Chapitre 301
Royaume du Rêve.
Yin Shen traversa la Mer de Fleurs de la Coupe Solaire et s’arrêta au bord de la Terre Donnée par les Dieux.
Des flots infinis de Lumière des Vœux se transformaient en cascades dorées, s’écoulant de l’île et se déversant dans la Coupe Divine en contrebas.
La Coupe Divine tournait lentement.
Des textes de toutes sortes et des motifs étranges apparaissaient continuellement sur sa surface extérieure.
La Coupe Divine contenait toutes les lois existantes. Y étaient inscrites les marques de tous les objets.
La Coupe Divine conservait les enregistrements de tout ce qui avait existé dans ce monde ou avait été créé par la main humaine.
Parmi ceux-ci se trouvaient les Artefacts Divins.
Ils étaient aussi un type d’objet.
La Coupe Divine continua sa lente rotation jusqu’à ce que la section répertoriant le classement des outils s’immobilise sous les pieds de Yin Shen.
Les quatre premiers restaient inchangés. C’étaient l’Emblème de Stuen, le Bateau Divin, la Montgolfière de l’Esprit et l’Abysse.
Après le numéro de séquence 17, Abysse, et le numéro de séquence 18, Main Droite de Polik, un nouveau nom apparut.
En dessous, une description intéressante apparut.
【Artefact Divin : La Marionnette Destinée】
【Numéro de Séquence 19】
【Le saint de deuxième génération Stan Tito était un maître artisan qui laissa derrière lui un chef-d’œuvre appelé la Marionnette du Destin. Cette œuvre ancienne disparut il y a longtemps au fil du temps, mais les générations suivantes se souviennent encore de son histoire et de son héritage. Cet Artefact Divin a été conçu sur la base de l’œuvre du Saint Stan Tito. Son créateur a changé le nom de « destin » à « destiné ». Ce changement signifie qu’il ne symbolise pas seulement le destin, mais représente également une alliance éternelle transmise à travers les âges.】
Yin Shen se tenait silencieusement au bord de la Terre Donnée par les Dieux. On ne savait pas s’il regardait le classement des séquences d’outils, le Rêve de la Loi, ou s’il s’immergeait simplement dans l’éclat de la cascade dorée.
À un certain moment, la silhouette de la Souveraine du Rêve se matérialisa à côté de Yin Shen.
Elle gardait la tête baissée, regardant le classement des séquences d’outils jusqu’à ce que cette section de la Coupe Divine se détourne complètement.
Hila pensa soudain à une question. C’était une question qui l’avait toujours intriguée, mais qu’elle n’avait jamais posée.
« Dieu, quelle est la différence entre les outils et les gens ? »
« Pourquoi des êtres comme Stuen et le Petit Homme dans la Bouteille sont-ils aussi appelés des outils ? »
« Ils possèdent clairement la sagesse et des êtres indépendants. »
Pour Hila, de tels êtres semblaient presque être des formes de vie.
Ils avaient leur propre sagesse et une volonté indépendante. Pourquoi, alors, étaient-ils toujours des outils ?
Yin Shen parla. « Parce qu’aucun de leur Sang Divin n’a été nourri naturellement par la naissance de la vie. »
« Même s’ils ont acquis la sagesse et la conscience de soi, ils ne se sont jamais vraiment appartenu. »
« Leur sagesse vient des autres. Leurs personnalités ne leur appartiennent pas. Leurs destins sont contrôlés par d’autres. »
« C’est ce qui fait d’eux des outils. »
Les mots de Yin Shen semblaient désinvoltes, mais ils expliquaient clairement pourquoi de tels êtres étaient classés comme des outils.
Dans cette seule déclaration, il révéla même subtilement la raison de leur destin ultime.
Mais Hila trouva cette explication bien trop cruelle.
Elle croyait que même les outils, une fois qu’ils développaient le libre arbitre et la sagesse, cessaient d’être de simples outils.
« Peut-être que lorsque les outils acquièrent la sagesse, c’est destiné à être une erreur ! » murmura Hila, l’air affligé.
« Ils ne devraient pas posséder la vraie sagesse. On ne devrait certainement pas leur donner les désirs de la vie. »
« Une telle loi devrait être établie, une loi interdisant aux outils d’acquérir la sagesse… »
Yin Shen tourna la tête pour regarder Hila. Il l’appela par son nom. « Hila ! »
Hila leva la tête, ses yeux dorés rencontrèrent le regard de Yin Shen.
Yin Shen secoua la tête. « Pas même les Êtres Divins », continua-t-il, « pas même toi… »
Il fit une pause, secouant à nouveau la tête. « Ne peuvent déterminer la naissance et la fin de chacun. »
« Tout ce que tu peux faire, c’est agir comme tu le souhaites ! »
« C’est le droit des Êtres Divins. C’est aussi leur entêtement, la hauteur même des êtres appelés dieux. »
« Tu agis volontairement et j’agis imprudemment parce que nous possédons le pouvoir. »
« Cependant, tout ce que nous faisons ne mène pas nécessairement à la fin que nous désirons. »
« Personne ne peut savoir quelle sera la fin. Personne ne peut vraiment contrôler tous les destins. »
Yin Shen s’avança. Sa forme se dispersa en lumière, se répandant dans la Mer de Fleurs de la Coupe Solaire.
« Et c’est précisément à cause de cela… que le monde recèle des possibilités infinies. »
Marais du Tonnerre.
Île du Poisson d’Argent.
Près d’un mois s’était écoulé depuis que Shana avait envoyé sa lettre.
Shana calcula que sa famille vérifiait le courrier tous les mois. Ils auraient dû recevoir sa lettre maintenant.
Et ils auraient déjà dû envoyer une réponse.
