<Épisode 77>
En m'apercevant, le Chasseur Lee Hyunwoo hausse un sourcil avec un regard qui en dit long sur tout ce qu'il a à me reprocher.
« On n'avait pas convenu que tu n'entrerais qu'après mon signal ? »
Hangyeol, qui se tenait à mes côtés, se recroqueville et se cache derrière moi pour éviter le regard du Chasseur Lee Hyunwoo.
« S'il te plaît, dis-lui que ce n'est pas ma faute, noona… »
Je hoche la tête pour le rassurer. Peu importe à quel point le Chasseur Lee Hyunwoo peut être effrayant, je ne peux pas laisser tomber un gamin plus jeune que moi.
« Eh bien… Hanyang a foncé tout seul, on n'avait pas vraiment le choix. »
Désolée, Hanyang. Mais c'est vrai que tu y es allé de ton propre chef, non ? Je récupère précipitamment Hanyang, qui se reposait tranquillement sur mon épaule, et je le tends vers le Chasseur Lee Hyunwoo. Hanyang émet un « Wenh » peu impressionné et renifle.
« Il n'y a aucun endroit où ce corps ne peut aller, nya. »
Face à l'assurance totale de Hanyang, même le Chasseur Lee Hyunwoo ne trouve rien à redire et se contente de soupirer.
« Heureusement, j'ai déjà éliminé ce qui semblait être le chef du nid. Cependant, il pourrait encore y avoir des bébés Arachne dans le coin, alors restez sur vos gardes. »
Nous hochons la tête et nous enfonçons prudemment plus loin. Plus nous avançons, plus des cocons gigantesques suspendus au plafond remplissent notre champ de vision. J'ai l'estomac qui se noue et je me couvre instinctivement la bouche.
« … Ce ne sont sûrement pas tous des humains là-dedans, n'est-ce pas ? »
« Il vaudrait mieux confirmer après l'arrivée de l'équipe de soutien. Espérons que ce ne soit pas le cas. »
L'intérieur de la grotte est entièrement recouvert de toiles d'araignées blanches, ce qui lui donne un aspect étrange et grotesque. L'odeur nauséabonde et poissonneuse qui me pique le nez semble provenir de quelque chose en décomposition à l'intérieur des cocons.
Les cocons suspendus semblent tressaillir légèrement, et je fixe désespérément le sol en pressant le pas.
« Même moi, je n'avais jamais vu un nid d'Arachne de cette envergure. »
Même le Chasseur Lee Hyunwoo claque de la langue, incrédule. À ce moment-là, Hangyeol, qui nous suivait, crie soudain :
« Là ! Ce sont mes coéquipiers ! Hyung ! Noona !! »
Hangyeol court vers les cocons devant nous. Des gens étroitement enveloppés dans des toiles d'araignées collantes apparaissent. Heureusement, ils ne sont pas restés assez longtemps dans les cocons pour tomber dans un coma total, mais ils sont inconscients, les quatre membres entravés.
« Hyung Suhwan, réveille-toi ! C'est moi, Hangyeol ! »
« … Seo… Hangyeol ? »
En entendant cette voix familière, l'homme ligoté dans la toile ouvre lentement les yeux. Hangyeol essaie de déchirer les toiles à mains nues, mais devant son échec, il sort précipitamment un couteau tranchant de son inventaire.
« Argh ! Pourquoi ça ne coupe pas ?! S'il vous plaît ! »
J'essaie de l'aider à couper les toiles, mais elles sont si résistantes que ce n'est pas facile. À ce moment-là, Hanyang, dans mes bras, renifle et s'avance.
« Pousse-toi, nya. C'est trop frustrant de regarder ça, nya. »
Une lueur bleue froide enveloppe la patte duveteuse de Hanyang et des griffes acérées en sortent. Slash— ! D'un simple coup de patte, la toile, qui ne cédait même pas sous la lame, est tranchée comme du tofu.
« Waouh ! T'es super fort ? »
« Ce corps est plus fort que n'importe qui d'autre, nya. »
Alors que Hangyeol reste bouche bée, le Chasseur Lee Hyunwoo se joint à nous et libère rapidement les chasseurs piégés.
L'équipe de Hangyeol compte quatre membres au total. Heureusement, ils respirent tous encore, mais ils sont dans un état critique à cause de l'épuisement et de l'empoisonnement.
« De… l'eau… »
« J'ai faim… »
Les cocons ont drainé leur vitalité, les laissant émaciés comme des gens qui n'auraient pas mangé depuis des jours. Non seulement leur mana, mais même leur force vitale semble épuisée, comme s'ils pouvaient cesser de respirer à tout moment. Ce dont ils ont désespérément besoin, c'est d'une énergie chaude et nourrissante que leur corps peut absorber immédiatement.
