Chapitre 448
Chapitre 448
Le Royaume Divin de la Création
Enfin, le royaume spirituel de la Nymphe des Bois Rosa s'était stabilisé au sein du Royaume des Reflets, et cet endroit appartenait désormais, en totalité, à la Nymphe des Portes.
Pourtant, aucune Porte de Téléportation n'y avait été activée. Ce qui se dressait là n'était qu'une structure nue, rien de plus. Aucune autre nymphe ou esprit ne pouvait pénétrer dans le Royaume des Esprits des Portes ni puiser dans son pouvoir, et même Rosa elle-même ne pouvait y retourner que par le chemin qu'elle avait emprunté.
Alors qu'elle ressortait lentement du Royaume des Reflets, une acclamation s'éleva de tous ceux qui attendaient devant la Porte du Royaume Divin de la Création.
« Elle est sortie ! » crièrent les nymphes des bois en désignant Rosa tandis qu'elle dérivait lentement vers le haut.
« Félicitations ! » Les nymphes des lacs éclatèrent en applaudissements chaleureux.
« Rosa, tu as été incroyable ! » Celles qui la connaissaient s'approchèrent directement et se pressèrent autour d'elle.
« Rosa, peut-on utiliser la Porte de Téléportation maintenant ? » demandèrent les esprits, incapables de retenir leur question.
« Puis-je entrer et voir le Royaume des Esprits des Portes ? » Personne ne pouvait simplement errer dans le Royaume des Reflets. Mais si le royaume spirituel s'était véritablement stabilisé, il se dresserait là comme une île surgie de la haute mer, et depuis l'intérieur, d'autres esprits et nymphes pourraient contempler les reflets chaotiques et déformés du Royaume des Reflets.
« Je vais collecter des Rêves maintenant. Le Royaume des Esprits des Portes n'obtiendra le pouvoir de téléportation que lorsqu'il contiendra un Rêve digne de ce nom. »
« Ce sont ceux-là que je dois rassembler. Les Rêves des contrées lointaines. »
La main de quelqu'un se leva aussitôt, s'agitant frénétiquement.
« Je... je... je... je te donnerai mon Rêve, Rosa ! »
« Moi aussi, je veux aller loin ! Je veux voir le monde inconnu ! »
En y regardant de plus près, on découvrit un visage radieux et rayonnant, son propriétaire brûlant d'impatience de tenter sa chance.
Il appartenait à la Nymphe du Stockage, Sainte Raphaël.
Rien ne ravissait autant Sainte Raphaël qu'un peu d'excitation, à moins qu'il ne s'agisse de quelque chose de nouveau. Maintenant que le Royaume des Esprits des Portes existait, elle comptait bien être la toute première à l'essayer.
Mais Rosa dit à Sainte Raphaël : « Tu dois aspirer au lointain, très, très profondément. Tu dois porter un espoir si féroce que tu serais prête à tout abandonner pour l'atteindre. Rien de moins ne suffira. »
« La Clé Étoile fusionne avec ton Rêve, et de là naît une clé de porte spéciale. »
« Mais si ton désir pour le lointain n'est pas assez fort, la clé pourrait ne pas fonctionner du tout. »
Sainte Raphaël n'eut d'autre choix que de baisser la main, bien qu'elle ne fût pas tout à fait prête à abandonner, et elle demanda tout de même :
« Rosa, donc une clé est tout ce dont j'ai besoin ? »
Rosa répondit : « Une fois que tu as la clé, tu dois aussi avoir une porte. »
« Tu dois faire un sacrifice rituel au Royaume des Esprits des Portes, et il doit suivre une méthode particulière. »
« Sacrifie assez de matériaux transcendants, et ta propre Porte de Téléportation prendra forme à l'intérieur du royaume spirituel en tant que véritable Porte de Téléportation. Ce n'est qu'alors qu'elle pourra être invoquée hors du Royaume des Esprits des Portes. »
« La clé est le symbole du pouvoir de téléportation. La porte est la coordonnée. »
« Ouvre la porte avec la clé. Ce n'est que lorsque les deux ne font plus qu'un que la téléportation est complète. »
Pas à pas, avec patience, Rosa expliqua comment une Porte de Téléportation pouvait naître de rien du tout.
