<Épisode 84>
Ce n'était pas un son perçu par mes tympans. C'était une sensation glaciale, comme si quelqu'un me parlait directement dans le cerveau.
« Q-Qui est là ?! »
Surpris, je regarde précipitamment autour de moi, mais il n'y a rien. Seul Hanyang est étendu, inconscient, sur le sol, et le lac bleu ondule sous mes pieds.
[Enfant insensé. Pour sauver quelqu'un, il faut posséder la puissance nécessaire pour le faire.]
« Comme si je ne le savais pas déjà… ! Argh ! »
Un mal de tête atroce me traverse, comme si quelqu'un remuait mon cerveau avec une aiguille acérée. Chancelant, je me prends la tête entre les mains. Au milieu de cette vague de douleur glaciale, un rire clair et élégant résonne.
[Hahaha ! Élever la voix contre moi. Quelle bravoure.]
Serrant les dents, je fais apparaître une arme de poing depuis mon inventaire. Après avoir désactivé la sécurité, je pointe le canon vers cet ennemi invisible dont je ne peux même pas déterminer la position.
« Arrête de te cacher et montre-toi ! Utiliser des compétences de manipulation mentale, quel lâche ! »
[Tu te méprends de façon amusante. Je ne suis pas le monstre que tu traques. C'est même tout le contraire.]
« …Le contraire ? »
[Regarde attentivement sous le lac.]
Sans baisser ma garde, je dévie simplement mon regard vers le bas et fixe la surface de l'eau. Tout au fond, sous les eaux teintées de bleu, une forme gigantesque et grotesque scintille faiblement.
« …Des os ? »
[Oui. Un fragment de ce qui me composait autrefois. Bien qu'il ne reste plus que mon âme, qui s'estompe peu à peu.]
Comme hypnotisé, je baisse mon arme et fixe le fond du lac. Avant même que je m'en rende compte, la voix qui perçait mon esprit s'est adoucie, devenant infiniment douce et bienveillante, murmurant près de mes oreilles.
[J'ai longtemps attendu un enfant portant une âme comme la tienne. Et maintenant que tu es enfin venu à moi, je t'accorderai le pouvoir d'atteindre et de protéger tout ce qui repose sous mon nom.]
Ma tête se relève brusquement. Est-ce qu'il m'offrait du pouvoir ?
[En échange, accorde-moi une requête.]
« Une requête… ? »
[Purifie cet endroit à ma place. C'est devenu beaucoup trop bruyant et désordonné, ce qui rend le repos difficile.]
Purifier ? Repos ?
Mais avant que je puisse en demander plus sur ces mots vagues, la voix bourdonnante dans ma tête s'interrompt brusquement. Au même instant, un rayon de lumière argentée sacrée descend du plafond, pourtant incroyablement haut, illuminant le centre du lac.
L'eau devient transparente comme du verre, révélant une unique écaille bleue éblouissante incrustée au fond avec une clarté parfaite.
« …C'est donc ça, le pouvoir dont parlait la voix. »
Instinctivement, je le sais. Cette chose peut m'accorder de la puissance.
Mais l'écaille repose au fond d'un lac si profond que je ne peux même pas en estimer la profondeur. Une peur instinctive de l'eau et la terreur de l'abîme s'enroulent lourdement autour de mes chevilles.
C'est alors que…
« GRAAAAAAAAH— !!! »
Depuis les ténèbres au loin, un cri contenu, rempli d'une agonie insupportable, retentit. C'était la voix du Chasseur Lee Hyunwoo. Ce cri ressemblait exactement au hurlement désespéré d'une bête dont le dernier fil de raison avait totalement rompu.
Il n'y avait plus de temps à perdre. Je retire mon manteau encombrant et enlève l'élastique à cheveux dont les utilisations de bouclier étaient presque épuisées, le posant soigneusement à côté de Hanyang, toujours inconscient.
La peur d'entrer dans l'eau n'était rien comparée à la peur de perdre le Chasseur Lee Hyunwoo pour toujours.
« Très bien. Je peux le faire. »
Plouf.
Sans hésiter, je me jette dans le lac glacé.
« Nngh… ! »
Dès que je m'enfonce sous la surface, un froid vicieux, capable de geler mes os, s'enroule impitoyablement autour de tout mon corps. Après avoir gigoté un instant, je serre les dents, stabilise mon esprit et commence à nager désespérément vers le fond du lac qui brille.
Mais plus je descends, plus les choses deviennent étranges.
« …Je peux respirer ? »
Même sous l'eau, ma respiration n'est pas entravée.
