Chapitre 235
Iva le Passeur errait sur la terre, confus, observant ce monde et le peuple serpent qui l’habitait.
Les tribus d’éleveurs, les insulaires pêcheurs, les habitants des cités-États – tous étaient sujets de son observation.
N’ayant jamais interagi avec des êtres vivants en dehors du royaume de Dieu, il aspirait à faire l’expérience du pouvoir des émotions et du désir, tout en se sentant profondément mal à l’aise sous le regard des autres.
Comme les humains attirés par la lumière du feu, mais qui reculent devant sa chaleur dès qu’ils tendent la main.
Il marchait sur la terre en solitaire.
Il écarta les feuilles de la jungle, se tenant sur les flancs des collines pour contempler l’horizon.
Il resta là, immobile, pendant un long moment, soudain incertain de la direction à prendre.
Iva se demanda : « Comment puis-je accomplir ma mission ? »
Son cœur aspirait à se mêler aux foules et à faire l’expérience de ce qu’il désirait tant comprendre, mais au fond de lui, il craignait le contact avec les autres, sentant que ces liens étaient incompatibles avec sa nature. L’existence solitaire de pilote de son bateau à travers la mer d’étoiles et le Royaume des Rêves était devenue son réconfort.
Au loin, Iva aperçut deux personnes serpents émergeant en contrebas de la colline. Leurs mains étaient entrelacées tandis qu’ils montaient la pente, leurs queues se balançant en harmonie tandis que le rire emplissait l’air entre eux.
La femme portait un panier tressé de lianes, un objet domestique courant dans les villages et les tribus du peuple serpent, qui fabriquait divers outils à partir de lianes tressées.
Leur bonheur rayonnait si fortement qu’Iva pouvait le sentir de là où il se tenait.
Iva descendit la colline, se matérialisant devant le couple.
Bien que l’apparence et la forme d’Iva semblassent déplacées parmi le peuple serpent, et son arrivée étonnamment soudaine, le jeune couple le regarda sans crainte.
Ils ne sentaient aucune malice émaner de lui.
Ils étudièrent Iva dans ses robes d’argent sombre, se demandant s’il n’était pas un noble venu d’ailleurs. De petits buissons masquaient sa partie inférieure, cachant qu’il n’avait pas de queue.
Le jeune homme lui demanda : « Qui êtes-vous ? »
Au lieu de répondre, Iva leur demanda : « Pourquoi êtes-vous si heureux ? »
La femme trouva la question d’Iva étrange : « Parce que nous sommes ensemble. »
Iva demanda : « Être ensemble vous rend heureux ? »
La femme répondit : « Bien sûr. »
Iva baissa la tête, fixant les pupilles de la femme avec ses yeux : « J’ai lu vos cœurs, mais… pourquoi ne ressens-je pas de bonheur ? »
« Pourquoi cela ? »
Au cours de ses innombrables voyages de passeur à travers la mer d’étoiles, il s’était toujours demandé si rencontrer des personnes vivantes pourrait l’aider à comprendre leurs émotions et leur bonheur.
La réalité s’avéra bien différente de son imagination.
Les joies et les peines des différentes personnes n’étaient pas les mêmes. Il ne pouvait pas obtenir le bonheur qu’il cherchait en lisant le cœur des autres, ni comprendre pourquoi deux personnes ensemble pouvaient être si heureuses.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi avez-vous besoin de poser une telle question ? »
Le couple de personnes serpents regarda Iva comme s’il était un idiot ou un fou.
Ne trouvant pas la réponse qu’il cherchait, Iva se retourna et partit.
L’homme murmura, pointant sa tête : « Je me demande s’il n’y a pas quelque chose qui cloche là-haut ! »
La femme regarda la silhouette d’Iva s’éloigner, ses yeux s’écarquillant lorsqu’elle remarqua son absence de queue.
« Il n’a pas de queue – peut-être est-il devenu fou après qu’on la lui a coupée. »
Sa voix tomba à peine au-dessus d’un murmure tandis qu’elle partageait une rumeur : « J’ai entendu dire que lorsque les serviteurs du temple commettent des crimes graves, on leur coupe une partie de la queue. Pourrait-il être un criminel chassé d’un temple ? »
Ils spéculèrent tranquillement sur les origines d’Iva, n’imaginant jamais qu’il n’était pas du tout une personne serpent, mais un demi-dieu descendu du royaume de Dieu.