Tout cela était consigné dans son livre, Labyrinthe, Porte et Royaume des Reflets, et de temps à autre, elle l'ouvrait pour vérifier ses dires.
« C'est donc tout ? » demandèrent les esprits.
Rosa secoua la tête. « En l'état actuel des choses, non. Ce n'est pas suffisant. »
Les esprits gémirent à l'unisson. « Ce n'est toujours pas suffisant ! »
Rosa expliqua : « Avec une seule Porte de Téléportation, l'ouvrir ne vous mènera pas là où vous voulez aller. »
« Si vous souhaitez vous téléporter, vous devez avoir une seconde Porte de Téléportation. »
« Ou bien votre Porte de Téléportation doit être liée à celle de quelqu'un d'autre. Alors, avec leur permission, vous pourrez sortir directement par leur porte. »
« La clé effectue la téléportation. La porte est la coordonnée. Vous devez avoir deux coordonnées avant de pouvoir vous téléporter, pour quitter un endroit et arriver à un autre. »
« Et si vous ouvrez des portes au hasard... »
« Alors que se passe-t-il ? » pressèrent-ils tous.
« Même moi, je ne saurais dire où vous tomberiez », dit Rosa. « Cela pourrait être le Royaume des Rêves. Cela pourrait être n'importe où dans le monde mortel. »
« Le noyau de la terre ? Ou le fond d'une fosse océanique. »
À présent, Sainte Raphaël débordait d'excitation. Sa main se leva à nouveau et elle cria : « Ou tu pourrais tomber directement dans la boue noire puante au fond de l'Abysse ! »
Les mots étaient à peine sortis que tous les visages devinrent livides. Déjà ébranlés par les propos de Sainte Raphaël, les esprits pressèrent leurs cols sur leurs nez sans réfléchir.
« Rosa, comment comptes-tu t'y prendre pour collecter les Rêves ? » demanda un grand esprit.
Rosa répondit : « Je ne me suis pas encore décidée. Peut-être ferai-je un voyage dans le monde mortel ? »
« Le monde mortel fonctionnerait », lui dirent les esprits, « mais ici même, au-dessus de la Mer Étoilée des Rêves, aussi ! »
Un autre petit esprit se plaça aux côtés de Rosa et se mit la tête en bas pour lui parler. « C'est là que nous avions l'habitude d'exaucer les vœux des enfants, au-dessus de la Mer Étoilée des Rêves ! C'est ainsi que nous gagnions la Lumière des Vœux. »
Rosa n'était pas du genre à languir après le monde mortel ou à aimer les méfaits pour le plaisir.
Elle y réfléchit un instant et décida finalement de suivre les conseils des esprits.
Petit à petit, la foule animée devant la Porte du Royaume Divin de la Création se dispersa.
Clé Étoile en main, Rosa se dirigea vers la couche la plus élevée de la Mer Étoilée des Rêves, sa partie la moins profonde.
D'innombrables Rêves éphémères s'étaient brisés ici en écume étoilée, se dispersant et scintillant tout autour d'elle. C'étaient les Rêves passagers de chaque être vivant.
Rosa leva la Clé Étoile dans sa main.
L'Outil Miracle n'était pas encore complet et ne détenait qu'une partie de l'autorité sur le Royaume des Reflets et du pouvoir de téléportation spatiale.
La sphère ajourée au bout de son manche était faite pour rassembler les Rêves, bien que pour l'instant, rien ne s'y trouvât.
Rosa commença à tâter le pouvoir de l'Outil Miracle. Les yeux fermés, elle posa sa question comme si elle ne parlait qu'à elle-même.
« Je souhaite trouver un Rêve qui aspire à des endroits lointains. »
« Je souhaite trouver celui qui aspire au lointain plus que tout autre. »
Rosa répéta les mots. Née elle-même des Rêves, elle semblait capable d'entendre la voix des Rêves, de capter cette mer d'étoiles lui disant quelque chose.
Petit à petit, elle suivit ce sentiment, se frayant un chemin à travers la Mer Étoilée des Rêves.
Soudain, elle le sentit : un désir puissant, une voix aspirant à atteindre un lieu lointain.
