Chapitre 308
Shana portait sa mallette, se dirigeant vers le sud de la Cité de la Protection-du-Feu. Il était arrivé en bateau au port de la Ville de la Baie avant d’entamer son voyage de retour.
Il longeait la même route qu’il avait empruntée en partant, il y a toutes ces années.
Au loin, il pouvait apercevoir les contours de la Cité de la Protection-du-Feu.
Vingt ans avaient apporté d’immenses changements à la Cité de la Protection-du-Feu. La route commerciale reliant la Ville de la Baie et la cité était devenue beaucoup plus prospère.
Le chemin entier était désormais parsemé de bourgs, et de nouvelles villes avaient même été établies en cours de route.
« Je me demande comment va la Ville de Johan », remarqua Shana à voix haute.
Il avait autrefois craint de rentrer chez lui, mais après avoir tué Camon, une puissante envie l’avait ramené.
Il avait erré beaucoup trop longtemps.
Il avait été perdu beaucoup trop longtemps.
Camon avait été son cher ami avant de devenir l’ennemi qu’il désirait le plus tuer.
Mais les derniers mots de Camon avaient frappé Shana au plus profond de son cœur.
« Tu aurais pu avoir ta propre vie aussi. »
Pourquoi avait-il été si désespéré de tuer Camon ? Pourquoi s’était-il autant focalisé sur tout ce qui s’était passé dans le passé ?
En fin de compte, n’était-ce pas pour une seule et même chose ?
Une vie qu’il pourrait vraiment appeler la sienne.
Rentrer chez lui… Recommencer.
Tout ce qui appartenait au passé était terminé. Chaque jour à partir de maintenant serait nouveau.
Le clan Shana n’avait plus de mission, plus de liens qui les retenaient.
Tandis que Shana continuait de marcher, des signes d’habitation commencèrent à apparaître.
Il aperçut le moulin familier de la Ville de Johan et son moulin à vent nouvellement remplacé se dressant fièrement.
Il pouvait même entendre faiblement le bruit du marteau du forgeron et les sons lointains d’enfants qui jouaient.
Vingt ans avaient apporté de nombreux nouveaux visages à la Ville de Johan, tandis que des visages familiers avaient disparu.
Bien que les Hommes-Serpents vivent théoriquement longtemps, la plupart n’atteignaient jamais leur pleine espérance de vie.
« Qui est-ce ? » demandèrent les jeunes habitants, ne reconnaissant pas Shana.
« Quelqu’un de l’extérieur de la ville ? » Les gens sortaient la tête de leurs maisons le long de la rue, curieux.
« Il me semble familier d’une certaine manière », murmuraient certains résidents, sentant que Shana ressemblait à quelqu’un qu’ils connaissaient, mais incapables de placer immédiatement cet homme buriné et désolé comme l’enfant de la famille noble d’il y a longtemps.
Une personne, cependant, reconnut Shana et cria fort.
« Jeune Shana ? »
« Est-ce le Jeune Shana ? »
Il se corrigea rapidement.
« Non, ce devrait être Seigneur Shana maintenant. »
La famille Shana était la famille seigneuriale de la ville, et leurs enfants adultes recevaient généralement le titre de Preste-Serment sur un petit village voisin.
Shana se tourna vers la voix familière.
C’était le fils du forgeron, un ami de son enfance.
Il était maintenant père de trois enfants.
Le forgeron, voyant Shana regarder dans sa direction, confirma finalement l’identité de l’étranger.
Il accourut avec enthousiasme. « Tu es de retour ? »
Shana hocha lentement la tête.
Le forgeron demanda avec empressement : « Est-ce que tu restes cette fois ? »
Shana répondit : « Peut-être… »
Il hésita un instant, puis hocha fermement la tête. « Oui, je reste. »
« Je ne repartirai plus. »
Le forgeron était fou de joie que Shana soit revenu. « C’est merveilleux ! Mais comment un noble comme toi a-t-il pu finir par ressembler à ça ? N’aurait-il pas été mieux que tu restes à la Ville de Johan depuis le début ? »
Shana rit.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, il rit avec une joie sincère.
« Oui ! »
« N’aurait-il pas été mieux de simplement rester à la Ville de Johan ? »
« Mais parfois, » ajouta Shana énigmatiquement, « les choses ne se passent tout simplement pas comme elles le devraient. »
Voyant que le forgeron ne comprenait pas ses mots, Shana tapota l’épaule de son vieil ami. « Mais ça va maintenant. »
Pendant que Shana et le forgeron parlaient, ce dernier racontant avec enthousiasme leurs histoires d’enfance, un jeune homme arriva avec les fils du forgeron. En voyant le dos de Shana, il s’exclama avec enthousiasme.