Se sentant abattu, Iva continua le long de la route au loin.
Iva arriva dans un autre village, avec de vastes champs cultivés à l’extérieur où poussaient des boules de fougères soigneusement entretenues.
Les champs nets et lisses dégageaient un sentiment d’espoir.
Un groupe d’enfants serpents se glissa le long de la lisière des champs, leur course les menant à une petite rivière.
Des arbres bordaient les deux rives, avec des lianes pendant d’un arbre épais. Les enfants attrapaient les lianes et se balançaient d’un côté à l’autre.
Une action simple, mais pour les enfants, elle était pleine de courage, d’aventure et d’excitation.
Elle contenait l’innocence et la joie de l’enfance.
Un par un, les enfants traversèrent la rivière en se balançant, jusqu’à ce qu’un seul enfant reste sur l’autre rive.
Le dernier enfant regarda avec crainte la rivière en contrebas, incapable de se lancer dans le voyage aventureux.
Les autres enfants se tenaient sur la rive opposée, observant et appelant bruyamment.
« Viens ! »
« C’est bon, c’est vraiment facile ! »
« Attrape-la et ferme les yeux – tu seras de l’autre côté en un rien de temps ! »
Mais le dernier enfant ne pouvait pas faire ce pas. Les enfants sur l’autre rive devinrent progressivement impatients, leurs encouragements se transformant en moqueries.
« Lâche. »
« N’attendons plus après lui. »
Puis ils s’éloignèrent un par un.
L’enfant ne put que rester sur sa rive, regardant ses compagnons partir, se lançant dans de nouveaux voyages et aventures tandis que lui restait figé sur place.
Une silhouette apparut derrière l’enfant, observant silencieusement la joie se transformer en perte sur le jeune visage.
Iva se rappela soudain ce que Dieu Yinsai lui avait dit avant de partir : « Plante des vœux dans le cœur des mortels. »
Il se souvint également de ce que les esprits antiques avaient fait, descendant dans le royaume mortel sur leurs ballons pour exaucer les vœux dans le cœur des enfants.
Ils étaient les bien-aimés de Dieu Yinsai, les représentants de toute la beauté du monde.
L’enfant sentit un mouvement derrière lui et se retourna pour regarder Iva.
« Qui êtes-vous ? »
Iva s’avança et lui demanda.
« Connais-tu les esprits qui exaucent les vœux ? »
L’enfant parut déconcerté, secouant la tête.
Une main émergea de la robe d’Iva – une main formée de petites lianes entrelacées, étrange mais merveilleuse.
Des doigts tressés de lianes, une magnifique Coupe Solaire poussa lentement.
La tige s’enroula vers le haut sous un pouvoir apparemment magique, la coupe dorée se déployant progressivement.
La Mer de Fleurs de la Coupe Solaire était l’endroit le plus beau qu’Iva ait jamais vu, et les esprits y étaient nés. Maintenant, Iva utilisait cette méthode pour partager la beauté qu’il connaissait avec l’enfant.
« C’est une fleur appelée la Coupe Solaire. »
« Et les esprits sont des êtres aussi beaux que cette fleur. »
« Ils peuvent… »
« Ah ! » L’enfant laissa échapper un cri.
Sans même écouter la fin, l’enfant fut effrayé par les bras étranges d’Iva et la forme bizarre visible sous ses robes, et se tourna pour fuir.
« Monstre ! »
Iva se tenait penché en avant, tenant toujours la fleur dans la posture de vouloir la donner à l’enfant.
Mais l’enfant ne regarda jamais en arrière.
Regardant l’enfant fuir, terrifié, Iva devint encore plus confus.
Il ne comprenait pas pourquoi l’enfant courait, pourquoi ils le craignaient.
C’était ainsi que les esprits exauçaient les vœux des mortels, gagnant des louanges et une admiration infinies !
Ces enfants les avaient tous tant aimés.
Il ne put que rester là, tenant la fleur dorée, prononçant doucement les mots qu’il n’avait pas terminés.