Rosa suivit cette voix jusqu'à ce qu'elle tombe sur une bulle de Rêve éphémère.
À l'intérieur de la bulle, elle vit une silhouette.
Un petit frisson de surprise parcourut Rosa. Elle ne s'attendait pas à trouver son tout premier si rapidement.
« Alors, c'est celui qui aspire à un endroit très, très lointain ? »
Au même moment, sur une mer sans limites, quelqu'un errait sans but, incapable de trouver la moindre direction.
Il aspirait à voyager au loin, à atteindre l'autre bout du monde.
Il aspirait à laisser derrière lui ce vieux monde en décomposition pour en atteindre un nouveau, brillant.
La Mer
Un grand navire fendait l'eau, ses voiles à plusieurs étages déployées. Le vent claquait contre la toile avec un bruit sec et crépitant, et en dessous, on pouvait deviner le craquement du gréement sous tension.
De son mât flottait la bannière du Temple de Suinhor, son emblème cramoisi indubitable.
Quelques jours plus tôt, une bande de pirates recherchés avait été capturée, et au bord même du billot du bourreau, ils avaient laissé échapper une information.
Ils avaient autrefois mis la main sur une carte nautique Avel, et ils s'étaient lancés sur la route même que le Peuple Avel avait empruntée lorsqu'ils avaient quitté l'Île de la Bête Ruhe pour le nouveau monde. Finalement, un contretemps les avait forcés à abandonner le voyage et à faire demi-tour.
L'histoire était assez étrange pour attirer l'attention du clergé local.
Et à bord de leur navire, des traces de sorcellerie des Abysses apparurent bientôt.
La figurine en céramique elle-même restait introuvable, mais la nouvelle apprenait tout de même une chose à tout le monde : elle n'avait probablement jamais échappé à l'emprise de l'Île de la Bête Ruhe et se trouvait toujours quelque part dans la Mer des Tempêtes.
Le Temple de Suinhor fut le premier à en être informé.
Le Pontife Menro vint en personne prendre le commandement dans la province de Maya, jurant qu'il capturerait ce monstre maléfique sans faute.
Ces jours-ci, les eaux où les pirates avaient finalement été capturés étaient passées au peigne fin, comme si la mer elle-même était labourée.
À bord du navire, un serviteur divin tenait un éclat en main et effectuait un rituel sur le pont. Des vagues de pouvoir transcendant se propageaient vers l'extérieur. Il fallut un certain temps avant qu'ils ne se relèvent enfin.
« Il n'est pas dans ces eaux. »
Le serviteur divin sembla capter une trace de présence, comme si la chose appelée figurine en céramique était effectivement passée par là.
Pourtant, le résultat du rituel pointait ailleurs. La trace persistante semblait plus forte quelque part plus au sud.
Mais lorsqu'ils effectuèrent le rituel une seconde fois, cette même trace sembla plutôt dériver vers l'est.
Le serviteur divin était totalement désemparé. Par où le monstre était-il réellement passé ?
Finalement, ils prirent une décision.
« Alors nous chercherons vers l'est. »
Ce n'est qu'après leur départ qu'à des dizaines de kilomètres, des bulles crevèrent la surface de l'eau et une bouteille remonta, son extérieur gravé d'une dense barrière rituelle de scellement.
La bouteille s'ouvrit lentement en tournoyant, et une figurine en céramique brisée et meurtrie en sortit la tête.
« Ils ont été détournés. »
« Très bien. »
La figurine en céramique n'avait autrefois manqué que d'une seule pièce. Maintenant, il lui en manquait trois.
Pour se sauver, elle avait été forcée de détacher deux fragments supplémentaires de son propre corps, de les fourrer dans le ventre des deux poissons les plus rapides qu'elle avait pu trouver, et de les faire fuir avec sa volonté, l'un vers l'est, l'autre vers le sud.
Jusqu'ici, l'astuce semblait plutôt bien fonctionner.
La figurine en céramique fit surface. Elle avait à peine osé respirer jusqu'à présent, et le grand soupir de soulagement qu'elle laissa finalement échapper se transforma en fureur un instant plus tard.
