Chapitre 350
Suinhor, Cité de la Protection contre le Feu
La guerre faisait rage depuis près d’un mois, mais les nouvelles parvenaient lentement aux gens du commun de Suinhor.
À cette époque, l’information se déplaçait à pas de tortue. Seuls les messages importants, transportés par les Utilisateurs de Capacités via l’Arbre Arc-en-ciel, pouvaient voyager rapidement.
L’attention du peuple n’était pas portée sur l’Alliance des Cités-États du Sud qui perdait du terrain, ni sur le nombre de personnes ayant péri dans la guerre.
Personne ne se souciait du nombre de descendants de Pence qui étaient morts. Il serait préférable qu’ils le soient tous.
Tout le monde restait indifférent quant au vainqueur ou au vaincu, espérant même que le conflit se poursuive indéfiniment.
Cependant, tout changea lorsqu’arriva la nouvelle que Byron l’Incendiaire avait profané les êtres divins en détruisant la statue de la divinité vénérée par Suinhor.
Cette nouvelle provoqua un tumulte retentissant.
Tous, dans la Cité de la Protection contre le Feu, réclamèrent à grands cris une punition contre la Cour Royale des Dix Mille Serpents et ces sauvages du nord.
D’autres suggérèrent d’attacher Byron à un pilier et de le brûler vif, transformant l’incendiaire en incendié.
« Pourquoi le Roi n’a-t-il pas encore agi ? » À l’extérieur de la cour, des groupes de fidèles dévots se rassemblaient.
« Vous êtes l’élu de la divinité, le Roi Béni Divin ! » criaient-ils en direction du palais.
« Comment pouvons-nous permettre à des sauvages du nord de profaner notre divinité ? » Certains devenaient presque hystériques, se blessant et levant des mains ensanglantées tout en réclamant le sang du blasphémateur.
Pendant ce temps, une révélation encore plus terrifiante fit surface au sein de la classe dirigeante de Suinhor.
Les dirigeants de Suinhor enquêtaient sur le Culte de l’Abysse, à la recherche d’informations détaillées sur le désastre survenu il y a des années.
Bientôt, ils découvrirent que le désastre n’était pas un simple sacrifice ordinaire.
Contrairement aux autres calamités fabriquées par le Culte de l’Abysse, il s’agissait d’un rituel conçu pour créer un Roi de l’Abysse.
Le plus crucial, c’est qu’ils avaient réussi.
Avec cette information clé révélée, une figure particulièrement visible entra progressivement dans le champ de vision.
Malgré les tentatives de la Cour Royale des Dix Mille Serpents pour le dissimuler, une telle existence ne pouvait jamais être véritablement cachée.
Une lettre fut livrée à la Cité de la Protection contre le Feu via l’Arbre Arc-en-ciel et immédiatement apportée au palais.
« Nous l’avons trouvé ! »
« La lettre le confirme. Byron l’Incendiaire est le candidat pour le Roi de l’Abysse de la Colère ! »
Dans le palais royal de Suinhor, le roi, les nobles et les serviteurs divins affichaient tous des expressions d’incrédulité.
Leur choc ne venait pas seulement de la découverte que Byron, une figure célèbre et montante, était le Fils de la Colère du Culte de l’Abysse. Il était amplifié par le fait qu’une telle personne était devenue commandant de légion à la Cour Royale des Dix Mille Serpents et avait pénétré au cœur même de son pouvoir.
La Lune Noire ne le savait-il pas ?
S’il le savait et utilisait toujours une telle existence, qu’est-ce que cela représentait ?
Cela signifiait-il que la Cour Royale des Dix Mille Serpents s’était déjà tournée vers l’Abysse ?
L’influence de l’Abysse avait-elle déjà grandi à un tel point sans que personne ne s’en aperçoive ?
Certains envisagèrent immédiatement les possibilités les plus sombres, tandis que d’autres commençaient à crier.
« Un déchu ! »
« Un blasphémateur ! »
« Pas étonnant qu’il ait commis de tels actes maléfiques. Il est destiné à subir le châtiment divin ! »
D’autres acquiescèrent immédiatement. « La Cour Royale des Dix Mille Serpents est tombée. Ils doivent être tombés. »
Quelqu’un se tourna vers le Roi Béni Divin. « Mon Roi, nous ne pouvons plus rester les bras croisés. »
Un autre parla avec une grande excitation, comme s’il avait anticipé cette situation depuis longtemps. « Mon Roi, la Cour Royale des Dix Mille Serpents est tombée. C’est un pays saisi et occupé par l’Abysse. Nous devons agir immédiatement. »
Le Roi réfléchit un instant, puis parla.
« Cela n’a pas encore atteint ce point. Il n’y a aucune preuve reliant d’autres personnes de la Cour Royale des Dix Mille Serpents au Culte de l’Abysse. »
Ces « autres » faisaient clairement référence au Général Lune Noire.
Le Roi Béni Divin de Suinhor de cette génération montrait plus de résolution que ses prédécesseurs, se montrant décisif plutôt qu’hésitant.
« Envoyez quelqu’un pour ramener Byron l’Incendiaire. »
« Ce blasphémateur, ce démon qui a succombé à l’Abysse, s’est retourné contre les êtres divins et a trahi le peuple serpent. »
« Nous ne pouvons pas lui permettre, ni à ces existences maléfiques de l’Abysse, d’atteindre leurs objectifs. »
Cette fois, personne à Suinhor ne pouvait rester indifférent. Il s’agissait de prophétie divine et de la plus grande et la plus maléfique menace du monde : l’Abysse.