Shana quitta son logement temporaire et sortit.
Camon attendait dehors, apparemment conscient que Shana partait pour lancer son opération finale. Camon comprenait que ce départ était crucial.
« Le Royaume Perdu apparaîtra bientôt à nouveau », nota Camon.
Shana hocha la tête. « Je sais. »
« Je vais m’occuper de tout rapidement », dit Shana. « Ensuite, nous pourrons quitter cet endroit ensemble. »
« Mais s’il n’y a pas assez de temps », ajouta-t-il, « nous devrons attendre la prochaine apparition. »
Pensant que Camon pourrait se lasser d’attendre, Shana essaya de le rassurer.
« Tu t’ennuies de rester ici ? »
« Ce ne sera pas long maintenant. Nous réussirons bientôt. »
Camon ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose.
Mais après qu’ils se furent tenus en silence pendant un moment, Camon parla finalement.
« Shana ! Quoi que tu veuilles faire, je te soutiendrai. »
« Je t’aiderai certainement à accomplir ta mission. J’abattrai tous les ennemis qui bloqueront ton chemin. »
Shana sourit et posa sa main sur l’épaule de Camon.
« Ne m’as-tu pas déjà sauvé la vie ? » demanda chaleureusement Shana. « Nous avons affronté la mort ensemble en mer et avons traversé l’océan pour atteindre cet endroit. »
« Tu n’es pas seulement mon ami, Camon. Tu es mon frère. »
« J’ai confiance en toi ! »
Shana partit finalement, rappelant en s’éloignant.
« Ne t’inquiète pas », dit-il. « Je vais certainement tout résoudre. »
Il recula de quelques pas, faisant signe à Camon.
La lumière du soleil inondait l’île.
Des pêcheurs s’occupaient de leurs navires, des femmes séchaient des filets, et des enfants turbulents jouaient, heurtant parfois Shana au passage.
Shana monta à bord du bateau, un sac en cuir à son côté, sa peau d’animal usée et brillante à force d’utilisation.
Voyant le papier et le stylo dans le sac de Shana, le batelier ne put s’empêcher de demander.
« Monsieur Shana ? » s’enquit-il. « Avez-vous terminé votre poème ? »
Shana sentit une vague d’embarras. Le poème n’était qu’une excuse, un prétexte. Il ne pouvait pas vraiment écrire de poésie, ni n’était un érudit.
« Il faut encore un peu de temps », répondit Shana maladroitement. « Vous savez ce que c’est. Les grandes œuvres prennent toujours du temps. »
Le batelier hocha vigoureusement la tête. « C’est vrai, c’est vrai ! »
« Mon enfant aime beaucoup Maître Shana ! » continua chaleureusement le batelier. « Le petit dit toujours qu’il a hâte de lire le poème de Maître Shana. »
Être appelé « maître » mit Shana mal à l’aise.
« Je ne suis pas un maître », marmonna-t-il.
Le batelier rit encore plus fort. « Vous le serez certainement à l’avenir ! »
La simple conversation remua quelque chose en Shana.
Il ne deviendrait peut-être pas un maître poète, pensa-t-il, mais s’il pouvait accomplir la mission que l’Être Divin avait donnée à sa famille, ils recevraient sûrement la grâce divine.
Quel genre de grâce serait-ce ?
Shana pensa aux figures légendaires qui avaient aidé les Êtres Divins à accomplir des missions dans le passé. Comment les appelait-on ?
Apôtres ? Le mot lui vint à l’esprit. Oui, nous du clan Shana… nous sommes les apôtres de l’Être Divin.
Shana sentit soudain son sang s’accélérer, la chaleur lui montant au visage.
Il se leva brusquement, submergé par un désir intense de recevoir la réponse de sa famille.
Juste un pas de plus.
La prochaine fois, je dois obtenir cette chose du fond du jardin. Ce doit être quelque chose que l’Être Divin a perdu il y a longtemps dans la capitale des Plus Anciens.
L’Être Divin a dû y vivre autrefois. Je me demande ce qu’ils ont laissé derrière eux ?
Alors que la petite embarcation pénétrait dans la dense forêt aquatique, le cœur de Shana s’emplit progressivement d’anticipation.
Les deux hommes ramaient vers une forêt marécageuse à l’extrémité est du Marais du Tonnerre.
L’eau ici devenait peu profonde, mesurant la plupart du temps moins d’un demi-mètre de profondeur.
Ici, la forêt devenait encore plus dense, rendant impossible le passage du bateau.
Shana demanda au batelier d’attendre dans le chenal extérieur pendant qu’il entrait seul dans la forêt.
Suivant un sens intérieur, il trouva bientôt l’Arbre Arc-en-ciel.
Shana traversa la barrière illusoire. Il se tint sous l’arbre coloré et fleuri qui poussait à moitié submergé dans l’eau.
Il essuya ses mains mouillées sur ses vêtements. Puis, récitant une courte prière, il tendit la main dans le creux de l’arbre.
« Je suis Shana ! » déclara-t-il doucement. « Ô messager des dieux, je vous implore de me transmettre des pensées lointaines ! »
Les mots de Shana étaient pressés, teintés d’anxiété. Il espérait, presque désespérément, que sa famille et son grand-père lui avaient fourni la méthode qu’il cherchait. Sa main trembla légèrement lorsqu’il récupéra la réponse attendue du creux de l’Arbre Arc-en-ciel.
Pour être précis, ce n’était pas une lettre, mais plutôt une image et un message contenus.
Il ouvrit une petite boîte. La lumière jaillit immédiatement de l’intérieur.
Dans la lumière, une image se forma : le grand-père de Shana, assis en tailleur sur un banc.
Le vieil homme tenait une canne en bois. Il avait l’air encore plus vieux que la dernière fois que Shana l’avait vu.