« Le pouvoir des esprits peut exaucer tes vœux. Lorsque tu fais un vœu sur cette fleur, elle peut t’aider à traverser les montagnes et les mers à la poursuite de ce que tu désires. »
Ces mots prononcés, il rangea à regret la Coupe Solaire et se tourna pour continuer son voyage.
Le bruit de cris éclata bientôt dans le village alors qu’un grand groupe d’adultes serpents armés accourait.
« Où est-il ? »
« Où est le monstre mangeur d’hommes ? »
« Par où est-il passé ? »
Les adultes cherchèrent partout, armes à la main, à la recherche des traces du monstre, mais ne trouvèrent finalement rien.
Au lieu de laisser derrière lui une légende belle et émouvante, Iva avait créé un conte terrifiant qui effraierait chaque enfant de la région.
Même des centaines et des milliers d’années plus tard, les habitants chuchotaient encore l’existence d’un grand monstre qui rôdait dans la nature, vêtu de vêtements d’argent, avec une tête humaine mais un corps fait d’arbres.
Ils disaient qu’il se cachait dans les forêts, cherchant les enfants qui erraient seuls, pour les attraper et les dévorer.
Ils disaient qu’il présenterait aux enfants d’étranges plantes dorées. Une fois qu’un enfant acceptait son cadeau, il tombait à jamais sous le contrôle du monstre…
Pendant ce temps, dans la Cité de la Protection du Feu.
Le Roi Béni Divin Alpens retourna à la ville dans son char tiré par des Dragons Terrestres, des soldats le flanquant des deux côtés.
Son char s’arrêta devant les portes de la ville tandis qu’il les regardait s’ouvrir lentement.
Alpens admira cette ville qu’il avait reconstruite, observant comment sa vue révélait les rues et les artères prospères à l’intérieur.
Ses yeux suivirent la rivière s’éloignant de la ville, son esprit évoquant des images de son royaume.
Dans son esprit, une carte se déroula, montrant ville après ville à travers son royaume.
Maintenant, son Alliance des Cités-États de Suinhor comptait plus d’un million d’habitants répartis sur plus de vingt cités.
Son peuple se sustentait grâce à l’agriculture tout en élevant des bêtes. Ils avaient maîtrisé la cuisson de la poterie et la fonte du bronze.
Ils possédaient leur propre poésie épique et leur propre langue écrite, leur propre code juridique et leur propre système de cité-État.
Aux yeux du monde, Alpens se tenait comme un chef d’une force et d’une sagesse inégalées, son esprit stratégique étant réputé dans toutes les contrées.
La connaissance sacrée circulait en lui, lui accordant la communion avec le divin. Grâce à ce pouvoir, il avait accompli miracle après miracle, devenant non seulement le premier roi, mais aussi celui destiné à être rappelé comme le plus grand.
Alpens conduisit son char dans la rue tandis que les foules acclamaient bruyamment des deux côtés, tous se prosternant devant lui.
Il guida son char jusqu’au centre de la rue où un homme attendait pour se produire.
L’homme se tenait dans la rue, chantant une poésie qu’il avait écrite louant le grand Roi Béni Divin Alpens.
C’était un hommage à Alpens, une performance préparée à l’avance.
« Roi Alpens ! »
L’ouverture jaillit avec un chant passionné, accompagné d’une mélodie fluide.
Le poète pressa sa main contre sa poitrine, son expression s’enrichissant d’émotion.
« Il est descendu au Royaume de Sang dans les profondeurs de la mer, il est le Roi Béni Divin, connaisseur de tous les secrets du monde. »
« Il connaît la hauteur de la Montagne de l’Origine de la Vie, il connaît les mystères du temple de la Mère de la Vie. »
« Devant Dieu, il a acquis la forme d’un héros, avec la lance et l’arc, il a établi Suinhor. »
« Il… »
Le peuple serpent avait toujours excellé dans le chant et la danse. Leur quête de mélodie et de danse surpassait de loin l’ancien peuple Trilobite. Leur poésie devait non seulement être lisible, mais aussi chantable.
La musique servait trois objectifs sacrés pour leur peuple : comme offrandes aux dieux, comme louange à leurs héros, et comme vaisseaux pour préserver leur compréhension du monde.