Le fils du Roi Béni Divin porta personnellement l’Artéfact de Vie connu sous le nom de Preuve de Parenté Sanguine. À ce moment-là, certains de ses Symbiotes Trilobites avaient subi de nombreuses réincarnations. Lorsqu’ils étaient combinés à la puissance immense de l’artéfact, ils étaient capables de libérer une force inimaginable.
C’était une puissance rivalisant avec celle d’un apôtre.
C’était le plus grand fondement de Suinhor, un objet conféré par les êtres divins eux-mêmes.
Sous la cour, un jeune homme se tenait vêtu d’une ancienne armure de combat. Une cape rouge sang flottait derrière lui, ondulant à chacun de ses mouvements.
Le Roi plaça un casque sur la tête de son fils.
« Les êtres divins te protègent », dit-il.
« Va maintenant ! »
« Répands le désespoir parmi les ennemis du divin. »
Le prince inclina la tête. « Les ennemis du divin mourront par ma lance ! »
En un instant, la forme du prince commença à changer tandis qu’une puissance couleur de sang se répandait sur les marches.
Une paire d’ailes de sang poussa soudainement dans son dos. Il les battit une fois et s’éleva dans le ciel.
À la frontière de Suinhor, une autre légion s’assembla rapidement.
Devant le palais, tout le monde baissa la tête par respect, un spectacle qui n’avait pas été vu depuis de nombreuses années.
La Preuve de Parenté Sanguine n’avait pas été utilisée depuis de nombreuses années.
Pour la plupart des gens à Suinhor, la cape couleur de sang était un symbole de la volonté divine. Son porteur était l’incarnation du châtiment divin, exécutant la volonté des dieux avec une résolution inébranlable.
Cependant, les nobles rassemblés avaient chacun leurs propres stratagèmes et ambitions.
Suinhor n’entrait pas officiellement en guerre avec la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Au lieu de cela, sa position était présentée comme une non-intervention dans le conflit.
Ils affronteraient les adversaires du divin, rendant justice aux méchants adeptes de l’Abysse et aux déchus.
Avec cette justification, ils pouvaient légitimement protéger l’Alliance des Cités-États du Sud. Ils pouvaient même critiquer ouvertement la Cour Royale des Dix Mille Serpents au sein de leurs propres cercles, œuvrant à démanteler le vaste royaume qui les avait menacés pendant des générations.
En cas de succès, cela deviendrait un festin grandiose et somptueux.
Royaume des Rêves, emplacement de l’Embryon du Purgatoire
Alors que le prince choisi de Suinhor se lançait dans son voyage, la nouvelle de ses mouvements parvint bientôt à Senge, le Grand Prêtre du Culte de l’Abysse. Lentement, Senge ouvrit les yeux et se leva de la surface du marais noir.
« Ça commence enfin ! »
Son front se détendit, son visage était calme et satisfait.
« Byron ! »
« Es-tu prêt ? Ton heure de mort approche. »
« Que choisiras-tu ? »
« Quand tout ce que tu sais, toute vérité que tu reconnais, sera révélé comme un mensonge, que choisiras-tu ? »
« Quand les idéaux dont tu as hérité contrediront ta haine… »
« Choisiras-tu cet idéal vide, ou embraseras-tu ce monde d’un feu vengeur ? »
Tandis que Senge parlait, son sourire s’élargissait de plus en plus.
Il avança tout en parlant, s’approchant de l’embryon maléfique.
Senge leva la tête, fixant la forme grotesque suintant de boue noire.
Cette fois, il posa sa main dessus.
Se tenant si près, séparé seulement par une fine membrane, il pouvait clairement voir la véritable forme du fœtus à l’intérieur. C’était un être qui prenait la forme d’une divinité.
Il ressemblait à Yafuan, le Roi de l’Orgueil, avant qu’il ne devienne un démon osseux. Il semblait dormir les yeux fermés.
Lorsque l’Abysse est né à l’origine, trois étapes et conditions étaient requises.
La première était la spiritualité mythologique, souillée par le peuple ailé et la boue noire primordiale, qui était le composant le plus essentiel.
La seconde était le sang mythologique, obtenu en sacrifiant la moitié du peuple ailé de la Chaîne de la Montagne Ailée.
Troisièmement, un puissant apôtre devait guider la boue noire primordiale depuis le Royaume des Rêves pour permettre au noyau de l’Abysse de se former complètement.
Maintenant, le succès du Rituel du Purgatoire signifiait qu’une partie significative de la deuxième étape était achevée.
Si Byron absorbait pleinement le pouvoir de la colère et devenait un apôtre, il pourrait alors guider la boue noire et la volonté du Purgatoire depuis le Royaume des Rêves pour achever un sacrifice massif, et le succès s’ensuivrait.
Cependant, la fureur du Fils de la Colère n’avait pas encore atteint son apogée. Il devait libérer le pouvoir de la colère à son plus haut degré.
Senge lui-même serait celui qui embraserait complètement la rage du Fils de la Colère.
Il se tenait sous l’Embryon du Purgatoire, fixant son maître à travers la membrane.
Il comprenait que partir maintenant signifiait probablement qu’il ne reviendrait jamais.
Même s’il revenait, ce serait sous une autre forme.
Des images défilèrent dans son esprit, des scènes de son enfance.
Sa famille avait été réduite en esclavage par des nobles de la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Son père était mort en construisant un château pour son maître.
Le pilier de la famille disparu, le maître non seulement ne fournit aucune compensation, mais permit à d’autres de les maltraiter en tant que veuve et orphelins.
