Chapitre 278
Des rivières coulaient à travers la jungle dense, où des arbres immenses poussaient directement hors de l’eau.
La forêt était remplie de bois pourri et de couches de restes en décomposition, formant un paysage unique.
L’air y était humide et moite, et le sol était entièrement boueux.
C’était un monde appartenant aux lézards et aux insectes.
Echilio menait son équipe à travers la jungle. Tous les Hommes-Serpents portaient un camouflage fait de feuilles, tandis que de nombreux fantômes patrouillaient aux alentours.
Les Esprits Sorciers pouvaient contrôler les fantômes. C’était un don accordé par le Dieu de la Connaissance et de la Vérité, leur conférant des avantages naturels pour explorer le terrain et recueillir des renseignements.
Soudain, un groupe d’ombres traversa le ciel.
Echilio dit immédiatement à voix basse : « Des Hommes Ailés. »
Les Hommes-Serpents se laissèrent immédiatement tomber au sol et restèrent immobiles jusqu’à ce que les êtres volants aient disparu.
« Il y a un village d’Hommes Ailés non loin d’ici, c’est leur terrain de chasse. »
« À en juger par sa direction, il devrait se trouver à l’est. »
Echilio hocha la tête et donna des ordres au membre de l’équipe qui venait de parler.
« Envoyez des fantômes pour explorer cette direction et confirmer l’emplacement du village. »
Le membre de l’équipe partit immédiatement vers l’est.
C’était le travail principal de l’équipe d’Echilio. Ils envoyaient des fantômes pour explorer le terrain environnant, le noter sur des cartes et recueillir des renseignements et des indices utiles.
Les fantômes pouvaient devenir invisibles, allant et venant sans être facilement découverts.
Sauf nécessité absolue, l’équipe d’Echilio n’agirait pas contre les Hommes Ailés. Ils se contentaient de recueillir des renseignements, restant extrêmement prudents pour éviter d’être détectés.
Toute l’équipe opérait seule loin derrière les lignes ennemies. Une fois découverts par les Hommes Ailés, ils n’auraient aucun moyen de s’échapper.
Cette nuit-là, tout le personnel parti explorer dans différentes directions revint.
Le membre de l’équipe qui avait exploré l’est rapporta : « Il y a une ville d’Hommes Ailés à l’est, avec environ trois cents personnes. »
Un autre membre de l’équipe dit : « Il y a une cité d’Hommes Ailés à mi-hauteur de la montagne au nord-ouest, environ dix mille personnes. C’est probablement la plus grande que nous ayons trouvée jusqu’à présent. »
« Il y a une salle sacrée dans la cité où, dit-on, les Messagers Célestes descendent. Nous devons être extrêmement prudents. »
Echilio hocha la tête, enregistrant tous les renseignements qu’ils avaient recueillis dans son livre. C’était une habitude que les Esprits Sorciers avaient développée au fil des ans.
« Il y a de plus en plus d’Hommes Ailés dans cette zone. Cela devrait être leur principal lieu de vie. »
« Il semble que notre cap soit le bon. »
Echilio tint la carte qu’il avait dessinée et la passa en revue avec tout le monde.
« Il semble que le jugement de Lord Yafuan n’était pas erroné. Le nombre d’Hommes Ailés dépasse de loin le nôtre. Des centaines de milliers d’Hommes Ailés vivent dans cette zone. »
« Les Hommes Ailés que nous avons vus sont exactement comme dans les légendes. Cela indique que les Hommes Ailés ordinaires sont ainsi, et que seuls certains Hommes Ailés spéciaux possèdent la Forme Divine, que les Hommes Ailés ordinaires appellent Messagers Célestes. »
« Les Messagers Célestes vivent sur le Mont Fenbuk. C’est l’endroit le plus important pour les Hommes Ailés, là où réside leur Reine Melde. »
« Cette reine est probablement une Apôtre Divine de Quatrième Rang, possédant un pouvoir au-delà de notre imagination. »
À ce moment, Echilio traça un cercle sur le Mont Fenbuk inconnu sur la carte.
Cela marquait l’emplacement central qu’ils devaient explorer ainsi que leur destination finale pour la mission.
Après avoir entendu ce résumé, les autres membres de l’équipe révélèrent des expressions inquiètes les unes après les autres.