« Père, tu es revenu ? »
Shana se retourna, confus, regardant le jeune homme qui semblait avoir une vingtaine d’années, ne comprenant pas immédiatement.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il.
Soudain, ses pupilles se contractèrent brusquement. Il remarqua que le visage du jeune homme était presque identique à son propre visage d’enfant.
La reconnaissance frappa instantanément Shana. Il savait qui était ce jeune homme.
Il était la prochaine génération du clan Shana.
Shana recula inconsciemment, le marteau attaché à son dos se balançant avec le mouvement.
Il fixa intensément le jeune homme devant lui. Son visage resta inexpressif, un contraste frappant avec le tumulte qui agitait son esprit.
« Que se passe-t-il ? » pensa-t-il frénétiquement.
« Comment as-tu… »
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi l’autre existait encore.
Il avait détruit tout le palais souterrain. Il avait tué le vieil homme qui manipulait tout.
Pourquoi y avait-il encore une nouvelle génération du clan Shana ?
Ce cycle n’aurait-il pas dû prendre fin ?
Ce fut comme si un seau d’eau glacée avait été versé sur la tête de Shana.
« Comment savais-tu que c’était moi ? » demanda Shana, la voix tendue.
Le « fils » de Shana lui dit : « Je t’ai vu quand j’étais très jeune, Père. »
« C’était quand j’étais très petit, mais… quand exactement ? »
Le jeune homme parut également confus, cherchant dans sa mémoire avant de finalement dire : « Je ne m’en souviens plus. »
Shana se rappela instantanément le moment où il avait tué le vieil homme. Le nourrisson dans le cocon avait ouvert les yeux.
Leurs regards s’étaient croisés alors, l’un innocent et pur, l’autre rempli d’horreur.
En dehors de cette seule occasion, ils n’auraient pas pu se rencontrer à nouveau.
Le « fils » de Shana, ignorant le trouble intérieur de son père, continua joyeusement.
« Père, tu es resté loin de la maison si longtemps, mais tu es enfin de retour ! »
« Grand-père serait si heureux s’il le savait. »
Shana leva soudain la tête. Le mot « grand-père » était synonyme de « cauchemar » dans son cœur.
« Grand-père ? »
Shana déglutit difficilement. « Est-il… toujours là ? »
Au moment où Shana posa la question, il devina à peu près que ce « grand-père » était probablement son propre père.
Pourtant, même lui ne pouvait être entièrement certain que cette personne était son soi-disant « père » ou cet étrange et ancien vieil homme d’avant.
Le jeune homme tira la main de Shana avec insistance. « Grand-père est à la maison en ce moment. Il t’attend. »
Le « père et le fils » marchèrent ensemble vers le château de la famille Shana. Alors que le cœur du « fils » se gonflait de joie, Shana, le père, sentit ses émotions monter à une tension extrême.
Qui était ce « grand-père » qui attendait dans le château familial ?
Cette vieille créature était-elle vraiment morte ?
Au moment où Shana vit son « fils », l’avenir qu’il avait imaginé se dissout instantanément dans l’incertitude.
À cet instant, le « fils » de Shana demanda soudain, sa voix pleine d’admiration et d’attente impatiente.
« Père, as-tu accompli la mission de l’être divin ? »
Shana le regarda, regarda ce visage jeune et naïf.
Il se souvint d’avoir été le même enfant, ne remettant jamais en question ce qu’impliquait réellement la mission divine.
Sa réponse ne répondit pas directement à la question.
« Je pensais avoir accompli quelque chose », dit-il lentement.
« Mais il semble… »
Shana regarda la confusion reflétée dans les pupilles de son « fils ». « Tout continue encore. »
Son « fils » ne pouvait absolument pas comprendre ses mots, pensant simplement qu’ils sonnaient profonds.
À présent, ils avaient atteint le château.
Le portail principal s’ouvrit, révélant des serviteurs se tenant prêts dans la cour.
Le « fils » se précipita dans la cour, appelant le patriarche de la famille Shana qui se tenait sur les marches.
« Grand-père ! »
« Grand-père ! »
« Père est revenu ! Il est enfin de retour ! »
Shana leva lentement la tête, son regard se fixant sur la silhouette se tenant sur les marches.
Le vieux Shana s’appuyait lourdement sur une canne, avançant avec une lenteur laborieuse.
Mais aux yeux de Shana, il semblait qu’une ombre écrasante s’étende sous les pieds du vieil homme, s’étirant, essayant de l’envelopper et de l’étrangler dans l’obscurité.
Cette silhouette et ce regard étaient presque identiques à ceux de l’ancien grand-père de Shana.
Et Shana ne remarqua pas que son état actuel, buriné et désolé, reflétait exactement l’apparence de son ancien « père ».