C’était parce qu’ils étaient du peuple Avel.
Finalement, ses deux jeunes frères moururent de faim. Même sa mère devint folle.
Il quitta sa patrie et rejoignit finalement le Culte de l’Abysse, devenant l’un de ses fous.
Enfant, les histoires qu’il entendait le plus souvent concernaient Xiuborn et Yafuan.
À cette époque, il ne savait pas que le Roi de l’Abysse de l’Orgueil était autrefois Yafuan.
Personne ne le savait.
Lorsqu’il reçut l’appel de Yafuan, son excitation fut incommensurable.
« Seigneur Yafuan », murmura Senge avec un léger sourire. « Je dois y aller maintenant. »
« Ce n’est pas la vengeance de Byron. »
« C’est notre vengeance. »
« La haine du peuple Avel n’a jamais pris fin. »
Le visage de Senge ne montrait aucune tristesse, seulement une anticipation souriante.
Peut-être qu’à partir du moment où sa mère était devenue folle, il l’avait suivie dans cette même folie.
Dans ce monde insensé, dans ce Culte de l’Abysse insensé, on ne pouvait survivre qu’en devenant encore plus fou.
« Cour Royale des Dix Mille Serpents ! »
« Enfants de Pence ! »
« Ils doivent payer pour ce qu’ils ont fait. »
Après avoir prononcé ces mots, Senge fut recouvert de boue noire.
Il disparut du Royaume des Rêves.
Première Couche de l’Abysse, l’Abysse de Feu
À l’intérieur du Palais Magique de la Pierre Noire, les murs étaient ornés de sculptures qui dépeignaient des scènes de bain de sang, d’horreur et de grotesque inimaginable.
Parmi elles, deux sculptures murales sans lien avec l’Abysse étaient affichées de manière proéminente au premier plan de ces œuvres terrifiantes.
Même le Roi de l’Orgueil, Yafuan, semblait croire que les scènes de ces sculptures incarnaient une horreur et un désespoir plus grands que l’Abysse lui-même.
La deuxième sculpture représentait une montagne massive avec un lac aussi vaste que la mer à sa base. Ses rives étaient empilées de sel de neige, et la montagne et les nuages se confondaient.
Une ville avait été construite en creusant la montagne, s’élevant couche après couche.
C’était une cité divine. Des salles sacrées couronnaient le sommet de la montagne, s’élevant au-dessus de la mer de nuages pour atteindre les cieux.
À la base de la montagne se trouvaient des villes auxiliaires et des villages dispersés, abritant des races anciennes complètement différentes du peuple serpent.
Cependant, l’arrière-plan de l’image et la ville elle-même révélaient une scène d’apocalypse totale.
L’obscurité couvrait l’horizon tandis que de faibles halos de lumière se répandaient dans le ciel. Une terrifiante figure humanoïde se tenait au bord du ciel, prise entre réalité et illusion, complètement déplacée dans le monde mortel.
C’était la mythologie. Derrière cette figure, un cercle rempli de symboles denses et complexes et de textes interdits planait de manière menaçante.
Le simple fait de contempler cet humanoïde fantomatique donnait l’impression d’assister à l’incarnation du mal du monde.
Un Dieu Maléfique.
La Petite Personne dans la Bouteille.
La divinité maléfique dans la sculpture murale émettait une lumière qui brillait sur toute la montagne sacrée.
Le temple, la cité divine, les villes auxiliaires au pied de la montagne et les races étranges sur la montagne sacrée furent tous rattrapés par la mort. Des milliers et des milliers de personnes criaient d’agonie tandis qu’elles étaient transformées en statues.
La sculpture était vivante et réaliste. En l’examinant de près, on pouvait même voir la peur et le désespoir préservés dans les yeux et les visages des mourants.
Si le purgatoire existait dans ce monde, ce serait sûrement son incarnation.
Le désespoir découlait non seulement du terrible désastre, mais aussi de l’absence totale d’espoir, ne laissant aucune possibilité de résistance ou de changement.
Le Roi de l’Orgueil, Yafuan, prononça le nom de cette sculpture murale. « Désastre du Dieu Maléfique ! »
La première sculpture présentait la même montagne sacrée et le même temple céleste en arrière-plan.
Des êtres surnaturels rassemblaient d’immenses armées pour encercler la grande montagne. D’innombrables démons ailés planaient dans les airs, leurs ailes déployées projetant des ombres qui masquaient le soleil et le ciel.
D’anciens apôtres divins invoquaient des armées de marionnettes. De nombreux Utilisateurs de Capacités de Troisième Rang commandaient des statues colossales et des marionnettes massives, certaines s’élevant à des dizaines, voire des centaines de mètres de haut, alors qu’ils menaient de grandes armées vers la montagne sacrée.
Une mer de sang enveloppait le monde entier à la base de la montagne, avec des monstres plus hauts que des montagnes émergeant de ses profondeurs.
Une terrifiante divinité obscure tenait un livre de bronze dans une main et brandissait une faux dans l’autre, fauchant des vies. Le jeune Dieu Asai commandait la Porte de la Vérité, tandis qu’une divinité nommée Stuen devenait une mer de sang qui consommait le monde.
Le Roi de l’Orgueil, Yafuan, nomma également cette peinture. « Guerre des Êtres Divins ! »
C’étaient des souvenirs d’un temps lointain, des visions que Yafuan avait vues à travers le fantôme Polik, de simples fragments d’une époque révolue.
À ce moment-là, Yafuan fut complètement ébranlé.