Son visage peint trembla violemment et se tordit en un instant en une gueule pleine de crocs, comme si elle voulait avaler tout crus ces hommes-serpents.
« Maudits serviteurs divins hommes-serpents ! Où ont-ils déniché autant d'éclats de miroir ? »
« Et quel imbécile est allé éparpiller ces choses partout, une dans chaque paire de mains ? »
Si elle pouvait remonter le temps, elle ne posséderait jamais plus ce miroir.
Et si jamais elle le faisait, elle le briserait en mille morceaux sans faute.
Autrefois, la figurine en céramique avait été magnifique au-delà de toute comparaison.
Les simples hommes-serpents, qu'ils soient rois, grands anciens ou héros dont les noms remplissaient les livres d'histoire, n'avaient tous été que ses jouets.
Née monstre, elle n'avait jamais accordé à ces fourmis la moindre once de pitié.
Et maintenant, la voilà qui tremblait devant ces mêmes hommes-serpents, goûtant pour la première fois à ce que signifiait vraiment être faible et impuissant.
Ce n'était pas qu'elle craignait les hommes-serpents eux-mêmes.
Mais tuer quelques-uns de ces mortels insignifiants était une chose mineure. Attirer l'attention de leurs dieux ne l'était pas. Pour l'instant, elle n'avait d'autre choix que de faire profil bas.
La vie de la figurine en céramique valait une fortune, valait tout un trésor divin. Elle n'avait aucune intention de sombrer aux côtés d'une meute de mortels.
Pourtant, elle savait que cela ne pouvait durer éternellement.
« Rester là à attendre la mort ne sert à rien. Je dois trouver un moyen de quitter l'Île de la Bête Ruhe. »
Chaque dieu dans le monde mortel la traquait maintenant, leur recherche couvrant la terre. Elle pourrait les esquiver aujourd'hui. Demain était une autre affaire.
L'expression hargneuse de la figurine s'adoucit, se muant en un regard calculateur aux yeux plissés.
Plongée dans ses pensées, la figurine en céramique imita la gravité de son maître, le Dieu Maléfique du Péché Originel, Xiao. À son avis, tout ce que son maître avait jamais eu à faire était de prendre cette pose, et aucun problème ne subsistait dans le monde.
Elle ne pouvait pas être à la hauteur de son maître, bien sûr, mais elle pouvait sûrement faire moitié aussi bien.
Un tiers, au bas mot. Elle refusait de se contenter de moins.
Après un long moment de réflexion, la figurine en céramique plongea une main dans son espace de stockage et fouilla pendant un certain temps.
« L'art secret de l'ascension à la divinité, la Tablette de Pierre du Chemin de la Sagesse... mm... inutile... » Elle sortit une tablette de pierre gravée du Chemin de la Sagesse, la route du mortel au mythe, lui jeta un regard dédaigneux et la fourra directement à l'intérieur. Cela ne lui sauverait certainement pas la vie en ce moment.
« Un fragment de la Bouteille du Péché Originel ? Le maître a dit que si elle était réparée, elle pourrait devenir un artefact mythique. Donc, tout ce que j'aurais à faire, c'est de retrouver chaque dernier morceau, puis de sacrifier une nation entière de personnes. » La figurine en céramique prit un fragment et sembla un instant peser l'idée sérieusement, pour finalement remettre la pièce après un long moment.
Et puis elle ajouta : « Ce n'est pas que je ne pourrais pas le faire. Cela prendrait juste beaucoup trop de temps. »
« Maintenant, qu'est-ce que c'est ? Est-ce... moi ? » Elle avait déniché un ensemble de petites poupées en céramique, chacune plus grande que la précédente et capable de s'emboîter dans les autres, chacune d'elles étant une ressemblance remarquable d'elle-même. Pourtant, elle eut beau les étudier, elle ne put comprendre ce que ces choses étaient réellement.
« Quel genre d'artefact est censé être ceci ? Comment suis-je censée utiliser la chose ? » La figurine en céramique retourna les poupées dans tous les sens pendant un long moment. Il n'y avait aucune étiquette, aucune explication d'aucune sorte, et jamais elle n'avait entendu Xiao les mentionner auparavant.