« Jeune Shana », dit l’image du vieil homme, sa voix rauque mais claire. « Je suis heureux que tu aies trouvé la Couronne de Yinsai. »
« Nous avons finalement attendu assez longtemps. »
« Mais ce dont nous avons besoin n’est pas la Couronne de Yinsai elle-même, mais la Pierre de Sagesse qui y est sertie. Tu dois obtenir cette pierre. »
« La Couronne de Yinsai a trois capacités. La première peut transformer temporairement le corps du porteur en forme spirituelle, le rendant immunisé contre la plupart des dégâts. Cependant, sans propriétaire, cette capacité a perdu son sens. »
« La deuxième capacité forme une barrière qui bloque presque tout. Même de puissants apôtres de Quatrième Rang ne peuvent pas la briser facilement. Plus tôt, cette capacité, combinée à des réseaux rituels, a bloqué tes tentatives de sondage. »
« La troisième est une puissante capacité de contre-attaque. Mais encore une fois, sans propriétaire, les conditions de son activation ne peuvent être remplies. »
L’image de l’aîné descendit du banc avec sa canne, se rapprochant dans la lumière, petit à petit.
« Tu fais donc face à trois défis. Premièrement, traverser la mer de fleurs formée par les Coupes de Brume de Sang. Deuxièmement, briser la barrière auto-activée de la Couronne de Yinsai. Et troisièmement, surmonter le réseau rituel sur la tombe du Roi de Yinsai. »
« L’Artefact Divin, la Couronne de Yinsai, a une faiblesse évidente. Il ne réagit pas aux formes de vie qui n’ont pas la composante de la sagesse. Il ne leur résistera pas. »
« C’est parce que lorsque la couronne a été forgée, son pouvoir ne contenait que la sagesse, manquant des composantes d’esprit ou de connaissance. »
Shana fronça les sourcils, le sens lui étant encore obscur.
Mais l’image du grand-père de Shana clarifia rapidement. « La Race Fantôme est un type d’être complètement dépourvu de la composante de la sagesse. Ils peuvent ignorer la barrière de la Couronne de Yinsai et simplement prendre la couronne directement. »
« La vaste mer de Coupes de Brume de Sang et le réseau rituel sur la tombe du Roi de Yinsai restent problématiques, c’est vrai. »
« Mais je t’ai fourni un objet d’une puissance inimaginable. C’est l’artefact le plus puissant que notre famille ait jamais trouvé. Il s’est détérioré au point de n’être qu’une fraction de ce qu’il était et n’est guère comparable à sa gloire et sa puissance passées. »
« En l’utilisant comme noyau, cependant, des fantômes extrêmement puissants peuvent être créés. »
« Un tel fantôme peut sûrement résister à l’érosion des Coupes de Brume de Sang. Il peut percer le réseau rituel sur la tombe du Roi de Yinsai. Ce sera suffisant pour que tu obtiennes la Couronne de Yinsai. »
Créer des fantômes ? Les pensées de Shana s’emballèrent. Qu’est-ce que cela signifie ? Que sont exactement les fantômes ? Et comment sont-ils créés ?
Le grand-père dans l’image répondit comme s’il avait entendu les questions tacites de Shana.
L’aîné leva la tête. Une lumière froide sembla jaillir de ses orbites enfoncées.
« Eh bien, avec des gens, bien sûr. »
« Mon cher Shana ! »
Shana se figea instantanément. Il ne pouvait pas comprendre ce que signifiait « créer avec des gens ».
À ce moment, l’image fut brusquement coupée.
La lumière jaillit de la boîte vers le front de Shana, emportant avec elle un rituel sombre. Des textes interdits détaillant le sacrifice et la transformation fantomatique inondèrent son esprit.
La simple compréhension de ce rituel sombre fit Shana transpirer à froid.
Il ne pouvait imaginer quel genre d’être pouvait concevoir un tel rituel. Il impliquait de transformer de nombreuses personnes vivantes en entités fantomatiques, puis de forcer les fantômes à fusionner et à se dévorer les uns les autres pour créer une seule forme fantomatique ultime.
Pour ceux capables de créer de tels rituels, les humains n’étaient clairement pas considérés comme des personnes du tout.
Les humains n’étaient rien de plus que des matières premières, comme des Fougères Boule Frisée récoltées dans un champ.
Le rituel lui-même en disait long sur ce détachement élevé et cette cruauté absolue.
Comment un tel rituel peut-il exister ?
Est-ce un rituel laissé par l’Être Divin ? Non, non… impossible…
Comment l’Être Divin pourrait-il créer quelque chose d’aussi terrible ?
Shana resta debout sous l’Arbre Arc-en-ciel, le visage pâle.
Ce n’est qu’après avoir quitté la barrière protectrice de l’Arbre Arc-en-ciel qu’il sembla reprendre ses esprits.
Shana baissa les yeux vers la boîte dans sa main. Il vit un éclat de verre niché à l’intérieur.
C’était un fragment laissé après qu’Anhofus, le Petit Homme dans la Bouteille, ait trouvé sa fin.
C’était un morceau restant de la bouteille que Stuen avait écrasée sous son pied.
À l’ère actuelle, les fragments s’étaient dispersés sur l’Île de la Bête Ruhe. Ce morceau avait finalement été trouvé par le clan Shana.
Bien que le Petit Homme dans la Bouteille soit mort et que la Porte de la Vérité soit tombée entre les mains d’Asai, cette bouteille qui contenait autrefois le Dieu Maléfique conservait encore une partie de son pouvoir.
Et l’aspect le plus fort n’était pas seulement le pouvoir contenu dans l’éclat, mais les propriétés uniques qui subsistaient.