Sans hésiter, je sors de la nourriture de mon inventaire. Le sotteok-sotteok et la soupe de gâteaux de poisson chaude que j'avais préparés pour le pique-nique.
« S'il vous plaît, mangez au moins ça. Ça devrait encore être chaud. »
En soutenant les chasseurs effondrés, je verse délicatement le bouillon de gâteaux de poisson dans des gobelets en papier et je les aide à boire. La soupe chaude et salée glisse dans leur gorge, réchauffant leurs entrailles glacées, tandis que les glucides et les protéines du sotteok-sotteok redonnent vie à leurs corps vides.
« Ah… c'est délicieux ! »
« Je suis mort et allé au paradis ? Pourquoi je peux vraiment sentir le goût de la nourriture ? »
Les chasseurs qui ont repris connaissance commencent à dévorer la nourriture avec avidité. Il ne s'agit pas simplement de satisfaire leur faim. La vie revient visiblement dans les yeux des chasseurs moribonds.
« Haa, je me sens enfin revivre. »
« C'est peut-être parce que j'ai mangé, mais je sens l'énergie affluer en moi ! »
Un chasseur qui ne pouvait même pas bouger un doigt quelques instants plus tôt se lève et fait rouler ses épaules. La vitesse de récupération est vraiment stupéfiante.
« Hangyeol, tu devrais manger aussi. Tu as été tendu tout ce temps. »
« … Merci. »
Ce n'est qu'après avoir vu ses coéquipiers reprendre connaissance que Hangyeol laisse enfin échapper un soupir de soulagement, et je lui donne aussi à manger.
Si j'avais su qu'une telle chose arriverait, j'en aurais préparé plus. C'est dommage de voir mon inventaire se vider petit à petit. En tenant son gobelet de soupe, Hangyeol baisse profondément la tête.
« Merci beaucoup de nous avoir aidés. Mais… vous êtes aussi une chasseuse, noona ? Quel est votre nom ? »
Hmm, comme je fais partie de la classe de production, me dire chasseuse n'est techniquement pas un mensonge, non ? Je hausse les épaules.
« Je suis une chasseuse, mais… un peu ambiguë ? Je suis de type production. »
« Ah ! Type production ? C'est trop cool. Les types production n'entrent généralement pas dans les donjons. »
« C'est vrai. Je suis un cas assez inhabituel. »
Il n'y a aucune chance que les types production qui errent seuls dans les donjons pour récolter des ingrédients soient courants. Maintenant qu'il est détendu, Hangyeol ricane malicieusement.
« Alors, c'est quoi ton nom, noona ? Ne me dis pas que c'est quelque chose comme Jung Haneul ? »
« Hein ? Comment tu sais ? »
« … Quoi ? »
Hangyeol me regarde, clignant des yeux, hébété.
« L-la noona est J-J-Jung Haneul… noona ? »
« Ouais. Attends, tu ne savais pas déjà ? »
À ce moment-là, une chasseuse à côté de nous, qui inhalait frénétiquement du sotteok-sotteok, tourne lentement la tête. Sa mâchoire se décroche, puis elle se traîne vers moi sur les genoux.
« … Je me disais bien que vous me disiez quelque chose ! Vous êtes vraiment la Chasseuse Jung Haneul ! Ahhh ! Je suis une fan absolue ! »
« Une fan ? »
« Oui ! Vous venez de la boutique Haneul Bungeoppang, n'est-ce pas ? Ahh, je voulais vraiment y aller un jour. Attendez ! Alors c'est pour ça que cette nourriture est si bonne… ! »
Heureusement, elle n'a pas l'air d'avoir vu les récents articles malveillants. Un peu gênée, je souris maladroitement et hausse les épaules.
« Ouais. C'est parce que ce sont des articles que j'ai fabriqués. »
« Pas possible. Je pensais que c'était juste parce que j'avais failli mourir et que je revenais à la vie… ! »
Ravie, je sors un autre sotteok-sotteok de mon inventaire et le place dans sa main. Peu de temps après, les chasseurs qui ont repris des forces s'approchent un par un pour nous remercier.
« Merci infiniment. Chasseur Lee Hyunwoo, Chasseuse Haneul. Vous nous avez sauvés ! Je ne sais même pas comment vous rendre la pareille… »
« J'ai vraiment cru que j'allais mourir. Merci beaucoup de nous avoir secourus. »
Les voir s'incliner à plusieurs reprises avec de la sauce étalée autour de la bouche me soulage enfin. Et puis, nous recevons une bonne nouvelle.