Alpens écouta les vers du poète et parla avec satisfaction.
« Très bien. »
« Gravez ces vers et placez-les devant mon palais. »
Le chanteur s’inclina profondément tandis qu’Alpens passait dans son char Dragon Terrestre.
La rue éclata de nouveau en un son retentissant.
Alpens avait atteint le sommet de la vie, réalisant la gloire et l’honneur dont il avait rêvé dans sa jeunesse. Son nom serait rappelé par les générations futures.
Tant que le peuple serpent existerait, il ne serait jamais oublié.
Alpens retourna à son palais où plusieurs fonctionnaires s’approchèrent pour faire rapport sur l’état de l’alliance.
Le Ministre de la Cour Royale, étant très familier avec Alpens, lui demanda directement.
« Roi Alpens. »
« Comment cela s’est-il passé ? »
Alpens avait quitté la Cité de la Protection du Feu pour inspecter plusieurs villes de l’ouest. Après de nombreuses années de récupération, l’Alliance des Cités-États de Suinhor avait effectivement changé par rapport à avant, mais les tribus d’éleveurs du nord-ouest étaient également devenues de plus en plus puissantes.
Ce qui surprit le plus Alpens fut la rapidité avec laquelle l’arc et la flèche qu’il avait inventés s’étaient répandus parmi les tribus d’éleveurs.
Ils utilisaient ces armes pour se combattre et chasser les bêtes.
Ils avaient progressivement oublié leurs blessures passées, ne pensant qu’à la prospérité de la Cité-État de Suinhor.
Bien que le Roi Alpens de la Cité-État de Suinhor fût incroyablement puissant, en tant que pillards, ils ne souhaitaient que piller et fuir, et non affronter Alpens en combat direct.
La situation était devenue plus critique de jour en jour, car les tribus d’éleveurs se rassemblaient en plus grand nombre. Leurs mouvements suggéraient qu’une force d’invasion massive se formait, prête à frapper à tout moment.
Au cours de cette tournée d’inspection, Alpens avait même livré bataille à une avant-garde d’envahisseurs, en sortant victorieux comme prévu.
Mais Alpens savait que de plus grands conflits l’attendaient.
Alpens partagea ce qu’il avait découvert avec le ministre : « Plusieurs tribus d’éleveurs du nord-ouest redeviennent agitées. Nous serons probablement bientôt en guerre. »
« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose au sein de la cité-État ? »
Le ministre répondit : « Il y a des rumeurs à Sains City et dans plusieurs autres villes du sud-est disant que vous avez vieilli. Il semble que quelqu’un propage délibérément ces contes. J’ai envoyé des gens enquêter sur la situation. »
Alpens ne montra aucune inquiétude : « Juste une bande de clowns. »
Pourtant, un examen attentif révélait à quel point le temps l’avait changé depuis ses années de jeunesse.
Son menton était couvert d’une barbe épaisse et emmêlée qui lui donnait une apparence majestueuse et imposante.
Pourtant, des fils d’argent parcouraient maintenant ses cheveux, et des rides plissaient le coin de ses yeux.
L’âge s’insinuait inévitablement en lui. Bien qu’il possédât toujours le pouvoir accordé par le sang divin, ce sang ne lui avait jamais vraiment appartenu. Il sentait son corps mortel décliner lentement sous la marche implacable du temps.
La soi-disant bénédiction divine et le pouvoir divin.
Tout cela n’était qu’une force empruntée.
Sans cela, il n’était qu’un simple mortel.
Le ministre hocha la tête et se prépara à laisser Alpens en paix.
« Vous devez être fatigué, mon roi. Je vais prendre congé. Reposez-vous tôt, s’il vous plaît ! »
Alpens retira son armure et entra dans ses appartements.
Il passa un moment à lire des livres faits de peaux de bêtes. À la tombée de la nuit, des serviteurs vinrent allumer des lampes de bronze remplies d’huile de graisse animale.
Alors que la nuit s’installait dans le silence, Alpens s’étira paresseusement.
Il se leva de son siège, la mélodie du poète résonnant encore dans son esprit. La fierté gonfla en lui tandis qu’il se souvenait des visages adorateurs de son peuple.
L’air s’échappa de ses lèvres sans qu’il le veuille.