Après une longue attente tendue, le vieil homme se tint finalement directement devant Shana.
Les yeux du vieil homme étaient voilés, pourtant, dans ce voile, se trouvait un regard terrifiant et pénétrant.
Le vieil homme fixa Shana avec des yeux en forme de crochets, exerçant sur lui le poids d’une montagne jusqu’à ce qu’il puisse à peine respirer.
Aucun des deux ne parla. Ils se fixaient seulement intensément.
Pour les spectateurs, cela apparaissait comme la scène touchante d’un père et d’un fils se retrouvant après de nombreuses années, rendus muets par une émotion écrasante.
Mais Shana pouvait à peine se retenir d’attaquer purement et simplement. Son esprit hurlait.
« Ce vieux monstre. »
« C’est lui. »
« Il est vivant… vivant à nouveau. »
« Toujours là… »
Sous ses manches, ses doigts tremblaient de manière incontrôlable. Son corps entier était rigide de tension, sa mâchoire serrée à force de grincer des dents.
Juste au moment où Shana sentait qu’il était sur le point de craquer, le vieil homme parla le premier, sa voix rauque et éraillée.
« Tu es de retour, mon… fils. »
Après un dîner de famille « chaleureux », le vieil homme leva la tête pour regarder directement Shana.
« Cela devrait suffire pour l’instant », dit-il. « Viens avec moi plus tard. »
Le « fils » de Shana leva les yeux de son repas. « Y a-t-il un problème ? »
Le vieil homme répondit : « Ton père et moi avons quelques affaires à discuter. »
Puis il ajouta, se tournant vers le jeune homme.
« Ta cérémonie de passage à l’âge adulte aura lieu dans quelques jours seulement », dit le vieil homme, regardant le « fils » de Shana avec un mélange complexe de fierté et d’attente.
« Le moment venu, tu quitteras la Ville de Johan et assumeras tes responsabilités dans le monde extérieur. »
Le « fils » de Shana devint excité, son visage rougissant sous la chaude lumière de la lampe.
Shana, d’âge moyen, suivit le vieil homme profondément dans le couloir, passant devant peinture après peinture, sculpture sur pierre après sculpture sur pierre.
Le vieil homme s’arrêta devant une grande porte inscrite d’un texte ancien qui disait : « Quand le Créateur reviendra, ce sera le moment où les dieux s’éveilleront. » Il la poussa pour l’ouvrir.
Le chemin en pente familier menait vers le bas, comme une grande bouche prête à tout dévorer.
Les deux descendirent la longue pente ensemble en silence.
Le vieil homme rompit le silence, demandant à Shana : « Que s’est-il passé avec Camon ? »
Shana lui répondit platement : « Camon est mort. J’ai tué jusqu’au dernier membre du clan Camon. »
Shana fixa le vieil homme avec intention.
« Les liens qui nous retenaient n’existent plus. Tout est terminé. »
Le vieil homme dit simplement : « Est-ce vrai ? »
Un regard d’envie particulière apparut dans les yeux du vieil homme. « Très bien. Ils ont accompli leur mission. »
« Tout ce qui reste maintenant est d’attendre le moment final. »
Shana ne comprit pas ce que le vieil homme voulait dire par ces mots, et le vieil homme n’élabora pas davantage.
Shana garda son regard fermement fixé sur le vieil homme et demanda directement : « Qui es-tu exactement ? »
« Es-tu le Shana de la génération précédente ? »
« Ou… ? »
Il regarda profondément dans les yeux du vieil homme, cherchant dans ce regard impitoyable, essayant de comprendre le désespoir qui semblait s’étendre sur d’innombrables âges, s’accrochant à l’âme même.
Ce n’étaient pas des yeux qui devaient appartenir à un humain normal.
Alors qu’ils continuaient de marcher, le vieil homme commença à raconter à Shana des événements du passé.
« Quand j’étais jeune, » raconta-t-il, sa voix résonnant légèrement dans le passage, « j’avais aussi un ami. Ensemble, nous avons chevauché des Dragons Terrestres à travers la Plaine du Berger juste pour voir le plateau gelé légendaire. Le Miroir du Ciel était vraiment le plus bel endroit du monde, si pur et immaculé. »
« Avant cela, » continua-t-il, « j’avais un autre ami. C’était un capitaine de navire, et je suis parti à l’aventure océanique avec lui. Nous avons essayé de traverser la Mer des Tempêtes ensemble, mais tout le monde est mort dans l’océan, sauf moi. »
« Il y a très, très longtemps, j’ai fondé une famille et j’ai eu plusieurs enfants. Malheureusement, je n’ai jamais pu les voir grandir parce que je devais partir pour accomplir ma mission. »
« Il y a encore plus longtemps… »
« … »
Shana était stupéfait. Il avait déjà entendu certaines de ces histoires, mais pas d’autres.
