Chapitre 341
Sur les Hautes Terres Arides
Alors que la brume tourbillonnante se dispersait, l’homme-serpent âgé qui avait disparu quelques instants auparavant réapparut sur la crête de la montagne.
« Maître Sukob ! »
« Maître Sukob ! »
« Maître Sukob est revenu. »
Les nombreux esprits sorciers regardaient avidement le vieil homme-serpent. Ils étaient curieux non seulement de son retour, mais aussi de ce qu’il avait vu dans le royaume de l’être divin.
Le vieil homme-serpent resta silencieux, son regard fixé sur l’objet qu’il tenait à la main.
La main de Sukob tenait désormais un mystérieux rouleau. Ce n’était pas le genre destiné à un lancement de sort unique, mais celui destiné à l’enregistrement.
Depuis l’invention de la fabrication du papier, les hommes-serpents préféraient les livres pour enregistrer les textes. Les esprits sorciers, cependant, continuaient de privilégier les rouleaux comme support pour enregistrer les informations.
Le tissu était idéal pour être roulé en rouleaux, tandis que le papier était plus pratique pour créer des livres.
Sukob rangea le rouleau qui avait attiré l’attention de tous et leva la tête.
« Allons-y », dit-il.
« Nous devons continuer notre voyage. »
Bien que le vieil homme-serpent ait reçu la bénédiction de la divinité, il ne fit pas immédiatement demi-tour ni ne s’y absorba complètement.
Il s’en tint à son plan initial, continuant vers la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Cette nuit-là, après avoir quitté le désert, Sukob s’assit près du feu de camp. Il ouvrit l’【Art de la Grâce du Dieu Esprit Sorcier】 et commença à l’étudier sous la lumière vacillante des flammes.
Il découvrit immédiatement un problème. Ce texte secret d’apôtre avancé ne se connectait pas correctement du début à la fin, et l’ouverture suggérait qu’une autre partie devait suivre.
« Seulement la moitié ? »
« Pourquoi n’aurais-je reçu que la moitié ? »
Sukob ne croyait pas que la divinité lui ait donné le mauvais texte. Il ne pouvait que deviner la signification profonde.
« Ne suis-je pas encore qualifié pour recevoir la seconde moitié ? »
« Ou peut-être… »
« Serait-ce une épreuve de la divinité ? »
Sukob était un croyant dévot. Plus que recevoir une bénédiction, il espérait accomplir quelque chose pour l’être divin.
Il se sentait comme dans sa jeunesse, lorsqu’il avait découvert la famille Shana pour la divinité et pris part à une guerre divine que l’histoire n’avait jamais enregistrée.
Ce fut sa gloire éternelle et inoubliable.
Il avait cru que sa vie était déjà remplie de gloire. Après avoir vieilli, entrer dans le royaume de Dieu pour embrasser sa destination finale lui avait semblé être la fin qu’il méritait.
Pourtant, à cet instant, il avait reçu de manière inattendue une autre mission de la divinité.
L’être divin désirait qu’il devienne un apôtre.
Pour rester dans le monde mortel plus longtemps.
Pour accomplir une mission d’une importance encore plus grande.
Les flammes dansantes rougirent ses pupilles.
Sukob récita l’oracle divin que le Dieu Asai avait prononcé dans le Royaume de la Connaissance.
« Un apôtre n’est que le commencement. »
« La quête de la vérité n’a pas de fin. »
« Tant que vous en êtes capables, Je peux vous emmener tous les deux atteindre le point final de la vérité. »
Sukob se souvint également de sa rencontre avec la Sainte Nymphe des Bois Raphaël, une émissaire du royaume du Dieu Créateur, et des mots qu’ils avaient échangés.
Bien que la messagère des dieux soit restée silencieuse à ce moment-là, Sukob comprit qu’elle portait la volonté du Créateur.
Sukob murmura pour lui-même : « Apôtre… juste le commencement. »
Il leva la tête pour contempler les étoiles au-dessus.
Sukob pouvait déjà sentir qu’une volonté suprême était en train de diriger la rotation du monde.
Qu’il s’agisse de mortels, de nobles, d’utilisateurs de capacités, ou même des dieux haut placés, tous commençaient à se mouvoir dans une seule direction sous Sa volonté.