Ensuite, la figurine en céramique sortit une multitude d'autres choses. Un artefact était assez puissant pour transformer quelqu'un en apôtre en un instant, bien que seulement pour un bref laps de temps, bien trop court pour la faire traverser la Mer des Tempêtes, et encore moins pour tenir tête à un ennemi aussi puissant.
Il y avait de la boue noire primordiale, toutes sortes d'artefacts laissés par l'ère précédente, des reliques sacrées des Neuf Grands Temples Rituels.
Des matériaux transcendants s'empilaient comme une montagne, ainsi que des reliques de saints.
Avec chaque objet qu'elle sortait, la figurine en céramique réfléchissait à la façon dont la chose pourrait être utilisée.
Mais malgré tout ce qu'elle possédait, aucun d'entre eux, semblait-il, ne pouvait résoudre la crise à laquelle elle était confrontée.
Et il y avait un problème encore plus grand. Parmi tant de choses se trouvaient de nombreux artefacts dont elle n'avait tout simplement aucune idée de la façon de les utiliser.
Elle était sur le point de continuer à chercher quand un grand navire vint naviguer sur l'eau.
La nuit était tombée, pourtant des feux de joie brûlaient à bord de ce navire, si bien qu'il ressemblait à un phare marchant sur la mer.
Sa vitesse était incroyable, moins une navigation qu'un vol au-dessus des vagues. En un instant, il traversa le bord lointain de l'horizon et fondit sur l'eau, poussant la bouteille en verre, et la figurine en céramique avec elle, directement sous la surface avant que l'une ou l'autre ne puisse réagir.
La bouteille en verre se brisa net, et la figurine en céramique fut envoyée valser, totalement désorientée.
C'était un voilier fabriqué comme un artefact divin, et son nom était les Gardiens du Feu.
C'était l'atout maître du Temple de la Protection du Feu, gardé au fond du coffre et jamais sorti sauf en cas de besoin extrême.
Son apparition ici signifiait une chose. Le Pontife Menro était venu en personne.
Le Pontife Menro se tenait à la proue avec une couronne resplendissante, la lumière du feu surgissant derrière lui.
Une foule de fidèles le suivait, la tête basse.
Menro balaya les eaux sombres d'un regard perçant, comme s'il cherchait quelque chose d'anormal sur la mer.
« La nouvelle est tombée dans la journée. Des traces du monstre ont été trouvées ici, et son odeur laissée le long de deux pistes, l'une courant vers le sud, l'autre vers l'est. Aucune d'entre elles n'est ancienne. »
« Quelque chose à ce sujet ne me semble pas correct. Ce monstre est très probablement encore ici. »
Menro tapota le bastingage du navire et se tourna vers les autres. « Ces autres directions ne sont rien d'autre que le monstre essayant de nous embrouiller. Il est très probablement encore ici. »
Les autres commencèrent aussitôt à murmurer leurs flatteries, jusqu'à ce que Menro lève une main et les coupe court.
« Épargnez-moi les mots inutiles. Préparez le rituel, et faites vite. »
« Laissez passer cette chance, et il pourrait bien s'enfuir ailleurs complètement. »
« Ce monstre s'est caché assez longtemps. Cette fois, nous le prendrons et l'offrirons à Dieu. »
Pendant ce temps, sous le navire, la figurine en céramique tournait en rond.
Un long moment passa avant qu'elle ne remonte enfin de sous l'eau et ne dérive contre la coque.
Elle ne voulait rien de plus que de maudire à tout va, mais au moment où elle capta les voix d'en haut, un frisson de terreur la traversa.
Elle ravala sa rage aussitôt et nagea vers le lointain.
Mais elle avait à peine parcouru quelques kilomètres qu'une lueur rituelle s'alluma quelque part derrière elle.
Ce rituel portait plus loin que n'importe quel autre, assez large pour balayer des dizaines de kilomètres de mer environnante.
Il ne restait nulle part où la figurine en céramique pouvait courir.
Elle vit cette lumière aussi, et la panique la saisit aussitôt.
