Chapitre 300
Au plus profond du lac du Marais du Tonnerre, l’eau était calme et sombre.
Shana tirait sur les rames tandis que Camon passait une corde autour d’une libellule géante.
Les libellules géantes étaient courantes dans le marais et attaquaient rarement qui que ce soit.
Leur plan était de guider la libellule dans la brume et de vérifier les rumeurs.
« Bzz bzz bzz. »
Les ailes de la libellule crissaient, si fort que Shana avait envie de se couvrir les oreilles, mais ses mains restaient sur les rames.
Le son lui faisait vibrer le crâne, lui donnant la chair de poule.
Même après que la libellule se fut éloignée, le bourdonnement restait aigu dans leurs oreilles.
Camon dirigeait la libellule avec la corde comme un enfant fait voler un cerf-volant.
Depuis la poupe, Shana cria : « Est-ce qu’elle est entrée dans la brume ? »
Camon se leva, tendant le cou. « Elle y est », confirma-t-il.
« Est-ce qu’elle bouge toujours ? » demanda Shana.
Camon se balança de gauche à droite, espérant un meilleur angle. « Je ne peux pas dire ! »
Des volutes de nuages flottaient à travers le lac bleu cristallin.
Plus ils ramaient profondément, plus les nuages devenaient épais.
Ils s’empilaient en bancs superposés qui montaient.
Bientôt, les couches fusionnèrent en une seule montagne de nuages.
La libellule géante plongea tête la première dans la brume blanche, son bourdonnement s’estompant.
Shana et Camon fixèrent l’endroit pendant un long moment, mais ne virent rien.
Après une pause, le bourdonnement se gonfla soudainement à nouveau.
« Bzz bzz. »
Les deux hommes sentirent le danger approcher.
La libellule avait fait demi-tour et fonçait droit sur leur petite embarcation.
« C’est mauvais ! »
« Elle arrive droit sur nous ! »
Camon lâcha la corde, saisit une rame et fit pivoter le bateau.
Ils pagayèrent en panique jusqu’à ce que le bateau prenne enfin de la vitesse.
Une fois de plus, Camon faisait face à l’avant et Shana tirait depuis l’arrière.
Shana ramait fort, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule à la libellule qui chargeait.
Sous leurs yeux, la créature se dissolut, son corps se transformant en brume pâle.
Bien qu’à quelques instants de disparaître, elle continuait de battre des ailes, se dirigeant vers les deux bourreaux qui l’avaient attachée.
Ils ne craignaient pas l’insecte, mais la brume blanche qui l’enveloppait.
Le monstre se rapprochait, ne laissant aucune voie d’évasion.
Shana cria de désespoir.
« Trop tard, elle est sur nous ! »
« Saute, maintenant ! »
Il plongea dans le lac avec un plouf.
L’idée semblait bonne, mais la brume n’était pas une vapeur ordinaire et elle flottait sous l’eau aussi facilement qu’au-dessus.
Tandis qu’il tombait, la libellule géante suivit, fendant l’eau après lui.
Aussitôt, la libellule s’évanouit comme de l’écume, et l’étrange brume blanche se répandit librement sous la surface.
Shana regarda de sous les vagues et paniqua.
Comment pouvait-il fuir maintenant ?
Se débattant, il inhala de l’eau ainsi qu’une bouchée de la brume.
Il refit surface et s’accrocha au plat-bord.
Le visage se vidant de ses couleurs, il haleta : « Pas bon, pas bon ! »
« La brume est entrée en moi. Je suis fini ! »
Camon resta figé, une rame à la main, tandis que chaque mouvement de Shana attirait plus de danger, alors que Camon restait immobile et intact.
Shana se saisit la gorge, les yeux écarquillés, convaincu que la mort était proche.
« Je suis fini ! »
« C’en est fait de moi. »
« Cette fois, c’est vraiment la fin. »
Pourtant, après des moments à haleter et à se cramponner, il ne mourut pas.
Il se sentait toujours mortellement malade, pâle et trempé de sueur froide.
Camon regarda, mais ne vit aucun signe de sa dissolution.
Il poussa Shana avec la rame.
