Chapitre 196
Au fil des ans, l’Escouade de Chasse aux Démons du Temple est passée d’une à trois, formant un redoutable Groupe de Chasse aux Démons de trois cents membres.
Cette expansion était la manière dont le Temple de la Vérité supprimait et affaiblissait les neuf autres Grands Temples Rituels sous le prétexte de combattre la menace du soi-disant « Dieu de la Connaissance ». Elle renforçait simultanément l’influence et le contrôle du Temple de la Vérité sur les Neuf Temples.
En cette ère où la Cité des Serviteurs de Dieu et le Temple Céleste étaient tombés, le Temple de la Vérité commença à exercer l’autorité autrefois détenue par le Temple Céleste.
Le Sage de la Vérité commença à remplacer les anciens Prêtres Célestes, devenant le chef nominal de tous les utilisateurs de Capacités.
Vivien dirigeait le Groupe de Chasse aux Démons en tant que capitaine, avec Anli comme vice-capitaine.
Il y a un an, Anli a progressé pour devenir une Prêtresse de la Grâce Divine de quatrième niveau, faisant de ce groupe de chasse de trois cents membres la force la plus puissante du Royaume de Yinsai.
Le groupe était dispersé à divers endroits, avec des chefs d’Escouade de Chasse aux Démons les guidant dans l’épuration des fidèles du Dieu de la Connaissance, ainsi que de ces sorciers maléfiques traîtres et des démons gênants qui avaient trahi le royaume.
Cependant, même avec une force aussi formidable, ils pouvaient à peine tenir tête au Culte Fantôme et au Dieu de la Connaissance.
Sans les Sorciers-Médecins observant depuis la touche et la haine intense de Stuen la Peste Sanglante pour le Dieu de la Connaissance, ce serait probablement le Groupe de Chasse aux Démons qui serait chassé et poursuivi au lieu du Culte Fantôme.
Un étrange véhicule ressemblant à une maison menait une série de carrosses à travers la boue, luttant contre la pluie battante. Les carrosses étaient remplis de membres du Groupe de Chasse aux Démons en état d’alerte maximale.
Dans le ciel, des Démons Ailés planaient à travers le rideau de pluie, leurs silhouettes impossibles à ignorer même sous l’averse.
« Nous y sommes presque ! »
« Préparez-vous ! »
Vivien, la capitaine du Groupe de Chasse aux Démons, portait une robe de chasse spécialement conçue et était assise dans la Maison à Roues Magiques servant de véhicule de tête. La vice-capitaine Anli s’élevait dans le ciel chevauchant un Démon Ailé, son regard perçant balayant le sol en contrebas.
Habituellement, Vivien et Anli étaient stationnées dans la capitale. Cette fois, elles avaient personnellement quitté la capitale pour ce village désolé en raison d’informations fiables concernant l’apparition du Grand Prêtre du Contrat Divin du Culte Fantôme dans la région.
Le Culte Fantôme avait trois Grands Prêtres, connus sous les noms de Péché Originel, Vérité et Contrat Divin.
Tous trois étaient de quatrième niveau et les membres les plus puissants et les plus importants du Culte Fantôme.
Leur statut était égal.
Cependant, leur prouesse au combat ne l’était pas.
Le Grand Prêtre de la Vérité apparaissait souvent dans le Royaume des Abysses et les îles maritimes, possédant une force formidable. Il avait croisé le chemin de la Chevalière des Abysses Elena à plusieurs reprises.
Le Grand Prêtre du Péché Originel était réputé être le plus fort. Il y a deux ans, il avait eu une confrontation avec le Sage de la Vérité, Lan.
Il avait finalement battu en retraite.
Comparé au Grand Prêtre du Péché Originel et au Grand Prêtre de la Vérité, le Grand Prêtre du Contrat Divin était réputé être le plus mystérieux et le plus faible.
C’était la raison principale pour laquelle le Groupe de Chasse aux Démons l’avait pris pour cible.
Depuis sa création, le Groupe de Chasse aux Démons n’avait pas vraiment chassé un membre aussi important du Culte Fantôme.
S’ils pouvaient tuer ou sceller un tel Grand Prêtre, ce serait un coup dur non seulement pour le Culte Fantôme, mais aussi pour le « Dieu de la Connaissance ».
La silhouette des montagnes apparut au loin, avec un village faiblement visible à travers le rideau de pluie.
C’était la destination du Groupe de Chasse aux Démons, le dernier endroit d’où un membre du groupe disparu avait envoyé un message.
C’était un petit village pauvre et sans histoire.
N’étant ni proche des zones de pêche côtières ni sur une route commerciale importante, il voyait rarement des marchands passer, même une fois par an.
Autrefois, il y avait une mine à proximité, ce qui était la raison d’être du village. Leurs ancêtres avaient tous été mineurs.
Mais avec l’épuisement du minerai, seule la pauvreté demeurait.