Shana s’attarda longtemps dans la forêt marécageuse, luttant contre un doute profond et une hésitation concernant sa mission.
Une demi-journée passa.
Finalement, Shana serra fermement la boîte dans sa main. Tête baissée, il commença à retourner vers le bateau.
Non !
Cette méthode… elle ne peut absolument pas être juste. Quelque chose ne va pas du tout.
Que veut dire Grand-père par là ?
Shana commença même à douter de la nature de l’Être Divin que sa famille vénérait.
L’Être Divin permettrait-il vraiment à ses apôtres de faire de telles choses ?
Comment pourrions-nous commettre de tels actes ?
Perdu dans ses pensées, il constata qu’il avait atteint l’endroit où le bateau était amarré.
Le batelier attendait toujours là. « Ah, vous êtes de retour », dit-il.
Shana monta à bord dans un état second. Le batelier, remarquant son expression troublée, demanda :
« Qu’est-ce qui ne va pas, Monsieur Shana ? Les choses n’ont pas fonctionné ? »
Shana leva la tête. Il demanda soudain au batelier :
« À quoi ressemblent… les Êtres Divins, selon vous ? »
Le batelier parut surpris. On ne lui avait clairement jamais posé une telle question auparavant.
Ignorant la surprise du batelier, Shana insista. « Les Êtres Divins… pourraient-ils être maléfiques ? »
Le batelier secoua rapidement la tête, agitant les mains avec alarme. « Vous ne devriez pas dire des choses pareilles ! C’est irrespectueux envers les Êtres Divins ! »
Shana se tut. Aucun d’eux ne parla à nouveau pendant un long moment.
Le bateau dérivait, glissant devant des marais stériles et des grottes sombres, se faufilant à travers l’épaisse forêt aquatique.
Finalement, ils passèrent par un chenal où des arbres anciens se penchaient et se croisaient au-dessus de leurs têtes. Ils approchaient de l’Île du Poisson d’Argent.
Ce n’est qu’alors qu’ils réalisèrent que la nuit était tombée.
Le bateau accosta. Le crépuscule persistait, mais pas une âme n’était visible le long du rivage habituellement animé.
Le batelier sécurisa le bateau avant de rejoindre Shana sur le quai.
Le batelier fronça les sourcils, son regard balayant le rivage vide. Un sentiment instinctif lui disait que c’était beaucoup trop calme.
« Étrange… » marmonna le batelier.
« Pourquoi est-ce si silencieux ? »
Habituellement à cette heure, les enfants de l’île seraient encore dehors, soit aidant près du rivage, soit jouant bruyamment avant de rentrer chez eux.
Shana, perdu dans son propre monde, avait gardé la tête baissée. Entendant le batelier parler, il leva finalement les yeux, sentant que quelque chose n’allait pas.
Il leva un visage déconcerté.
« Oui », fit-il lentement écho. « Où sont passés tout le monde ? »
Les deux hommes marchèrent vers le village de pêcheurs, gravissant le chemin escarpé et en pente petit à petit vers les maisons construites sur un terrain plus élevé.
« Où est tout le monde ? » s’inquiéta le batelier à voix haute. « Pourquoi n’y a-t-il personne à la maison ? »
Le batelier jeta un coup d’œil par les fenêtres des maisons le long de la route. Toutes semblaient vides.
Poussant la porte d’une maison, le batelier entra.
Dès qu’il entra, le batelier sentit quelque chose d’humide et de boueux sous ses pieds.
La lumière à l’intérieur était faible, rendant difficile de voir clairement.
Il se pencha, toucha la substance, puis porta ses doigts à son nez et renifla.
L’expression du batelier changea instantanément.
Il recula en trébuchant, criant : « Du sang ! C’est du sang… ! »
Shana accourut immédiatement.
Il dégaina son épée.
Une faible lumière brillait le long de la lame, repoussant les ombres et illuminant la petite maison.
Ils virent des taches de sang éclaboussées partout sur le sol. La pièce était en désordre. Une froide terreur s’empara de Shana.
Les deux hommes poussèrent porte après porte. Ils ne trouvèrent personne dans aucune des maisons.
De nombreuses maisons montraient des signes de lutte et avaient des taches de sang, mais toujours aucun corps ne pouvait être trouvé.
La voix du batelier trembla. « Comment cela a-t-il pu arriver ? Que s’est-il passé ici ? »
L’esprit de Shana était engourdi. Qui a fait ça ? se demanda-t-il frénétiquement. Quelqu’un est-il encore en vie ? Pourquoi n’y a-t-il que du sang, mais pas de corps ?
Le batelier s’étouffa, « Oui, quelqu’un doit encore être en vie… Quelqu’un doit être en vie… »
Le batelier sembla soudain se souvenir de quelque chose de vital. Il se retourna et courut désespérément vers le centre de l’île.
C’était là que se trouvait sa propre maison.
Comme Shana logeait chez le batelier, et sachant que Camon y vivait aussi, Shana courut immédiatement après lui.
La peur les poussa tous deux en avant, les faisant se déplacer à une vitesse désespérée.
Cependant, lorsqu’ils atteignirent le groupe de maisons au centre de l’île, la vue qui les accueillit rendit leurs visages d’une pâleur mortelle.
Là, au milieu du groupe de maisons le plus dense, des fils blancs s’entrecroisaient partout en épaisses toiles.
Les fils semblaient émaner d’une source inconnue, s’entremêlant en un vaste filet complexe couvrant la zone centrale.
Un Utilisateur de Capacité expérimenté, observant attentivement, aurait pu reconnaître que le filet convergeait vers le motif indubitable d’un réseau rituel.
C’était un rituel de transformation fantomatique.
Le rituel avait déjà commencé. Il piégeait la conscience de tous les insulaires morts dans sa toile, à un pas seulement de les fusionner en une seule forme fantomatique puissante.