« Route d'accès sécurisée. Tout le personnel, commencez les opérations de recherche ! »
L'équipe de soutien que nous avions demandée est enfin arrivée.
La faille par laquelle nous sommes entrés s'étant refermée, ils expliquent qu'il a fallu du temps pour trouver un autre itinéraire. En voyant l'énorme colonie de cocons, ils restent silencieux un instant.
« … C'est encore pire que ce qu'on avait anticipé. »
Mais il n'y a pas de temps à perdre à rester stupéfaits. Fidèles à leur réputation de professionnels chevronnés, ils commencent immédiatement à démanteler les cocons et à vérifier l'intérieur.
« Cible numéro un : aucune réponse biologique. Dissolution interne déjà en cours. »
« Marquez-la et passez à la cible suivante. Ne perdez pas de temps ! »
Vrrrr— !
Un dispositif de coupe massif émet un sifflement mécanique aigu en fendant les coques des cocons. Mais même après avoir démantelé plus de la moitié des cocons, aucun signe de vie n'apparaît. Alors que l'espoir commence à s'estomper et qu'un silence pesant s'installe sur le site…
« Réponse biologique détectée ! Battement de cœur faible confirmé ! »
Un cri désespéré brise le silence.
« Sécurisation de la zone ! Équipe médicale, déplacez-vous immédiatement vers la Zone 3 ! »
« Baissez la puissance de la découpeuse ! Ne retirez que la coque extérieure pour ne pas blesser le survivant à l'intérieur ! »
Dès que des survivants sont confirmés, l'atmosphère sur le site change radicalement. Une urgence chaleureuse anime les mains des membres de l'équipe qui se déplaçaient mécaniquement auparavant. Des rapports frénétiques fusent de toutes parts.
« Nous avons d'autres survivants ici ! Leur respiration est instable ! »
« Apportez des respirateurs à oxygène ! Ajustez la concentration de la potion avant de l'administrer ! »
À mesure que le nombre de survivants secourus augmente, les kits d'urgence apportés par l'équipe de soutien commencent rapidement à manquer. La sueur coulant sur son visage, le chef d'équipe parle de toute urgence dans sa radio.
« Quartier général, ici l'Équipe de secours 1. Plusieurs survivants confirmés ! Personnel médical supplémentaire et portails de transport sont nécessaires de toute urgence. Je répète, demande de soutien d'urgence ! »
Depuis un coin du site chaotique, je m'occupe des personnes secourues. Je donne délicatement du bouillon de gâteaux de poisson chaud, petit à petit, à ceux qui tremblent de peur et je masse leurs membres raidis.
Une femme si émaciée que ses os ressortent presque saisit faiblement ma main tout en émettant des respirations superficielles.
« Merci infiniment de m'avoir sauvée… Je pensais que j'allais mourir ici, en laissant ma fille derrière moi… »
Des larmes de soulagement coulent de ses yeux creux. Je me mords la lèvre et caresse doucement le dos de sa main froide.
« S'il vous plaît, ne parlez pas. Vos forces sont trop limitées en ce moment, vous devez d'abord conserver votre énergie. »
Même après cela, l'intense opération de sauvetage se poursuit. Après avoir démantelé chaque cocon remplissant la grotte et effectué des scans de précision, le nombre total de victimes découvertes est de quarante-sept.
Parmi elles, dix-huit ont miraculeusement survécu.
« Apportez une civière ici ! Vite, vite ! »
« Demande de soutien de compétence de soin en Zone 8 ! »
En regardant l'équipe de soutien s'agiter frénétiquement comme une unité sur un champ de bataille, le Chasseur Lee Hyunwoo s'approche de moi.
« Nous devrions nous retirer maintenant. Il y a trop de regards braqués sur nous. »
Il a raison. Je peux sentir les regards des chasseurs secourus comme ceux des membres de l'équipe de soutien. Si nous restions plus longtemps, le site ne ferait que devenir plus chaotique. Nous sortons du donjon par la route qu'avait empruntée l'équipe de soutien.
« Je suis vraiment contente qu'on ait suivi Hangyeol dans le donjon. On a réussi à sauver tellement de gens. »
« Tu as travaillé dur aujourd'hui. Rentrons à la maison pour nous reposer correctement. Je m'occuperai de toutes les déclarations nécessaires. »
Peut-être parce que la tension m'a enfin quittée, l'épuisement me frappe si violemment que j'ai l'impression que je pourrais m'endormir instantanément. Laissant le soin de gérer la suite à Lee Hyunwoo, je m'enfonce dans le siège passager et ferme lentement les yeux.
Et cette nuit-là, un message est apparu sur le forum de la communauté.
<Merci, Chasseuse Haneul, d'avoir sauvé ma mère. (Commentaires : 1 156)>