Les carrosses s’arrêtèrent à l’extérieur du village, et des ombres se déplacèrent rapidement sur les toits et les rues.
Dans le ciel, plusieurs Démons Ailés patrouillaient, observant tous les mouvements en contrebas.
« Où est tout le monde ? »
« Pourquoi ne voyons-nous personne ? »
Ceux qui entrèrent dans le village remarquèrent immédiatement qu’il était étrangement silencieux, sans aucun signe de vie, même à l’intérieur des maisons.
Finalement, au centre du village, les membres du Groupe de Chasse aux Démons trouvèrent les villageois.
Dehors, la pluie tombait lourdement, tandis qu’à l’intérieur d’un bâtiment, ces gens dansaient avec ferveur une danse bizarre devant une idole.
Beaucoup avaient déjà dansé jusqu’à l’épuisement et s’étaient effondrés au sol, toujours agenouillés et psalmodiant à plusieurs reprises des noms et des incantations étranges, la tête pressée contre le sol.
Un groupe de vieillards Trilobites était ligoté sur un cercle rituel au centre du bâtiment. On pouvait voir des vagues de lumière jaillir de l’un des vieux Trilobites.
Il lutta douloureusement pendant un instant, puis une ombre faible et floue s’arracha de son corps, disparaissant progressivement dans la lumière.
Le bâtiment entier éclata en acclamations fanatiques.
« Dieu Miséricordieux ! Laissez Votre fidèle retourner dans Votre royaume, pour jouir de cette paix éternelle ! » crièrent les villageois les uns après les autres, comme s’ils ne pouvaient attendre d’être eux-mêmes sur cet autel.
« Père, Dieu vous a accepté. » Agenouillé non loin de là se trouvait nul autre que le fils du vieil homme Trilobite.
« Grand Dieu de la Connaissance, veuillez m’accorder le pouvoir de la vérité, accordez-moi une sagesse qui transcende le banal ! » Au centre de la foule, présidant le rituel sacrificiel, se tenait le chef du village.
La scène était trop familière aux membres du Groupe de Chasse aux Démons. Au fil des années de confrontation et de bataille avec le Culte Fantôme, ils avaient été témoins de telles scènes d’innombrables fois.
Dans le Culte Fantôme, ce genre de rituel sacrificiel était appelé le Rituel du Retour.
Il transformait la personne sacrifiée en fantôme, l’envoyant à la Cité Fantôme du « Dieu de la Connaissance » pour devenir une partie du pouvoir du « Dieu de la Connaissance ».
Dans l’esprit des fidèles du « Dieu de la Connaissance », cela s’appelait retourner au royaume de Dieu.
Quitter le monde mortel douloureux pour jouir du bonheur et de la paix éternels dans le royaume divin.
Il n’y aurait là aucune souffrance mortelle, seulement la tranquillité et l’harmonie éternelles.
Ces dernières années, le Culte Fantôme avait même introduit de nouvelles doctrines, promouvant l’idée que les mortels pouvaient se réincarner.
On ne savait pas si cette inspiration venait du Petit Homme dans la Bouteille apprenant la technique d’immortalité par échange de corps de la famille Samo, ou si Anhofus, qui l’avait créée, avait vraiment eu une telle idée autrefois.
Tant que l’on croyait dévotement au « Dieu de la Connaissance » et que l’on suivait les doctrines du Culte Fantôme pour contribuer au dieu, on pouvait obtenir l’opportunité de la réincarnation.
Dans la prochaine vie, ils pourraient renaître en tant que nobles, devenir des utilisateurs de Capacités, ou naître dans des familles riches. Les possibilités semblaient infinies.
Cette série de doctrines du Culte Fantôme était extrêmement trompeuse et séduisante, amenant de nombreuses personnes dans les villes éloignées et les bidonvilles urbains à commencer à y croire et à adorer le Dieu de la Connaissance.
Ils recrutaient des jeunes comme fidèles et membres de réserve, et ils attiraient les vieillards Trilobites à se sacrifier et à devenir des fantômes pour entrer dans le royaume du « Dieu de la Connaissance ».
À mesure que le Culte Fantôme continuait à se développer, leur système devenait de plus en plus sophistiqué, et leurs méthodes de plus en plus difficiles à contrer.
Le nombre de croyants continuait également de croître.
« Sauvez-les. »
Au commandement de Vivien, des ombres se déplacèrent rapidement à travers le sol boueux et se précipitèrent dans le bâtiment, tandis que d’autres sautaient d’en haut.
En un clin d’œil, les principaux membres du village ayant des capacités de combat furent maîtrisés et contrôlés.
Surtout le chef du village qui présidait le rituel sacrificiel, il fut le premier à être neutralisé.
Mais lorsque les membres du Groupe de Chasse aux Démons secouraient ces villageois âgés, ces gens n’acceptèrent pas du tout leur gentillesse.
Au lieu de cela, ils maudissaient et criaient, pleurant et refusant de quitter l’autel sacrificiel.
