la Sagesse à l'époque, j'aurais certainement été plus intelligente que lui. »
L'être divin en robe blanche à l'intérieur du temple parla et lui dit : « Alors tu ne serais plus Shelly. »
« Tu es la Vie, et c'est exactement pour cela que tu es Shelly. »
Shelly sembla comprendre, sembla saisir quelque chose là-dedans, mais elle était abattue tout de même.
Dieu parla à nouveau juste à ce moment-là : « La Couronne de la Sagesse est la source de la Sagesse, le commencement de toute Sagesse. »
« Pense à ta propre Conque Mère de Toutes Choses. Pour la détenir, cela ne signifie-t-il pas que tu peux créer toute vie que tu souhaites créer ? »
« Ces deux artefacts divins représentent le commencement et l'origine, les pierres de fondation de la Sagesse et de la Vie. Sans eux, toutes choses tomberaient en ruine. »
« La Vie et la Sagesse que tu as fait naître disparaîtraient toutes. »
« Mais cela ne signifie pas qu'elles marquent la limite de la Vie et de la Sagesse. Quelle tour, quel temple, peut encore être élevé sur cette fondation, personne ne le sait encore. »
Shelly, aussi, pensa à sa propre Conque Mère de Toutes Choses, et au moment où elle avait créé les êtres ailés.
Elle courut aux côtés de Dieu Yinsai et Lui dit : « Dès le début, je voulais créer cette race ailée à partir de Ton Rêve, Dieu, et ce que j'ai fini par obtenir était tout un troupeau d'êtres ailés à l'aspect amusant. »
« Mais à la fin, ces êtres ailés ont utilisé le pouvoir de la Sagesse et se sont transformés dans la forme même que je voulais leur donner en premier lieu. »
« N'est-ce pas étrange ! »
Dieu Yinsai dit à Shelly : « Tu es donc les pierres de fondation de la Vie et de la Sagesse. Mais la Vie et la Sagesse continuent de chercher leurs propres limites, continuent de créer les miracles qui leur appartiennent à elles seules. »
L'être divin en robe blanche prit la main de la jeune fille et l'emmena vers le réservoir en verre. Shelly souleva le réservoir du sol et le posa sur l'autel, puis elle et l'être divin le regardèrent ensemble.
Yin Shen dit à Shelly : « L'avenir ne peut pas être prédit, mais il y a certaines choses qui peuvent être calculées. »
Shelly savait que Dieu était sur le point de lui donner la réponse, et demanda avec empressement : « Dieu, qu'est-ce que c'est ? »
À ses yeux, Dieu détenait la réponse à tout dans le monde, s'Il souhaitait seulement la partager.
Yin Shen dit : « L'évolution de la vie, par exemple. »
Yin Shen pointa vers le monde au-delà du temple, vers l'intégralité de la terre elle-même.
« Tu ne peux pas contrôler l'avenir de ce monde, mais tu peux contrôler l'évolution de la vie, parce que tu détiens les secrets de chaque être vivant. »
« Shelly, tu es la Souveraine de la Vie. »
« Un milliard de vies voient le jour grâce à ton autorité, et évoluent grâce à ton pouvoir également. »
Le Créateur tint la main de la petite fille et mit le monde à nu devant elle, avec toutes ses possibilités.
En même temps, Il lui révéla le véritable pouvoir de l'autorité qu'elle avait héritée de Lui.
Tous deux semblaient être encore dans le temple, et pourtant le monde entier s'était élevé devant eux, toutes choses en lui étalées sous eux.
La voix de Dieu atteignit les oreilles de Shelly, et ce fut comme si une grande porte s'était ouverte devant elle.
« Et ainsi tu peux savoir, avant que le moment ne vienne, quelle forme prendra l'avenir de la vie ! »
Les mots tombèrent, et avec eux, tout le cours du monde tourna d'autant plus vers l'avant.
Shelly regarda son propre réservoir en verre, l'Île des Bêtes Ruhe à l'intérieur, et toutes les formes qu'elle avait imitées.
Un sourire s'étala sur son visage, et elle dit joyeusement : « Dieu, je comprends maintenant ! »
La Moisissure du Vide pouvait imiter le monde. Elle pouvait imiter chaque décor, chaque coin de la nature.
En décomposant le corps d'une seule espèce, elle pouvait apprendre chaque secret que cette espèce détenait, et imiter complètement sa forme vivante.
Si, à l'intérieur de ce réservoir en verre, elle rassemblait son pouvoir et calculait tout le cours de l'évolution d'une espèce, en la choisissant pour être celle au centre de tout.
Ne pourrait-elle pas alors voir exactement ce que cette espèce deviendrait, dans le temps à venir ?
Ne pourrait-elle pas alors voir la limite même qu'une espèce pourrait jamais atteindre ?
À tout le moins, elle pourrait entrevoir une telle possibilité.
Shelly avait trouvé le véritable pouvoir de la Moisissure du Vide. En vérité, elle avait appris comment utiliser son propre pouvoir.