Chapitre 446
Chapitre 446
Cité de la Protection du Feu
Les terrains d'entraînement de la Garde du Palais avaient été déplacés à la campagne, et les rangs du corps avaient considérablement gonflé.
Depuis des jours, Anu se consacrait au recrutement et à l'entraînement de la Garde du Palais, et petit à petit, l'ensemble du corps prenait forme sous ses yeux. Ses rangs ne comprenaient pas seulement des Lézards, mais aussi des Hommes-Serpents, des habitants de la Cité de la Protection du Feu, ainsi que des soldats venus de la province de Maya et d'autres contrées.
Parmi eux, les plus remarquables étaient sans conteste les Chevaliers des Bêtes, de tous horizons.
La marque d'un Chevalier des Bêtes était indéniable comparée aux autres utilisateurs de capacités. Chacun se déplaçait aux côtés d'une bête magique de taille imposante.
Les Chevaliers des Bêtes se divisaient principalement en deux catégories : les Chevaliers Dragons Lézards des Vents et les Chevaliers des Bêtes Perçantes de la Terre. À cet instant, les deux groupes menaient leurs soldats les uns contre les autres, testant tactique après tactique.
Lors du duel, les Chevaliers Dragons Lézards des Vents avaient clairement l'avantage, bien que les Chevaliers des Bêtes Perçantes de la Terre ne soient pas en reste. Dès que l'un d'eux s'enfouissait dans le sol, il n'y avait plus rien à faire, même si vous auriez pu les vaincre autrement.
Finalement, la compétition s'enlisa dans une impasse, les deux camps trouvant même assez de souffle pour s'invectiver mutuellement.
« C'est pas juste ! Vous pouvez voler. Comment on est censés vous attraper ? » Un Chevalier des Bêtes Perçantes de la Terre, à moitié enterré, pointa un doigt accusateur vers les Chevaliers Dragons Lézards des Vents qui tournoyaient au-dessus d'eux.
« Pas juste, Commandant Anu ! Vos gars étaient déjà plus forts que nous au départ, et se transformer en Chevaliers des Bêtes n'a fait qu'agrandir l'écart ! » Ils continuèrent ainsi, se battant et fuyant tour à tour, si bien qu'on ne savait plus jusqu'où la poursuite les avait menés.
Malgré leurs plaintes, les Chevaliers des Bêtes Perçantes de la Terre appréciaient cette ruse, plongeant sous terre et refusant de se battre loyalement.
Le Commandant Anu regarda un match d'entraînement prometteur dégénérer en concours de cris et en jeu d'esquives et de jérémiades. Exaspéré, il se tourna vers le Chevalier des Bêtes Perçantes de la Terre qui se plaignait le plus fort.
« Très bien. Et si je vous transformais en Lézard, moi aussi ? » « Et tous ceux qui sont partants, avancez. » Chaque soldat Homme-Serpent savait qu'Anu et les siens avaient autrefois été des Hommes-Serpents, et après tout ce temps passé ensemble, leur confiance n'avait cessé de grandir.
La distance entre eux s'était réduite, et ils ne pesaient plus leurs mots aussi prudemment qu'avant. Aussitôt, l'un d'eux prit la parole : « Commandant Anu, comment vous et votre peuple avez-vous fait pour devenir des Lézards ? »
Cela semblait être le moment idéal pour interrompre l'exercice, et chaque Chevalier des Bêtes descendit de sa monture pour se reposer. Anu planta sa lance dans le sol, s'appuya contre son Dragon Lézard des Vents et laissa ses pensées vagabonder vers le passé. Il fit un récit bref, passant sous silence les nombreux détails dont il ne pouvait parler.
« Lord Kurmis a vu la famine. Il a vu l'horreur de gens poussés à se manger les uns les autres. » « Et à ce moment-là, il a résolu qu'il devait... »
« Finalement, avec le pouvoir de la Souveraine de la Vie et l'aide de la Déesse Écarlate, Lord Kurmis a fait apparaître la Vigne à Boule Brune. »
« Mais le pouvoir d'une divinité souveraine était trop immense pour que nous puissions le contrôler. Cette force créatrice de vie pouvait faire pousser la nouvelle récolte que nous voulions, certes, mais elle pouvait tout aussi facilement tordre et déformer nos propres vies. »
« La Vigne à Boule Brune a vu le jour, mais c'est cette forme qui nous est restée. » Un silence tomba sur eux tous, jusqu'à ce qu'Anu reprenne la parole.