La chronologie s’étendait sur plus de cent ans. Ces événements n’auraient pas pu arriver à une seule génération de Shana.
Le clan Shana n’était pas composé d’Utilisateurs d’Aptitudes. Ils ne pouvaient emprunter du pouvoir qu’à travers des artefacts, donc leur durée de vie était similaire à celle des Hommes-Serpents normaux, peut-être même plus courte.
Ils ne pouvaient même pas accepter la technique divine de l’Octroi de Pouvoir parce qu’ils n’étaient pas vraiment vivants. Ils ne pouvaient pas non plus se transformer en Fantômes, Démons Osseux ou Monstres des Abysses, car ils n’étaient essentiellement que des marionnettes.
Shana affirma fermement : « Non ! »
« Ce n’est pas l’histoire d’une seule personne. »
« Ce sont les histoires de génération après génération de Shanas, d’il y a des décennies et même d’il y a cent ans. »
La voix rauque du vieil homme parla à nouveau. « Alors laisse-moi te raconter mes histoires d’il y a plusieurs centaines d’années. »
« Et… »
« Des histoires d’il y a mille ans. »
Shana se sentit soudain perdu. Il ne pouvait pas comprendre, ne pouvait pas donner de sens au vieil Homme-Serpent se tenant devant lui.
« Quel genre de monstre es-tu exactement ? » demanda-t-il.
Le vieil homme s’arrêta de marcher. Ils avaient atteint la fin du chemin.
Le vieil Homme-Serpent tourna soudain la tête vers Shana. Dans la faible lumière, leurs yeux semblaient luire faiblement. Le vieil Homme-Serpent éclata d’un rire glaçant.
« Tu ne comprends toujours pas ? » dit-il d’une voix rauque.
« Shana… Un jour, toi aussi tu deviendras moi. Tu posséderas tous les souvenirs de Shana. »
« Nous avons toujours été une seule personne, indiscernables l’un de l’autre. »
« Nous sommes nés de la même personnalité, et nous reviendrons finalement à la même collection de souvenirs, au même point final. »
Shana commença à comprendre vaguement l’horrible vérité.
Le clan Shana n’était pas vraiment des êtres vivants, pas même vraiment une collection de marionnettes.
Tous les membres du clan Shana provenaient d’une seule personnalité spécifique. Dans leur vieillesse, ils récupéraient tous les souvenirs accumulés et devenaient le vrai Shana complet.
« C’est le secret du clan Shana ? » murmura Shana, horrifié.
C’était une connaissance que le Shana d’âge moyen n’aurait pas dû posséder, pourtant maintenant le Shana âgé la révélait à son moi d’âge moyen.
C’était comme si, après d’innombrables générations de réincarnation, ils avaient finalement atteint un tournant crucial.
L’esprit de Shana devint engourdi. Il pouvait à peine accepter cette réponse horrible.
Bien qu’il comprenne maintenant comment les Shana existaient, il ne comprenait toujours pas pourquoi les choses devaient être ainsi.
Il ne comprenait pas…
Quel était le sens de l’existence du clan Shana ? Quel genre de personne les avait créés, et dans quel but avaient-ils été créés ?
« Pourquoi ? » plaida Shana.
« Pourquoi créer des êtres comme nous ? »
« Dans quel but ? »
« Était-ce vraiment tout pour cette soi-disant mission ? »
Shana leva la tête, regardant l’arrière de la tête du vieil homme.
« Pourquoi devons-nous être si obsédés par cette mission ? Pourquoi doit-elle absolument être accomplie ? »
Le vieil Homme-Serpent ne répondit pas immédiatement. Les deux entrèrent ensemble dans une grande chambre de pierre.
Ils descendirent plus profondément dans la chambre, s’arrêtant après une longue descente.
Le palais souterrain que la famille Shana avait méticuleusement construit pendant mille ans avait disparu, ne laissant derrière lui que des débris.
Une grotte remplie de gravats et une piscine souterraine étaient tout ce qui restait.
Shana vit d’innombrables fils éthérés tissés ensemble dans la piscine, semblant aspirer à trouver de nouveaux vaisseaux à habiter.
Et au centre de la piscine, là où les fils blancs convergeaient le plus densément…
Un nourrisson Homme-Serpent nouveau-né pouvait être vu enveloppé dans un cocon, attendant de naître.
Le vieil Homme-Serpent pointa le cocon du doigt et dit gravement à Shana : « Regarde. C’est la raison. »
Shana s’approcha du bord de la piscine, ses yeux manquant d’éclater de leurs orbites tandis qu’il fixait le nouveau membre du clan Shana en gestation dans le cocon.