C’était comme si les membres du Groupe de Chasse aux Démons leur avaient arraché leurs billets pour jouir de jours heureux dans le royaume divin, les privant de leur chance de jouir de bénédictions dans la prochaine vie.
« Non, ne faites pas ça ! Laissez-moi partir ! »
« Le grand Dieu vous punira, Dieu vous punira. »
« Je veux aller au royaume de Dieu, je veux aller au royaume divin. »
Vivien examina la scène, son expression sombre. Elles étaient venues préparées pour la bataille, mais la réalité avait brisé leurs attentes.
Elles n’avaient même pas attrapé un fretin, sans parler d’un gros poisson comme le Grand Prêtre du Contrat Divin du Culte Fantôme.
Juste un groupe de villageois ruraux ensorcelés, sans même voir un membre officiel du Culte Fantôme parmi eux.
Dans le ciel, un Démon Ailé atterrit et s’arrêta à l’entrée.
La silhouette de la vice-capitaine Anli descendit et entra dans le hall chaotique.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Juste un groupe de cultistes, qui a envoyé le message disant qu’il était apparu ici. »
Le chef du village fut amené devant Vivien, marmonnant toujours des malédictions sans cesse.
« Nous sommes consentants, nous sommes consentants, de quel droit vous ingérez-vous dans nos affaires ? »
« Ils viennent de retourner dans l’étreinte de Dieu. »
« Tant que nous croyons en Dieu, nous pouvons échapper à la souffrance dans cette vie et choisir de jouir des bénédictions dans la prochaine vie… »
Vivien regarda ce chef de village avec pitié : « Où y a-t-il une prochaine vie ? Ce n’est qu’un démon qui vous trompe. »
Les yeux du chef de village s’enflammèrent d’une croyance fervente. « Dieu ne mentirait jamais ! » s’écria-t-il. « Il nous donne une chance d’avoir une vie meilleure ! »
« Que nous avez-vous donné, vous ? »
« Vous, les gros bonnets, comment pourriez-vous connaître notre souffrance, vous… »
Vivien voulait demander quelque chose de plus, mais Anli tendit la main et pressa sa main sur la tête du chef du village, utilisant directement une technique de lecture de mémoire pour lire tous ses souvenirs.
« À quoi bon parler davantage avec un tel cultiste ! »
« Ce genre de personne est déjà irrécupérable, le pouvoir et la folie de ce démon maléfique se sont infiltrés jusqu’à ses os. »
Les techniques de lecture de l’esprit ne pouvaient voir que les pensées qui surgissaient momentanément dans l’esprit d’une personne, tandis que cette technique de lecture de mémoire pouvait parcourir rapidement tous les souvenirs importants de la vie d’une personne, recherchant les scènes que l’on voulait connaître.
Même certaines scènes dont la personne ne se souvenait pas clairement, l’utilisateur de cette technique divine pouvait y trouver les informations désirées.
Mais relativement parlant, elle avait aussi des effets secondaires très graves. Presque tous ceux qui subissaient cette technique divine devenaient directement des idiots ou des cadavres vivants sans aucune sagesse, bien que respirant encore.
Anli relâcha sa main, et le chef du village s’écroula au sol, ses yeux vides et sans regard.
Il n’était pas mort, mais son regard était désormais complètement vide, dépourvu de toute conscience.
Anli rencontra le regard de sa sœur Vivien. « Il y a un mois, des membres du Culte Fantôme sont arrivés alors que le village mourait de faim. Ils n’ont pas seulement apporté de la nourriture ; ils ont enseigné l’art du sacrifice. »
« C’est la tactique habituelle du Culte Fantôme. Ils recherchent des endroits et des personnes en difficulté, puis les font échanger des sacrifices contre des biens. »
« Une fois que vous commencez à sacrifier à des démons maléfiques, il n’y a plus de retour en arrière. »
Les yeux de Vivien se durcirent tandis qu’elle examinait les villageois, son regard mêlant pitié et mépris.