Il regarda la sculpture nouvellement créée du dieu maléfique et se tourna vers Polik.
« Ce n’est pas réel, n’est-ce pas ? » demanda-t-il. « Est-ce que cela s’est réellement produit ? »
« Pourquoi le Dieu de la Connaissance et de la Vérité créerait-il un tel monstre ? Pourquoi provoquerait-il un désastre aussi terrible ? »
Mais Polik répondit que ce n’était que le commencement.
« Désespoir ? »
« Ce n’est que le commencement. »
« Le Dieu Asai pensait avoir créé une mythologie, une autre divinité avec une volonté et des souvenirs identiques aux siens. »
« Il a bien découvert le secret de la vérité, mais il n’avait jamais anticipé qu’il créerait une monstruosité. Au moment où le dieu maléfique est apparu, il est lui-même tombé dans le sommeil. »
« Le dieu maléfique est né, et le désastre a suivi, apportant la ruine à ce monde. »
À cet instant, le Roi de l’Abysse de l’Orgueil, Yafuan, fixa son regard sur la sculpture murale. Les mots lui échappèrent entre ses dents blanches comme l’os.
« Dieu Asai ! »
« Et… la Petite Personne dans la Bouteille ! »
À l’intérieur de la Forteresse
Byron, le commandant de la Légion de la Flamme Solaire, inspectait ses troupes. Beaucoup d’entre eux étaient de jeunes gens originaires du Fort Pence.
Parmi eux se trouvaient de nombreux anciens amis de Byron du quartier ouest de la ville.
Comme Byron, ils avaient personnellement vécu ce désastre et perdu des choses précieuses dans la calamité.
Byron recevait l’adoration de nombreux soldats, bien que d’autres le regardassent avec peur et dégoût, un peu comme ils l’avaient fait autrefois avec l’ancien Général Lune Noire.
Suivre Byron signifiait la victoire, mais pour ceux qui le suivaient, d’innombrables vies n’étaient devenues rien de plus qu’une marque de feu gravée sur son bras droit.
Il était comme une flamme, consumant les vies de ses ennemis tout en consumant également les vies de ses compagnons.
Se tenant au milieu de la foule, Byron s’adressa à tous.
« Nous avons déjà gagné ! »
« Il ne reste qu’une dernière étape. Nous devons capturer cette ville. »
« La paix viendra. Nous allons nettoyer en profondeur ceux qui perturbent ce pays et son ordre. Ensuite, le nouveau pays dont le Général Lune Noire a parlé naîtra. »
« Les sacrifices faits en vaudront la peine. »
« Et tout ce que vous avez fait deviendra précieux. »
Dans son cœur, Byron se disait aussi : « Tout ce que j’ai fait, mon choix d’accepter le pouvoir de l’Abysse, deviendra également précieux. »
De la foule, un jeune homme posa une question.
« Le jour dont le Général Lune Noire a parlé viendra-t-il vraiment ? »
Avant que Byron ne puisse répondre, le commandant adjoint de la légion cria : « Certainement ! »
La légion entière éclata en acclamations, leur moral s’envolant.
Byron regarda son adjoint. « J’ai hâte de franchir les murs de cette ville. »
Son cœur semblait toujours se soucier profondément du nouveau pays que le Général Lune Noire avait décrit.
Une vision de l’avenir.
Il portait la haine et une rage sans bornes, hanté par des cauchemars qui lui volaient son sommeil. Pourtant, le sens de la justice de son ancien moi, ainsi que les aspirations de ce garçon naïf, persistaient encore en lui.
À tout le moins, il croyait que le Général Lune Noire était un héros. Il se voyait comme aidant ce héros, tel un compagnon des figures des vieilles histoires.
Cependant, malgré son anticipation, Byron reçut un ordre de réaffectation. Le Corps d’Alchimie de la Flamme Solaire reçut l’ordre de se rendre à la Route du Grand Serpent pour se prémunir contre tout mouvement de la Forteresse d’Alpens de Suinhor.
La tâche d’attaquer la Cité des Démons Ailés serait effectuée par la Légion du Serpent d’Argent nouvellement arrivée.
« Pourquoi ? »
Byron ne pouvait pas comprendre.
L’ennemi était juste devant ses yeux. D’abord, il fut contraint d’attendre la Légion du Serpent d’Argent. Maintenant, après leur arrivée, il était réaffecté à la Route du Grand Serpent.
Bien qu’ils aient dit que la légion de Suinhor à la Route du Grand Serpent montrait une activité inhabituelle, il ne pouvait toujours pas l’accepter.
Le commandant adjoint de la légion, tenant fermement les ordres, regarda Byron avec une expression sévère.
« Byron, ce sont des ordres », dit-il, ne laissant aucune place à la discussion.
Byron luttait toujours pour accepter, mais les mots de l’adjoint étaient définitifs.
Les ordres militaires étaient absolus et ne pouvaient être désobéis.
Il ne pouvait que regarder la Légion du Serpent d’Argent prendre la défense de la forteresse, se préparant à lancer l’assaut final sur la Cité des Démons Ailés, tandis qu’il menait la Légion de la Flamme Solaire vers la Route du Grand Serpent et la Forteresse d’Alpens.
Pendant qu’il était en marche, le Corps d’Alchimie du Serpent d’Argent et de nombreuses légions régulières encerclèrent et entrèrent dans la Cité des Démons Ailés.
À ce stade, la Cité des Démons Ailés n’offrait presque aucune résistance significative. Certains résidents allèrent même jusqu’à ouvrir les portes en signe de reddition.