« Roi Al-pens… »
Ses yeux brillaient de la satisfaction d’un homme qui avait réalisé tous ses rêves alors que le sommeil commençait à le gagner.
Pourtant, à peine sa conscience s’était-elle estompée qu’Alpens se sentit appelé loin de la terre, tombant vers un lieu inconnu.
C’était un royaume d’obscurité, mais il pouvait sentir l’obscurité onduler.
Des sons rythmés résonnaient à travers l’obscurité.
C’était la mer profonde.
Au début, Alpens resta dans une brume onirique, mais lorsqu’un phare rayonnant de lumière rouge apparut au loin, son esprit retrouva une clarté parfaite.
La reconnaissance l’inonda – ce n’était pas un rêve, mais le royaume sacré qu’il avait visité il y a longtemps.
Bien que quatre-vingts ans se fussent écoulés depuis sa dernière visite, chaque détail de cet endroit restait vif dans sa mémoire.
Il flotta vers le bas à travers l’obscurité, atterrissant finalement devant le phare.
Il leva la tête pour contempler cette ancienne et mystérieuse cité sous-marine et son temple.
« Le Royaume de Sang de la Mer Profonde. »
« Je ne m’attendais pas à revenir ici. »
Ses pieds le portèrent en avant avec certitude, chaque caractéristique de cet endroit lui étant familière – son style architectural, son écriture mystérieuse et les étranges créations qui défiaient encore la compréhension mortelle.
Son propre char avait été modelé d’après l’un de ces artefacts particuliers. Maintenant, les chars étaient devenus essentiels dans la guerre des cités-États et un symbole à la fois d’Alpens et de la Cité-État de Suinhor.
Ses pas le menèrent naturellement au Temple de la Vérité.
La divinité était toujours assise sur son trône de chair et de sang, ses pieds nus reposant sur le tapis charnel, berçant dans ses bras un objet ovoïde rouge sang.
Même assise, immobile et silencieuse, elle émanait une telle pression qu’Alpens ne pouvait lever la tête.
Le pouvoir et la lignée sanguine en Alpens montraient instinctivement révérence et soumission devant cette Reine de la Race la Plus Ancienne.
« Grande Progenitrice de Sang, Sorcière Écarlate, Reine de la Race la Plus Ancienne. »
« Votre béni répond à votre appel. »
Alpens récita les noms divins complets de la Progenitrice de Sang, montrant sa dévotion et sa révérence.
Au fil de ces années, il avait effectivement accompli beaucoup pour sa divinité.
Des temples avaient été construits dans chaque cité de la Cité-État de Suinhor. Dans ces temples, ils enchâssaient non seulement la Mère de la Vie comme divinité principale, mais aussi des statues de la Progenitrice de Sang, toutes deux recevant des offrandes et l’adoration de tout le peuple serpent.
La Reine de la Race la Plus Ancienne fixa son regard sur Alpens tandis qu’un pouvoir rouge sang tourbillonnait autour de son trône. Par sa vision divine, elle vit à quel point sa forme mortelle s’était détériorée au-delà de toute reconnaissance. Seule sa connexion symbiotique avec le Porteur de Capacité de Vie permettait à son corps de maintenir même des fonctions de base.
Vivien se serait émerveillée du temps écoulé, mais la Progenitrice de Sang percevait maintenant une vie mortelle comme un simple clin d’œil, observant chaque parcours de vie de la naissance à sa fin inévitable.
Elle avait véritablement embrassé la perspective de la divinité, voyant le monde comme seul un immortel le pouvait.
« Le temps approche. »
« Te souviens-tu de notre contrat ? »
Alpens leva soudain la tête, comprenant exactement ce qu’elle voulait dire.
Sa vie atteindrait bientôt sa fin. Selon leur contrat, son corps retournerait au divin, ne faisant qu’un avec la mer profonde.
Il y a quelques instants à peine, il se prélassait dans sa propre gloire et son éclat, pourtant en un instant la divinité l’informa que ses jours étaient comptés.
La dure réalité brisa sa rêverie, le laissant fixer la divinité avec stupéfaction.
Acceptant finalement la vérité inévitable qu’aucun mortel ne pouvait échapper à la mort, il inclina la tête.