« Ne trouvez-vous pas que nous nous battons constamment contre le Culte Fantôme, mais que leurs effectifs ne cessent de croître, et que leurs fidèles augmentent ? »
« Pourquoi cela ? »
Un membre du Groupe de Chasse aux Démons répondit immédiatement : « Parce qu’il y a trop de gens mauvais. Pour leurs désirs, ils sont prêts à trahir leur foi en Dieu Yinsai. »
Un autre exprima une opinion différente : « C’est parce que ce démon maléfique trouve toujours les coins les plus sombres du cœur des gens. Comment pourrait-il n’y avoir aucune insatisfaction ou douleur dans la vie ? Ce démon profite toujours de ces vulnérabilités, ensorcelant ceux qui sont dans des situations difficiles. »
« Bien que ces gens soulagent temporairement leurs difficultés, ils paient un prix beaucoup plus lourd. »
Anli dit alors : « À la racine de tout cela… »
« Si nous ne pouvons pas éliminer ce démon autoproclamé Dieu de la Connaissance, nous ne pourrons jamais y mettre fin. »
La capitaine du Groupe de Chasse aux Démons, Vivien, regarda en direction de la Montagne Sacrée sous la pluie battante : « En effet ! »
« Bien que nous ayons nos propres problèmes, nous devons éliminer ce démon maléfique. »
« Sinon, ce sera une compétition et un massacre sans fin. »
« Ce monstre mythique haut et puissant, autoproclamé Dieu de la Connaissance, résidant sur la Montagne Sacrée, joue avec notre monde comme une main géante, dévorant tous les Hommes Trilobites. »
« Notre monde est son terrain de jeu, et chacun de nous est sa nourriture et son jouet. »
Sa sœur Anli demanda curieusement : « Sœur, tu as déjà vu ce démon. À quel point est-il vraiment formidable ? »
Vivien ne dit pas grand-chose, changeant plutôt de sujet.
« Et la personne qui a envoyé le message de sang ? Ne l’avons-nous pas encore trouvée ? »
Les membres du Groupe de Chasse aux Démons secouèrent la tête. Ils n’avaient pas trouvé le membre du groupe qui avait envoyé le message, pas même un corps.
Vivien sentit soudain que quelque chose n’allait pas : « Impossible. »
« Comment un tel groupe de gens ordinaires a-t-il pu forcer un membre du Groupe de Chasse aux Démons à envoyer un message de sang ? »
« Il doit y avoir d’autres secrets cachés ici. Ce que nous voyons maintenant n’est que la surface. »
Les membres du Groupe de Chasse aux Démons sentirent aussi que quelque chose clochait : « Mais ce n’est qu’un village ordinaire. Nous avons cherché partout et n’avons rien trouvé. »
Vivien s’éleva jusqu’au toit, examinant tout le village sous la forte pluie.
Le village était situé au pied d’une grande montagne, avec un petit sentier menant à la montagne derrière le village.
Elle remarqua soudain la mine de montagne épuisée. S’il y avait des secrets ici, ce serait le seul endroit pour les cacher.
« Allons jeter un œil. »
Le Groupe de Chasse aux Démons du Temple passa à l’action, leurs visages déterminés alors qu’ils marchaient vers la mine de montagne.
Dès qu’ils approchèrent de la zone minière entre les montagnes, ils sentirent que quelque chose n’allait pas.
Plusieurs démons de pierre dans l’équipe refusèrent soudain d’avancer.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Vivien, se retournant.
« Les petits démons de pierre ont peur », répondit immédiatement le prêtre du Royaume des Esprits qui avait formé un contrat avec les petits démons de pierre.
« Utilisez la lecture de l’esprit pour communiquer avec lui. Demandez-lui de quoi il a peur », demanda Vivien.
« Il semble y avoir des démons de pierre ici aussi, probablement de très puissants », répondit le prêtre du Royaume des Esprits, apaisant son compagnon.
L’apparition de démons de pierre aussi puissants dans cet endroit suspect était difficile à croire n’être qu’une coïncidence.
Faisant le lien avec le message de sang envoyé par le membre précédemment disparu, Vivien devina immédiatement que le puissant démon de pierre devait avoir un maître.
Vivien cria immédiatement : « Soyez sur vos gardes ! »
Soudain, la terre gronda.
Contrairement aux attentes de Vivien, ce n’était pas seulement un seul démon de pierre.
Devant les yeux des membres du Groupe de Chasse aux Démons, le sol se souleva en plusieurs monticules.
Les uns après les autres, des démons de pierre émergèrent de sous la terre, chacun avec un utilisateur de Capacité sur sa tête, leurs yeux froids fixés sur les membres du Groupe de Chasse aux Démons.
Les robes et les insignes de ces nouveaux arrivants ne laissaient aucun doute : c’étaient des membres centraux du Culte Fantôme, la plupart étant des prêtres de deuxième niveau.
Cet endroit était à l’origine un repaire de démons de pierre, que le Culte Fantôme avait découvert et transformé en terrain de reproduction pour démons.
De plus, le Culte Fantôme semblait avoir un plan très important ici. Même après avoir été découverts par les membres du Groupe de Chasse aux Démons du Temple, ils n’avaient pas battu en retraite, mais étaient restés.
Vivien parla immédiatement : « Tout le monde, préparez-vous au combat. »
Le Groupe de Chasse aux Démons au sol déploya sa formation, se préparant à combattre par groupes de trois, tandis que les Démons Ailés tournoyant dans le ciel commençaient à se préparer pour une attaque en piqué.
La pluie continuait de tomber.
Avec un cri strident des Démons Ailés dans le ciel, les formations des deux camps s’affrontèrent.
Les démons de pierre combattirent les démons de pierre, les Démons Ailés fondirent du ciel pour lacérer les cultistes du Culte Fantôme.