« Peu importe, cela dit. Cette forme nous convient très bien. » « Vous ne l'avez pas dit vous-mêmes, que nous sommes plus forts maintenant, et plus rapides aussi ? » « Ça vaut bien un peu d'envie, si vous voulez mon avis. »
Anu contracta sa puissante carrure sous sa cotte de mailles, une silhouette impressionnante en vérité. « Quant à vous, pauvres types, vous ne pourriez même pas espérer une telle carrure, même en essayant. »
Tout le monde éclata de rire. Pourtant, le Chevalier des Bêtes Perçantes de la Terre comprit bien qu'Anu essayait seulement de les réconforter, et il ajouta :
« Le Commandant Anu pourrait bien devenir lui-même un grand apôtre un jour. Il pourrait alors revêtir la Forme de Dieu. » « Un apôtre. C'est ce qu'il y a de plus proche d'un dieu pour un mortel. » « Un apôtre n'est plus vraiment un mortel, en fait. » Anu ressentit une lueur d'espoir à ces mots, bien qu'il n'osât s'y attarder trop longtemps.
Il retira sa lance du sol et se tourna, son regard se posant sur les champs en bordure de route. Jour après jour, les récoltes y mûrissaient sous ses yeux, devenant plus luxuriantes et abondantes.
Le large sourire sur le visage d'Anu s'adoucit progressivement en une expression plus tendre, réchauffée par ce qu'on appelle l'espoir.
« La récolte de cette année s'annonce bien. Il n'y aura sûrement pas de famine cette fois ! »
Les Chevaliers des Bêtes rassemblèrent leur équipement et appelèrent leurs compagnons, renchérissant avec lui : « Au moins, les provinces au centre du royaume ne devraient pas connaître la famine cette année. On dit que Sa Majesté le Roi doit encore envoyer du grain vers les provinces du sud-est, cependant. Sa Majesté est préoccupée par cela ces derniers temps. »
Anu pensa à sa propre famille d'autrefois, aux proches qui étaient morts de faim, aux frères et sœurs que la pauvreté avait vendus aux quatre coins du monde, pour ne plus jamais être retrouvés.
Il pensa aussi au chaos qui avait autrefois saisi Suinhor, aux famines et aux flots de réfugiés qui éclataient année après année. Anu dit doucement : « Au moins, moins de gens devraient mourir de faim cette fois-ci. »
Debout sur les chemins surélevés entre les champs, Anu regardait les cultures pousser, épaisses et luxuriantes, et quelque chose qu'il ne pouvait nommer s'agita en lui. Brusquement, il se tourna vers ses soldats.
Lézards et Hommes-Serpents se tenaient épaule contre épaule. Ils s'insultaient quelques instants plus tôt, et pourtant, ils semblaient désormais aussi proches que des frères, même si leurs langues ne faisaient toujours aucun cadeau.
Mais Anu n'avait aucune intention de les ménager et se prépara à lancer une nouvelle série d'exercices. « Allez, allez ! Vous n'avez pas dit que ce n'était pas drôle de se battre quand un camp vole et que l'autre s'enfouit ? Très bien, on ne se séparera pas en Chevaliers Dragons Lézards des Vents et Chevaliers des Bêtes Perçantes de la Terre cette fois. Formez vos propres équipes mixtes. Choisissez deux commandants, mélangez les Dragons Lézards des Vents et les Bêtes Perçantes de la Terre de chaque côté, et voyons qui l'emporte. » Anu ne put s'en empêcher, saisissant à nouveau sa lance et faisant signe à ses hommes d'avancer. « Vite, bougez-vous ! »
« Lord Kurmis a fait apparaître la Vigne à Boule Brune et nous a donné assez de nourriture pour manger. »
« Il nous incombe donc de former une force puissante pour protéger ce royaume, afin que des monstres comme les goules ou les envahisseurs étrangers ne puissent plus jamais déchirer la vie que nous voulons mener. » « Sinon, à quoi bon manger à notre faim ? »
Les deux équipes s'affrontèrent dans le ciel, chacune faisant preuve d'une force martiale redoutable.