« Je comprends, Grande Divinité, » murmura-t-il avec révérence.
La Progenitrice de Sang hocha simplement la tête, puis fit un geste de la main pour congédier Alpens.
Elle aurait pu choisir de ne pas le lui rappeler. Lorsque sa durée de vie atteindrait sa fin, sa forme retournerait naturellement à son royaume.
Mais Alpens avait montré une grande dévotion au fil de ces années, et elle l’admirait en tant que souverain. Elle souhaitait qu’il mette tout en ordre avant la mort, espérant que le Suinhor qu’il avait fondé perdurerait.
Sur son trône de chair, la divinité berçait la Graine du Trilobite.
Elle caressa doucement la graine, semblant sentir son tremblement excité.
La première personne Trilobite reviendrait bientôt, et ils anticipaient tous profondément ce moment.
« Reviens ! »
« La race la plus ancienne et toutes les choses d’antan. »
Dans le palais royal de la Cité de la Protection du Feu.
Alpens se réveilla de son rêve, restant immobile tandis qu’il ouvrait les yeux.
Après une longue contemplation, il s’assit finalement.
Alpens toucha le brassard sur son bras, la Preuve de Parenté Sanguine, tout cela accordé par la divinité.
Maintenant, la divinité allait récupérer son pouvoir.
Mais la Cité-État de Suinhor qu’il avait fondée et tout ce qu’il avait construit devaient encore continuer.
Sa vie allait bientôt se terminer, mais cette nation ne faisait que commencer.
« Il est temps de se préparer à ce qui doit arriver, » murmura-t-il doucement.
Dans les jardins du palais, un beau jeune homme bandait son arc.
« Clac. »
La flèche frappa le centre de la cible avec une précision parfaite, produisant un bruit d’impact aigu.
Il banda de nouveau son arc, se préparant pour un autre tir.
Son ami, qui était aussi le capitaine de la garde du palais, entra dans le jardin pour le trouver, disant : « Le roi souhaite vous voir. »
Smerkel lui demanda : « Père me cherche ? »
« Y a-t-il quelque chose d’urgent ? »
La manière du capitaine de la garde était inhabituellement sérieuse et solennelle, dénuée de son comportement décontracté habituel.
« Le roi a discuté avec le ministre et les Preneurs de Serment de vous faire diriger les troupes contre les tribus d’éleveurs qui se préparent à faire des raids vers le sud. »
La voix du capitaine de la garde devint plus douce.
« Le roi se prépare peut-être à vous transmettre le trône. Vous devez gérer cela avec prudence, Votre Altesse. »
Le Roi Alpens avait vieilli rapidement ces dernières années. Non seulement les gens au sein de la cité-état le savaient, mais même les tribus d’éleveurs l’avaient appris.
Smerkel était le prince de Suinhor et le seul héritier.
Peut-être en raison d’anomalies physiques, produire un héritier avait été extrêmement difficile.
Il y a seulement vingt ans, après qu’Alpens eut fait des offrandes et des prières à la divinité, la grâce divine était finalement descendue.
Alpens produisit enfin son propre héritier.
Smerkel signifiait « celui qui a une mission », ce qui portait également le sens de devoir et de responsabilité.
Sa naissance revêtait une signification particulière. Il était né au milieu de l’attention et de l’attente universelles.
Il était le fils du Roi Alpens, destiné à devenir le roi de Suinhor.
Dès la naissance, il portait le poids de la mission et de l’attente. Alpens avait placé tous ses espoirs et ses croyances en lui.
À sa naissance, Alpens avait ri avec une joie et une fierté illimitées, soulevant le nourrisson Smerkel haut devant tout le monde tout en déclarant :
« Mon fils. »
« Tu es mon tout, tout mon espoir. »
« Je te confierai mon royaume, mon tout. »
Smerkel avait grandi au sein de la Cité de la Protection du Feu, bien protégé. À la naissance, il portait la même tache de naissance rouge, le mystérieux motif de bénédiction divine.
Comme son père, il était lui aussi béni divinement.
Bien que béni d’un physique puissant et de capacités de combat naturelles, Smerkel manquait de la détermination inébranlable qui avait forgé son père. Ayant grandi dans le confort et la sécurité, il n’avait jamais affronté les épreuves qui avaient façonné Alpens en un chef.