« Les Hommes Ailés sont très puissants. S’ils nourrissent de mauvaises intentions à notre égard, pouvons-nous vraiment leur résister ? »
« Une Apôtre Divine de Quatrième Rang ? Les Hommes Ailés ont-ils même des êtres pareils ? »
« Si c’est le cas, comment sommes-nous censés nous battre ? »
« Personne n’a dit que nous devions entrer en guerre. Nous ne faisons que recueillir des renseignements pour l’instant. »
Echilio, en tant que chef d’équipe, se leva immédiatement pour rassurer tout le monde.
« Combien de défis avons-nous, Avel, affrontés ? Quelles situations désespérées n’avons-nous pas surmontées ? »
Echilio demanda à toutes les personnes présentes : « Avons-nous déjà été vaincus ? »
« Nos ancêtres ont-ils déjà été vaincus ? »
« Que ce soit la guerre ou la paix, nous ne craignons rien. »
« Si nous battons en retraite au premier signe de problème, sommes-nous toujours des Avel ? »
Ces mots firent rougir de honte toutes les personnes présentes. Quelqu’un cria immédiatement.
« Nous n’avons pas peur ! Si nous devons entrer en guerre contre les Hommes Ailés, je chargerai certainement en première ligne. »
Un croyant dévot dit : « C’est exact, les croyants du Dieu de la Connaissance et de la Vérité ne craindraient jamais ce soi-disant Seigneur de la Radiance. »
Un jeune Homme-Serpent né sur la péninsule dit : « Même si nous mourons, nous ne laisserons pas cette Reine Ailée faire à sa guise. »
Echilio sourit et posa sa main sur l’épaule du jeune Homme-Serpent.
« Ne soyez pas si pessimistes et désespérés. Nous n’en sommes pas encore là. »
« Je crois que Lord Yafuan nous mènera certainement vers la lumière. Il résoudra toutes sortes de problèmes aux côtés du Roi Sidi. »
« L’avenir sera certainement meilleur », dit Echilio, rassurant tout le monde.
Après avoir conclu la discussion, ils commencèrent à discuter des affaires.
Le membre de l’équipe qui avait exploré la direction nord-ouest plus tôt prit la parole : « Si nous avançons, nous entrerons au cœur du territoire des Hommes Ailés. »
« J’estime que nous ne sommes plus très loin du Mont Fenbuk maintenant. Selon les renseignements que nous avons recueillis, il n’y a plus de grandes zones forestières, et de nombreux Messagers Célestes patrouillent. »
« Si nous continuons à nous déplacer en groupe, nous serons facilement découverts. »
Echilio avait également senti qu’ils approchaient de la zone centrale des Hommes Ailés, le Mont Fenbuk.
Par conséquent, ils avaient été de plus en plus prudents dernièrement, se cachant essentiellement pendant la journée et se déplaçant la nuit.
Ils avançaient furtivement pendant la journée et envoyaient des élites la nuit pour explorer divers villages et cités d’Hommes Ailés.
« Nous devons découvrir où se trouve le Mont Fenbuk et quelle est la véritable force des Hommes Ailés. Ce n’est que lorsque nous comprendrons ces choses et que nous connaîtrons les atouts des Hommes Ailés… »
« Ce n’est qu’alors que le Roi Sidi et Lord Yafuan pourront formuler des plans futurs basés sur les renseignements que nous avons recueillis. Plus nous en obtenons, plus grand sera notre avantage pour la Cité-État d’Avel. »
« Chacun de nos mouvements affecte l’avenir de toute la Cité-État d’Avel. »
Tout le monde redressa immédiatement sa posture, ressentant sa responsabilité et sa mission.
Après deux générations de Chefs Serviteurs Divins pragmatiques en Xiuborn et Yafuan, cette génération d’Utilisateurs de Capacités du Temple de la Connaissance qui avaient été les pionniers de la nature sauvage avait un sens des responsabilités extraordinaire.
Echilio réfléchit un instant, puis donna des ordres.
« Demain, tout le monde se séparera en trois équipes et explorera le terrain dans trois directions. La cartographie est secondaire. Concentrez-vous sur la collecte de renseignements concernant l’emplacement du Mont Fenbuk. »
« Nous devons trouver le Mont Fenbuk aussi vite que possible. »
Quelques jours plus tard.