Dragon Lézard des Vents contre Dragon Lézard des Vents, Bête Perçante de la Terre contre Bête Perçante de la Terre, avec des soldats ordinaires suivant le sillage des Chevaliers des Bêtes, apportant leur soutien avec des outils extraordinaires.
La puissance de charge d'un Chevalier des Bêtes dépassait tout ce qu'un Chevalier Dragon Terrestre pouvait égaler. L'un était un soldat ordinaire, après tout, l'autre une profession extraordinaire.
Le corps de la Garde du Palais était encore en plein entraînement lorsqu'un utilisateur de capacités sur un tapis magique arriva à la campagne, à la recherche d'Anu.
L'Homme-Serpent sur le tapis fit un signe de la main et appela le cavalier sur le Dragon Lézard des Vents : « Le Roi vous demande, Commandant Anu. »
Ce n'est qu'alors qu'Anu rangea sa lance et s'envola vers la ville. Des rangées de colonnes de palais se succédaient, défilant derrière eux à mesure que les deux silhouettes passaient entre elles.
Anu suivit de près le Roi Morabi. Pour tout observateur, cela aurait pu passer pour une conversation oisive, mais en vérité, ils pesaient une affaire de la plus haute importance. Le Roi Morabi lui dit : « Ce jour même, la Déesse Écarlate Elle-même a envoyé un oracle divin. »
« Celui du peuple de Suinhor qui pourra trouver la figurine en céramique gagnera la chance d'une audience avec Elle, et pourra même formuler un souhait unique devant l'être divin. »
Anu leva les yeux, surpris que la Déesse Écarlate offre une telle récompense.
D'ordinaire, sans parler de formuler un souhait devant un dieu, le simple fait d'obtenir une audience avec un être divin suffisait à rendre les croyants fous de joie.
À présent, tout Suinhor, des plus humbles aux plus puissants, traquait la figurine en céramique. Sur l'océan, les flottes de Suinhor écumaient les eaux et pourchassaient les pirates de toutes parts, jusqu'à ce que le fléau de la piraterie qui sévissait autrefois sur les mers soit totalement balayé.
Le temple, lui aussi, ne ménageait aucun effort. Des Serviteurs Divins en grand nombre et des escouades d'utilisateurs de capacités étaient descendus dans les cités côtières, cherchant la moindre trace de la figurine en céramique. La figurine restait introuvable, bien que la recherche ait permis de débusquer un bon nombre d'hérétiques du Culte des Abysses et de goules en chemin.
Naturellement, le Roi Morabi ne souhaitait pas que le Pontife de la déesse, Menro, soit celui qui accomplisse l'oracle divin en premier. On ne savait quelles exigences Menro pourrait formuler.
Peut-être que chaque futur Roi de Suinhor serait contraint d'accepter son couronnement par la main du temple. Ou peut-être que Menro demanderait à devenir lui-même un apôtre et à s'attarder dans le monde mortel pendant mille ans. Quoi qu'il en soit, ce n'était rien que le Roi Morabi souhaitait voir se réaliser. Si le temple devait être celui qui accomplirait l'oracle, alors dès ce jour, chaque mouvement du Roi de Suinhor, chaque politique d'État du royaume, pourrait devoir se soumettre aux ordres du temple.
Dernièrement, plusieurs flottes de Suinhor avaient balayé la mer, anéantissant les bandes de pirates les unes après les autres, et leurs victoires avaient été considérables. Pourtant, ils n'avaient jamais atteint le seul objectif qui comptait vraiment : trouver la figurine en céramique, servante du Dieu Maléfique du Péché Originel. Et ainsi, les pensées du Roi Morabi avaient commencé à se tourner vers les Chevaliers des Bêtes.
Le roi glissa vers l'avant, sa queue de serpent s'enroulant sous lui, et parla à Anu, qui le suivait, son casque bercé dans ses bras.
« J'ai entendu dire que vous, Chevaliers des Bêtes, portez l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits, une empreinte capable de fusionner sa conscience dans n'importe quel objet, vous permettant de ressentir son pouvoir, et même d'en connaître l'histoire et le passé. »
Anu hocha la tête et répondit au Roi Morabi : « Pas tous les Chevaliers des Bêtes. Seulement ceux du Troisième Rang. » En vérité, même un Chevalier des Bêtes de Troisième Rang n'était pas assuré de maîtriser pleinement l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits. Le plus souvent, ils n'en détenaient qu'un fragment.