« Tu as l’air bien. »
Shana leva les yeux. « Bien ? »
« Comment puis-je être bien ? »
Camon insista : « Tu l’es vraiment. »
Shana se vérifia et ne trouva aucun dommage.
L’excitation se répandit sur son visage. « Rien du tout ? »
Non seulement il avait survécu, mais il réalisa que la brume l’avait laissé intact.
Cette immunité signifiait qu’il pouvait traverser la brume, la barrière gardant le Royaume Perdu dans le ciel.
Par la suite, Shana testa la brume plusieurs fois, et elle ne lui fit jamais de mal.
« Tu vois ? »
« Elle ne peut pas me blesser. Je n’ai pas peur. »
Debout sur un nouveau bateau, Shana glissa hors de la brume.
Camon attendait au loin et sourit lorsque Shana réapparut.
« Tu es vraiment spécial ! »
« Les dieux interdisent cette zone à tous les autres, pourtant ils l’ont ouverte pour toi. »
Le batelier avait dit que les dieux interdisaient aux mortels d’entrer dans leur sanctuaire.
Shana manquait toujours d’une réponse, pourtant un autre des avertissements du batelier lui revint à l’esprit.
« La brume blanche dévore les vivants et n’épargne que les morts. »
Un frisson parcourut Shana, et il secoua la tête aussitôt.
« Non, non ! »
« Je suis vivant. »
Après avoir réfléchi intensément, il se demanda : « Serait-ce à cause de la lignée spéciale de ma famille ? »
Ses dons héréditaires semblaient une cause probable.
Shana et Camon avaient maintenant passé deux mois sur l’Île du Poisson d’Argent.
Ils rencontrèrent des pêcheurs, des charpentiers, des forgerons, le commerçant, presque tous les résidents, et les marchands qui s’arrêtaient pour collecter des marchandises.
Pourtant, aucun des insulaires ne connaissait la véritable raison de leur visite.
Shana prétendait être un noble érudit recueillant des connaissances sur le Royaume Perdu.
L’érudit Gwen avait acquis la célébrité grâce à une peinture, et Shana espérait qu’un poème magistral lui vaudrait la renommée à travers Suinhor et toute l’Île de la Bête Ruhe.
L’explication semblait sensée.
Les insulaires l’acceptèrent sans douter.
Ils accueillirent Shana chaleureusement et lui parlèrent avec respect.
Chaque jour, quelqu’un l’exhortait : « Shana, vous devez écrire un grand poème ! »
Il répondait toujours : « Je le ferai, je le ferai. »
D’autres demandaient : « Y mettrez-vous l’Île du Poisson d’Argent ? »
Il promit : « Bien sûr. L’Île du Poisson d’Argent est le plus bel endroit que j’aie vu. »
Durant ces semaines, Shana et Camon apprirent que le Royaume Perdu faisait surface environ une fois par mois.
Ce matin-là, Shana acheva ses préparatifs.
Deux petites embarcations attendaient au pied de la montagne de nuages, un lieu de danger.
À tout moment, la brume de nuages pouvait déferler et tout engloutir aux alentours.
Aucune créature ne nageait dans ces eaux. La surface d’un bleu pur et le nuage dense créaient un royaume d’esprits.
Lorsque le moment fut venu, les nuages au-dessus s’écartèrent lentement.
Au-dessus de la montagne de nuages, sous la lumière du soleil, le Royaume Perdu apparut.
« Je m’en vais », dit Shana et mit le cap sur la montagne lointaine.
Camon fit un signe de la main. « Bon voyage, Shana ! »
« Tu dois réussir ! »
« Reviens et raconte-moi tout. »
Shana disparut dans la brume tandis que son bateau s’élevait, grimpant régulièrement vers le ciel.
Il ramait un bateau à travers les nuages.
La brume était si épaisse que les rames y mordaient comme dans l’eau.
Bientôt, il se libéra de la brume.
À ce moment-là, il s’était élevé à des centaines de mètres dans le ciel.
Shana regarda vers la cité que Maître Breman avait nommée le Royaume Perdu.
Elle était encore loin, mais semblait à portée de main à mesure qu’il s’approchait.
Une lumière solaire brillante se déversait à travers les nuages qui s’écartaient, telle une lumière sainte, lourde de salut et de foi.
Shana ramait comme s’il était en pèlerinage sacré.