Echilio regarda les montagnes du plateau au loin et cette cité de pics qui dominait toutes les autres montagnes.
Les membres de l’équipe d’Echilio restèrent bouche bée d’étonnement.
Leurs yeux reflétaient l’image d’une cité taillée dans un pic géant, avec des portes massives formant son entrée.
Ils pouvaient même voir le soleil de l’autre côté à travers les portes évidées de la montagne.
Cette lumière brillait à travers les portes de la Cité Radieuse, si vive et éblouissante.
Il y avait aussi des cours d’eau sur la montagne, qui se jetaient en cascade pour former une modeste chute d’eau.
Mais la brume de la cascade irradiait un arc-en-ciel de couleurs sous la lumière du soleil.
« Est-ce… la Cité Radieuse des Hommes Ailés ? »
La lumière arc-en-ciel et les portes massives donnèrent aux Hommes-Serpents qui regardaient de loin l’impression d’être témoins de quelque chose d’un autre monde.
« Comment ont-ils construit cet endroit ? »
Certains avaient du mal à y croire, incapables d’imaginer comment une telle cité avait été établie.
« Les Messagers Célestes, ils vivent vraiment dans le ciel et la mer de nuages. »
L’interaction de la lumière colorée, du soleil, des portes massives et des couches de nuages suscitait des exclamations d’émerveillement.
Ce pic était entièrement façonné par un pouvoir transcendant, rayonnant d’énergie et de lumière mythiques.
Même les Hommes-Serpents étaient stupéfaits par cette Cité Radieuse. On ne pouvait qu’imaginer à quel point les Hommes Ailés vivant sous la montagne aspiraient au monde d’en haut.
À ce moment, un groupe de Messagers Célestes descendit à travers la couche de nuages, atterrissant dans la Cité Radieuse.
Des Démons Ailés dansaient à leurs côtés.
« Des Messagers Célestes… et des Démons Ailés ? »
Les personnes présentes semblaient effrayées, non pas par les Messagers Célestes, mais par les terrifiants Démons Ailés démoniaques.
La peur des Démons Ailés était ancrée dans les os des Hommes-Serpents, instinctive dès la naissance.
L’expression d’Echilio devint sérieuse.
« Mont Fenbuk. »
« Seigneur de la Radiance ? »
Bien qu’Echilio se fût préparé mentalement, être témoin de la puissance des Hommes Ailés et de la présence d’êtres divins lui serra le cœur.
Une pression immense et intense pesait sur son esprit, le faisant serrer inconsciemment les poings.
Après un long moment, Echilio donna ses ordres.
« Tout le monde, restez en position. »
« J’y vais seul. Personne ne doit agir avant mon retour. »
Au pied du Mont Fenbuk.
La Cité de l’Épreuve des Hommes Ailés.
Cette cité était moins une ville qu’un immense bidonville.
À l’exception de quelques bâtiments corrects dans la ville intérieure, tout se composait de cabanes délabrées, avec des Hommes Ailés émaciés recroquevillés dormant dans tous les coins.
Echilio s’infiltra dans la cité au milieu de la nuit. Des fantômes sous son contrôle patrouillaient dans la Cité de l’Épreuve, recueillant des renseignements et l’avertissant de l’approche des Hommes Ailés afin qu’il puisse les éviter.
Mais après être entré dans cette cité, Echilio fut grandement choqué.
C’était juste au pied de la Cité Radieuse. En toute logique, cela aurait dû être l’endroit le plus prospère et le plus important.
Tout ce qu’il voyait ici était désespoir et pauvreté.
Des croyants squelettiques serraient des sceaux sacrés de radiance dans une prière désespérée, tandis que d’autres qui avaient tout perdu regardaient vers le sommet de la montagne, s’accrochant à leur dernier fil d’espoir.
Ici, tout le monde se déplaçait dans un état second comme des morts-vivants, la foi dans le Seigneur de la Radiance étant la seule chose qui les soutenait.
La plupart de ces gens n’étaient pas des pèlerins de la foi, mais plutôt comme ceux qui avaient perdu tout espoir.
Echilio utilisa ses fantômes pour troubler certains Hommes Ailés somnolents avec son pouvoir spirituel, extrayant les renseignements dont il avait besoin.