Les prêtres libéraient continuellement diverses techniques divines, utilisant la puissance mentale pour contrôler diverses armes et s’attaquer mutuellement.
Dans le ciel, Anli, qui observait, fit finalement son mouvement.
D’un geste de la main, l’air sur tout le champ de bataille devint soudain froid, et le sol commença à geler rapidement.
Les gouttes de pluie dans le ciel se condensèrent continuellement.
De petits cristaux de glace se rassemblèrent en blocs de glace, les blocs de glace se rassemblèrent en boules de glace.
Finalement, les boules de glace se transformèrent en un géant de glace, de soixante-dix à quatre-vingts mètres de haut, s’écrasant du ciel.
L’impact fut dévastateur. D’un seul coup, fracassant la terre, il tua non seulement instantanément le Prêtre Scelleur de troisième niveau en tête, mais écrasa également le démon de pierre sous lui en poudre.
« Grondement ! »
Finalement, le sol s’effondra soudainement sous l’immense pression de la bataille.
Tout le monde découvrit alors qu’il y avait une énorme cavité sous le sol.
Debout sur le Démon Ailé, Anli fut la première à voir la scène au fond du trou géant.
Une sphère massive, de dizaines de mètres de diamètre, gisait au fond de la fosse, émettant une forte pression et un champ mental.
C’était un démon de pierre.
Mais clairement, comparé aux démons de pierre ordinaires, celui-ci était extraordinairement grand. Même recroquevillé, il mesurait des dizaines de mètres de large ; debout, il ferait plus de cent mètres de haut.
Surtout, la faible pression mythique et le champ mental qu’il émettait indiquaient qu’un organe de son corps subissait une déification.
C’était un mythe se préparant à percer jusqu’au quatrième niveau.
Vivien, toujours au milieu de la bataille, remarqua l’énorme sphère de pierre en contrebas : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Anli cria à sa sœur depuis le ciel : « C’est un Roi Démon, ma sœur ! »
« Il a l’aura de la transformation mythique. »
« Non, non, pas encore. Il y est presque. »
« Il est en train de percer jusqu’au quatrième niveau. »
Le Culte Fantôme cultivait en fait des démons ici, produisant notamment un Roi Démon sur le point de percer.
Si Vivien et son équipe étaient arrivées plus tard, ce démon de pierre se serait transformé en un être de quatrième niveau.
Le concept des démons de quatrième niveau avait toujours fait partie des spéculations et des prédictions du Temple de la Vérité, mais Anli et Vivien ne connaissaient qu’un seul exemple réel.
C’étaient les Sorciers-Médecins.
Leur apparition était probablement liée au messager à la droite de Dieu, et on disait qu’ils adoraient et offraient des sacrifices à Shelly, la Mère de la Vie. Beaucoup au Temple de la Vérité spéculaient même si ces Sorciers-Médecins étaient des esprits qui s’étaient échappés du royaume de Dieu.
Même Haru, le progéniteur des démons et le Démon de Feu, n’avait pas pu percer jusqu’au quatrième niveau à la fin.
Les démons n’ont pas de structures cérébrales, ils n’ont donc qu’une intelligence de bas niveau.
Mais en devenant le Sage de la Vérité, Lan avait prédit qu’une fois qu’ils atteindraient le quatrième niveau, ils posséderaient certainement une intelligence de haut niveau. Ils pourraient même être capables de commander ces démons n’ayant qu’une intelligence de bas niveau et de donner naissance à des démons plus puissants.
C’est pourquoi le Temple de la Vérité appelait les démons de quatrième niveau des « Rois Démons ».
Le Temple de la Vérité essayait de cultiver des Rois Démons de quatrième niveau depuis des années, mais le point crucial était qu’ils manquaient de sang mythique suffisant.
Cependant, il était clair que le « Dieu de la Connaissance » avait une abondance de sang mythique.
Après s’être accumulé pendant plusieurs années, il avait rassemblé suffisamment de pouvoir pour un être de quatrième niveau, se préparant à l’utiliser pour créer un Roi Démon.
Vivien était tombée sur un plan aussi majeur du Culte Fantôme par accident. Comment pouvait-elle les laisser réussir si facilement ?
Elle dit immédiatement à sa sœur Anli dans le ciel.
« Empêche-le de percer jusqu’au quatrième niveau. »
« Nous ne pouvons absolument pas laisser le plan du Culte Fantôme réussir. »
Anli contrôla immédiatement son Démon Ailé pour plonger, et le géant de glace au sol sauta également dans la fosse profonde.
Une force massive jaillit soudainement vers le haut, projetant le géant de glace et le Démon Ailé d’Anli hors de la fosse.
Une silhouette flotta lentement hors de la fosse profonde, montant la garde au-dessus du démon de pierre qui était en train de percer.
Vivien regarda cette silhouette et, sans avoir besoin de deviner, prononça le nom de l’autre.