Il était un marin solitaire sur une mer de nuages.
Sa destination attendait au-delà du ciel et des nuages.
Il se sentait seul au monde. Tout le reste disparut de sa vue, sauf le Royaume Perdu.
Tandis qu’il grimpait, des ombres bougeaient sous la mer de nuages.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Shana aperçut des créatures gracieuses.
Elles avaient des coupoles claires et agitaient des tentacules luminescents.
Elles ressemblaient à des méduses.
Pourtant, même les petites s’étendaient sur des dizaines de mètres, et les plus grandes dépassaient la centaine.
Elles flottaient à travers les couches de nuages comme des esprits de la mer‑céleste.
Néanmoins, Shana savait que leur beauté cachait un pouvoir létal auquel aucun mortel ne pouvait survivre.
Encore plus profondément se cachaient des formes encore plus grandes.
Il ne vit que des ombres, d’énormes lianes de tentacules luminescents pendant du ciel et ancrées à la montagne de nuages.
Il s’arrêta et se cacha dans la brume.
La peur le saisit qu’elles puissent le remarquer.
Pourtant, elles ne donnèrent aucun signe de le sentir et s’éloignèrent.
Ce n’est qu’alors que Shana se remit à ramer, décrivant un arc jusqu’à atteindre la mer de nuages la plus haute.
Ici, la lumière du soleil flamboyait, et la cité paraissait encore plus sacrée.
Maintenant, le Royaume Perdu était presque à portée de main.
Il tira plus fort, prenant de la vitesse.
Enfin, la coque du bateau cogna et racla contre un sol solide sous les nuages.
L’embarcation tressauta, et des provisions roulèrent sur le pont.
Shana se leva, fixa les murs imposants et les bâtiments étagés au-delà, et s’écria :
« J’ai réussi à entrer. »
« Je suis à l’intérieur ! »
Étourdi par l’excitation, il se souvenait à peine d’avoir quitté le bateau.
Il s’agenouilla et toucha la pierre enveloppée de brume tourbillonnante.
Au bord de la cité, il vit que sa fondation était une seule dalle de pierre colossale.
Il n’avait jamais entendu parler d’une telle construction, et encore moins l’avait imaginée.
Il regarda par-dessus le bord la mer de nuages ondulante en contrebas et resta sans voix.
Quand ses esprits revinrent, il prit une profonde inspiration et la relâcha.
Puis il murmura : « Seuls des dieux pourraient construire un tel endroit. C’est leur royaume. »
De telles merveilles défiaient l’entendement.
Seuls les dieux pouvaient en être crédités.
Les mortels se tournent souvent vers la divinité lorsque les réponses leur manquent.
Shana marcha vers le mur, les flèches lointaines disparaissant de sa vue.
Ce n’est qu’à l’intérieur de la porte que les bâtiments révélèrent toute leur grandeur.
Il vit des clochers qui éraflaient le ciel et des auberges plus grandioses que le Temple de la Protection du Feu.
De larges canaux se ramifiaient dans toutes les directions vers le cœur de la cité.
Chaque structure était conçue avec soin : des murs à motifs, des toits ornés de statues, des fenêtres en verre clair.
« Quels sont ces joyaux ? »
« Ils les ont incrustés dans des fenêtres ? »
« Des joyaux pour des fenêtres, juste pour éclairer une pièce ou retenir le vent ? »
Il ne pouvait concevoir une telle splendeur.
C’était comme briser de la belle céramique d’art pour la mélanger à du mortier.
Il entra dans une boutique, ses doigts glissant sur le vitrail et les étagères nues.
D’innombrables marchandises devaient autrefois remplir cet endroit.
Atelier après atelier bordait la rue, au-delà de tout rêve d’alchimiste. Il sentait qu’ils avaient abrité des montagnes de poteries, de nourriture et de tissu.
Il s’agenouilla, comme si l’odeur du tissu planait encore, et effleura des cristaux de sucre éparpillés.
Une librairie vide apparut.
Dans son coin, il trouva un parchemin solitaire.
Il le déroula et se figea.
La page était en soie d’une sorte qu’il n’avait jamais vue, couverte de l’écriture Trilobite, et bien qu’il ne l’eût jamais apprise, il en saisit le sens.