« Que se passe-t-il ? » haleta-t-il.
« Comment peut-il encore y avoir de nouveaux Shana qui naissent ? »
Il rugit contre le vieil homme, ne voulant rien de plus que de l’abattre sur-le-champ.
« Qu’essayes-tu de faire exactement ? Pourquoi créer ces marionnettes appelées Shana, génération après génération ? »
« Cette soi-disant mission doit-elle absolument être accomplie ? »
« Ne peux-tu pas simplement te laisser aller ? Ne peux-tu pas nous laisser aller ? »
Le vieil homme dit fermement à Shana : « La mission doit être accomplie. »
Shana objecta fortement : « Mais il n’y a plus de liens ! Il n’y a plus de Camon ! »
Le vieil homme regarda le Shana encore quelque peu naïf et secoua lentement la tête.
« Les liens ne sont pas notre ennemi », expliqua-t-il patiemment.
« Nous poursuivons simplement le même point final qu’eux, cherchant la libération finale. »
Shana se força à se calmer, n’étant plus aussi impulsif qu’il l’avait été dans sa jeunesse.
« J’attends ta réponse », déclara-t-il, la voix serrée.
La voix du vieil homme semblait détenir un pouvoir magique ancien, ramenant Shana à travers le temps alors qu’il commençait à raconter une histoire vraiment désespérée.
« Il y a des millions d’années, » commença-t-il, sa voix portant le poids des âges, « un être divin est tombé. »
« Bien que l’être divin soit mort, il a laissé derrière lui un plan complexe pour sa résurrection éventuelle. Ses anciens croyants et sa vaste structure de pouvoir ont immédiatement commencé à travailler pour réaliser ce plan. »
« Ils ont laissé derrière eux une prophétie. »
À ce stade, le vieil homme la récita couramment dans l’ancienne langue Trilobite.
« Quand le Créateur reviendra, ce sera le moment où les dieux s’éveilleront. »
Cela signifiait qu’ils seraient ressuscités à l’ère où le Créateur reviendrait enfin.
« Le plan de l’être divin, » poursuivit le vieil homme, « impliquait la création d’un artefact spécial appelé la Marionnette du Destin, dans le seul but de se ressusciter. »
« Les liens représentent le clan Camon. La marionnette représente le clan Shana. »
« C’est là que toute l’histoire commence. Ressusciter l’être divin est la mission inéluctable des clans Shana et Camon. »
Shana s’avança d’urgence. « Où est cet artefact ? Pourquoi ne pas simplement le trouver ? »
« Est-ce que le trouver est la raison pour laquelle nous devons accomplir la mission ? »
Le vieil homme se pencha dans la piscine, observant son propre reflet vacillant dans l’eau.
« Je ne sais pas », admit-il doucement.
« Tout comme je ne peux pas saisir ce reflet dans l’eau. »
Le clan Shana ne connaissait pas son emplacement.
« Quand les mortels meurent, » expliqua le vieil homme, « ils deviennent des rêves de vie qui retournent à la Mer Étoilée des Rêves. Les rêves de vie sont condensés par les lois fondamentales du Créateur et ne se dissipent jamais naturellement. »
« C’était la loi établie par le Créateur. »
« Mais cet être divin a manipulé les lois du Créateur. Il a prévu de fusionner l’artefact dans le rêve de vie au moment précis où il se condensait, faisant de cette fusion une partie de la création même de l’artefact. »
« Ce rituel était incroyablement complexe. Premièrement, il nécessitait quelqu’un qui était volontaire. De plus, cette personne devait posséder une foi incroyablement forte, quelqu’un qui ne se dissiperait pas en tombant dans des cauchemars, quelqu’un qui croyait obsessionnellement que l’être divin ressusciterait, alimentant ainsi ce rêve de vie de foi. »
« Le rêve de vie est né des lois du Créateur, donc dans des circonstances normales, il monterait immédiatement au Royaume des Rêves des dieux. »
« Mais parce que le rêve de vie était devenu intrinsèquement partie de l’artefact, à cet instant, il n’appartenait plus complètement à la catégorie des rêves de vie. »
« Par conséquent, il ne pouvait pas retourner à la Mer Étoilée des Rêves du Créateur. »
« Personne ne pouvait trouver ce rêve de vie qui avait disparu, existant quelque part en dehors de la Mer Étoilée des Rêves, pas même les esprits ou les Nymphes des Bois bien informées. »
« À partir de ce moment, cet artefact a erré éternellement aux confins mêmes du Royaume des Rêves, comme un fantôme dérivant sans fin en dehors des royaumes de la vie et de la mort. »
Le reflet dans l’eau ondula tandis que le vieil homme poursuivait l’histoire.
