Chapitre 102
La foule dans la salle du palais formait une masse compacte. Soldats, serviteurs, commandants, nobles et prêtres de tous rangs remplissaient à pleine capacité la chambre autrefois spacieuse.
Tous les regards étaient fixés sur Henir, qui se tenait à côté du trône, le sceptre de Yinsai serré dans sa main.
Leurs regards contenaient une myriade d’émotions : crainte, adoration, haine et ambition.
Seul Stan Tito semblait déconnecté de la scène, les yeux fixés sur le cercueil de pierre, incrédule.
Le destin du royaume et de son futur souverain ne l’intéressait pas. Son monde s’était réduit à la dure réalité qui se présentait à lui.
« La Reine est morte ? »
Il luttait pour accepter que Sa Majesté ait pu disparaître si soudainement, ressentant une dévastation semblable à celle du légendaire Roi Yesael devant la statue brisée du dieu.
À ses yeux, la Reine avait été l’incarnation de la noblesse et de la force. La puissance de la Bête Céleste lui avait semblé presque divine, s’élevant à travers les nuages et le ciel. Dans son esprit, rien dans le monde de Yinsai ne pouvait la vaincre.
Il se souvenait encore très bien de sa première entrée dans ce palais, alors qu’il n’était qu’un simple artisan et roturier. La Reine se tenait près de la fenêtre, baignée de soleil.
Elle avait demandé son nom avec chaleur, son sourire donnant du courage au fils de l’artisan émerveillé.
C’est alors qu’il comprit pour la première fois la véritable signification de la prestance royale.
Stan Tito se fraya un chemin à travers la foule, atteignant finalement le pied du trône. Il s’adressa directement à Henir.
« Grand-Duc du Volcan, comment exactement Sa Majesté est-elle morte ? »
Henir baissa la tête, sa voix lourde d’un chagrin feint : « La Reine a été victime de la perte de contrôle de la Bête Céleste. Bien que nous ne connaissions toujours pas la cause exacte du déchaînement de la bête, cela doit être lié aux Royaumes de Sele et de Samo. »
« Toute l’armée royale a été témoin de cette tragédie. »
Henir soupira, ajoutant : « Hélas, j’assiégeais la Cité des Esprits Marins à ce moment-là et je n’ai pas pu sauver Sa Majesté. »
« Mais, » continua-t-il, sa voix gagnant en force, « la disparition de la Reine ne marque pas la fin de tout. »
« Moi, Henir, je jure de faire payer cher les responsables de la mort de Sa Majesté. Je poursuivrai également ses dernières volontés. »
La déclaration passionnée d’Henir alluma un feu dans le cœur des soldats et des commandants. Leurs acclamations résonnèrent dans la salle, une affirmation tonitruante de loyauté envers leur nouveau chef.
Progressivement, les nobles et les prêtres jetèrent un coup d’œil autour d’eux avant de se joindre à des applaudissements épars.
Stan Tito accepta l’explication, croyant que seules des circonstances aussi extraordinaires auraient pu abattre la noble et puissante Reine Star Luo.
Il avait été témoin direct de la bataille dévastatrice entre la Bête Céleste et le Ver Démon Fouisseur dans la Cité Descendue-des-Dieux, où les palais s’étaient effondrés et la ville était en ruines.
Il avait vu la bête du Royaume de Samo franchir les murs de la ville, des gens fuir en panique, des milliers de personnes piétinées dans le chaos.
Maintenant, une fois de plus, il faisait face à la terreur et à la mort engendrées par ces bêtes.
Il ne put s’empêcher de murmurer : « Ô Ruhe, accordé par la grâce de Dieu ! »
« Pourquoi apportes-tu toujours la destruction ? »
Henir annonça sa prise de contrôle de la Cité Servante-de-Dieu et proclama de nouveaux édits. En préparation d’une guerre potentielle avec le Royaume de Samo, il ordonna des déploiements militaires et des arrangements de personnel.
À chaque proclamation, l’emprise d’Henir sur la Cité Servante-de-Dieu et le Temple Céleste se resserrait, son autorité devenant absolue.
Alors que la foule se dispersait, le Grand-Duc Henir, au centre de la tempête, retint Stan Tito.
Henir fit un signe de tête à Stan Tito, disant : « Enfant de la Fortune, nous nous revoyons. »
L’expression de Stan Tito était triste : « En effet. Bien que je n’aie jamais imaginé que nos retrouvailles seraient ainsi. »
« Je me souviens de ce que vous m’avez dit un jour : seuls ceux qui nagent à contre-courant peuvent vraiment contrôler leur destin et le monde qui les entoure. »
L’Enfant de la Fortune leva les yeux vers Henir, forçant un sourire.
« Félicitations, Grand-Duc Henir, » dit-il, sa voix teintée d’un mélange de respect et de chagrin.
Les yeux d’Henir se fixèrent sur ceux de Stan Tito alors qu’il demandait soudain : « Enfant de la Fortune, » la voix d’Henir s’abaissa, ses yeux intenses. « Croyez-vous que je sois destiné au trône ? »
Stan Tito fut pris de court : « Ce n’est pas à moi de le dire. »
Henir s’était déjà préparé à monter sur le trône, mais jamais dans l’histoire quelqu’un de son origine n’était devenu roi.