Il se tint devant un Homme Ailé âgé, écoutant l’homme, accablé par la maladie, attendre la mort.
« Cité de l’Épreuve ? »
« Épreuve Céleste ? »
Echilio comprit finalement la signification de l’existence de cette cité, et comment les Messagers Célestes voyaient le jour.
C’était la survie du plus apte. Seuls les forts pouvaient conquérir le ciel.
Pourtant, sous la lumière se trouvait le reflet des ténèbres.
Echilio leva la tête, regardant le monde au-dessus de la montagne.
« Des centaines s’envolent vers le ciel, seules des dizaines survivent, et parmi elles, une seule devient un Messager Céleste. »
En tant qu’Esprit Sorcier, Echilio était assez familier avec la manière de sélectionner ceux qui avaient du potentiel.
Il comprenait encore plus clairement la signification de cette soi-disant Épreuve Céleste.
Soudain, la cité ne lui sembla plus stupéfiante, et les Messagers Célestes dotés de la Forme Divine vivant sur la montagne avaient perdu leur éclat sacré.
« Si le Seigneur de la Radiance est également divin, je préfère toujours une divinité comme le Dieu de la Connaissance et de la Vérité. »
« Si cela compte comme de la miséricorde, je préfère choisir l’échange équivalent de la vérité et de la connaissance. »
Echilio ouvrit son carnet en cuir et écrivit les renseignements qu’il avait recueillis.
Il avait pratiquement confirmé l’existence du Seigneur de la Radiance. Ce qui restait était de vérifier les informations concernant la Reine Ailée Melde.
Cela serait difficile.
Le sommet de la montagne était rempli de Messagers Célestes. S’il osait y envoyer des fantômes, ils seraient probablement découverts instantanément.
La plume d’Echilio s’arrêta sur la page tandis qu’il tombait dans une profonde réflexion.
Mais soudain, des nuages sombres s’amoncelèrent dans le ciel.
Ils masquèrent la lune.
« Whoosh ! »
Des vents violents déchiraient les rues, soufflant sur le carnet en cuir d’Echilio, en faisant rapidement tourner les pages et manquant de l’envoyer voler dans le ciel.
Echilio ferma immédiatement le carnet et leva les yeux vers le vent lointain.
Mais la tempête le força à trébucher en arrière, incapable même de garder les yeux ouverts.
L’averse commença soudainement.
« Plic ploc ! »
Cette tempête était arrivée soudainement. Avant qu’Echilio ne puisse réagir, ses vêtements étaient trempés et ses cheveux pendaient en mèches mouillées.
Son carnet de renseignements était étroitement enveloppé de cuir, il le rangea donc rapidement dans le sac en cuir qu’il portait.
Echilio se mit à l’abri, essuyant la pluie qui brouillait sa vision.
Le tonnerre s’abattit du ciel, si assourdissant qu’il semblait engourdir les oreilles.
Une ondulation, imperceptible pour les gens ordinaires, se propagea depuis la montagne. Soudain, Echilio ne put voir aucune trace de lumière devant lui.
« Pourquoi fait-il si sombre ? »
Echilio sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Même avec la lune couverte, ce n’était pas normal.
Comment pouvait-il faire si complètement noir ?
Toute lumière semblait avoir disparu du monde, ne laissant rien de visible du tout.
« Quelqu’un interfère avec les lois ici ! » s’écria Echilio, alarmé.
Bien qu’il ait dit « quelqu’un », il savait que tout ce qui pouvait accomplir cela était probablement au-delà de ce que l’on pouvait appeler mortel.
Echilio leva la main, manifestant le Livre de l’Esprit Sorcier. Fantôme après fantôme émergea de ses pages, se propageant dans toutes les directions.
Les fantômes devinrent les yeux d’Echilio.
Cependant, avant qu’il ne puisse explorer clairement son environnement, l’un des fantômes qu’il contrôlait perdit la connexion, coupant complètement son lien avec Echilio.
« Au-dessus ? »
Echilio leva les yeux. Son intuition spirituelle et sa sonde mentale s’élevèrent, puis il laissa échapper un cri angoissé.
Il semblait avoir vu quelque chose d’absolument terrifiant.
Lorsque la sonde spirituelle d’Echilio rencontra une masse de noirceur fluide, sa tête lui donna l’impression de se fendre.