D’innombrables cadavres pendaient suspendus au filet.
Chaque insulaire, sans distinction de sexe ou d’âge, y était suspendu. Tous avaient été tués sans discrimination.
Chaque corps était suspendu par un fil, contrôlé comme des marionnettes de bois.
Lorsque le vent de l’île soufflait à travers le village, les corps se balançaient ensemble de manière étrange.
La scène entière présentait une vision d’horreur absolue.
Pendant ce temps, le batelier localisa finalement ses enfants et sa femme parmi les corps suspendus, ainsi que ses parents âgés.
Le batelier ne put rien dire. Il s’effondra au sol, émettant de forts sanglots déchirants.
« Ah ! Ahhh… »
Il se redressa péniblement, essayant désespérément d’atteindre les corps de sa famille, mais ils pendaient trop haut dans les airs, bien au-delà de sa portée.
Il ne put que crier sa douleur brute, trébuchant et tournoyant sans but sur le sol comme une mouche sans tête.
Shana s’effondra sur le sol à côté de lui, la tête penchée en arrière pour fixer l’horrible tableau, les yeux complètement vides.
Drip… drop. Une goutte de sang frais tomba d’en haut, éclaboussant le sol juste devant Shana.
Shana leva lentement la tête, son regard attiré par la source. Il se concentra sur un petit cadavre suspendu juste au-dessus. C’était l’enfant espiègle qu’il avait rencontré lors de sa première arrivée sur l’Île du Poisson d’Argent.
Et à côté de l’enfant pendait le corps de sa mère.
L’expression de Shana passa instantanément du choc vide à une férocité absolue. Une rage illimitée monta de sa poitrine, comme si elle allait le consumer.
Son visage se tordit de fureur, se déformant comme le masque d’un démon. Ses cheveux semblaient sauvages et ébouriffés autour de son visage enragé.
« Qui a fait ça ? »
« Qui a fait ça ?! » rugit-il, sa voix se brisant.
Shana se redressa péniblement, brandissant son épée et criant dans l’obscurité comme un fou.
Il commanda l’humidité proche, contrôlant l’eau pour qu’elle monte avec lui tandis qu’il taillait furieusement le filet dans le ciel.
Mais le filet semblait immatériel, sa lame passant à travers comme s’il était inexistant. Il était complètement intouchable, peu importe la force avec laquelle il frappait.
« Montre-toi ! » cria-t-il. « Montre-toi ! »
« Je vais te tuer ! Je vais t’égorger ! »
Shana pensa soudain à Camon. Il se retourna, criant dans la nuit.
« Camon ! »
« Camon ! »
« Où es-tu ? Es-tu encore en vie ? »
« C’est moi, Shana ! Camon… réponds-moi ! »
Juste à ce moment, la lune émergea de derrière les nuages. Sa lumière pâle illumina entièrement le centre de l’île.
Et avec le clair de lune, une silhouette sortit de l’obscurité, se tenant calmement au centre de l’horrible filet.
Il était le tisseur de ce filet. Il était le coupable qui avait tué tous les habitants de l’Île du Poisson d’Argent.
C’était, en effet, Camon. La personne même que Shana venait d’appeler désespérément.
À ce moment, l’expression de Camon était complètement différente de son moi habituel. L’ouverture insouciante avait disparu. La cupidité et la grossièreté familières avaient également disparu.
Son visage était totalement dépourvu d’expression, exactement comme les insulaires morts suspendus sous lui.
« Shana », déclara Camon platement. « Tu es revenu. »
Shana regarda Camon, son esprit incapable initialement de comprendre pourquoi Camon se tenait là, à l’intérieur du filet.
Mais à mesure que les pièces s’assemblaient, l’horrible vérité devenait inévitable. Même un imbécile comprendrait maintenant.
Shana ouvrit la bouche, puis la referma. Il l’ouvrit à nouveau, luttant pour trouver ses mots.
Finalement, il réussit à étouffer la question. « Camon… c’est toi qui as fait ça ? »
Il prononça le nom de Camon non seulement comme une interpellation, mais comme une question en soi : L’être qui se tenait devant lui était-il vraiment Camon ?
Camon ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il répéta les mots qu’il avait prononcés ce matin-là, lorsque Shana quittait l’île.
« Ne te l’ai-je pas déjà dit ? » La voix de Camon était dépourvue d’inflexion.
« Je t’ai dit que je t’aiderais certainement à accomplir ta mission. Que j’abattrais tous les ennemis pour toi, que j’écarterais tous les obstacles. »
« Les choix que tu ne peux pas te résoudre à faire, je les ferai pour toi. »
« Les obstacles que tu ne peux pas franchir, je t’aiderai à les surmonter. »
« Shana, tu es sur le point d’obtenir la Couronne de Yinsai. Tu ne peux pas t’arrêter maintenant. Tu ne peux pas hésiter. »
Shana regarda fixement, incapable de comprendre comment Camon savait tout. Il venait juste de rentrer et n’avait pas dit un mot des instructions du grand-père.
Le timing n’avait pas de sens.
Camon devait avoir déjà commencé son travail ici avant même que Shana n’ait reçu le message de son grand-père.
Shana se rappela les mots de Camon de ce matin-là. Il n’avait jamais imaginé alors qu’ils portaient une signification aussi glaciale et littérale.
« Travailles-tu pour mon grand-père ? » demanda Shana.
« Fais-tu secrètement partie de la famille Shana ? »
« Pourquoi ferais-tu quelque chose comme ça ? »
« Je pensais que tu aimais jouer au héros, abattre les méchants et entendre les gens applaudir. »
« Qu’est-ce qui t’est arrivé, Camon ? As-tu perdu la tête ? »
« Camon, qu’est-ce que tu fais ?! »
Shana lança question après question. Il attendait à peine les réponses, peut-être parce que son propre cœur criait déjà l’horrible vérité.