Après être entrée dans la ville, la Légion du Serpent d’Argent commença immédiatement à arrêter tous les membres clés de l’Alliance des Cités-États du Sud.
Puis, sans aucun signe de procès ou de délibération, ils agirent rapidement pour procéder à des exécutions au sein de la ville.
À cet instant, Byron mena une petite escouade dans la ville, apparaissant soudainement sur le lieu de l’exécution.
« Byron ? »
« Pourquoi es-tu ici ? »
Le commandant du Corps d’Alchimie du Serpent d’Argent, qui était responsable de la supervision, fut stupéfait de le voir.
Après s’être remis de sa surprise, il réprimanda Byron bruyamment.
« Tu as abandonné ta légion pour revenir ? »
« Sais-tu ce que tu fais ? »
« Tu désobéis aux ordres militaires. Ne réalises-tu pas ce qui se passe lorsqu’une légion perd son commandant ? »
Byron regarda les rebelles enchaînés, chacun attendant sous la potence d’être pendu.
Ces nobles et seigneurs autrefois haut placés se tenaient maintenant pâles et tremblants, certains ayant même perdu le contrôle de leur vessie.
Presque tous les membres clés de l’Alliance des Cités-États du Sud étaient présents. Si les cerveaux du désastre d’il y a des années leur étaient liés, ils seraient sans aucun doute parmi ces individus.
Byron jeta un coup d’œil au commandant de la Légion du Serpent d’Argent.
« Je me moque du mérite, et je me moque de qui a capturé la Cité des Démons Ailés. »
« Mais il y a des questions que je dois éclaircir. »
Le commandant de la Légion du Serpent d’Argent voulut en dire plus, mais Byron fit un geste de la main.
Des flammes imposantes formèrent un cercle qui isola tout le monde, ne laissant que lui et les prisonniers attendant la mort.
Le commandant de la Légion du Serpent d’Argent sentit clairement la détermination sombre de Byron.
Même s’il était aussi un Utilisateur de Capacités de Troisième Rang, il pâlissait en comparaison de Byron, qui avait vaincu à la fois un homme-serpent de Troisième Rang et un grand démon ailé de Troisième Rang.
De plus, le mérite de la capture de la Cité des Démons Ailés lui avait été essentiellement remis. Cela le laissait sans la confiance nécessaire pour affronter Byron directement.
Byron marcha pas à pas vers sa cible, celui qu’il avait longtemps cru être le cerveau.
Le roi de l’Alliance des Cités-États du Sud.
« C’était vous ? »
« C’est vous qui avez causé le désastre au Fort Pence il y a des années ? Vous avez travaillé avec le Culte de l’Abysse, n’est-ce pas ? »
« Où sont ces cultistes de l’Abysse ? »
« Où se cachent-ils ? »
L’homme semblait complètement déconcerté, totalement confus quant à ce que disait Byron.
Byron devint impatient et plaça sa main directement sur la tête de l’homme.
« Lecture de l’Esprit ! »
En tant qu’Utilisateur de Capacités de pointe de Troisième Rang, il était très doué pour la lecture de l’esprit. Quand il ne se souciait pas du mal qu’elle causait, les gens ordinaires étaient incapables de le tromper.
« Dites-moi ! C’est vous qui avez fait ça à l’époque ? »
« Dites-moi, où sont ces cultistes de l’Abysse échappés ? Ces deux Grands Prêtres Déchus, et le Grand Prêtre de l’Abysse ? »
Byron devint de plus en plus agité, ses exigences se transformant en rugissement.
Mais l’autre homme restait déconcerté. Même si son corps convulsait de douleur, sa bouche répétait toujours les mêmes mots.
« Ce n’était pas moi ! »
« Ce n’était pas moi. »
« Vraiment, ce n’était pas moi… Je ne l’ai pas fait… »
L’expression frénétique de Byron se calma progressivement.
Ses sourcils s’abaissèrent, sa bouche était béante.
Il tomba dans une profonde confusion.
« Il n’y a pas de mensonges ? »
« Ce n’était pas vous ? »
Byron se leva. « Comment cela pourrait-il ne pas être vous ? Si ce n’est pas vous, alors qui ? »
Il était désemparé. Il regarda l’ennemi devant lui, celui qu’il avait toujours considéré comme son plus grand adversaire, juste après le Grand Prêtre du Culte de l’Abysse.
Il avait enduré d’immenses difficultés, mené d’innombrables batailles et sacrifié tant de vies pour finalement voir cette personne réduite à l’état de prisonnier.
Pourtant, il découvrait maintenant que les événements d’il y a des années n’avaient rien à voir avec cet homme.
Il se tourna pour regarder une autre personne sur la potence et l’attrapa fermement par la gorge.
« Dites-moi ! »
« L’avez-vous fait ? »
La terreur inonda le visage de l’homme, mais son esprit ne révéla rien de ce que Byron cherchait.
« Pas vous non plus ? »
Byron se comporta comme un fou, attrapant une personne après l’autre, posant la même question.
« C’était vous alors ? »
« C’était vous ?! »
Byron réalisa finalement quelque chose.
Pas une seule personne présente ne connaissait la vérité sur ce qui s’était passé à l’époque.
Il se tint sur la plate-forme en bois, tournant en rond comme s’il avait le vertige.
Il regarda les gens qui l’observaient d’en bas, puis se retourna vers les prisonniers sur la potence, tombant complètement dans la confusion.
« Ils ne savent pas ? »
« Pourquoi personne ne sait ? »
Byron retira les flammes entourant la potence et descendit.