« Pas bon, pas bon. »
« Rien à faire. Je vais devoir essayer à nouveau l'Œil de l'Oracle Divin. »
En cette heure entre la vie et la mort, la figurine en céramique misait tout une fois de plus sur le pouvoir de l'artefact divin, l'Œil de l'Oracle Divin, voulant supplier encore une fois pour la guidance de l'oracle divin.
En cette heure entre la vie et la mort, elle avait besoin qu'on lui indique un chemin de survie supplémentaire.
Le problème était qu'elle avait elle-même fissuré l'Œil de l'Oracle Divin la dernière fois qu'elle l'avait utilisé, et maintenant l'artefact ne fonctionnait que par intermittence.
Pire encore, l'Œil de l'Oracle Divin était impitoyable dans ses exigences. Quiconque faisait l'offrande devait sacrifier un morceau de lui-même et rien d'autre, comme preuve de dévotion au dieu. Assez approprié, d'ailleurs, pour quelque chose né de la nature maléfique de l'Abysse.
La figurine en céramique n'avait plus de temps à perdre avec tout cela. Elle sortit l'Œil de l'Oracle Divin aussitôt.
Continuant à nager vers le lointain, elle détacha un autre fragment de son propre corps, grimaçant de douleur, et nourrit le morceau au relief monstrueux gravé sur l'Œil de l'Oracle Divin.
Même en faisant l'offrande, elle récita l'incantation.
« Grande Obscurité de Tout, Étoile de Chair et de Sang qui détient les sept couches de l'Abysse, Dieu du Péché Originel qui dévore tout. »
« Oh, Maître ! S'il vous plaît, montrez-moi encore un moyen de vivre ! »
Sous le regard plein d'espoir de la figurine en céramique, le relief remua réellement, comme si le sacrifice avait été accepté.
« Il bouge ! Il bouge ! »
« Qu'est-ce que je disais ? Il n'est pas complètement cassé ! Comment une chose qu'un dieu a faite pourrait-elle se briser aussi facilement ! »
« Il fonctionne encore ! »
Mais le relief ne fit que croquer le fragment petit à petit, puis, sans même un scintillement de lumière, retomba dans le silence.
La figurine en céramique attendit, débordante d'espoir. La chose resta simplement immobile.
Elle fixa de grands yeux, et ce n'est qu'après un moment qu'elle comprit.
Cette chose avait pris le paiement et n'avait rien fait en échange.
Furieuse au-delà de toute raison, la figurine en céramique secoua l'Œil de l'Oracle Divin comme si elle voulait le briser en morceaux.
« AAAAAH ! »
« Que se passe-t-il ?! »
« Donne-moi une réponse ! Donne-moi une réponse ! »
« Maudite sculpture de monstre ! Tu l'as mangé et tu n'as rien fait ! Recrache-le ! »
La figurine en céramique perdait la tête, et pendant tout ce temps, la lumière du rituel au loin brûlait de plus en plus fort, s'étendant déjà vers elle.
C'en était trop. La panique de la figurine en céramique éclata complètement.
Elle nagea frénétiquement vers le lointain, arrachant des fragments de son propre corps comme une folle.
Coup après coup frénétique, elle se frappa, se brisant presque entièrement.
Une pièce. Deux pièces. Trois. Pour une guidance qui pourrait ne mener à rien du tout, la figurine en céramique misait tout ce qu'elle avait.
« Fonctionne ! Fonctionne, bon sang ! »
Trois fragments gaspillés. Ce n'est qu'à la quatrième tentative que la figurine en céramique réussit enfin.
Une fois de plus, elle sentit ce pouvoir atteindre l'Autorité de la Spiritualité, sentit la malice d'innombrables personnes s'abattre sur elle.
Et à côté, une voix résonna à son oreille, appelant sur un ton plat et mécanique.
« Poupées russes ! »
« Poupées russes ! »
« Poupées russes ! »
« Poupées russes ? » Elle se souvint tout à coup de ces poupées russes qu'elle avait croisées en fouillant dans ses affaires plus tôt.
La figurine en céramique les sortit de son espace de stockage aussitôt. Il y a un instant, elle n'avait pas compris ce que ces choses étaient. Maintenant, comme par une inspiration soudaine, elle comprit exactement comment les utiliser.