Il continuait à demander, sa voix montant à chaque question, comme s’il essayait de faire sortir les réponses horribles des profondeurs de son propre cœur.
Mais Camon l’ignora, tournant son regard impassible vers le batelier qui sanglotait et se débattait impuissant sur le sol en contrebas.
Il agita une main avec désinvolture. Plusieurs fils blancs se matérialisèrent dans l’air, s’enroulant autour du batelier et le soulevant.
Shana réagit instantanément, se jetant vers le batelier.
« Non ! » hurla Shana.
« Arrête ! »
Cependant, Camon leva simplement son autre main. Un seul fil apparut au-dessus de la tête de Shana, arrêtant instantanément son mouvement et le contrôlant complètement.
Shana constata qu’il ne pouvait bouger aucun muscle. Il ne pouvait que regarder avec une horreur impuissante les fils de Camon tirer le batelier vers le haut, le pendant comme les autres.
Shana hurla jusqu’à ce que sa voix devienne rauque.
« Non ! »
« Qu’est-ce que tu fais ?! »
« Camon, arrête ça ! »
« Arrête ! »
Le batelier s’étouffa lentement à mort sous les yeux mêmes de Shana, traîné de plus en plus haut dans les airs.
Alors qu’il mourait, son corps se balança près de celui de sa famille. Les formes sans vie semblaient se pencher l’une vers l’autre, presque comme si elles étaient enfermées dans une étreinte finale et macabre.
Ou peut-être, dans la mort, trouvaient-ils une réunion finale.
D’une certaine manière, le batelier réalisait son dernier souhait.
Sa main pendante effleura le bras de sa femme. Il toucha sa famille une dernière fois, suspendu parmi les morts.
Devant le regard horrifié de Shana, Camon tua le dernier résident vivant de l’Île du Poisson d’Argent.
Camon parla à nouveau, son ton toujours sans expression, absolument terre-à-terre.
« Les insulaires avaient trop vu », déclara Camon. « On ne pouvait pas leur permettre de vivre. Leurs morts servent le but du sacrifice. Un sacrifice de plus vaut mieux qu’un de moins. »
Camon agita à nouveau la main. Le fil contrôlant Shana disparut.
Libéré, Shana explosa de pure fureur. Il balança son épée, soulevant des vagues d’eau et chevauchant la vague vers Camon.
Le pouvoir jaillit de l’Anneau d’Acier sur sa main. Un autre Artefact Divin caché dans sa poitrine s’activa également.
Alimenté par trois sources de pouvoir surnaturel, aucun Utilisateur de Capacité de Second Rang ordinaire ne pouvait égaler la force de Shana.
Cependant, son attaque fut futile. Il ne pouvait pas du tout toucher Camon.
Camon bougea simplement un seul doigt. Instantanément, des fils réapparurent, piégeant Shana une fois de plus et le laissant pendre impuissant dans les airs.
Shana était suspendu haut au-dessus du sol comme une marionnette ridicule, ses membres pendant et se balançant maladroitement.
Camon leva les yeux vers Shana, secouant lentement la tête.
« Shana », dit-il, sa voix distante. « Tu ne peux pas résister au destin. »
« Et moi… je suis le même. »
Camon avait caché ses véritables capacités pendant longtemps. Il avait maîtrisé non seulement le pouvoir surnaturel conventionnel, mais une force étrange que Shana ne pouvait même pas commencer à imaginer.
Camon tendit une main. Contrôlé par les fils, Shana bougea raidement, mécaniquement, récupérant la petite boîte de son sac.
Camon se pencha et arracha le minuscule éclat de verre de la boîte ouverte.
Camon regarda Shana. « Le Rituel de Transformation Fantomatique est préparé », déclara-t-il calmement. « Les sacrifices sont prêts. »
Il fit une pause, ses yeux vides fixés sur Shana. « Il ne reste qu’une chose. Toi, Shana, tu es la pièce finale. »
Shana regarda Camon, complètement abasourdi.
« Si tu es si fort », bégaya Shana, « pourquoi n’es-tu pas allé directement à la Cité Descendue par les Dieux ? Pourquoi n’êtes-vous pas allés trouver la Couronne de Yinsai vous-mêmes ? Pourquoi jouer cette comédie avec moi ? »
Les dents de Shana claquaient tandis qu’il parlait. Chaque muscle de son corps était rigide, bloqué par une fureur impuissante et l’incrédulité.
Des émotions incompréhensibles se livraient bataille dans ses yeux, sous une rage au-delà de toute mesure.
« Vous les gens… » cracha-t-il finalement.
« Pourquoi jouer avec moi comme ça ?! »
« Trouvez-vous cela amusant ? » Sa voix se brisa. « C’était toute une île de gens ! D’innombrables vies innocentes ! »
Camon secoua lentement la tête, regardant toujours Shana avec ces yeux vides.
« Je ne pouvais pas faire ça », répondit-il simplement.
« Je ne suis que les fils, Shana. Mon rôle est seulement de guider et de contrôler. »
« Mais toi… toi seul peux trouver ce que l’Être Divin a perdu. »
Shana ne comprenait toujours pas. Il regarda Camon, déconcerté.
« Camon ! » supplia Shana.
« Qui es-tu vraiment ? »
« Je ne te comprends pas du tout. Pourquoi es-tu venu à mes côtés ? Quel était ton but ? »
Camon n’offrit aucune véritable explication. Il dit seulement : « C’est le chemin choisi par le destin. »
Son regard resta comme celui d’une machine sans émotion, mais il révélait d’une certaine manière une froideur profonde et intense.