Pourtant, en puisant dans la graine de pouvoir que Kurmis lui avait conférée, Anu pouvait effectivement invoquer une bouffée de force immense pendant un temps, revendiquant à cet instant le Pouvoir de Loi complet de l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits.
Et en vérité, ce pouvoir n'était pas aussi grandiose que de connaître toute l'histoire et le passé d'un objet. Cela fonctionnait plutôt ainsi : fusionnez l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits avec une pierre, et vous connaîtriez naturellement quelque chose de cette pierre, les motifs qui la parcourent, combien de fissures s'y cachent.
Fusionnez avec le vent, et vous sauriez comment le vent s'écoule.
Fusionnez avec un morceau de bois, et vous sauriez d'où il vient, de quel arbre précis il a poussé. Ce pouvoir était moins un don extérieur qu'un instinct que la chose portait déjà en elle, ancré depuis sa naissance.
Le Roi Morabi mena Anu dans un couloir qui surplombait la moitié des bâtiments du palais. Là, le roi s'arrêta, et de l'autre côté, un serviteur apparut, portant une boîte. Morabi dit à Anu : « J'ai ici un éclat que la figurine en céramique a autrefois possédé. »
« Si vous puisez dans le pouvoir de l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits, vous devriez être capable de sentir la présence de la figurine en céramique dans un certain rayon. » Des éclats comme celui-ci remontaient tous au Pays du Soleil Levant. Il y a longtemps, lorsque la figurine en céramique avait cherché à tenter le Grand Ancien Xin Jisi, elle possédait un miroir de bronze aussi grand qu'un homme, et ce même miroir était depuis tombé entre les mains d'Oran.
Brisez-le, et il y avait facilement un millier d'éclats ou plus à récupérer.
Sur la mer, à présent, un grand nombre de personnes portaient des éclats comme celui-ci, traquant la figurine en céramique. Anu prit la boîte et jeta un coup d'œil au Roi Morabi.
« Mon roi, vous voulez que je prenne la mer et que je traque ce monstre qu'ils appellent la figurine en céramique ? » Il comprenait assez bien ce que Morabi prévoyait, et ne ressentait aucune réticence à cette idée. De plus, le corps de la Garde du Palais venait tout juste de terminer son entraînement de base, et un avant-goût de combat réel ne ferait pas de mal aux hommes.
La seule question était de savoir à quel point cette créature appelée figurine en céramique était réellement puissante.
La rumeur disait que la figurine en céramique n'était pas grand-chose à craindre, mais ce verdict provenait probablement de la bouche d'un dieu. Et un simple mortel qui prendrait l'idée d'un dieu du « pas grand-chose » pour argent comptant ne serait pas loin de la mort.
Qui plus est, la figurine en céramique servait le Dieu Maléfique du Péché Originel. On ne savait quels tours elle gardait en réserve, et elle ne pouvait guère être prise à la légère. La mission comportait une part de risque non négligeable. Voyant Anu plongé dans ses pensées, le Roi Morabi prit cela pour de l'hésitation.
Il dit, presque comme une promesse : « Si vous pouvez accomplir cet oracle divin, peut-être pourriez-vous obtenir la bénédiction de l'être divin pour répandre votre foi à travers Suinhor. »
À ces mots, la tête d'Anu se redressa, ses yeux s'illuminant soudainement alors qu'ils se fixaient sur le Roi Morabi. « Répandre la foi... »
Le Roi Morabi tapota l'épaule d'Anu et ne dit rien de plus.
Mais dans le cœur d'Anu, c'était comme si le Roi Morabi avait ouvert une porte, et à cet instant précis, une voix sembla résonner dans son esprit.
« Élever à Suinhor une foi appartenant à Lord Kurmis. Construire à Lord Kurmis un temple qui lui soit propre. » Anu tomba sur un genou, son casque bercé dans ses bras, et parla au Roi Morabi.
« Mon roi, je chercherai avec tout ce que j'ai. » Anu était un homme honnête, fidèle à sa parole.