Les Hommes-Serpents ne connaissaient que le tissu grossier et même les rois n’avaient pas de soie comme celle-ci.
Pour lui, le tissu lui-même semblait divin.
Il s’exclama : « Ils ont utilisé un don divin pour une simple écriture ! »
Plus difficile encore, le texte lui-même ne contenait rien d’important.
Ce n’était qu’un poème faisant l’éloge de l’amour.
Qu’est-ce que cela disait d’eux ?
Une soie comme celle-ci devait être courante pour eux.
Ils en possédaient en abondance et l’utilisaient librement.
Serrant le parchemin de soie, Shana ressortit.
Les merveilles le laissaient chancelant.
La vue et le son dépassaient sa compréhension.
« Est-ce vraiment le royaume divin ? »
« Ses habitants étaient-ils les disciples les plus dévoués des dieux ? »
« Vivent-ils si bien parce que la grâce divine n’a jamais cessé ? »
Shana avait entendu des contes extravagants, comme des rues d’or massif, pourtant ces endroits l’avaient déçu.
Mais le Royaume Perdu surpassait toutes les fantaisies qu’il entretenait sur le royaume des dieux.
Il se sentait comme un mendiant devinant comment vivait un roi.
Shana réalisa que les Hommes-Serpents étaient moins que des mendiants à côté de ces citoyens.
Même leurs rois.
Ces gens étaient des nuages, tandis que les Hommes-Serpents étaient de la poussière liée à la boue.
Il erra dans une cité si vaste qu’on pouvait s’y perdre, préservée telle qu’elle l’avait été il y a 250 millions d’années durant l’époque la plus prospère de Yinsai.
La Cité Descendue des Dieux était figée dans le temps, d’où sa parfaite préservation.
C’est pourquoi Shana pouvait en être témoin maintenant.
Finalement, Shana atteignit le palais royal et le reconnut aussitôt.
Il l’avait vu représenté dans la fresque Le Royaume Perdu au Temple de la Protection du Feu.
Il traversa une place vide où d’anciennes fontaines s’étaient asséchées, et pas une âme ne bougeait.
Il s’arrêta à un certain endroit.
« C’est ici. »
Il se rappela s’être tenu ici, regardant la divinité de Suinhor, la Progenitrice du Sang.
Elle avait des cheveux d’un rouge ardent et une beauté surnaturelle.
Parmi les anciens, elle brillait le plus.
Des mots obscurs s’élevèrent sans y être invités de la gorge de Shana.
« Les Plus Anciens ! »
« Cité Descendue des Dieux ! »
Il comprit vaguement que les Plus Anciens avaient vécu ici et que c’était leur Cité Descendue des Dieux.
Il monta les marches et trouva une tablette de pierre devant le palais.
Elle portait la première loi du Roi Yesael, qui s’ouvrait sur une introduction.
« Les êtres divins retirèrent leurs dons et, ce faisant, libérèrent le Peuple Trilobite. »
« La fin de l’ère Donnée des Dieux marque l’aube de l’histoire. »
Cette seule ligne expliquait la naissance de cette cité.
Le Peuple Trilobite quitta la Terre Donnée des Dieux et traversa la mer pour façonner son avenir.
Leur véritable civilisation commença à partir de ce point.
Shana ne pouvait en saisir la profondeur, son esprit s’accrochant aux mots « êtres divins ».
« Des dieux ? »
« Quel dieu ? Quelle divinité ? »
Il ignorait que l’ère Trilobite n’avait connu qu’un seul dieu.
Il ne put que continuer à lire, sentant qu’il pouvait trouver ici des informations importantes.
« Le second Roi de la Sagesse, Yesael, sous le commandement du Roi Redlichia, quitta la Cité Donnée des Dieux pour chercher le Site Descendu des Dieux. »
« Il chercha le Site d’Origine de toutes choses. »
« Un lieu d’ascendance ancienne où les dieux firent le Roi de la Sagesse et la Mère de la Vie. »
« C’est… là où le monde reçut pour la première fois la vie et la sagesse. »
« Guidé par la divinité, le Roi Yesael chevaucha la bête Ruhe et trouva le paradis promis. »
« Il la nomma la Cité Descendue des Dieux ! »
Shana remarqua le nom Ruhe, sa prononciation exactement la même que dans l’Île de la Bête Ruhe.