Il n’avait pas besoin d’agir ou de parler. Le simple fait de penser suffisait à mettre le monde en mouvement, le guidant vers la direction qu’Il désirait.
Sukob se leva involontairement, la tête penchée en arrière tandis qu’il contemplait le ciel étoilé, vaste et illimité.
Il sentit soudain le ciel tourner autour de lui, comme s’il était sur le point d’être avalé et dissous dans cette profondeur infinie.
Sukob murmura : « Dieu Créateur ? »
De l’autre côté de l’Île des Bêtes Ruhe
À la frontière où la Plaine du Berger rencontrait le Marais du Tonnerre, le ciel était animé par des démons ailés qui tourbillonnaient au-dessus. Chacun portait un homme-serpent sur son dos, leurs mouvements synchronisés comme guidés par une force invisible.
Ces cavaliers démons ailés combattaient par paires, créant un spectacle magnifique.
Au sol, des groupes d’utilisateurs de capacités se battaient également, lançant diverses techniques divines et commandant des démons de feu et des démons de pierre dans différentes manœuvres tactiques.
Des milliers de cavaliers dragons terrestres chargeaient rapidement à travers la terre, suivis par de féroces légions d’hommes-serpents.
Ce n’était pas la première guerre entre les deux camps.
Récemment, ils avaient lancé attaque après attaque sur cette terre. Les forces de la Plaine du Berger s’enfonçaient continuellement, tandis que les légions du Marais du Tonnerre continuaient de battre en retraite.
Enfin, la bataille décisive était arrivée.
Cette fois, les forces du Marais du Tonnerre répondirent à la charge des légions de dragons terrestres par une technique divine unique.
Un groupe d’utilisateurs de capacités portant des tatouages d’éclairs levèrent les mains et activèrent les artefacts alchimiques qu’ils tenaient. En un instant, le sol devant eux se transforma en un vaste marais. Les cavaliers dragons terrestres, chargeant à pleine vitesse, n’eurent pas le temps de réagir avant que le marais ne les engloutisse.
La boue bouillonnante du marais dévora rapidement les cavaliers et leurs dragons terrestres, laissant derrière elle des hurlements de désespoir terrifiants.
« Ce sont des artefacts alchimiques de l’Alliance Alchimique de la Tour Blanche ! » cria quelqu’un, paniqué.
« Ils ont l’aide de l’Alliance Alchimique de la Tour Blanche ! »
Des cris à l’aide éclatèrent dans le chaos.
« Sauvez-moi ! »
« Aidez-moi ! »
Dans le ciel, les féroces cavaliers démons ailés de la Cour Royale des Dix Mille Serpents poursuivaient leur victoire.
Après avoir poursuivi l’ennemi dans une étrange couche de nuages, ils n’en émergèrent plus jamais.
Les nuages dans le ciel étaient indiscernables. Certains étaient réels, tandis que d’autres étaient d’inquiétants linceuls de mort.
Ils chargèrent dans la couche de nuages et disparurent avec leurs montures, se dissolvant en vapeur sans un bruit.
L’armée qui avait été invincible sur la Plaine du Berger comprit finalement que dans ce territoire étrange et perfide, il y avait une force à laquelle elle ne pouvait résister.
Les soldats de la Cour Royale des Dix Mille Serpents qui chargèrent ensuite furent accueillis par une pluie de flèches qui obscurcit le ciel.
Forgées par des alchimistes du Pays du Soleil Levant, c’étaient de coûteuses arbalètes alchimiques. Les tirer toutes en même temps créait un spectacle terrifiant.
La défaite commence souvent par un seul point. À partir de là, elle se propage sur tout le front à mesure que les attaques prolongées échouent et que les pertes s’accumulent.
La légion de démons ailés ayant disparu de manière si étrange et l’armée de dragons terrestres ayant été vaincue, la peur se répandit parmi les hommes-serpents de la force d’attaque, et ils commencèrent à battre en retraite.
Une fois la retraite entamée, elle se transforma rapidement en une déroute chaotique et sans précédent.
Alors que le crépuscule s’installait sur le champ de bataille, un homme-serpent fut trouvé parmi les morts et emmené au camp du côté victorieux.