« Mais nous savons que la Marionnette du Destin engendre des liens à partir de lieux inconnus, les jetant dans le monde mortel. »
« Partout où il y a des liens, de nouvelles marionnettes seront inévitablement créées. »
« C’est le cycle sans fin de l’enfer pour les clans Camon et Shana. »
Le vieil homme tendit son doigt vers le membre du clan Shana de la nouvelle génération encore en formation dans le cocon.
Sa main tremblait visiblement maintenant, ses yeux remplis d’un désespoir sans fin et écrasant l’âme.
« Vois-tu ? » demanda-t-il, sa voix se brisant.
« Même si je meurs, même si tu meurs. »
« Nous continuons de renaître. »
« Si nous ne naissons pas ici, nous naîtrons simplement ailleurs. »
« Jusqu’à ce que la mission soit enfin accomplie, ce cycle continuera de se répéter, sans fin. »
La voix du vieil homme était empreinte de désolation lorsqu’il dit : « Même avec ou sans les liens, avec ou sans Camon. »
« Nous sommes tous les mêmes. Nous sommes tous liés à suivre la mission. »
« Nous devons l’accomplir. Ce n’est qu’en l’accomplissant que nous pourrons enfin être libérés de ce cycle incessant. »
La voix du vieil homme s’éleva avec une intensité soudaine. « Ce ne sont pas les liens qui nous contrôlent vraiment, Shana ! »
« C’est la volonté de l’être divin ! C’est le destin qui a été imposé au clan Shana pendant d’innombrables générations ! »
Shana resta rigide devant la piscine pendant un long moment, puis s’effondra lentement sur ses genoux, sentant sa force se vider complètement.
Il n’avait jamais imaginé que la vérité serait ainsi.
Il leva soudain les yeux vers le vieil Homme-Serpent et demanda : « Cela ne peut-il pas être changé ? »
Le vieil Homme-Serpent dit sombrement à Shana : « Même la mort ne peut pas le changer. »
« Non, la mort n’a jamais été destinée à nous. »
« Parce que nous n’avons jamais été vraiment vivants au départ. »
La canne du vieil Homme-Serpent frappa soudain la piscine, brisant les ondulations dans l’eau. « Shana… » s’étouffa-t-il.
« Nous ne sommes que des marionnettes. Nous… nous n’avons pas d’avenir. »
Le vieil Homme-Serpent s’accroupit, s’effondrant dans un désespoir total à côté de Shana au bord de la piscine.
« La seule façon… » murmura-t-il d’une voix rauque.
« La seule façon de mettre fin à ce cycle est d’accomplir la mission. »
« Sans initier le rituel de résurrection de l’être divin, personne ne peut trouver la véritable Marionnette du Destin. »
« Ce n’est qu’en ouvrant ce rituel que la Marionnette du Destin fera enfin partie du rituel lui-même, fera partie de l’être divin. »
« Et nous… nous entrerons également dans la paix éternelle ensemble, enfin libérés de ce cycle sans fin et angoissant. »
À ce stade, le vieil Homme-Serpent attrapa fermement la main de Shana.
« Cependant, » dit-il avec urgence, « c’est la dernière fois. »
« C’est le cycle final. »
« Tu as trouvé la sagesse de l’être divin. Le clan Camon a retrouvé sa spiritualité. »
« Le rituel final commencera bientôt, se déroulant dans la Cité de Maya. »
« Tu hériteras de mes souvenirs, et des souvenirs de tous les Shana avant nous. Tu exécuteras le plan final. »
Le vieil Homme-Serpent serra la main de Shana avec une force désespérée, ses yeux remplis d’un désir brut et frénétique.
C’était le regard d’une créature piégée pour l’éternité, griffant désespérément pour la liberté. Comme un chien affamé léchant des restes empoisonnés, sachant qu’il n’avait pas d’autre choix.
« La mission de ressusciter l’être divin est maintenant tienne, Shana », déclara-t-il.
« Le moment final est arrivé. Shana, Camon, la Marionnette… tout retournera à l’être divin. »
« Tous les cycles prendront fin. Plus rien ne renaîtra. »
« Accomplis la tâche finale. Ne laisse pas une nouvelle génération de Shana naître. »
« Nous sommes si fatigués, » souffla-t-il, sa voix à peine audible.
« Il est temps… »
« D’y mettre fin. »
Shana était complètement stupéfait, submergé. Il n’avait jamais entendu une histoire aussi profondément désespérée.
Le désespoir était si profond, si absolu, que même la pensée de la mort semblait presque être une libération réconfortante.
Après avoir prononcé ces derniers mots, le vieil Homme-Serpent tapota doucement la main de Shana.
Il marcha ensuite vers la piscine.