« Le Grand Prêtre du Contrat Divin du Culte Fantôme, vous étiez donc bien ici. »
Le Grand Prêtre du Contrat Divin les regarda toutes les deux. Bien que ce fût leur première rencontre directe, il avait entendu leurs noms de nombreuses fois.
Beaucoup des fidèles du Grand Prêtre du Péché Originel étaient morts de leurs mains, et le Grand Prêtre du Péché Originel les haïssait amèrement.
Cependant, le Grand Prêtre du Contrat Divin ne ressentait pas grand-chose. Il trouvait juste ces deux-là intéressantes.
Les trois Grands Prêtres du Culte Fantôme avaient chacun des devoirs différents, et il y avait une grande compétition entre eux.
Pour rivaliser pour la faveur de Dieu, les trois avaient souvent utilisé diverses machinations les uns contre les autres, on ne pouvait donc pas dire qu’ils entretenaient de bonnes relations.
« Les sœurs Vivien du Groupe de Chasse aux Démons du Temple, j’ai entendu vos noms un bon nombre de fois. »
Il voulait en dire plus, mais les sœurs Vivien attaquèrent directement le Grand Prêtre du Contrat Divin, ne lui donnant aucune chance de temporiser.
« Esprit du Contrat Divin. »
Dans sa hâte, le Grand Prêtre du Contrat Divin invoqua une marionnette après l’autre.
Elles ressemblaient à des fantômes, mais leur pouvoir n’était pas fort.
Son pouvoir semblait davantage être une force empruntée par le biais de contrats, ou peut-être des fantômes invoqués depuis la Cité Fantôme.
Il comptait sur la quantité plutôt que sur la qualité, invoquant de nombreuses entités faibles au lieu de quelques-unes puissantes.
Pendant ce temps, l’armée de marionnettes de glace d’Anli jaillissait continuellement de l’eau de pluie, se révélant d’une puissance écrasante par ce temps pluvieux.
Une seule marionnette de glace pouvait égaler deux, voire trois Esprits du Contrat Divin. Malgré le fait que le Grand Prêtre du Culte Fantôme dépensait imprudemment son pouvoir, il ne pouvait changer sa situation précaire.
Anli réussit même à contrôler ses marionnettes pour approcher le Grand Prêtre du Contrat Divin à plusieurs reprises, bombardant directement sa barrière mentale.
L’impact le fit trébucher en arrière à plusieurs reprises, crachant du sang.
Si les choses s’étaient déroulées comme prévu, les sœurs Vivien célèbreraient leur victoire imminente.
Elles l’avaient acculé, et si elles pouvaient faire durer cela, elles pourraient en fait épuiser ce plus faible des Grands Prêtres du Culte Fantôme.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. En dessous d’elles se trouvait un autre démon sur le point de percer jusqu’au quatrième niveau.
Le Grand Prêtre du Contrat Divin était anxieux, mais les sœurs Vivien l’étaient encore plus.
Les membres du Groupe de Chasse aux Démons chargèrent les uns après les autres, avec cinq ou six Prêtres Scelleurs de troisième niveau plus Anli encerclant le Grand Prêtre du Contrat Divin.
Mais le Grand Prêtre du Contrat Divin, malgré de graves blessures, bloqua obstinément l’entrée de la grotte, ne permettant pas aux sœurs Vivien ou au Groupe de Chasse aux Démons du Temple de s’approcher davantage.
Il savait que s’il pouvait tenir encore un peu, ce seraient ses adversaires qui devraient fuir.
Voyant le pouvoir du démon de pierre en dessous monter couche par couche, son organe mythique sur le point de se former, Vivien devint de plus en plus anxieuse.
« Maison à Roues Magiques. »
À l’appel de Vivien, la Maison à Roues Magiques au pied de la montagne accéléra soudainement vers le haut.
L’outil miracle de Vivien se combina avec son Esprit Scelleur, se transformant en un géant-maison bizarre, libérant instantanément une puissance formidable.
Cette brève explosion de puissance fut immense, brisant directement la formation de l’armée de marionnettes de l’Esprit du Contrat Divin.
Anli saisit immédiatement l’opportunité.
Chevauchant son Démon Ailé, elle plongea vers le démon de pierre émanant le champ mental.
Le Grand Prêtre du Contrat Divin du Culte Fantôme hurla de rage : « Sœurs Vivien ! Vous osez ! »
« Vos efforts sont futiles ! »
« Nos plans sont protégés par la marque de Dieu Lui-même. Vous ne pouvez espérer interférer ! »
Anli serra le poing, et l’eau de pluie en plein air coalesça en un poing géant, s’abattant vers le démon de pierre.
Mais juste au moment où il s’approchait du démon de pierre, il s’arrêta.
Sur la sphère de pierre recroquevillée du démon, un étrange motif s’illumina.
Le motif s’allongea, comme une porte massive s’ouvrant, tirant la conscience d’Anli à l’intérieur.