Pourtant, il n’avait aucune idée de ce qu’était une bête Ruhe.
Même ainsi, son esprit se fixa sur une phrase.
Le site où les dieux créèrent le Roi de la Sagesse et la Mère de la Vie.
« Mère de la Vie ? »
Un tremblement le secoua comme si la foudre l’avait frappé.
Incapable de l’accepter, il répéta :
« Mère de la Vie ? »
Il secoua la tête. « Qui pourrait créer la Mère de la Vie ? N’est-elle pas la plus haute divinité ? »
« N’est-elle pas la Créatrice ? »
Un être capable de créer la Créatrice ?
Quel genre d’être pouvait faire cela ?
Shana soupçonna que la tablette était fausse ou que quelqu’un avait fait une blague cruelle.
Pourtant, qui oserait concevoir une telle tromperie ?
La Progenitrice du Sang s’était tenue ici autrefois. Personne ne se moquerait d’elle avec de fausses paroles.
Même la divinité de la famille de Shana pouvait à peine égaler un pouvoir comme celui-ci. Égaler le Dieu de l’Alchimie ou la Progenitrice du Sang était déjà un exploit suffisant.
Il avait grandi en entendant d’innombrables mythes à son sujet.
La Mère de la Vie avait forgé l’Île de la Bête Ruhe et régnait sur toutes les choses vivantes.
Ses yeux dérivèrent vers le titre de Roi de la Sagesse, le reliant au Roi Redlichia, comme si nul autre ne le méritait.
« Roi de la Sagesse et Mère de la Vie ? »
« Alors ? »
« Existe-t-il une divinité égale à la Mère de la Vie ? »
Enfin, Shana comprit quels êtres avaient vécu ici.
Ce n’étaient pas de simples croyants.
Ils étaient des descendants de dieux.
« Le Royaume Perdu. »
« Oui, vraiment le Royaume Perdu. »
Shana regarda humblement le haut des marches, se rappelant la scène de la divinité aux cheveux roux plaçant une couronne sur la tête du roi.
« C’est un endroit où des dieux anciens erraient autrefois. »
« La capitale des Plus Anciens. »
Ses mots n’étaient pas précis, pourtant ils n’étaient pas faux.
C’était la cité des demi-dieux tels que Xiao, Vivien et Asai, un lieu sacré.
Une faiblesse le submergea, et il s’effondra à genoux.
Il souhaitait se prosterner, indigne de fouler ce sol.
Ici avait vécu une civilisation au-delà des rêves des Hommes-Serpents.
Ils avaient manié un pouvoir que les mots ne pouvaient saisir.
Leurs ressources avaient semblé infinies.
Ils avaient marché aux côtés des dieux.
En effet, ils étaient eux-mêmes des descendants de dieux.
Maintenant, tout était perdu, préservé seulement dans cette cité à la dérive parmi les nuages.
Shana comprit maintenant pourquoi Maître Breman avait intitulé la peinture Le Royaume Perdu, bien qu’il se demandât toujours comment l’homme avait su.
Était-ce une inspiration soudaine ?
Ou une guidance divine ?
« La Progenitrice du Sang a dû le guider ! »
Penser à la Progenitrice du Sang rappela à Shana son propre objectif.
« Le dieu que notre clan vénère a dû vivre ici aussi. »
« Pourquoi ce dieu m’a-t-il envoyé ici ? »
« Que dois-je récupérer ? »
Il s’enfonça plus profondément dans le palais, tiré par une force invisible.
Le palais était immense, ses pièces un labyrinthe.
Pourtant, une guidance mystérieuse le mena bientôt à son objectif.
Il s’arrêta dans un couloir du Palais de la Sagesse et regarda dehors.
Des fleurs rouge sang s’épanouissaient au-delà.
Elles se balançaient sous un soleil éclatant, révélant des formes parfaites.
Il les reconnut aussitôt comme l’emblème de la Progenitrice du Sang.
« Coupes de Brume de Sang ! »
Ces jolies fleurs n’apparaissaient jamais dans le monde mortel et détenaient un pouvoir extraordinaire.
Une mer de fleurs si vaste pouvait dévorer quiconque osait y pénétrer.