Il plaça doucement sa main sur le cocon flottant au-dessus de l’eau. Lentement, le cocon commença à se dissoudre, emportant le membre naissant du clan Shana à l’intérieur, fondant dans le néant comme s’il s’agissait simplement d’un œuf qui se dissolvait.
Il montrait à Shana qu’il n’y aurait plus de membres du clan Shana après l’achèvement de la mission.
Après avoir fait cela, le vieil Homme-Serpent lui-même fut enveloppé par un cocon blanc tourbillonnant et progressivement consumé, dissous dans l’énergie environnante.
Pendant ce temps, les innombrables fils dans la piscine commencèrent à s’enrouler autour de Shana.
Les souvenirs du vieil Homme-Serpent se déversèrent de manière transparente dans l’esprit de Shana, portés par les liens qui les unissaient. Il n’y avait pas besoin de mots prononcés. La voix du vieil Homme-Serpent résonnait directement dans la conscience de Shana, comme s’il s’agissait de ses propres pensées lui parlant en retour.
Le monde réel disparut complètement. Deux silhouettes se tenaient suspendues dans un monde d’un blanc pur et sans relief de tous côtés.
Une silhouette se solidifia lentement, devenant plus distincte, tandis que l’autre s’estompait lentement dans le vide blanc.
Le monde blanc changea soudainement alors que d’innombrables scènes se précipitaient de toutes les directions, accompagnées de la voix du vieil Homme-Serpent, résonnant dans l’esprit de Shana.
« Regarde, Shana. »
« Ce sont nos souvenirs. »
« N’as-tu pas aussi senti à quel point nous sommes similaires ? Quand tu as vu la prochaine génération Shana, ne t’es-tu pas souvenu de ton ancien moi ? Et ne t’es-tu pas souvenu de ton ancien moi ? »
« Parce que nous possédons des personnalités identiques, nous faisons toujours les mêmes choix. »
« Bien que nous vivions des vies différentes, nous prenons inévitablement les mêmes décisions cruciales. »
« À d’innombrables carrefours tout au long de notre existence, nous choisissons finalement le même chemin, encore et encore. »
La voix du vieil Homme-Serpent devint plus distante, et Shana sentit qu’elle devenait progressivement indiscernable de sa propre voix, comme s’il se disait ces mots à lui-même.
« Dans la jeunesse, nous cherchons le destin. »
« À notre apogée, nous essayons désespérément de changer le destin. »
« Dans la vieillesse, nous acceptons finalement le destin. »
« Nous errons à travers le destin, encore et encore. »
« Nous parcourons sans fin le labyrinthe du destin, ne trouvant ni sortie ni point final. »
Après avoir prononcé ces derniers mots, le vieil Homme-Serpent disparut complètement dans la grotte souterraine, l’endroit qui avait caché le secret millénaire de la famille Shana.
Le Shana de l’ancienne génération était mort, et aucune nouvelle génération Shana n’était née.
Cela signifiait que le cycle sans fin commençait enfin à se terminer.
Cette boucle infinie commençait à se briser à ce point précis.
Puis, à partir de cette rupture, elle s’anéantirait progressivement.
Sur le cycle sans fin typique de trois générations de Shana, il ne restait plus que deux membres du clan Shana en existence.
Shana lui-même se sentit submergé par le flot de souvenirs sans fin. Il vit d’innombrables fils blancs reliant deux pierres spécifiques.
Les deux pierres étaient incrustées dans une tablette de pierre, inscrite de l’image d’une marionnette.
« La Marionnette du Destin », prononça Shana à voix haute, la reconnaissant instantanément.
Mais la Marionnette du Destin qu’il voyait n’était qu’une image contenue dans la mémoire, pas le véritable artefact Séquence 19 lui-même.
Shana sentit d’innombrables souvenirs d’espèces étranges et anciennes inonder son esprit. Il fut témoin de génération après génération des réincarnations douloureuses de Shana.
L’agonie pure du cycle éternel et le poids écrasant de la solitude sans fin submergèrent l’esprit de Shana, pesant sur lui comme une force physique insupportable.
Le corps de Shana trembla violemment, son visage se tordant en un masque de terreur profonde et de désespoir total.
Shana se serra la tête, impuissant.
Il commença à répéter, encore et encore : « Doit accomplir la mission. »
« Doit l’accomplir ! »
« Doit… doit… l’accomplir… »
« À tout prix, doit l’accomplir… Il faut que ça se termine… il faut que ça se termine… »
« Il faut… que ça se termine… »
Les souvenirs les plus anciens continuaient d’inonder de manière incontrôlable sa conscience, remontant à des millions et des millions d’années.
Shana se tordait d’agonie sur le sol comme un insecte, mais soudain il réalisa que le monde autour de lui avait changé une fois de plus.