« Quelque chose ne va pas. »
« Ai-je été découvert ? »
Echilio se serra la tête, trébuchant alors qu’il s’enfuyait à l’extérieur.
Il lançait continuellement des techniques divines sur lui-même, se déplaçant si vite que seule une image rémanente pouvait être vue. Il bondit, et des fantômes le rattrapèrent alors qu’il tombait dans une vallée en contrebas.
Il se déplaça à une vitesse incroyable, se précipitant rapidement hors de la Cité de l’Épreuve.
Ce n’est qu’alors qu’il échappa véritablement à la zone couverte de ténèbres.
À ce moment, il leva la tête et utilisa les éclairs pour voir directement ce qui se passait sur le Mont Fenbuk.
« Hiss ! »
Echilio ne put s’empêcher de prendre une inspiration sifflante.
Il vit une terrifiante boue noire se déverser lentement des grandes portes de la Cité Radieuse, coulant vers la Cité de l’Épreuve en contrebas.
Cette boue noire et sale ne ressemblait à rien de connu, comme si elle contenait tout le mal, le chaos, le désir et la laideur, et dévorait continuellement tout ce qui l’entourait.
Elle cherchait à entraîner tout ce monde dans l’abîme déchu.
De terrifiants Démons Aigles tournaient en cercle à travers la tempête sauvage depuis le sommet de la montagne, s’envolant vers le ciel.
Echilio avait pensé qu’il s’agissait d’Hommes Ailés, mais quand il vit plusieurs Messagers Célestes combattre ces monstres, il réalisa que c’étaient des créatures hideusement laides qu’il n’avait jamais vues auparavant.
De la boue noire coulait continuellement depuis le sommet de la montagne, déferlant déjà dans la Cité de l’Épreuve.
D’innombrables Hommes Ailés de la Cité de l’Épreuve furent dévorés dans leur sommeil, tombant dans l’abîme au milieu de doux rêves.
Echilio regarda simplement en silence.
Il regarda en silence complet une cité disparaître.
Des milliers d’êtres intelligents furent effacés de l’existence comme s’ils n’avaient jamais existé.
Seuls quelques Hommes Ailés s’en aperçurent à temps, s’envolant du pied de la montagne vers le ciel.
Cependant, une fois en l’air et sans pouvoir spirituel pour sonder leur environnement, ils s’écrasèrent aveuglément dans l’obscurité.
Finalement, ils furent contaminés par des gouttes de boue noire pulvérisées d’en haut, se transformant en monstres sans cervelle.
« Grincement ! »
Ces Démons Aigles poussèrent des cris perçants, se tournant follement pour attaquer d’autres Hommes Ailés.
Bien qu’Echilio ne pût pas voir la situation au sommet de la montagne, la terrible contamination de la boue noire et le pouvoir mythique qui polluait et dévorait tout infligèrent probablement de lourdes pertes aux Messagers Célestes.
Echilio était trempé jusqu’aux os, mais le froid physique pâlissait en comparaison de la glace qui lui transperçait le cœur. Cette scène le laissa si stupéfait que, bien qu’il ait voulu crier, il ne put que regarder bouche bée le Mont Fenbuk, sans un mot.
Il resta figé tandis que la pluie se déversait dans sa bouche et que des gouttes frappaient ses yeux.
Il ne pouvait ni comprendre ni saisir ce qui se passait.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Qui attaque les Hommes Ailés ? Qui orchestre une telle tragédie ? »
Dans la tempête sauvage, Echilio leva les yeux vers la boue noire qui coulait du sommet de la montagne.
Il pouvait même sentir que tout le Mont Fenbuk fondait lentement sous la contamination dévorante de la boue noire.
« Est-ce l’homme ? »
« Ou peut-être… »
« Dieu ? »
Bien qu’il ait secrètement cru que les Hommes Ailés deviendraient leurs ennemis, il fut rempli d’une profonde tristesse en regardant cette scène se dérouler. D’innombrables Hommes Ailés se transformaient en monstres au milieu des cris, et des dizaines de milliers mouraient impuissants.
Cela le remplissait toujours d’un profond sentiment de tristesse.
Echilio se retourna et s’enfuit. Alors qu’il traversait des villages dans d’autres montagnes et vallées, il fit imiter par ses fantômes le son du clocher de la Cité-État d’Avel.