En son centre se dressait un jardin en forme de cage à oiseaux serti de verre épais.
Les Coupes de Brume de Sang avaient autrefois été des Coupes Solaires qui poussaient dans ce jardin.
Shana n’osa pas marcher parmi elles et regarda de loin.
« Le voilà. »
Il aperçut quelque chose caché au plus profond des fleurs.
C’était une rangée de tombes.
La dernière tombe contenait ce qu’il cherchait.
Utilisant son étrange don, la vue de Shana perça les fleurs et la tombe.
Pourtant, quelque chose sur la tombe s’embrasa et bloqua sa vision.
« Un réseau rituel ! »
Des lignes de lumière traversaient la tombe, gravées de sorts anciens.
Bloquer la vue n’était qu’une fonction. Il possédait un pouvoir encore plus terrible.
Quiconque le briserait subirait un contrecoup mortel.
Shana ne pouvait ni traverser la mer de fleurs ni briser le réseau rituel.
À contrecœur, Shana recula.
Lorsque la brume de nuages se referma une fois de plus, il perdit son chemin et craignit de rencontrer les créatures à l’intérieur.
Il resta dans la Cité Descendue des Dieux pendant un mois avant de choisir de retourner à l’Île du Poisson d’Argent.
Camon salua Shana avec joie.
« Comment c’était ? »
« Qu’as-tu vu ? »
Shana se retint parce que la vérité était trop choquante.
Certains secrets restent cachés parce qu’ils mettent en danger les gens ordinaires.
Il dit seulement : « Encore une étape. Si tu souhaites toujours savoir après cela, je te le dirai. »
Camon sourit. « Merveilleux ! »
« Une dernière étape. »
Shana se tourna vers lui. « Camon ! »
« N’es-tu pas curieux de mon objectif ? »
Le sourire de Camon s’élargit. « Si tu veux me le dire, tu le feras naturellement. »
« Pourtant, tu es entré dans le Royaume Perdu. »
« Cela doit être grâce à une guidance divine. Tu es l’élu. »
« Je te fais confiance. »
Shana sentit qu’il était vraiment l’élu, sinon comment tout aurait-il pu se dérouler si facilement.
« C’est peut-être vraiment le cas. »
Camon demanda : « Avec une étape restante, que vas-tu faire ? »
Shana glissa une lettre écrite dans un paquet. « J’ai fait des préparatifs. »
« Fais-moi confiance. »
« Bientôt, tu auras des réponses. »
Shana regarda dehors. Les pêcheurs de l’île préparaient à nouveau leurs filets.
Ils jetaient des filets à travers le lac, occupés par leur travail.
Le batelier qui les avait transportés ouvrit la porte. « Monsieur Shana, il est temps de partir. »
Shana hocha la tête. « Oui, nous devons partir pour un moment. »
Cité‑État de Suinhor.
Ville de Johan.
Le père de Shana marcha à travers une forêt à l’extérieur de la ville et se glissa au-delà d’une barrière illusoire.
Il leva les yeux.
Un arbre onirique fleurissait de fleurs colorées.
Le clan Shana, ancien depuis l’ère d’Alcina et riche en artefacts, était déplacé dans cette ville modeste.
Ainsi, la famille avait des moyens de localiser les arbres arc-en-ciel et les utilisait depuis des années pour transmettre des messages.
Ils avaient même tenté d’atteindre leur maître par de tels moyens.
Aucune réponse n’était jamais venue.
Le père de Shana prit une lettre de la cavité et retourna au château familial.
Le grand-père âgé ouvrit la lettre et ses rides profondes s’atténuèrent.
La joie était impossible à cacher.
C’était comme si une pierre qui avait pesé sur lui pendant des années avait été soulevée.
Il regarda le père de Shana, et le vieil homme sombre sourit pour la première fois.
« Il l’a trouvé. »
Le père resta stupéfait, les yeux inondés. « C’est merveilleux. »
Après une longue pause, il demanda :
« Peut-il le faire ? »
Le grand-père plia la lettre, son visage redevenant sévère.
« Le destin fera en sorte que ce soit fait. »
« Il ne peut ni résister ni refuser. Il doit agir. »
« Parce que… »
« Il est Shana. »