Cet homme-serpent se tenait avec un air de distinction. Il était clairement quelqu’un d’important.
Bien que sa couronne ait disparu, ses ennemis réussirent à récupérer celle qu’il avait jetée.
Un soldat le saisit par les cheveux et replaça de force la couronne sur sa tête.
« Allons ! »
« Roi des Dix Mille Serpents ! »
« Mets ton chapeau ! »
Puis ils le traînèrent jusqu’à une plate-forme en bois.
« À genoux ! »
Le soldat le frappa au sol, puis lui força la tête à se relever.
C’était une posture de dégradation complète.
Pour le vaincu, la dignité n’existe plus.
Un homme-serpent portant une armure et une épée utilisa avec arrogance le corps du roi comme marchepied pour monter sur la plate-forme en bois, acceptant les acclamations de tous les soldats.
Les soldats présents rirent sauvagement à la vue du roi lamentablement étendu sur le sol.
Hahahahaha !
La simple humiliation ne suffisait pas. Il y avait aussi une vengeance sanglante à exercer.
Après s’être moqués de lui, tous les soldats éclatèrent en cris unifiés.
« Tuez-le ! »
« Tuez-le ! »
« Tuez-le ! »
Un soldat s’avança avec un couteau et écorcha la peau du roi alors qu’il était encore vivant, puis l’empala sur une longue lance.
Il l’agita vigoureusement, comme un drapeau.
Cet acte cruel et violent fut accueilli par le sang bouillonnant et les acclamations de la foule.
Ho !
Ho ho !
Le roi autrefois haut placé fut écorché et démembré comme l’une des bêtes du berger, traité avec une cruauté sans merci.
Toute trace de sa noblesse avait disparu.
Au pied de la Montagne de l’Origine de la Vie
La Rivière du Berger devenait de plus en plus turbulente alors que de lourdes gouttes de pluie martelaient sa surface, créant des vagues qui propageaient des ondulations en cascade.
Boum boum !
Le tonnerre grondait dans le ciel tandis qu’une pluie torrentielle s’abattait sur la ville au pied de la montagne divine.
Des mois plus tôt, le Roi de la Cour Royale des Dix Mille Serpents avait décidé de faire la guerre au Royaume Lacustre du Marais du Tonnerre.
Comme ils l’avaient fait à plusieurs reprises par le passé, chaque fois que la stabilité interne commençait à faiblir, ils choisissaient de diriger leur attention vers l’extérieur en déclenchant la guerre.
La guerre était un moyen de consommer la population, de piller les richesses, de stabiliser le pouvoir et d’éliminer l’opposition.
Les rois qui vivaient sur la Plaine du Berger avaient perfectionné cette tactique au fil de nombreuses générations.
Parfois, leur cible était une ville frontalière de Suinhor.
D’autres fois, c’étaient les tribus qui s’opposaient à leur règne.
Cette fois, ils avaient choisi le Royaume Lacustre, une nation établie il y a seulement quelques décennies.
Cependant, cette approche de résolution des conflits avait commencé à perdre de son efficacité avec le temps.
Au cours des dernières années, la Cour Royale des Dix Mille Serpents avait montré des signes clairs qu’elle était au bord de l’effondrement.
Les conflits internes s’intensifiaient à mesure que les nobles et les ministres se disputaient le pouvoir et le profit. L’autorité et le prestige du Roi des Dix Mille Serpents déclinaient régulièrement, tandis qu’au sein de la famille royale, des luttes sanglantes pour le trône infligeaient de graves dommages internes.
Le système des tribus de dix mille foyers et des tribus de mille foyers était devenu une structure vide. Ces grandes tribus se consumaient et se détruisaient mutuellement, leurs populations exactes étant incertaines. La cour royale manquait du pouvoir de les contrôler.
Sur la Plaine du Berger du sud en particulier, de nombreuses tribus commencèrent à imiter les systèmes de Suinhor et du Pays du Soleil Levant. Elles initièrent des réformes, construisant des villes et des fermes, formant des utilisateurs de capacités, établissant des ateliers d’alchimie et armant leurs propres armées.
Ces seigneurs du sud étaient devenus si puissants que même la Cour Royale des Dix Mille Serpents n’osait pas les défier. Seul le prestige de longue date de la Cour Royale les empêchait de se rebeller ouvertement.