Il leva faiblement la tête, se retrouvant debout à nouveau dans le « Royaume Perdu ».
La Cité Descendue-des-Dieux.
Devant le Palais de la Sagesse.
Il se tenait à nouveau parmi les Enfants Divins assemblés de l’ère précédente. Devant lui se tenait le même Homme Trilobite qu’il avait rencontré dans ses visions.
Le regard de l’être s’étendit sur d’innombrables âges alors qu’il tombait sur Shana, posant une fois de plus cette même question cauchemardesque.
« Shana, as-tu attendu ? »
Shana leva les yeux vers lui, mais cette fois, il comprit soudain.
Cet être était l’origine de tout, celui qui avait créé ce cauchemar éternel.
Il regarda l’être dans un désespoir total, des larmes chaudes coulant de ses yeux de manière incontrôlable.
Il exigea des réponses, sa voix se brisant en sanglots et en hurlements.
« Pourquoi ? »
« Qui es-tu exactement ? »
« Pourquoi nous as-tu fait ça ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi nous tortures-tu ainsi ? »
Il essaya désespérément d’attraper la robe de l’autre, se jetant en avant, mais la vision du souvenir avait atteint sa fin.
Il tomba en arrière dans l’eau froide de la piscine, le choc le ramenant brusquement à la réalité.
Shana avait considérablement vieilli en quelques instants. Sa posture autrefois droite était maintenant affaissée et voûtée.
Il leva lentement la tête.
Ses yeux, désormais voilés comme ceux du vieil homme avant lui, étaient des yeux qui ne devraient pas appartenir à un humain. Ils révélaient un désespoir qui avait traversé d’innombrables âges.
Le château de la famille Shana.
Le Shana de la nouvelle génération subissait sa cérémonie de passage à l’âge adulte, menée uniquement par son père.
Le Shana de la génération précédente, son grand-père, était mort de maladie. Ses funérailles venaient d’être achevées.
Bien que le jeune Shana pleure la mort de son grand-père, il était aussi indéniablement excité par sa prochaine cérémonie.
Dans ses yeux juvéniles, brillait une étincelle de désir pour le vaste monde extérieur et une lueur d’attente impatiente pour l’avenir qui l’attendait.
Pendant la cérémonie, il demanda sincèrement à son père : « Père, quelle est la mission de notre famille ? Que dois-je faire ? »
Son « père » lui dit : « La volonté divine te guidera. »
Le jeune Shana parut confus mais fit semblant de comprendre les paroles profondes.
Son « père » sortit alors la Pierre de Sagesse et, pendant le rituel, la fusionna dans le jeune Shana. Un pouvoir immense et inconnu déferla à travers le corps du jeune homme.
Le jeune Shana fut émerveillé, levant les yeux vers son père avec une joie sauvage et sans retenue.
« Une force si puissante ! » s’exclama-t-il.
Son « père » lui dit : « C’est le don de l’être divin. »
Le jeune Shana explora avec enthousiasme sa nouvelle puissance pendant un moment, puis se tourna pour croiser le regard de son père.
Son père ouvrit la bouche comme pour parler, puis la referma, hésitant.
Après une longue pause, son père parla finalement.
« Shana, » demanda son père, « tu réussiras, n’est-ce pas ? »
Le jeune Shana hocha la tête et répondit avec confiance : « Je vais certainement réussir. »
Son cœur brûlait de passion, combinant son désir et son anticipation pour le monde extérieur avec son empressement à accomplir la mystérieuse mission.
Une fois la cérémonie terminée, le jeune Shana emballa ses quelques affaires avec une excitation palpable.
Il était prêt à se lancer dans son voyage vers des terres lointaines.
Le Shana qui était devenu le « père » se tenait silencieusement devant l’ancien château, regardant son « fils » s’éloigner sur la route.
Il murmura soudain doucement pour lui-même : « Réussira-t-il ? »
« Ressentira-t-il de la haine ? »
« De la haine… pour lui-même ? »
Dans son esprit, des générations après générations de membres du clan Shana apparurent derrière lui, des ombres silencieuses.
Elles partageaient toutes la même personnalité fondamentale, mais possédaient des souvenirs très différents accumulés au fil des vies.
Shana demanda aux autres Shana, silencieusement au sein de sa conscience partagée : « Pourquoi ne pas simplement lui dire la vérité ? »
Les autres répondirent au sein de sa conscience partagée, leur pensée collective résonnant dans son esprit.
« De cette façon, il n’aurait aucune motivation à poursuivre la mission. »
« De plus, lui dire n’apporterait le désespoir que plus tôt, ce qui ne sert à rien. »
« Même un bonheur éphémère reste un bonheur une fois qu’on l’a possédé. »
Devant le château ne demeuraient plus que le silence et le désespoir.