En fait, je me sens bien plus à l'aise que sur terre. Je ne ressens pas la pression écrasante de l'eau, et mon corps semble léger comme une plume, comme si la gravité elle-même avait disparu. Plus je plonge, plus une exaltation indescriptible parcourt chaque nerf de mon corps.
Woooong, wooong.
C'est comme si quelque chose d'inconnu, tapi au plus profond de mon âme, résonnait violemment avec cette existence bleue au fond du lac.
Finalement, j'atteins le point le plus profond. Une écaille d'un bleu glacial, à moitié enterrée dans la terre. J'étends la main vers elle.
Au moment où mes doigts la touchent…
Crac
« Aaagh !! »
Une douleur atroce se tord dans tout mon corps et percute mon cerveau. C'est comme si chaque muscle de mon corps était déchiré puis recousu par des lames de rasoir.
Mon nez me brûle, et un rouge boueux se répand dans le lac autrefois limpide. J'ai peur. Je veux tout abandonner et fuir vers la surface, même maintenant.
Puis, un visage surgit dans mon esprit. La personne qui a essayé de me protéger, même en étant couverte de sang.
« Je veux le sauver. »
La personne qui m'a toujours fait passer avant lui et qui m'a tendu la main chaque fois que je galérais.
Serrant les dents, je saisis fermement l'écaille bleue. Je ne veux plus m'enfuir. Je ne veux pas abandonner juste parce que je suis faible.
« Je veux devenir quelqu'un qui peut aussi aider le Chasseur Lee Hyunwoo ! »
Comme pour répondre à mon cri désespéré, à cet instant, une lumière bleue sacrée et écrasante explose de ma main comme le soleil lui-même. L'éclat glacial qui menaçait de brûler mes rétines rend ma vision d'un blanc pur.
Alors que ma conscience s'éteint, je crois entendre le rire sourd de quelqu'un.
« …Ugh. »
Quand j'ouvre à nouveau les yeux, en soulevant mes paupières lourdes…
Le lac profond et froid qui semblait prêt à m'engloutir tout entier a disparu comme un mirage. Je suis allongé sur la terre ferme.
Seule l'écaille bleue, qui pulse faiblement dans ma main droite, prouve que la douleur atroce de tout à l'heure n'était pas un rêve.
« …C'est quoi ce délire ? »
D'un air absent, j'ouvre et je ferme mon poing à plusieurs reprises.
Une force indescriptible que je n'avais jamais ressentie auparavant parcourt mes veines. C'est comme si les vannes d'un barrage massif, bouchées depuis plus de dix ans, avaient soudainement volé en éclats… des courants chauds et destructeurs se précipitant violemment de la tête aux pieds.
Au même moment, des fenêtres système translucides commencent à inonder ma vision.
—
[!! Attention !!]
[Une force externe puissante a été détectée.]
[Synchronisation interne en cours.]
—
Ding— !
—
[Ajustement du rang de l'Éveillé ‘Jung Haneul’.]
[Rang : F → Incalculable]
[Erreur détectée. Tentative de réévaluation du rang avec les privilèges administrateur…]
[Réévaluation du rang en cours.]
—
Des dizaines de fenêtres clignotent frénétiquement en rouge et bleu. Puis, finalement—
—
[Mesure du rang terminée.]
[Le rang de Jung Haneul est de classe SS.]
—
Je fixe sans comprendre la fenêtre système qui flotte dans les airs.
« Pas besoin d'être surpris, nya. »
Hanyang, qui a repris conscience à un moment donné, s'étire paresseusement en continuant à parler. Il semble tout savoir de ce qui m'est arrivé.
« Il semble que la bête divine qui dormait ici t'ait bien apprécié, nya. »
« Le propriétaire de cette voix… était une bête divine ? »
« C'est ça, nya. Enfin, tu possédais déjà un potentiel latent, donc tu aurais fini par t'éveiller de toute façon. »
Cependant, comme elle a laissé une requête derrière elle, Hanyang agite sa queue et dit qu'il serait préférable d'éliminer rapidement l'intrus qui occupe cet endroit sans autorisation.
« La bête divine détestait clairement avoir de l'énergie démoniaque corrompue mélangée à l'endroit où elle résidait, nya. Surtout après avoir enduré cet endroit dégoûtant pendant tant d'années. »
Je regarde l'écaille bleue qui brille intensément.
« …Merci, Bête Divine. J'utiliserai certainement le pouvoir que tu m'as donné pour protéger les personnes qui me sont chères. »
Comme pour répondre à mon serment, l'écaille brille brièvement avant de s'assombrir à nouveau. Je range soigneusement l'écaille dans mon inventaire.
Maintenant, il est temps d'aller sauver le Chasseur Lee Hyunwoo.