Elle se fourra dans l'une des poupées russes, puis replia couche après couche l'ensemble autour d'elle, l'une emboîtée dans l'autre.
Poupée après poupée se referma autour d'elle, et soudain, la figurine en céramique ressentit quelque chose d'étrange. Le pouvoir à l'intérieur de ces poupées russes semblait lui convenir parfaitement, comme s'il lui avait toujours appartenu.
Son propre pouvoir grandit un peu, tandis que la présence qu'elle dégageait s'estompait, petit à petit, hors de vue.
Jusqu'à ce qu'enfin, pas la moindre trace ne subsiste.
À ce moment-là, la lumière rituelle des Gardiens du Feu au loin s'était étendue pour couvrir toute l'étendue de la mer, et elle rampait toujours vers l'horizon.
Un long moment plus tard, à bord des Gardiens du Feu, le Pontife Menro ouvrit les yeux, un air de confusion traversant son visage.
« Rien ? »
Menro se précipita vers le bastingage du navire et fixa l'eau sombre, comme si une pure volonté pouvait en extraire la forme de la figurine en céramique.
Mais si le rituel lui-même n'avait rien donné, ses propres yeux n'avaient aucune chance contre cette obscurité.
Il semblait que son hypothèse était fausse après tout. Menro était réticent à laisser tomber tout de même.
« Peut-être qu'une des pistes était un leurre, et qu'il a fui dans l'autre sens. »
« D'autres sont déjà à sa poursuite vers l'est. Nous prenons le sud. »
« Invoquez tous les hommes que nous avons. Peignez les eaux de l'est et du sud immédiatement. Il ne faut pas le laisser s'échapper ! »
Les Gardiens du Feu s'éloignèrent et filèrent rapidement vers le sud à sa poursuite.
Une seule poupée russe flottait à la surface de l'eau, et la figurine en céramique, totalement terrifiée, trouva enfin sa voix.
Elle sonnait maintenant comme un croyant dévot, sa révérence pour le Dieu Maléfique du Péché Originel, Xiao, portée jusqu'à la prosternation.
« Ô Dieu ! Vous êtes magnifique au-delà des mots. Dire que Vous aviez prévu tout cela depuis le tout début. »
« Sous Votre guidance, j'ai survécu une fois de plus. »
Jamais la figurine en céramique n'aurait pu imaginer qu'à un moment aussi critique, il se trouverait par hasard un ensemble de poupées russes juste assez grandes pour la contenir, et qu'elles lui sauveraient la vie.
Elle croyait que tout cela avait été arrangé par le Dieu Maléfique du Péché Originel, que son maître avait depuis longtemps prévu la crise qu'elle rencontrerait.
Et qu'il avait donc tout préparé pour elle à l'avance.
Ce qu'elle ne savait pas, c'était qu'elle n'était elle-même que la dernière et la plus petite poupée restante d'un tel ensemble.
L'ensemble original avait été utilisé depuis longtemps dans une expérience singulière, et celui-ci n'était qu'une chose que Xiao avait fabriquée à nouveau par la suite.
Pour une raison que personne ne connaissait, Xiao ne l'avait jamais donnée à la figurine en céramique, ne l'avait jamais ne serait-ce que sortie.
Sur la mer nocturne, après plusieurs frôlements avec le désastre, la figurine en céramique portait plusieurs trous frais sur son corps. Enveloppée en sécurité dans ses poupées russes, elle soignait ses blessures.
À présent, la figurine en céramique avait mal partout, épuisée jusqu'à la moelle, et une lourde somnolence s'emparait d'elle. Ses sacrifices répétés à l'Œil de l'Oracle Divin l'avaient laissée grièvement blessée.
Alors elle se recroquevilla là, à l'intérieur des poupées russes, se laissa flotter à la surface de la mer, et petit à petit, sombra dans le sommeil.
Même alors que le sommeil l'emportait, elle continuait à marmonner pour elle-même.
« Je dois partir. Je le dois. Cet endroit maudit... »
« Je vais sortir d'ici, quoi qu'il en coûte. »
Elle ne remarqua jamais que, depuis qu'elle avait fusionné avec les poupées russes, un changement étrange avait commencé à opérer dans son corps.