Le commandant de la Légion du Serpent d’Argent ordonna alors que l’exécution se poursuive.
Le roi de l’Alliance des Cités-États du Sud fut pendu, exhalant lentement son dernier souffle.
Soudain, Byron tourna son regard déconcerté en arrière, ses yeux fixés sur la scène grotesque de mort devant lui.
Il avait autrefois anticipé avec impatience ce moment, croyant que ce serait la réponse qu’il cherchait.
Pourtant, maintenant, tout ce qui restait était un sentiment de confusion profond et accablant.
Il ne ressentait aucune satisfaction. L’immense haine dans son cœur restait embouteillée, sans aucun moyen de se libérer.
Il était comme un taureau sur le point d’exploser de frustration, son corps si chaud qu’il semblait prêt à s’enflammer, pourtant il ne pouvait que faire les cent pas.
Il ne pouvait pas trouver son ennemi. Son corps contenait un océan de rage, pourtant il restait hermétiquement scellé dans un bocal.
Soudain, il posa une question au commandant de la Légion du Serpent d’Argent.
« Pourquoi une telle urgence à les exécuter ? »
Le commandant répondit : « C’est l’ordre du Général. »
Byron insista. « Pourquoi cette hâte ? »
Le commandant de la Légion du Serpent d’Argent expliqua : « À cause de la menace de Suinhor. Éliminer ces gens est le seul moyen de garantir que Suinhor n’ait aucune justification pour s’immiscer dans nos affaires. »
Byron ne dit rien, baissant seulement la tête.
Une fois que la graine du doute est plantée, il est presque impossible de l’enlever.
Auparavant, chaque fois que Byron entendait le nom du Général, la gratitude et la révérence montaient dans son cœur.
Mais à cet instant, un doute puissant déferla en lui.
Ce jour-là, Byron donna l’impression de partir pour la Route du Grand Serpent. Cependant, il revint discrètement de son propre chef à la Cité des Démons Ailés.
Il voulait enquêter sur la ville, pour déterminer si les événements d’il y a des années étaient vraiment sans rapport avec l’Alliance des Cités-États du Sud.
Le véritable cerveau pouvait-il encore être caché ?
Ou bien le Général Lune Noire, celui en qui il avait toujours eu confiance, était-il en train de le tromper ?
Tout cela plongea Byron dans un état de confusion profonde, le laissant remettre en question tout ce qu’il pensait savoir.
Il fouilla méticuleusement la ville à la recherche d’indices, interrogeant quiconque pourrait avoir des liens avec le désastre et chassant tout signe du Culte de l’Abysse.
Simultanément, il enquêta sur plusieurs figures clés de la Cour Royale des Dix Mille Serpents au sein de la ville.
Finalement, l’une de ses marionnettes trouva une trace du Culte de l’Abysse. Un membre avait été repéré dans la ville.
À cela, Byron ne put plus se retenir.
Il apparut directement dans la pièce et confronta le commandant.
« Serpent d’Argent ? » La voix de Byron était froide et tranchante.
« Expliquez-vous », dit-il, s’approchant, ses yeux brûlant de suspicion.
« Pourquoi rencontrez-vous quelqu’un du Culte de l’Abysse ? »
Le commandant de la Légion du Serpent d’Argent semblait confus, l’expression même que Byron en était venu à mépriser.
« Un membre du Culte de l’Abysse ? »
« C’est un marchand qui vend des artéfacts alchimiques. »
« Non ! Byron, que se passe-t-il ? N’aviez-vous pas reçu l’ordre de garder la Route du Grand Serpent ? »
« Allez-vous jamais vous arrêter ? »
Byron ne répondit pas. Sans hésiter, il tendit la main et captura le cultiste qui tentait de fuir.
Le pouvoir du cultiste s’échappa tandis que son corps commençait à muter.
Bien que le pouvoir surnaturel et les techniques divines puissent être difficiles à distinguer, cette mutation corrompue par l’Abysse était indubitable.
Serpent d’Argent s’exclama immédiatement : « Comment est-ce possible ? »
Il essaya rapidement de s’expliquer. « Byron, je ne savais vraiment pas. »
Il essaya d’approcher, mais cela ne fit que déclencher la réaction intense de Byron.
Byron prépara une technique divine de Troisième Rang. L’énergie intense rayonnant de lui figea Serpent d’Argent sur place, laissant le commandant trop intimidé pour faire le moindre mouvement qui pourrait le provoquer.
Byron avait complètement perdu confiance en l’homme devant lui.
Il saisit le cultiste, ses doigts agrippant violemment le crâne de l’homme tandis que des marques maudites coulaient de son bras dans le corps de l’autre.
Il extirpa tous les souvenirs du cultiste.
Rapidement, il obtint l’information qu’il cherchait.
Il regarda immédiatement vers une autre partie de la ville, se transformant en un torrent de flammes qui se précipita dans cette direction.
Sentant son approche, un cultiste de l’Abysse jaillit du bâtiment ciblé dans une tentative frénétique de s’échapper.
Dans sa fureur, Byron cria immédiatement le nom de l’homme.
« Senge ! » La voix de Byron tonna. « Cette fois, tu ne m’échapperas pas. »
Tandis qu’il parlait, un dôme de flammes massif recouvrit le sol.
De denses marionnettes de flammes se déplacèrent selon des motifs complexes, créant un réseau rituel massif qui servait de barrière de scellement.
Depuis la dernière évasion de Senge, Byron avait réfléchi à la manière de le piéger.
Cette fois, l’homme ne lui échapperait pas.