Il espérait que le descendant du grand Saint Tito, l’Enfant de la Fortune reconnu, bénirait son ascension et prouverait la légitimité de sa revendication au trône – qu’il était béni par les dieux.
« Si je devais devenir roi, me donneriez-vous votre bénédiction ? »
« Si ce jour arrive, j’espère que vous tiendrez les chapitres de Saint Tito et que vous vous tiendrez à ma gauche. »
« Je serais même prêt à vous confier le Temple Céleste. »
Stan Tito fut encore plus surpris : « Mais je ne suis qu’une personne ordinaire, pas un prêtre. »
Henir n’était clairement pas du genre à suivre les conventions ; il était habitué à briser les normes.
« Et alors ? »
« Servir les dieux repose-t-il sur le pouvoir ? »
« Non, il s’agit de dévotion au divin. »
Henir le regarda sincèrement : « Descendant du Saint, Enfant de la Fortune le plus dévot. »
« N’est-il pas approprié que quelqu’un comme vous contrôle le Temple Céleste et serve le grand Dieu Yinsai ? »
Stan Tito répondit : « Si ce jour arrive vraiment, j’y réfléchirai. »
Il n’accepta pas sur-le-champ, mais ne refusa pas non plus.
Cela correspondait à son caractère habituel – modeste et obéissant.
Il n’était qu’une personne ordinaire se laissant porter par le courant.
Quelques jours plus tard.
La tranquillité de la nuit fut brisée lorsqu’une silhouette sombre escalada les murs de la résidence de la famille du Saint, un invité non désiré arrivant à la faveur de l’obscurité.
Stan Tito se leva dans la nuit pour recevoir ce visiteur – l’ancien Grand Prêtre du Temple de Yinsai dans la Cité Descendue-des-Dieux, l’un de ses rares amis dans le Royaume Star Luo.
Le prêtre semblait être venu à la hâte, respirant bruyamment.
Ses premiers mots firent pâlir le visage de Stan Tito.
« Il y a quelque chose qui cloche avec la mort de Sa Majesté. »
Stan Tito se leva immédiatement : « Que voulez-vous dire ? Qu’est-ce qui cloche ? »
Le prêtre se pencha : « Avant que Sa Majesté ne tombe au combat, Henir avait donné des ordres à ses subordonnés d’attendre une opportunité. »
« Henir était au courant de la mort de Sa Majesté à l’avance et avait fait des préparatifs. »
Le prêtre frappa la table du poing avec fureur, les yeux injectés de sang : « Tout ceci est une conspiration. Henir doit être lié à la mort de Sa Majesté. »
Stan Tito demanda : « Comment savez-vous cela ? »
Le prêtre répondit : « Je n’ai jamais cru les paroles d’Henir. Pour enquêter sur la véritable cause de la mort de Sa Majesté, j’ai contrôlé cette personne. »
« J’ai extrait cette information de ses souvenirs. »
Sur ce, le prêtre sortit un objet.
C’était une Coupe Solaire nouvellement formée, de la taille d’une paume seulement, avec un symbole d’illusion gravé sur ses délicats pétales dorés.
Stan Tito ne tendit pas la main, demandant plutôt : « Qu’est-ce que c’est ? »
Le prêtre la lui offrit, exhortant Stan Tito à la prendre.
« C’est une Coupe Solaire imprégnée de magie d’illusion. J’en ai fait quelques-unes. »
« Les informations et les images que j’ai extraites y sont stockées. Elle peut aussi vous aider si vous rencontrez un danger. »
Stan Tito hésita avant d’accepter la Coupe Solaire.
Il demanda au prêtre : « Pourquoi me donner ceci ? »
Le prêtre répondit : « Henir me surveille. Si quelque chose devait m’arriver, ces secrets pourraient ne jamais être révélés. »
« Stan ! » la voix du prêtre était urgente. « Vous ne possédez peut-être pas le pouvoir de la sagesse, mais je vois en vous un potentiel et une force extraordinaires. »
« Vous êtes le descendant de Saint Tito, l’Enfant de la Fortune choisi. »
« Dès le moment où je vous ai rencontré, j’ai senti que vous portiez un grand destin, tout comme votre ancêtre. »
Le prêtre fixa Stan Tito avec des yeux sincères, comme s’il essayait de transmettre ses convictions les plus profondes.
Stan Tito resta silencieux pendant un long moment.
Il baissa la tête, évitant le regard du prêtre.
« Vous pensez trop de bien de moi. Je ne suis qu’une personne ordinaire. »
Le prêtre sourit : « Toutes les légendes commencent par l’ordinaire et le banal. »
Il quitta la résidence de Stan Tito, s’engageant sur la route principale de la Cité Servante-de-Dieu sous le clair de lune.
Soudain, il remarqua des ombres s’allonger et glisser au clair de lune de l’autre côté.
Le prêtre sentit immédiatement le danger et courut rapidement vers le lointain.
Alors qu’il tournait un coin de rue, des bruits de combat et de meurtre éclatèrent.
La lutte fut brève, l’issue rapide et brutale. Quelques instants plus tard, plusieurs prêtres du Duché du Volcan émergèrent des ombres. Derrière eux, une escouade de soldats avançait avec une sombre détermination, emportant un fardeau enveloppé de secret.