« Toi et moi », dit Camon, sa voix aussi froide et distante que ses yeux, « ne sommes rien de plus que le fil et la marionnette. »
Avec des fils invisibles, Camon traîna Shana directement au-dessus du centre du réseau rituel de transformation fantomatique. Puis, il activa le rituel.
Une lumière étrange émana de l’éclat de verre au cœur du réseau. Elle se répandit sur les cadavres suspendus dans le ciel, les faisant virer à un gris-noir étrange. De vastes quantités de sang divin en furent extraites, fusionnant dans l’éclat de verre.
Le pouvoir de l’éclat devint visiblement plus fort, son aura devenant plus étrange.
Sous l’influence rayonnante de l’éclat, des figures fantomatiques transparentes commencèrent à émerger, une par une, des cadavres sans vie.
Les fantômes commencèrent immédiatement à se tordre et à s’entrelacer, coulant ensemble et fusionnant les uns dans les autres.
Finalement, ils fusionnèrent complètement, formant une seule ombre fantomatique massive de plusieurs dizaines de mètres de haut. Sa terrifiante forme sombre se tordait et se débattait dans l’air au-dessus du village, émanant des vagues de pouvoir palpable et incontrôlé.
Ensuite, l’éclat de verre se détacha du centre du réseau. Il vola rapidement vers le haut et s’incrusta doucement dans le front de Shana.
Son front commença immédiatement à rayonner une lumière intense.
Fusionner avec le pouvoir des outils était la capacité unique et héritée du clan Shana, leur permettant d’emprunter le pouvoir de tels objets.
L’ombre fantomatique massive hurlait et se débattait au-dessus de l’Île du Poisson d’Argent. Sous un commandement invisible, elle fut finalement contrôlée, rétrécissant lentement et s’écoulant dans l’ombre que Shana projetait sur le sol au clair de lune.
Shana pouvait sentir le transfert.
Il pouvait sentir le pouvoir terrifiant du fantôme s’installer en lui, désormais à son commandement. C’était un pouvoir bien au-delà de tout ce qu’il aurait pu imaginer auparavant.
Pourtant, même avec cette puissance immense désormais liée à lui, il ne pouvait toujours pas se libérer du contrôle des fils de Camon.
Le fantôme étant installé en Shana, le rituel se conclut.
La toile dense tissée au centre de l’Île du Poisson d’Argent se retira finalement. Tous les fils restants affluèrent rapidement dans le corps de Shana.
Shana ne put résister à cet afflux. Il ne put que rester suspendu, laissant Camon le contrôler.
Les premiers signes de l’aube commencèrent à éclaircir le ciel oriental, annonçant l’arrivée d’un nouveau jour.
Camon abaissa doucement Shana au sol. Il redressa les vêtements ébouriffés de Shana et lissa ses cheveux avec une tendresse troublante, comme le ferait un ami ou un frère attentionné. Puis, il murmura à l’oreille de Shana.
« Vas-y, Shana. »
« Termine ce que tu t’es fixé de faire. »
Il serra Shana dans une brève et raide étreinte et lui tapota le dos.
C’était comme si Camon le raccompagnait sincèrement, lui offrant un dernier adieu de soutien.
Shana resta absolument silencieux. Peut-être qu’à ce stade, les mots avaient vraiment perdu tout leur sens.
Raidement, mécaniquement, Shana se retourna et commença à marcher vers le rivage de l’Île du Poisson d’Argent.
Il atteignit le rivage et monta à bord du navire qui attendait – le bateau du batelier mort – pour repartir dans les profondeurs du Marais du Tonnerre.
Camon, toujours debout sur le rivage, interpella soudain Shana une dernière fois.
« Shana, » demanda-t-il, sa voix portant sur l’eau. « Sans l’interférence du destin… que voudrais-tu vraiment faire ? »
Il n’attendit pas la réponse de Shana. Camon semblait poser et répondre à la question pour lui-même.
« Si c’était moi, » médita Camon à voix haute, « je crois que je voudrais être un aventurier. Je voudrais voir à quel point ce monde est vraiment vaste. »
« Voir à quoi ressemble vraiment le monde extérieur. »
Pendant un bref instant, le visage cadavérique de Camon sembla afficher une pointe d’expression mélancolique. Puis elle disparut tandis qu’il secouait la tête et interpellait Shana à nouveau.
« Mais ceci… ceci est le destin. »
Tel une marionnette contrôlée par des fils invisibles, Shana rama machinalement le bateau loin du rivage, se dirigeant vers l’endroit où le Royaume Perdu apparaîtrait dans le ciel.
Tandis que la lumière du petit matin se renforçait.
Du coin de l’œil, Shana vit de grands incendies éclater sur l’Île du Poisson d’Argent. Les flammes engloutirent rapidement les maisons, transformant le petit village de pêcheurs en une mer de feu grandissante.
Les corps pendus des habitants de l’Île du Poisson d’Argent, ainsi que toute trace de leurs vies et de leurs humbles possessions, étaient consumés, bientôt réduits à néant, à l’état de cendres dans l’enfer.
Des images défilèrent sans qu’il le veuille devant les yeux de Shana : le batelier au cœur simple offrant un sourire, les enfants espiègles et rieurs, les visages bienveillants des personnes âgées innocentes de l’île.
Shana ouvrit la bouche, mais seuls des sons rauques et étouffés en sortirent, comme les bruits impuissants de quelqu’un frappé de mutisme.
Bien qu’il pût parler, ces sons gutturaux étaient tout ce qu’il pouvait produire face à une horreur aussi accablante.
Des larmes silencieuses s’échappèrent finalement, coulant sur les joues de Shana.
Le bateau s’éloigna de plus en plus à travers le marais.