Quel que soit l'ordre que son seigneur Kurmis donnait, il l'exécutait pleinement, sans jamais se retenir. Lorsqu'un de ses compagnons fut tué par Akmanmon, il s'était précipité sur le champ de bataille à tout prix pour affronter lui-même ces monstres terribles.
Lorsqu'un Outil Miracle tomba entre ses mains, il ne le garda pas pour lui mais en partagea l'usage équitablement entre tous ses compagnons.
Morabi savait donc que lorsque Anu prononçait les mots « tout ce que j'ai », il le pensait, et donnerait vraiment tout ce qu'il avait.
Anu n'avait jamais été un homme de beaucoup de mots. Au moment où il finit de parler, il se leva et, face au Roi Morabi, recula lentement hors du palais. Puis il se tourna et s'éloigna à grands pas pour se préparer à la tâche que le roi lui avait confiée.
À l'intérieur du palais, Morabi regarda le dos d'Anu s'éloigner, l'admiration et la louange visibles dans ses yeux. Pourtant, à la fin, il ne put s'empêcher de murmurer : « Si seulement tu étais vraiment l'un des Hommes-Serpents. » La nuit était déjà tombée lorsque Anu retourna à la résidence du Seigneur du Volcan, où il rassembla tous les Lézards présents.
Ces derniers jours, un bon nombre de Lézards étaient arrivés en hâte de la Forêt du Volcan, et naturellement, certains avaient fait le voyage de retour également. À travers tous ces allées et venues, chacun d'eux avait achevé la transformation d'utilisateur de capacités ordinaire en Chevalier des Bêtes.
À présent, chaque Lézard parmi eux était devenu un Chevalier des Bêtes, leur force de combat et toutes leurs autres capacités augmentées dans une large mesure.
Non pas que chaque Lézard ait choisi de devenir un Chevalier Dragon Lézard des Vents. Certains avaient pris d'autres bêtes magiques comme compagnons à la place.
Anu raconta aux Lézards sa conversation avec le Roi Morabi ce jour-là, et la promesse que le roi lui avait faite. « L'Âge des Dieux approche. Si nous pouvons trouver la figurine en céramique, des temples et des sanctuaires dédiés au Dieu Serpent à Plumes pourraient s'élever dans chaque recoin de ce monde. »
« Lord Kurmis, lui aussi, deviendra sûrement plus fort encore, et le nom du Dieu Serpent à Plumes résonnera à travers toute l'Île des Bêtes de Ruhe. »
Un par un, les Lézards se levèrent de leurs sièges en écoutant, les yeux brûlants alors qu'ils se fixaient sur Anu. « Vraiment ? »
« Nous pourrions élever un temple au Dieu Serpent à Plumes ici même à Suinhor ? » « La Déesse Écarlate le permettrait-elle seulement ? »
Anu dit : « L'Âge des Dieux est destiné à arriver. Le Roi Morabi a déjà laissé entrer des Esprits Sorciers et des Alchimistes à Suinhor, et c'est précisément parce qu'il a déjà vu les présages. »
Les Lézards acclamèrent et sautèrent de joie.
Peu après, la conversation tourna même autour du nom que le temple devrait porter.
« Le Temple du Serpent à Plumes ! Quel autre nom pourrait-il avoir que le Temple du Serpent à Plumes ? » s'écria un Lézard, proposant le nom le plus évident de tous. « Le Dieu des Potions et des Bêtes Magiques, ou le Dieu des Chevaliers des Bêtes, ne serait pas mal non plus », dit un Chevalier des Bêtes, pensant à sa propre profession et à son compagnon bête magique.
« Et pourquoi pas le Temple de la Moisson ? » Le pouvoir du Serpent à Plumes, après tout, se manifestait surtout dans la Graine de Potion et dans le triomphe de la Vigne à Boule Brune, et avec le Sacrifice de la Moisson que les Lézards organisaient chaque mois, le mot « moisson » vint immédiatement à l'esprit.
« Ces frères de la Garde du Palais ne sont pas de mauvais bougres non plus. Nous pourrions les rallier à notre cause, et les amener à croire aussi au Dieu Serpent à Plumes ! » Certains Lézards complotaient déjà pour gagner les autres Hommes-Serpents à la foi de Kurmis.