« Marionnette Démone Brûle-Cœur ! »
Senge invoqua sa marionnette maudite, une marionnette de flamme similaire à celle de Byron.
Rugissement !
Mais dans sa rage, Byron ouvrit la bouche, et une ombre massive apparut derrière lui.
L’air hurlait de vents violents tandis que Byron avalait d’une manière ou d’une autre la marionnette de flamme de Senge entière.
Une fois piégé et privé de mobilité, Senge n’était pas de taille face à Byron, le Fils de la Colère.
Byron descendit du ciel, pressant Senge contre le sol.
Son immense pouvoir écrasa violemment la tête de Senge tandis que le sang s’écoulait.
La rage de Byron, réprimée pendant des années, trouva finalement un léger relâchement.
« Dis-moi, Grand Prêtre Déchu Senge ! »
« Où est ton Grand Prêtre du Culte de l’Abysse ? Où est-il maintenant ? »
Senge s’accrochait à peine à la vie, pourtant il laissa échapper un léger rire.
« Grand Prêtre ? »
« Le Grand Prêtre est mort il y a longtemps, juste après le rituel du Fils de la Colère. »
Byron refusa d’y croire. « Mort ? »
« Penses-tu que je vais croire ça ? »
Senge, écrasé et luttant pour respirer, continuait de rire malgré sa douleur extrême.
« Qu’y a-t-il d’étrange dans la mort ? »
« Je l’ai tué moi-même ! »
La poigne de Byron se resserra. « Tu l’as tué ? »
Senge semblait accepter sa mort inévitable, devenant indifférent.
« À ce stade, il n’y a plus rien à cacher. »
« Ne sais-tu pas ? »
« Ce rituel a été planifié conjointement par nous et le Général Lune Noire. »
Il cria : « Lune Noire était sur le point d’échouer à l’époque ! Il avait besoin d’un désastre pour assurer sa position de général, un désastre pour détourner l’attention de tout le monde ! »
« N’as-tu pas réalisé qui a le plus bénéficié de ce rituel ? »
« C’était Lune Noire ! »
Senge était dans un état frénétique. Sa tête était presque écrasée, pourtant il luttait toujours violemment, ses mouvements transmettant son excitation.
« Le rituel du Fils de la Colère lui a permis de prendre le contrôle de la Cour Royale des Dix Mille Serpents. Il a stabilisé sa position et lui a donné toi, le Fils de la Colère ! »
« Nous avons collaboré il y a longtemps. »
« Le sais-tu ? L’arme de Lune Noire, la Lumière Résiduelle de l’Éclipse Lunaire ? C’est moi qui l’ai forgée. »
« Hahahahaha ! »
« Surpris, n’est-ce pas ! »
« À l’époque, il avait besoin de nous pour créer un désastre, et nous avions besoin de lui pour nous aider à créer le Fils de la Colère. J’ai aussi utilisé sa main pour éliminer mes ennemis et devenir le Grand Prêtre du Culte de l’Abysse. »
Senge se comportait maintenant comme un fou complet du Culte de l’Abysse.
« Ce désastre était vraiment merveilleux ! Nous avons tous les deux gagné ! Nous avons tous les deux gagné ! »
« Lune Noire est un fou aussi ! »
« Il ne devrait pas être général. Il devrait rejoindre notre Culte de l’Abysse. C’est vraiment un… déchu ! »
Cette nouvelle choqua complètement Byron. Sa main agrippa la tête de Senge si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans l’os.
Pourtant, contrairement à son action violente, sa tête se secoua lentement en signe de déni.
« Je ne le crois pas. »
« Je ne le crois pas. »
Mais son cœur avait déjà commencé à croire.
L’expression de Byron changea soudainement. Sans avertissement, il laissa échapper un grand cri.
« Je ne le crois pas ! »
Puis, il commença à lire les souvenirs de Senge.
Cette méthode avait un effet limité sur les Utilisateurs de Capacités du niveau de Byron. Même lorsqu’il était complètement maîtrisé, il n’était possible d’apercevoir que des fragments de mémoire. Il y avait une forte chance de ne pas trouver l’information désirée, car on ne pouvait voir que ce dont l’autre se souvenait à cet instant.
Si la personne contrôlait délibérément ses pensées, il n’obtiendrait rien.
Pour un puissant Utilisateur de Capacités, contrôler ce dont il se souvenait n’était pas difficile.
Cependant, à cet instant, Senge ne résista pas à la technique divine de Byron. Il coopéra même subtilement.
La conscience de Byron plongea dans les souvenirs de Senge. Les scènes défilèrent rapidement jusqu’à ce qu’elles atteignent un moment datant d’années.
Là se dressait le manoir du Général de la Lune Noire, à Fort Pence.
C’était le soir. La catastrophe n’avait pas encore éclaté, et Byron n’était encore qu’un jeune homme naïf.
Ce matin-là, il avait interrogé le Général de la Lune Noire dans la rue, puis s’était disputé avec son père en rentrant à la maison.
Il n’avait pas anticipé que tout, pour cette journée, avait déjà été arrangé.
Ce jour-là, Senge, qui n’était alors qu’un Grand Prêtre Déchu, portait une cape qui dissimulait sa silhouette et son visage. Il fut invité par le commandant adjoint dans un magnifique manoir, où il vit une silhouette s’entraîner à l’escrime.
C’était l’homme en qui Byron avait le plus confiance.
Le Général de la Lune Noire semblait déjà connaître Senge et conversait naturellement avec lui.
Finalement, Senge dit quelque chose à la Lune Noire.