Il rama dans les profondeurs familières du Marais du Tonnerre.
Le temps n’était pas clément aujourd’hui. Le tonnerre crépitait de manière menaçante depuis les profondeurs du marais.
Malgré le ciel sombre, le Royaume Perdu apparut tout de même à travers les nuages, arrivant pile à l’heure.
Comme guidé par une longue pratique, Shana entra habilement dans la Cité Descendue des Dieux. Il se précipita dans le Palais de la Sagesse et trouva rapidement son chemin vers la mer de Coupes de Brume de Sang.
La forme spectrale massive jaillit immédiatement de son ombre, fonçant tête baissée dans la mer de fleurs iridescentes.
Instantanément, cette mer de Coupes de Brume de Sang s’agita, réagissant comme s’il s’agissait d’une seule entité vivante.
De denses vagues de brume rouge sang jaillirent, tentant d’envelopper le fantôme en pleine charge.
La puissance rouge et la puissance sombre du fantôme s’entremêlèrent férocement. La forme du fantôme devint visiblement chaotique sous l’assaut.
Mais avant que la brume ne puisse l’engloutir complètement, le fantôme atteignit la tombe cachée au plus profond de la mer de fleurs.
Des rayons de lumière jaillirent tandis que le réseau rituel protecteur entourant la Couronne de Yinsai s’animait.
Boum ! Avec une force spectrale immense, le fantôme déchira le réseau rituel et ouvrit la tombe du Roi Yinsai. Il souleva le lourd couvercle du cercueil de pierre à l’intérieur.
À l’intérieur reposaient des restes antiques, durcis depuis longtemps comme de la pierre.
Le fantôme tendit la main dans le cercueil et souleva délicatement l’ancienne couronne de la tête pierreuse de la figure.
Même en tant que fantôme concentré sur la récupération de la couronne, il semblait prendre garde à ne pas manquer de respect à ce roi.
Le fantôme referma doucement le couvercle du cercueil. Puis, serrant la couronne, il se retourna et ressortit en jaillissant à travers la brume de sang tourbillonnante.
La brume de sang devint encore plus dense autour de lui. Les coupes rouges et magnifiques semblaient se balancer plus vite, comme si elles chantaient à l’unisson un chant funèbre dévorant.
Les mouvements du fantôme devinrent plus lents et plus lourds. Il semblait sur le point d’être complètement dévoré par la brume de sang implacable.
Houuuuuuu ! Le fantôme laissa échapper un dernier gémissement aigu. Il s’élança dans un ultime sprint désespéré, luttant pour revenir aux côtés de Shana.
Houuuuuuu ! Son hurlement ressemblait presque à une supplique, exhortant Shana à prendre le prix qu’il avait obtenu avec tant de difficulté.
Shana se tenait dans le couloir, attendant. Il tendit la main et attrapa la couronne du Roi Yinsai tandis que le fantôme la lui tendait.
Avec un dernier long gémissement, la brume rouge sang teignit complètement la forme du fantôme, éteignant sa lumière sombre.
Le fantôme se dissout, restant piégé à jamais dans la mer de brume de sang.
Shana tenait la Couronne de Yinsai, ses doigts traçant sa forme antique.
La couronne du Roi le Plus Ancien !
Est-ce ce que l’Être Divin voulait vraiment ? Est-ce l’objet que notre famille a cherché pendant des générations ?
Au moment où la main de Shana se referma sur la couronne, la Pierre de Sagesse qui y était sertie se transforma instantanément en liquide. Elle coula comme du vif-argent de la couronne et fusionna sans effort dans son corps par sa main.
Une force incroyablement puissante jaillit du corps de Shana. Une puissance spirituelle de Quatrième Rang s’échappa de lui, balayant les environs immédiats comme une onde de choc.
Le corps de Shana fut submergé par cette puissance de Quatrième Rang nouvellement acquise et incomplète. Elle lui semblait brute et dangereusement instable.
Tout s’était déroulé sans accroc, exactement comme prévu, comme si chaque étape avait été prédestinée.
Comme si tout cela était… le Destin.
Shana se retourna et partit sans s’attarder.
Il ne prit pas la couronne physique du Roi Yinsai. Il laissa l’objet antique reposer dans le Palais de la Sagesse.
Dehors, les nuages commençaient déjà à tourbillonner et à se refermer à nouveau.
La porte vers le monde extérieur était sur le point de se fermer.
Shana n’avait plus le temps de revenir lentement sur ses pas. Se déplaçant comme par un calcul précis, il chargea jusqu’au bord du Royaume Perdu, l’atteignant juste à temps.
Sans hésiter, il sauta de l’immense hauteur.
Il tomba à travers le ciel comme un boulet de canon, plongeant dans le lac bien en dessous.
Des vagues gigantesques jaillirent du point d’impact. Une puissante barrière spirituelle s’activa autour de Shana, le protégeant de la pression écrasante.
Glou glou… L’eau pressait de tous côtés. Des masses de bulles s’élevèrent autour de lui tandis qu’il s’enfonçait.
Shana laissa simplement l’eau du lac l’engloutir. Il se laissa couler vers le fond trouble.
Tandis qu’il s’enfonçait, des fils d’ombre denses s’échappèrent brusquement de son corps, se tordant un instant avant de disparaître dans l’eau.
Il n’était plus contrôlé.
Mais il découvrit qu’il n’avait aucune envie de bouger.
Il voulait seulement couler au fond froid du lac et y rester pour toujours. Il voulait refuser l’horrible réalité que Camon avait appelée destin.
Il ne pouvait supporter l’idée de revenir voir ce qui restait de l’Île du Poisson d’Argent, l’endroit qui, pendant un court moment, lui avait semblé presque un paradis.