La foudre illumina le palais, perçant l’obscurité.
Bien qu’il fît jour, le ciel était aussi sombre que la nuit.
Plusieurs serviteurs conduisirent à la hâte un messager dans un bâtiment de style cour royale. Le messager, trempé de la tête aux pieds, tomba prostré sur le sol.
Une femme était assise derrière un rideau, un jeune enfant s’accrochant à elle.
La femme parla, sa voix urgente.
« Où est le roi ? » demanda-t-elle.
« Où est l’armée ? Y a-t-il des nouvelles ? »
Le visage du messager était d’une pâleur mortelle. Son corps trempé tremblait constamment, que ce soit de froid ou de peur n’était pas clair.
« Le roi est mort », dit-il.
« Les gens du Royaume Lacustre ont tué le roi. Ils ont écorché sa peau, l’ont transformée en drapeau et l’ont hissée à la frontière. »
Après avoir entendu cela, la reine déposa l’enfant et se précipita hors de derrière le rideau.
Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose.
« Vous… »
Ses mots s’éteignirent. Son visage devint cendreux, et elle s’effondra au sol, évanouie.
Le Royaume Lacustre était un pays établi par des hommes-serpents qui avaient vécu dans le Marais du Tonnerre pendant des centaines, peut-être des milliers d’années.
Ils adoraient une divinité appelée le Dieu Bête Céleste.
Bien que cette divinité n’ait jamais répondu à leurs prières, ils croyaient toujours en l’existence de la divinité.
Les montagnes de nuages et le royaume au fond du Marais du Tonnerre étaient des symboles de la présence de leur divinité.
Aux yeux du défunt Roi des Dix Mille Serpents, ces gens n’avaient été que des sauvages vivant dans le marais, d’insignifiants pêcheurs et chasseurs.
Le Roi des Dix Mille Serpents avait prévu d’écraser ce royaume nouveau-né et d’utiliser la victoire comme preuve que la Cour Royale des Dix Mille Serpents était toujours puissante, son autorité inébranlable.
Cependant, ces habitants des marais avaient porté un coup dévastateur au Roi des Dix Mille Serpents. Ce fut également un coup critique contre la Cour Royale elle-même.
Bien que la reine se soit évanouie, le sentiment d’urgence dans son cœur, comme une corde tendue, l’empêcha de rester inconsciente longtemps. Elle se réveilla rapidement sous le traitement d’un médecin.
Elle cria immédiatement, appelant ses gardes.
« Scellez cette nouvelle immédiatement ! » ordonna-t-elle.
« Ne laissez personne être au courant de cela ! »
Cependant, il était déjà trop tard.
Quelqu’un avait déjà appris la perte catastrophique au front. Ou peut-être que ce résultat dévastateur avait été discrètement façonné par une intervention mortelle depuis le tout début.
Le choc des armures vint de l’extérieur, accompagné du bruit de glissement des queues de serpent.
Boum !
La foudre éclaira, illuminant les escaliers à l’extérieur, et fut suivie par le grondement profond du tonnerre.
La foudre projeta des ombres soudaines dans la pièce, chacune ressemblant à une figure monstrueuse gesticulant depuis l’abîme.
Des groupes de soldats se précipitèrent, désarmant les gardes du palais ou les tuant sur place.
Un commandant leva la main, signalant aux autres de s’arrêter.
Le groupe obéit, mais leurs yeux brûlaient toujours de férocité, et la pièce restait lourde de leur intention meurtrière inexprimée.
Le commandant vint seul aux côtés de la reine et la regarda, elle et l’enfant.
« Qu’allez-vous faire ? » demanda la reine, effrayée.
« N’ayez pas peur », répondit le commandant.
« Je suis ici pour vous protéger, Votre Majesté, ainsi que le jeune prince. »
À l’intérieur d’un temple antique qui s’élevait comme une ville au cœur de Fort Pence
Dehors, le vent hurlait et la pluie fouettait les murs. À l’intérieur, la faible lumière des bougies vacillait, projetant des ombres à travers la salle. La statue dorée de la divinité se dressait, sa présence dominant la pièce, tandis que la femme-serpent s’agenouillait avec révérence devant elle.