Suivant ce canal de conscience, Anli vit soudain un endroit à des milliers de kilomètres.
Un lac sans fin reflétait une mer de nuages, avec un ciel azur où les nuages se rassemblaient et se dispersaient.
Les deux se connectaient, brouillant la frontière entre ciel et eau.
Près du lac se dressait une montagne majestueuse, avec une grande ville et des salles sacrées visibles.
Soudain, le ciel s’assombrit.
Une ombre terrifiante apparut derrière la montagne, se tournant pour regarder Anli.
L’ombre était plus haute que la montagne, comme une divinité marchant parmi les mortels.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Au moment où elle vit l’ombre, son esprit fut inondé de pensées maléfiques et déformées sans fin, les désirs et la cupidité de millions s’étendant à l’infini.
Anli se sentit étourdie, comme si elle était un minuscule insecte pincé entre les doigts d’un géant.
Lentement tirée hors du sable.
C’était la première rencontre d’Anli avec un mythe, et elle fut complètement submergée par sa présence imposante et sa puissance inégalée.
« Est-ce cela qu’est un mythe ? »
Bien que sa sœur Vivien ait déjà vu la projection de conscience du « Dieu de la Connaissance » de loin, ce n’est qu’en faisant face à ce monstre mythique que l’on pouvait ressentir sa force écrasante.
Une force si grande qu’elle menait au désespoir, comme des mortels face à la puissance du ciel et de la terre.
Juste au moment où Anli s’enfonçait davantage, une voix urgente résonna dans son esprit.
« Anli ! »
« Réveille-toi ! »
Entendant l’appel mental de Vivien, Anli se libéra finalement de la transe.
Elle réalisa qu’elle avait perdu connaissance en plein air.
À ce moment, la sphère de pierre commença à bouger.
Un bras jaillit de l’intérieur, tendant la main vers Anli.
Le Roi Démon de la race des démons de pierre.
Il était apparu.
Anli savait qu’elle avait manqué sa meilleure chance. Son Démon Ailé déploya immédiatement ses ailes, volant en arrière vers le ciel.
Le géant-maison de Vivien vint la recevoir à cet instant, la tirant hors de l’encerclement de l’Esprit du Contrat Divin et du Roi Démon.
Mais après cette dernière explosion de puissance, le géant-maison s’effondra.
Il redevint la Maison à Roues Magiques et l’Esprit Scelleur, apparemment incapable d’être réutilisé avant un certain temps.
« Retraite ! »
Vivien donna immédiatement l’ordre, et tous les membres du Groupe de Chasse aux Démons commencèrent à se retirer, ne s’engageant plus avec les membres du Culte Fantôme.
Les Démons Ailés s’élevèrent dans le ciel un par un, tandis que les démons de pierre couraient à travers le sol.
Les autres sautèrent sur la Maison à Roues Magiques, partant rapidement avec cet outil miracle.
Le Grand Prêtre du Contrat Divin, dans un triste état, descendit pour se tenir au sommet du Roi Démon.
Il regarda le Roi Démon qu’il avait créé, riant triomphalement.
« Vous pensez partir maintenant ? Ne trouvez-vous pas qu’il est un peu tard ? »
« Que votre sang célèbre la naissance du Roi Démon ! »
Parmi les trois Grands Prêtres du Culte Fantôme, le Grand Prêtre du Contrat Divin était à l’origine le plus faible.
Mais maintenant qu’il contrôlait un Roi Démon par contrat, tout était différent.
Alors que le Grand Prêtre du Contrat Divin contrôlait le démon de pierre de quatrième niveau, poursuivant le Groupe de Chasse aux Démons en retraite,
Vivien cria soudain vers la distance : « Peste Sanglante ! »
« Comme convenu, nous avons trouvé le Grand Prêtre du Culte Fantôme ici. »
Entendant ce nom, le cœur du Grand Prêtre du Contrat Divin du Culte Fantôme manqua un battement.
S’arrêtant presque complètement.
Il leva précipitamment les yeux pour voir une vaste rivière de sang rouler vers eux au loin.
« Stuen la Peste Sanglante ! »
La voix du Grand Prêtre du Contrat Divin se brisa de peur. Il se retourna immédiatement et s’enfuit avec le Roi Démon et ses subordonnés.
Cependant, après avoir couru sur des dizaines de kilomètres, il réalisa que quelque chose n’allait pas.
Si cela avait vraiment été Stuen la Peste Sanglante, il les aurait rattrapés à présent.
Comment pouvait-il n’y avoir aucun mouvement ?
Le Grand Prêtre du Contrat Divin revint prudemment, seulement pour voir la rivière de sang de cent mètres de long se dissiper lentement.
Il tira une Fleur Coupe-Soleil du sol, qui se tordit et se débattit, essayant de mordre le Grand Prêtre du Contrat Divin.