« Maintenant, ça pourrait marcher. Oh, et à quoi pensez-vous tous que le Temple du Serpent à Plumes devrait ressembler ? » La discussion des Lézards se répandit dans toutes les directions maintenant, et il n'y avait plus moyen de la contenir.
Pourtant, un Lézard souleva une question qui nécessitait une réponse immédiate, tournant son regard vers Anu : « Chef Anu, le Roi veut que nous traquions la figurine en céramique. Il nous a sûrement choisis parce que les Dragons Lézards des Vents peuvent voler, et parce que vous, Chef, pouvez manier le pouvoir de l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits. Alors, qui de notre peuple devrions-nous emmener cette fois, et par où devrions-nous même commencer la recherche ? » Si le but n'était rien de plus que de trouver la figurine en céramique, les Chevaliers Dragons Lézards des Vents auraient suffi à eux seuls. Anu pesa le pour et le contre un instant, puis parla, sa décision prise.
« D'abord, nous nous dirigerons vers le Comté du Champ Vert dans la province de Maya. Il possède un bon nombre de ports, grands et petits, et il se trouve près de la Forêt du Volcan, donc nous pouvons faire un saut à la maison en chemin. »
« Plus important encore, partout ailleurs a déjà été fouillé maintes et maintes fois par tout le monde, alors que presque personne n'a parcouru ces eaux. »
C'était précisément parce que ces eaux étaient bien trop étranges, et naviguer sur un navire à travers elles bien trop dangereux, ce qui donnait à quelqu'un doté du pouvoir de vol d'Anu un avantage clair.
« Quant au nombre de personnes à emmener... » « Hmm... »
« Nous laisserons une partie du corps de la Garde du Palais derrière pour tenir le fort, et emmènerons le reste. »
« Laissez-les aller sentir le caractère de la Forêt du Volcan par eux-mêmes, et admirer la pyramide de Lord Kurmis pendant qu'ils y sont. » Quelqu'un d'autre demanda : « Ce monstre appelé figurine en céramique ne pourrait-il pas apparaître sur le continent à la place ? Pourquoi tout le monde continue-t-il à courir en mer au lieu de chercher à l'intérieur des terres ? »
Anu avait déjà appris beaucoup de choses du roi au préalable. « Chaque route par laquelle ce monstre pourrait quitter la Mer des Tempêtes a été scellée. Un dieu attend à l'embouchure de la Mer des Tempêtes pour lui, et s'il ose partir, il ne lui reste qu'une seule route, et c'est la mort. »
« Et dès qu'il pose le pied sur l'Île des Bêtes de Ruhe, il est sûr d'être trouvé. Donc le seul endroit qui lui reste pour se cacher maintenant est quelque part en pleine mer. »
Même ainsi, trouver la figurine en céramique reviendrait à chercher une aiguille dans l'océan.
Pourtant, Anu plaçait une certaine confiance dans le pouvoir de l'Empreinte de Sceau de Fusion des Esprits. Il ne pouvait se comparer à la vision de la Sorcière de la Terre, ni à la commodité déraisonnable de cette boussole Outil Miracle, mais il se situait au moins un cran au-dessus de tout ce qu'un autre utilisateur de capacités pouvait offrir.
Les préparatifs terminés, le corps de la Garde du Palais partit enfin pour sa toute première mission.
Les Dragons Lézards des Vents déployèrent leurs grandes ailes charnues et s'élevèrent dans le ciel, une griffe acérée dépassant de chaque aile, une seconde griffe arrière vive reliée par des membranes de peau.
Chaque Dragon Lézard des Vents transportait plusieurs cavaliers, et celui d'Anu en portait plus de dix. En bas, les Bêtes Perçantes de la Terre couraient à une allure furieuse, transportant fournitures et soldats. Leur charge pouvait difficilement être qualifiée de rapide, bien que seulement lorsqu'elle était comparée à un Dragon Lézard des Vents.