C’était le Temple des Dix Mille Serpents.
La femme-serpent portait un bandeau sur les yeux. Elle avait sacrifié sa vue à la grande existence, acquérant des pouvoirs à la fois inconnus et mystérieux.
Elle était la prophétesse aveugle, un rôle transmis de génération en génération depuis l’époque des tribus de bergers.
La femme-serpent aveugle joignit les mains sur sa poitrine, leva la tête et fit face à la divinité.
Au milieu du fracas du tonnerre et du bruit incessant de la pluie battante, elle pencha la tête comme si elle percevait quelque chose de caché dans l’obscurité.
« Je le vois », murmura-t-elle.
« Je vois les dieux tourner leur regard vers le monde mortel. »
« Je vois le messager aux cheveux noirs apporter l’évangile pour les dieux, je vois d’anciennes existences s’éveiller des ténèbres, je vois les apôtres de Dieu marcher dans le monde mortel portant leur volonté. »
« Je vois que le destin a tout arrangé. »
Finalement, tremblante, elle prononça sa dernière phrase.
« Je vois… »
« Ce pays périra. »
Elle secoua la tête, des larmes coulant sur son visage.
Sa voix trembla dans le temple sombre tandis qu’elle pleurait : « Le sang coulera, et les cadavres s’empileront comme des montagnes. »
Lorsque Sukob arriva à Fort Pence, les séquelles d’une grande purge persistaient dans l’air. La lourde odeur de sang s’accrochait toujours à la ville, refusant de s’estomper.
Tout le monde à Fort Pence affichait des expressions tendues. Les gens dans les rues se dépêchaient sans s’attarder, et même les caravanes marchandes venues de loin maintenaient des profils inhabituellement bas.
Sukob entra dans la ville aux côtés des esprits sorciers et fut accueilli par la nouvelle surprenante de la mort du Roi des Dix Mille Serpents. Le Royaume Lacustre, autrefois considéré comme insignifiant, avait solidifié sa position grâce à cette bataille décisive.
Contrairement au passé, la plupart des gens sur l’Île des Bêtes Ruhe reconnaissaient désormais le pays et acceptaient sa légitimité.
Les nombreux esprits sorciers étaient tous choqués, incapables de croire que la Cour Royale des Dix Mille Serpents puisse être vaincue par un si petit pays.
« Le Roi des Dix Mille Serpents est mort ? » demanda l’un.
« Et un nouveau roi sera couronné aujourd’hui ? » ajouta un autre.
« Un enfant roi ? »
La voix d’un jeune esprit sorcier était pleine d’incrédulité. « C’est ça, la Cour Royale des Dix Mille Serpents ? »
« La cour royale a été vaincue si sévèrement que le roi lui-même est mort sur le champ de bataille ? » discutèrent d’autres entre eux.
« Avant de mourir, le roi a enduré la plus grande humiliation. Ensuite, ils ont écorché sa peau et l’ont transformée en drapeau. »
« Sûrement que la Cour Royale des Dix Mille Serpents cherchera à se venger, n’est-ce pas ? » demanda quelqu’un.
Un esprit sorcier plus âgé exprima un point de vue différent.
« Peut-être pas », dit-il.
« Ou plutôt, la Cour Royale des Dix Mille Serpents n’a plus les moyens, ni l’énergie, de lancer une contre-attaque contre le Royaume Lacustre. »
« Avez-vous entendu ? Le nouveau roi est un enfant ! »
D’autres demandèrent : « Qu’y a-t-il de mal à cela ? N’y a-t-il pas déjà eu de jeunes Rois des Dix Mille Serpents auparavant ? »
« La Cour Royale des Dix Mille Serpents reste forte et prospère. »
« Il y a d’innombrables personnes et soldats sous sa bannière. »
Mais ils ne comprenaient pas combien de ces gens et de ces soldats étaient réellement sous le commandement du Roi des Dix Mille Serpents, ou combien restaient fidèles à la maison royale.
L’esprit sorcier plus âgé secoua simplement la tête et dit : « C’est différent maintenant. »
Il choisit de ne pas expliquer ce qui était différent. Il semblait qu’à Fort Pence, au sein de la Cour Royale des Dix Mille Serpents, certaines choses ne pouvaient être dites ouvertement.