Et ailleurs, son Rêve, aussi, était devenu étrange.
Inhabituellement profond.
Comme si quelqu'un se tenait à l'extérieur du Rêve, à l'observer.
La figurine en céramique fit un rêve.
Dans le rêve, le Royaume de la Connaissance et de la Vérité ne l'avait jamais arrêtée. Elle avait déjà embarqué sur un navire, laissé l'Île de la Bête Ruhe derrière elle, et mis le cap vers des terres lointaines.
Elle arriva dans le nouveau monde, au Pays de la Lumière où le Peuple Ailé avait élu domicile.
L'enfant divin et candidat divin, Duma, la reçut au sommet d'un pic montagneux enveloppé de nuages.
Des temples blancs couronnaient le sommet, et avec eux des fontaines et des bassins, des statues de messagers du ciel, et des volées de magnifiques messagers du ciel aux ailes d'un blanc pur.
Du temple sortit une femme vêtue d'une robe de plumes légères, cinq paires de larges ailes divines blanches se déployant largement, une lumière sacrée se déversant pour tout couvrir.
Elle était une existence totalement différente du sombre et sinistre Dieu du Péché Originel, qui avait élu domicile dans les endroits les plus immondes.
Radieuse et pure, elle régnait haut au-dessus de la mer de nuages à la tête de son peuple du ciel.
Après on ne sait combien de temps passé à trembler de peur, après un voyage de mille lieues pour trouver enfin quelqu'un sur qui s'appuyer, la figurine en céramique fut submergée de joie.
Elle jeta toute prudence aux vents et se précipita en avant, criant à tue-tête.
« Dame Duma. Dame Duma ! Je vous ai enfin trouvée ! Oh, c'était si terriblement difficile ! »
Elle se jeta sur Duma et s'accrocha à l'ourlet de sa robe et à sa jambe, refusant de lâcher quoi qu'il arrive.
Elle avait l'air totalement affligée.
« Vous n'avez aucune idée. Ces hommes-serpents sont si méchants, si très méchants, chacun d'entre eux cherchant à me faire du mal. »
Duma caressa sa tête et la souleva doucement dans ses mains.
Puis elle l'emmena dans le temple, la nomma Roi des Anges du Jugement, et lui accorda pouvoir et autorité.
Elle détenait le pouvoir de juger toutes choses. Elle était la Vice-Souveraine du Royaume des Messagers du Ciel.
Une sous le trône, dix mille sous ses propres pieds.
Sa gloire ne connaissait aucune limite.
« Kekekekeke ! »
« Kekekekeke ! »
Debout à côté de l'Ange aux Dix Ailes, la Vice-Souveraine du Royaume des Messagers du Ciel regarda vers le bas toutes les multitudes sous la mer de nuages et laissa échapper un grand éclat de rire.
Mais alors même qu'elle continuait à rire, ivre de son propre triomphe, la figurine en céramique ne remarqua pas que tout autour d'elle se transformait lentement en une scène entièrement différente.
Duma, l'enfant divin et candidat divin debout à côté d'elle, se transformait lentement en une autre personne.
Une fille, une guirlande colorée sur la tête, un livre bercé dans ses bras.
La fille se pencha, observant avec une suspicion ouverte la figurine en céramique qui se tenait là, les poings sur les hanches, le visage tourné vers le ciel, ricanant follement.
La clé à son cou oscillait librement, pendant dans l'air juste au-dessus de la tête de la figurine en céramique.
Pour la petite figurine, elle ressemblait à une géante.
Le rire de la figurine en céramique s'éteignit petit à petit. « Kekeke... ke... ke... »
Elle fixa avec choc la « géante » à l'intérieur de son Rêve, son visage devenu mou.
Puis, enfin, elle parvint à une ultime syllabe.
« Ke ? »
La fille fronça les sourcils. « Quel rire étrange c'est là. Tu ne ressembles pas du tout à une bonne personne ! »
Elle examina le magnifique Rêve une fois de plus, puis tourna son regard vers son protagoniste plutôt mal assorti et murmura pour elle-même.
« Et il a l'air étrange aussi. Pas mignon pour un sou. »
« Peu importe. Je vais simplement en choisir un autre ! »