Pourtant, les Chevaliers Dragons Lézards des Vents devaient attendre les troupes en bas, et leur allure était grandement ralentie par cela. Ce ne fut donc qu'après des jours de voyage difficile que le corps de la Garde du Palais entra enfin dans la province de Maya, où, au loin, ils aperçurent cette colonne de fumée noire obscurcissant le ciel et les montagnes et forêts ondulantes au-delà. Anu se retourna pour crier aux autres Lézards, sa voix brillante de la joie du retour : « Nous y sommes. Nous sommes à la maison ! » « Regardez ! Là-bas, c'est la Cité du Calcaire. »
Aussitôt, chaque Lézard dirigea ses Dragons Lézards des Vents vers le bas, les yeux fixés sur la ville en contrebas.
La Ville du Calcaire d'autrefois était déjà devenue la Cité du Calcaire, et même maintenant, on pouvait la voir s'étendre encore davantage. Le royaume avait déversé une main-d'œuvre et des ressources énormes dans l'endroit, et un flux incessant de caravanes marchandes avait insufflé une nouvelle vie à ce qui était autrefois une terre sauvage et stérile.
Chaque Lézard poussa un cri de joie, hurlant à pleins poumons.
« Whoo ! » Ils poussèrent leurs Dragons Lézards des Vents vers l'avant, survolant rapidement le ciel en criant. « Nous sommes de retour ! » La Cité de la Protection du Feu était bien assez, mais c'était l'endroit qui leur manquait vraiment. « Attendez, comment a-t-elle pu changer autant ? » Plus ils descendaient, plus la transformation de la Cité du Calcaire devenait visible.
« Nous ne sommes partis que depuis peu de temps. Comment a-t-elle pu changer autant déjà ? » Emportés par l'excitation, Anu et chaque Lézard avec lui plongèrent du ciel tous en même temps.
Aucun d'eux ne remarqua l'ombre qui était apparue, au loin parmi les nuages lointains.
L'ombre était immense, pourtant étant elle-même blanche, au premier coup d'œil, elle se fondait parfaitement dans les nuages infinis au-dessus.
Elle glissa à travers les nuages et se glissa dans les étendues interdites de la Montagne de Lave. De cela, Anu ne savait absolument rien.
Plus loin encore, la figurine en céramique qu'Anu cherchait était là aussi, à l'intérieur d'une bouteille en verre, son propre miroir levé à son œil. Son regard était entièrement rempli par cette vaste ombre blanche, et secouée hors de ses esprits, elle ne remarqua jamais les Lézards, réduits à de simples points noirs dans ce blanc infini.
Au-dessus de la Mer de Nuages
À l'intérieur de la voiture du Créateur, maintenant transformée en sa forme d'aéronef, le regard de la divinité en robe blanche perçait couche après couche de nuages blancs. Puis, tout à coup, Il prononça un seul mot, qui attira l'attention du petit esprit. « Ptérosaurien. »
Hila se rapprocha un peu, observant la divinité alors qu'elle demandait : « Ptérosaurien ? Qu'est-ce qu'un ptérosaurien ? »
Suivant le regard de Dieu Yinsai, elle vit aussitôt ce que ces points noirs étaient. « Dieu, ils sont appelés Dragons Lézards des Vents ! C'est une sorte de bête magique qui vient tout juste de voir le jour. »
La divinité en robe blanche et aux cheveux noirs observait cette grande forme semblable à un oiseau tournoyer à travers le ciel. Dans son esprit monta une silhouette qu'Il n'avait autrefois vue que dans des films et des livres.
Lui et cette autre créature appartenaient à des époques totalement différentes, et jamais Il n'avait imaginé qu'une telle chose volerait un jour juste sous Ses propres yeux.
Moins encore avait-Il imaginé que ces créatures pourraient devoir leur existence même dans ce monde à Lui.
« Peut-être que, dans de nombreuses années, leurs descendants seront appelés ptérosauriens. » « Ou peut-être ne seront-ils pas tout à fait les mêmes que ceux dont je me souviens. »
Hila posa son menton dans ses mains et s'appuya contre le rebord de la fenêtre, observant le dieu. C'était le genre de pose qui aurait fait se retourner une personne ordinaire pour la regarder, pourtant la divinité aux cheveux noirs restait totalement immobile, figée comme une statue.
« Dieu, Vous parlez toujours de choses qui n'appartiennent pas au présent, Vous souciant de choses qui n'appartiennent pas au présent », dit enfin Hila. « Vivez-Vous dans le passé ? Dans le présent ? Ou dans le futur ? »
Juste à ce moment-là, Shelly arriva en courant de l'autre bout.