Le vieil homme-serpent menant le groupe resta silencieux tout le temps. Pourtant, il était probablement celui qui comprenait la situation le plus clairement.
Sukob sentait des signes troublants, des indications d’un chaos imminent.
Pendant des siècles, la Cour Royale des Dix Mille Serpents avait fait face à de nombreux problèmes. Pourtant, malgré ces défis persistants, la dynastie avait réussi à perdurer.
La plupart des régions conservaient encore un fragile sentiment de stabilité.
Une fois que ce béhémoth s’effondrerait avec fracas, Sukob ne pouvait qu’imaginer la scène qui s’ensuivrait.
Ce serait un paysage de cadavres empilés comme des montagnes et de mers de sang coulant. Pourtant, qu’émergerait de la transformation qui s’ensuivrait ?
Serait-ce une renaissance similaire à celle du Pays du Soleil Levant ?
Ou serait-ce quelque chose d’entièrement différent ?
L’arrivée des Esprits Sorciers du Désert fut néanmoins chaleureusement accueillie par la Cour Royale des Dix Mille Serpents.
Les serviteurs divins du Temple des Dix Mille Serpents vinrent à leur rencontre, menés par la prophétesse de cette génération.
Ensuite, ils assistèrent à la cérémonie de couronnement du Roi des Dix Mille Serpents.
En observant le déroulement, il devint clair que les rumeurs étaient vraies.
Le Roi des Dix Mille Serpents de cette génération était bel et bien un enfant.
La prophétesse de la Cour Royale des Dix Mille Serpents plaça la couronne sur la tête du roi.
Cependant, l’attention de l’audience fut attirée par un commandant se tenant au pied des escaliers.
Ce n’est que lorsque ce commandant s’agenouilla que la foule suivit, s’inclinant profondément jusqu’au sol en révérence au Roi des Dix Mille Serpents.
Ils commencèrent à crier.
« Roi des Dix Mille Serpents ! »
« Roi des Dix Mille Serpents ! »
« Roi des Dix Mille Serpents ! »
Sukob se tenait en bas, observant cette cérémonie de couronnement apparemment solennelle mais essentiellement performative.
Un mélange d’émotions bouillonnait en lui.
L’enfant qui venait de devenir Roi des Dix Mille Serpents, ignorant ce que les autres pensaient, éclata de rire.
Hi hi hi hi !
Les signes de la fin d’une dynastie étaient pleinement visibles.
À cet instant, une seule pensée traversa l’esprit de Sukob.
« La Cour Royale des Dix Mille Serpents a peut-être atteint sa fin. »
En même temps, il considéra d’autres questions.
Des changements significatifs se déroulaient récemment dans diverses régions.
Ces changements se produisaient à la fois outre-mer à Avel et sur l’Île des Bêtes Ruhe, au Pays du Soleil Levant.
L’histoire de nouvelles forces s’élevant pour renverser les anciennes dynasties se déroulait à travers le pays.
Il semblait que la civilisation elle-même avait atteint un moment charnière.
Cela marquait le tournant entre l’ancienne ère et la nouvelle.
Alors que les apôtres de diverses divinités émergeaient, cette transformation atteignait son apogée.
Non seulement les mortels cherchaient le changement, mais même les dieux au-dessus des nuages cherchaient une réponse.
« Le moment charnière de l’ère est-il arrivé, créant de telles vagues ? » Sukob baissa la tête, ses pensées se tournant vers l’intérieur.
« Serait-ce la volonté des dieux qui a provoqué ces changements ? »
« Ou est-ce le choix de l’ère elle-même ? »
« Et dans cette ère, quel rôle suis-je censé jouer ? »
Sukob en savait beaucoup, mais plus il apprenait, plus il devenait révérencieux.
Plus il comprenait les dieux haut placés, plus il se sentait humble.
Il était submergé par sa propre insignifiance et luttait pour voir l’avenir avec clarté.
Il était comme un cercle. À mesure que son cercle de connaissances s’élargissait, son bord touchait davantage l’inconnu qui se trouvait au-delà.
« Dieu, que puis-Je faire pour Toi ? »
« Qu’as-Tu besoin que je fasse ? »