« Dong dong dong ! »
Bien que le son ne fût pas proéminent au milieu du tonnerre et des éclairs, il réveilla néanmoins des groupes d’Hommes Ailés à l’extérieur.
« Boum. »
La foudre illumina le Mont Fenbuk, et ces Hommes Ailés virent immédiatement la terrible scène se dérouler au-dessus.
Après un moment de panique, des essaims d’Hommes Ailés s’envolèrent dans le ciel, fuyant au loin.
Alors qu’Echilio était sur le point d’échapper aux montagnes des Hommes Ailés, il entendit soudain un bourdonnement déchirant venant du ciel.
Cela sonnait comme si des mains géantes agrippaient le ciel, essayant de le déchirer en deux.
Echilio leva les yeux et vit la vision la plus terrifiante de sa vie.
Le ciel était devenu complètement noir alors que des amas de boue noire tombaient d’en haut.
À l’intérieur de la boue noire se trouvait une porte énorme.
Contrairement à la Porte de la Vérité, cette porte était sculptée d’innombrables formes de vie anciennes, dépeignant le chemin de la vie depuis son commencement jusqu’à présent.
Comme la Porte de la Vérité, elle brillait d’un éclat mythique.
C’était une porte mythique, un artefact de demi-dieu appartenant à la lignée de la sagesse.
Echilio s’effondra finalement. Ayant été trop stupéfait pour parler jusqu’à présent, il laissa échapper un cri perçant sous l’averse, comme s’il utilisait toute sa force.
« Dieu ? Le Seigneur de la Radiance ! » cria-t-il de désespoir.
La porte mythique tomba du bord du Royaume des Rêves, descendant dans le monde mortel.
Même la pluie devint noire, portant ce pouvoir maléfique et sale et corrompant la vie à sa source même.
« Non ! »
Sous l’averse, croyant après croyant du Seigneur de la Radiance vit la Porte de la Spiritualité tomber dans le monde mortel et cria de désespoir.
« Seigneur, ce n’est pas réel, ce n’est pas réel ! » Beaucoup de ceux qui fuyaient s’arrêtèrent simplement sur place, attendant la mort.
« Que quelqu’un nous sauve, je ne veux pas… devenir… un monstre. » Un Homme Ailé agita faiblement ses ailes sous la pluie, suppliant ceux qui se trouvaient à proximité de l’aider.
Mais avant qu’il ne puisse finir de parler, son corps s’était déjà tordu au-delà de toute reconnaissance.
Les Hommes Ailés qui volaient sous l’averse furent engloutis les uns après les autres par la pluie noire et sale, se transformant en terribles monstres au milieu de leur désespoir.
Une boue noire sans fin s’enchevêtra autour de la Porte de la Spiritualité alors qu’elle tombait dans le monde mortel, s’écrasant lourdement sur le Mont Fenbuk.
« Grondement… »
Le bruit massif pouvait être entendu à des centaines de kilomètres.
La terre trembla et les montagnes vacillèrent tandis que d’énormes rochers dégringolaient d’en haut.
Et là où la Porte de la Spiritualité tomba dans le monde mortel.
Tout le Mont Fenbuk fondit, toute trace de la Cité de l’Épreuve disparaissant.
Un trou noir sans fin apparut dans la terre, un abîme dont le fond ne pouvait être vu.
L’abîme contenait une boue noire sans fin.
Un gouffre déchu représentant la mort, le mal et le chaos, rassemblant tout le mal du monde.
Des milliers de Démons Aigles révélèrent leurs formes dans la boue noire, luttant pour prendre forme au sein de la crasse.
Les démons jaillirent de la boue noire, s’élevant vers le ciel depuis l’abîme.
Echilio s’enfuit comme un fou. Il ne voulait plus savoir ce qui s’était passé. Il savait seulement qu’il devait fuir, appeler tout le monde à s’échapper de cet endroit.
Échapper à ce monde où la divinité était tombée de son royaume, fuir cette terre où la divinité était tombée.
Les Hommes Ailés faisaient de même.
Soit ils s’envolaient loin de la pluie noire au milieu des cris et de l’effondrement, soit ils se transformaient en Démons Aigles dans l’obscurité.
Echilio ne tenta plus de se cacher. Il voulait seulement échapper à la portée toujours croissante de la pluie noire et sale.