Elle débordait d'excitation. Cette étape les avait enfin amenés à l'endroit qu'elle avait le plus voulu visiter, la Montagne de Lave.
Non pas qu'elle comprenne tout à fait ce qu'il y avait à voir ici. En beauté, cela ne pouvait égaler le Marais du Tonnerre, en merveille, cela tombait court devant le Miroir du Ciel, en pure grandeur désolée, cela ne pouvait se comparer au Désert Infini.
La seule chose qu'il avait vraiment à offrir était le danger.
Un pouvoir qui pouvait apporter la ruine sur toute l'Île des Bêtes de Ruhe, voire sur le monde entier. Peut-être que cela seul était une raison suffisante pour son excitation.
Juste à ce moment-là, cependant, quelque chose d'autre avait attiré l'attention de Shelly. Elle avait repéré une pyramide ici, de tous les endroits. « Dieu, regardez, vite ! Il y a une pyramide ici aussi ! »
« Mais celle-ci est une pyramide si étrange ! Ils ont construit le palais juste à l'intérieur de la tour. » « Se sont enfermés là-dedans comme si c'était une sorte de tombeau ! »
Dans l'esprit de Shelly, un temple appartenait au sommet d'une pyramide. Le véritable but de la pyramide était de servir de piédestal, une base qui rendait le temple au-dessus d'autant plus imposant et grandiose.
Shelly entra directement en collision avec Yin Shen, continuant de jacasser sans pause.
Et sous le regard de Yin Shen, le grand aéronef blanc traversa le vaste rideau noir, arrivant profondément à l'intérieur de ce que les Hommes-Serpents appelaient la Zone Interdite de la Mort.
De l'autre côté de la Montagne de Lave, face à la haute mer, le rideau noir était derrière eux tandis qu'en avant, une grande armée des proches du Monstre de Lave s'attardait au-dessus de l'eau. Le pouvoir de ces proches soulevait toutes sortes de phénomènes étranges, déformant l'air lui-même et repliant les reflets sur eux-mêmes.
Et sous la Montagne de Lave, il y avait une ancienne cité royale de la Première Ère.
La tête et le regard de Yin Shen ne bougèrent jamais, pourtant Il leva une main et attira Shelly près de Lui, elle qui ne dépassait pas Sa taille. « Peut-être est-ce simplement que les pyramides sont censées être construites de cette façon, et que c'est la nôtre qui est étrange. »
Shelly fit la moue. « Ce n'est pas ça du tout ! Nous étions les premiers. Ce sont eux qui nous copient ! »
L'aéronef descendit, et dans un éclair de lumière, se transforma une fois de plus en un bateau à montgolfière. Le ballon coloré dériva lentement vers le bas, s'installant enfin à l'intérieur d'une cité antique.
Ils avaient atteint leur destination.
Cité de la Roche Noire
C'était la cité royale du Royaume de Hosen, la Lignée Royale, la famille même à laquelle appartenait le Roi Henir, et l'endroit où se trouvait le Temple de Verre. Plus d'une fois, elle avait été détruite dans les feux de la guerre, et reconstruite tout autant de fois.
À travers tout le long cours des années, elle avait perduré jusqu'à cette ère même. Shelly fut la première à jaillir du bateau à montgolfière, un réservoir en verre toujours serré dans ses bras.
À l'intérieur du réservoir en verre se trouvait son nouvel animal de compagnie, un limule.
C'était la seule créature depuis un certain temps que Shelly n'avait pas réussi à tuer par ses seuls soins, bien que cela puisse très bien être grâce aux Docteurs Sorciers plutôt qu'à elle.
Shelly avait, après tout, déclaré que si le limule mourait un jour sous sa garde, les Docteurs Sorciers devraient simplement le ramener à la santé.
Shelly fit face à la mer, gloussant alors qu'elle se tournait pour dire à Yin Shen : « Dieu, je Vous l'ai déjà dit ! Je vais faire un animal de compagnie qui ne mourra pas quoi qu'il arrive, un qui peut quitter l'eau et voler à travers le ciel. Et c'est celui-là même à partir duquel je le ferai ! »