C’était un prince né dans les palais et les jardins, un idéaliste. Au moment de sa naissance, Suinhor avait connu des décennies de paix, le Roi Alpens étant à son apogée et la cité-état exempte de guerre ou de crise.
D’innombrables personnes avaient dit à Smerkel qu’il était destiné à devenir roi, mais personne ne lui avait enseigné le véritable sens de la royauté. Les qualités nécessaires, les sacrifices exigés, l’essence même de ce qui faisait un véritable souverain – ces leçons restaient non apprises, ces questions sans réponse dans son esprit.
Alors maintenant, lorsque Smerkel entendit soudain que son père le Roi Alpens pourrait lui transmettre le trône, il se retrouva désemparé.
Il venait tout juste d’atteindre l’âge adulte, et à son avis, de telles questions devaient être envisagées bien plus tard.
« Devenir roi ? »
« Mener des troupes à la guerre ? »
Le visage du Prince Smerkel affichait la stupéfaction.
Le capitaine de la garde dit au Prince Smerkel : « En effet, vous êtes destiné à devenir roi. »
« Comme votre père, vous dirigerez des généraux sur le théâtre de la guerre. »
« Partout où votre lance pointera, tous s’agenouilleront en signe de soumission. »
Le capitaine de la garde regarda le Prince Smerkel avec admiration. Bien qu’il n’eût encore rien accompli, tout le monde croyait qu’il était destiné à forger l’avenir.
La lignée sanguine divine qui coulait dans ses veines le marquait comme choisi, béni par les dieux eux-mêmes.
Le Prince Smerkel ne donna aucune réponse, se contentant de suivre le capitaine de la garde jusqu’au palais où il rencontra son père et les dirigeants de la Cité-État de Suinhor.
Lorsque le Prince Smerkel entra dans la salle, toutes les personnes présentes se levèrent et s’inclinèrent profondément.
Alpens s’avança, plaçant sa main sur l’épaule du Prince Smerkel.
Sa voix résonna avec autorité tandis qu’il s’adressait à l’assemblée, indiquant clairement qu’il ne s’agissait pas d’une simple suggestion mais d’un décret royal.
« Je veux que mon fils dirige cette expédition. Je crois qu’il peut protéger notre cité-état à ma place. »
« Qu’en pensez-vous tous ? »
Tous acquiescèrent rapidement : « Le Prince Smerkel vaincra assurément nos ennemis. Nous n’en avons jamais douté. »
Bien que formulé comme une discussion, en vérité, personne n’osait s’opposer à la nomination du fils unique du Roi Alpens comme commandant.
La confiance de Smerkel vacilla, des mots de protestation mourant sur ses lèvres avant de pouvoir se former.
À cet instant, son père Alpens retira sans hésiter la Preuve de Parenté Sanguine de son bras, la plaçant sur le bras de son fils.
Il étreignit Smerkel, répétant les mots prononcés à sa naissance.
« Mon fils. »
« Tu es mon tout, tout mon espoir. »
« Je te confierai mon royaume, mon tout. »
Alpens relâcha Smerkel, regardant son fils avec espoir et attente dans les yeux.
Il avait passé toute sa vie à bâtir ce royaume avec ses partisans et ses subordonnés.
C’était un royaume forgé dans le sang et le feu, un ordre et une lumière de civilisation établis par d’innombrables sacrifices.
Le moment était venu pour le flambeau de passer à une nouvelle génération, pour que l’avenir soit confié à des mains plus jeunes.
Smerkel toucha la Preuve de Parenté Sanguine sur son bras, son cœur s’emballant d’excitation tandis que son sang commençait à bouillir.
C’était un artefact divin conféré par la divinité. Dans sa jeunesse, il avait été témoin de son père maniant son pouvoir inimaginable.
Avec cet objet, il semblait qu’aucune difficulté n’était vraiment difficile.
Le prince se retourna pour voir la confiance et les attentes de tous.
Parce qu’il était le fils d’Alpens, il était destiné à la victoire.
De plus, il devait gagner cette bataille. Seule la victoire pouvait prouver qu’il était le fils d’Alpens et démontrer sa capacité à devenir roi.