Par une telle nuit de chaos, peu d’Hommes Ailés remarqueraient un Homme-Serpent solitaire se glissant dans l’obscurité en contrebas.
Face à une catastrophe naturelle, tous n’étaient que des fourmis luttant pour survivre.
Echilio trouva les membres de son équipe qui l’attendaient au loin. Eux aussi regardaient au loin, au bord de l’effondrement, observant la porte mythique tomber du ciel.
Echilio ne perdit pas de temps en paroles, ordonnant immédiatement à tout le monde de partir.
La douzaine de personnes formèrent rapidement les rangs et sortirent de la jungle pour atteindre la route principale.
Ils ne pouvaient plus donner la priorité à la furtivité maintenant. Revenir le plus rapidement possible était le plus important.
À ce moment, près d’une centaine de Messagers Célestes volèrent au-dessus de leurs têtes.
Les yeux des deux groupes en fuite se croisèrent, chacun découvrant l’autre.
Dans la nuit noire et orageuse, les deux parties s’arrêtèrent.
Un Messager Céleste à six ailes descendit du ciel et atterrit sur le sol.
« C’est vous. »
L’équipe d’Echilio resta silencieuse, leurs yeux fixés gravement sur Duma et la centaine de Messagers Célestes au-dessus.
Ces Messagers Célestes les regardaient aussi maintenant.
Mais ces Messagers Célestes étaient tous presque brisés, leurs expressions complètement vides. Ils regardaient les Hommes-Serpents d’Echilio comme s’ils ne voyaient rien.
Sans Duma, ils n’auraient probablement été guère plus que des morts-vivants ayant perdu tout but et toute volonté.
Duma savait pourquoi Echilio était venu, mais cela n’avait plus d’importance maintenant.
Echilio parla finalement, demandant à Duma.
« Que s’est-il passé exactement ? »
Le visage de Duma ne montrait qu’un engourdissement, bien qu’Echilio remarquât que ses yeux étaient toujours rouges.
Duma dit seulement : « La divinité est tombée dans le monde mortel. »
Echilio regarda Duma, comprenant soudain quelque chose.
Son visage devint instantanément pâle alors qu’il exigeait de Duma.
« C’est vous qui avez fait ça ? »
« Qu’avez-vous fait ? »
« Qu’avez-vous fait à votre propre divinité pour provoquer la chute de la porte mythique dans le monde mortel ? »
Duma n’offrit aucune explication, disant seulement à Echilio.
« Ma mère est devenue folle. Elle veut entraîner tout ce qui se trouve dans le monde dans l’abîme, pour devenir une partie du divin. »
« Elle-même est déjà devenue une partie de l’abîme et ne peut pas facilement en sortir. »
« Elle a envoyé des monstres dans diverses villes d’Hommes Ailés, se préparant à assimiler tous les Hommes Ailés en Démons Aigles Abyssales. »
« Vous ne serez probablement pas épargnés non plus. »
Duma leva la tête, fixant Echilio tandis qu’elle parlait.
Il n’y a pas de sacrifices plus appropriés que les êtres intelligents, et elle a sûrement envoyé des monstres sur votre territoire également.
Duma invoqua un Démon Ailé, qui descendit et atterrit devant eux.
Les Messagers Célestes pouvaient tous voler, donc les Démons Ailés n’étaient plus aussi cruciaux maintenant.
« C’est tout ce que je peux faire pour vous. »
« Vous pouvez le ramener pour avertir votre peuple. Je dois aller aider les miens. »
Ayant dit cela, Duma s’envola dans le ciel.
Les nombreux Messagers Célestes se dispersèrent rapidement vers des lieux lointains, se dirigeant vers diverses cités et tribus d’Hommes Ailés.
Regardant les montagnes lointaines où tombait la pluie noire et observant la porte mythique s’enfoncer lentement dans l’abîme, Echilio médita profondément sur ce que Duma venait de dire.
Il tourna soudain la tête, poussant un cri grave.
« En avant et retournez à la cité ! »
Le Démon Ailé massif déploya ses ailes et emporta l’équipe d’une douzaine de personnes.
Derrière eux, de plus en plus de Démons Ailés jaillissaient de l’abîme, leur nombre obscurcissant le ciel entier.