« L’illusion d’ombre et de lumière de la famille Xilong ? »
Être ainsi dupé par les sœurs Vivien rendit le Grand Prêtre du Contrat Divin furieux.
Peut-être que même Vivien ne s’était pas attendue à ce que le nom de Stuen la Peste Sanglante soit si puissant.
Il avait effrayé le puissant Grand Prêtre du Culte Fantôme au point de le faire fuir paniqué, sans même le courage de regarder en arrière—
Cité Descendue de Dieu.
Le Groupe de Chasse aux Démons était parti avec un grand élan, mais revint dans un état quelque peu piteux. Tout le monde resta silencieux après être revenu à sa base.
Le fait que le Culte Fantôme ait acquis le pouvoir d’un Roi Démon inquiétait grandement Vivien. Cela posait une crise encore plus grande pour le Temple de la Vérité, qui ne détenait déjà aucun avantage significatif.
Sa sœur Anli était également profondément troublée par la silhouette sombre qu’elle avait vue derrière la Montagne Sacrée.
Pour la première fois, elle réalisa à quel point ses paroles précédentes avaient été naïves, et comprit pourquoi leur professeur Lan était si méfiant en mentionnant ce monstre mythique.
À la base du Groupe de Chasse aux Démons, Vivien s’adressa à tout le monde :
« Très bien ! »
« Bien que nous ayons subi quelques revers cette fois, nous avons également découvert le plan maléfique du Culte Fantôme, nous donnant le temps de réagir et de nous préparer. »
« Tout le monde, reposez-vous. Nous combattrons à nouveau côte à côte bientôt ! »
Cette nuit-là, le sommeil de Vivien fut troublé par des rêves vifs.
Une fois de plus, elle se retrouva à Cross City, sa ville natale. Des visages familiers l’entouraient – la tante de sa voisine, des gens de sa rue, tous se pressant, leurs bouches bougeant comme s’ils essayaient de parler.
En un instant horrible, ces visages bien-aimés se transformèrent en cadavres sans yeux, de simples coquilles de ce qu’ils étaient autrefois, hurlant vers elle dans l’agonie.
« Vivien ! »
« Nous ne voulons pas mourir. »
« Venge-nous. »
« Tue ce démon, tue-le ! »
Le cauchemar changea, plongeant Vivien dans un montage d’horreurs.
Elle vit un temple démoniaque terrifiant, enveloppé d’ombres, des grottes débordant de cadavres, et une ville consumée par la folie et le mal.
Au cours de ses années en tant que capitaine du Groupe de Chasse aux Démons du Temple, elle avait vu trop de mal et d’horreur.
Ces gens fous et tordus, ces cultistes qui étaient tombés dans l’abîme à cause de la corruption de la conscience et des désirs démoniaques.
Des pères qui tuaient leurs propres enfants, des croyants fanatiques qui sacrifiaient leurs propres proches.
Vivien se réveilla terrorisée, assise sur son lit et se tapotant le visage.
« Non. »
« Ça ne peut pas continuer. »
Vivien se rappela une fois de plus ce que son professeur Lan lui avait dit à propos de Stuen la Peste Sanglante.
Au fil des ans, ils avaient tenté de le rallier, mais il ne montrait pas le moindre intérêt à contacter le Temple de la Vérité.
Vivien prononça silencieusement un nom : « Cross City ! »
Vivien décida de retourner à Cross City pour y jeter un œil. Elle voulait savoir ce qui s’était passé exactement à l’époque.
Peut-être qu’alors elle pourrait comprendre ce qui était arrivé à Lester.
Cela pourrait être le tournant de toute chose—
Maison des Sorciers.
Stuen, la Peste Sanglante, arriva au laboratoire surnaturel souterrain, où les Sorciers commencèrent leur examen.
Il se métamorphosa en diverses formes bizarres, chaque transformation libérant des vagues de puissance. Finalement, il se stabilisa sous la forme de l’Homme Créé par Dieu.
Respectueusement, il descendit de la plate-forme et s’adressa à la rangée de Sorciers.
« Maîtres Sorciers. »
« Qu’en est-il ? »
Le Sorcier nommé Main Gauche parla à Stuen, la Peste Sanglante : « Vous avez très bien maîtrisé la puissance de troisième niveau et la loi du sang. »
« Vous pouvez désormais utiliser ce corps de séquence 1 de manière très compatible et habile, mais concernant la puissance de quatrième niveau… »
« Notre recherche n’est pas très approfondie. Nous ne pouvons même pas dire comment franchir le quatrième niveau de la Capacité de Vie, et encore moins posséder l’Art de la Grâce Divine de la Capacité de Sagesse. »
Stuen, la Peste Sanglante : « J’ai une prémonition. »
« Quand la vie franchira à nouveau un palier, je pourrai peut-être posséder une puissance capable de rivaliser avec ce démon, voire de le détruire. »
Sorcier Main Gauche : « C’est une réponse que vous devrez trouver vous-même. »