« Le Fils de la Colère naîtra bientôt. »
« J’exhorte le Général à se préparer, car il possédera une puissance du niveau d’un apôtre, voire au-delà. »
Dans la Cité des Démons Ailés, à l’intérieur de la barrière de flammes, Byron relâcha soudainement son emprise sur le crâne de Senge. Senge s’effondra au sol, s’accrochant à peine à la vie, sa respiration étant faible et laborieuse.
Il était torturé au-delà de toute reconnaissance, convulsant sur le sol.
Et maintenant, Byron comprenait parfaitement pourquoi tout semblait si étrange.
Il comprenait pourquoi le Général de la Lune Noire avait résolu la catastrophe si rapidement. Il était clair pourquoi la Lune Noire était si déterminée à éliminer les dirigeants de l’Alliance des Cités-États du Sud. Il réalisa aussi pourquoi on l’avait empêché d’attaquer la Cité des Démons Ailés et réaffecté à la frontière.
« Alors… tout était comme ça ? »
Senge cracha du sang, son corps entier n’étant qu’un amas sanglant.
Il ne pouvait pas bouger du tout, se contentant de tourner les yeux pour regarder Byron.
« Qu’en dites-vous ? »
« La vérité n’est-elle pas tout à fait désespérante ? »
Voyant le désespoir de Byron, il devint suffisant.
« Byron, je vous l’ai dit. Vous n’êtes qu’un sacrifice ! »
« Votre père, votre mère, votre frère et votre sœur aînés, même vous-même. »
« Tous des sacrifices pour l’idéal de la Lune Noire. »
« Il a sacrifié toute votre famille, vous a sacrifié, pour forger son royaume idéal. »
Senge loua bruyamment Byron comme s’il était un grand héros, mais ses mots portaient un ton moqueur et tranchant.
« Ah, Byron ! » s’exclama Senge avec un sourire tordu. « Comme vous êtes grand ! Un véritable chef-d’œuvre de colère et de désespoir. »
« Vous sacrifier, sacrifier tout ce que vous aviez, pour illuminer ce monde. »
« Tout le monde a trouvé le salut. Seuls vous et votre famille êtes tombés dans le purgatoire. »
« Hahahahaha ! »
« Merveilleux ! Merveilleux ! Lune Noire, vous êtes vraiment créatif. »
Finalement, Senge regarda Byron.
Avec une seule déclaration, il brisa complètement la dernière défense de Byron.
« L’entendez-vous ? »
« Le son de votre mère tombant dans le purgatoire ? »
« Byron… ça fait tellement mal ! »
« Le feu brûle… il me brûle… »
« Ça fait vraiment mal. »
« Byron… Byron… sauvez-moi… By… »
Byron perdit complètement la tête. Son corps trembla de manière incontrôlable alors que des flammes féroces jaillissaient de l’intérieur de lui.
Senge avait poussé la fureur de Byron à son paroxysme, attisant les flammes en lui jusqu’à une intensité inimaginable.
La poitrine de Byron irradiait d’une lumière mythologique. La Semence de la Colère était entièrement absorbée. Il approchait régulièrement du seuil du Fils de la Colère, se rapprochant de devenir le véritable Roi de la Colère.
Un gigantesque géant de flammes émergea dans la ville, ses grands feux étant sur le point de se propager de manière incontrôlable. Cependant, Byron semblait s’accrocher à un dernier fil de rationalité.
Il maintenait les flammes contenues autour de lui. Il ne les relâcha pas dans la ville, ne transforma pas la Cité des Démons Ailés en une mer de feu.
Mais la ville sombra dans le chaos. Des milliers de personnes regardaient le géant de flammes, s’enfuyant au loin.
« Monstre… monstre ! »
« Au feu ! Le feu revient ! »
« Courez ! »
« Courez vite ! »
« Sortez ! Éloignez-vous d’ici rapidement ! »
Au milieu des flammes déchaînées, Byron se transforma en un géant, regardant Senge se relever lentement, s’accrochant à peine à la vie.
Il ne dit rien. Il ne montra aucune expression.
Pour l’instant, aucun mot ne pouvait exprimer sa fureur. Aucune expression ne pouvait capturer la haine dans son cœur.
Ses pupilles avaient complètement disparu, remplacées par des flammes de colère.
Des flammes se propagèrent de l’intérieur de Senge, brûlant ses os et son sang jusqu’à ce qu’ils se dessèchent.
Mourant de la manière la plus cruelle et la plus douloureuse imaginable, Senge devint lui aussi un sacrifice, consumé par le feu de la colère et envoyé à l’Embryon du Purgatoire dans le Royaume des Rêves.
Au milieu du grand feu, sa voix s’éteignit progressivement tandis qu’il était sacrifié.
Il ne semblait plus fou. Au moment où sa forme se transformait en cendres, il prononça les dernières paroles de sa vie.
« Vas-y, Byron ! »
« Vas-y ! »
Sa voix était rauque, remplie d’une haine semblable à celle de Byron.
« Libère ta rage sur le véritable ennemi. Sur ce monde. »
Senge mourut, mais la haine et la rage dans la poitrine de Byron continuèrent de s’accumuler.
La haine et la colère étaient sur le point de consumer sa raison.
À cet instant, le ciel devint rouge sang. Une rivière de sang jaillit d’en haut, encerclant la Cité des Démons Ailés.
Une silhouette apparut dans la rivière de sang, levant son arme.
Le prince de Suinhor était arrivé.
« Byron, le déchu ! »
« Le châtiment divin s’abat sur toi ! »