Chapitre 75
« Comment est le goût ? »
« C'est excellent », ai-je répondu. « Probablement le meilleur Som Tum que j'aie jamais mangé. »
« Hahaha. C'est une recette spéciale que j'ai héritée de ma grand-mère, et que je compte transmettre à ma fille quand je prendrai ma retraite. »
« Vous avez une fille ? Mais vous avez l'air si jeune. »
« Quel charmeur », gloussa-t-elle. « Oui, ma fille... elle fréquente l'académie. »
Il n'était pas nécessaire de préciser le nom de l'académie, car elle n'en avait pas. « L'académie » suffisait amplement pour que les habitants de cette ville comprennent de quoi elle parlait.
« Vraiment ? Quelle coïncidence. Moi aussi », dis-je, le visage illuminé par la surprise.
« C'est vrai ? Alors peut-être savez-vous qui est ma fille ? » demanda-t-elle.
« Quel est son nom ? » m'enquis-je.
« Elle est... en parlant de ma fille, la voilà justement », dit la propriétaire en tournant la tête vers l'escalier.
L'établissement n'était pas seulement un restaurant ; le deuxième étage servait de foyer où le duo mère-fille vivait et dormait.
« Sarakit, viens par ici », fit-elle d'un geste de la main.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Sarakit, qui était en pyjama et s'étirait en bâillant.
Il était si tard qu'on aurait dit qu'elle venait tout juste de se réveiller.
« Reconnais-tu ma fille ? » demanda la propriétaire, ce à quoi je secouai la tête.
Sarakit salua quelques clients dont elle connaissait les noms, et lorsqu'elle arriva à ma table, elle se frotta les yeux. Elle me regarda avec incrédulité. Elle se frotta les yeux à nouveau.
« J'ai des hallucinations », lâcha-t-elle d'une voix monotone en se frottant encore les yeux.
« Sarakit, tu es impolie », dit la propriétaire en lui donnant une tape ferme dans le dos.
« Maman, est-ce que je rêve ? » demanda-t-elle en tendant la main vers moi pour me pincer la joue.
Sa mère lui donna une tape à l'arrière de la tête. « Sarakit ! Qu'est-ce que tu fais !? »
« Aïe », gémit Sarakit en se frottant la tête. « Je ne rêve pas ? »
« Non, idiote. Arrête d'être impolie avec le client. »
« Salut », dis-je. « Ravi de vous rencontrer. »
Sarakit me fixa, puis se tourna vers sa mère et demanda d'un ton monocorde : « Maman, tu as trouvé un sosie pour me faire une blague ? »
« C'est quoi une blague ? » demanda sa mère, déconcertée par la réaction de sa fille. « Et non, ce n'est pas un sosie. »
« Maman, pourquoi est-il ici alors ? »
« Pourquoi ne pourrait-il pas être ici ? Un héros n'a-t-il pas le droit de manger ? » demanda-t-elle.
« Héros ? De quoi tu parles ? »
« Tu n'as pas entendu ce qu'il a fait ? » demanda la propriétaire avec un air suffisant, visiblement fière de savoir quelque chose que sa fille ignorait.
« Non », répondit Sarakit en secouant la tête. « Bell, qu'est-ce que tu as fait ? »
« Il a vaincu un méchant. C'est partout aux informations », répondit la propriétaire à ma place. Elle faisait paraître ça simple, mais c'était essentiellement ça.
« Vraiment. Félicitations », dit Sarakit en m'adressant quelques applaudissements sans enthousiasme.
« Attends, si tu ne paniques pas à cause de ce qu'il a fait, pourquoi agis-tu si bizarrement ? » demanda la propriétaire, confuse face à la réaction inhabituelle de sa fille.
« Maman, tu ne sais pas qui est ce type ? Et je ne parle pas de... peu importe ce qu'il a fait aux infos. »
Toutes deux formaient un duo étrange et parlaient entre elles comme si je n'étais pas juste là, à écouter et à observer toute la conversation.
« Non », dit la propriétaire en secouant la tête. « Pourquoi ? »
« Maman, c'est Bell Agnus, de la famille Agnus. »
« ...D'accord ? »
« Maman... vraiment ? C'est ta réaction ? C'est un Agnus. A - G - N - U - S. Agnus. »
« Sarakit, c'est bien que tu saches épeler, mais... suis-je censée... genre... paniquer ou quelque chose comme ça ? » demanda la propriétaire, perplexe quant à ce que sa fille essayait de lui faire comprendre.
Je comprenais pourquoi Sarakit se comportait ainsi. Qui au monde ne connaît pas la famille Agnus ?
« Maman », soupira-t-elle, « ce garçon a assez de richesse pour acheter un million de nos restaurants sans même ciller. »
« ...Quoi ? »
« Il pourrait tuer un millier de personnes s'il le voulait, et tout ce que la police ferait, ce serait lui donner une petite tape sur les doigts en guise de punition. »
« ...Quoi ? » dit la propriétaire un peu plus fort qu'avant.
« Si tu penses que ce qu'il a fait aux infos était impressionnant, alors j'ai une nouvelle pour toi, maman. Ce type a vaincu un démon, tout seul », dit Sarakit avec la même voix monotone.
« ...Quoi !? » hurla la propriétaire, qui me regarda avec des yeux si grands qu'ils semblaient sortir de leurs orbites, juste devant mon visage.
Les autres clients avaient tous écouté notre conversation, car qui ne l'aurait pas fait ? Et maintenant, ils avaient tous la même expression que la propriétaire.
Quelques-uns semblaient planifier de me détrousser une fois que j'aurais quitté le restaurant, mais j'avais vraiment hâte de les voir essayer.
« Ouais, maintenant tu comprends pourquoi je suis confuse de le voir dans notre restaurant, au milieu de nulle part ? »
La propriétaire ne pouvait même plus parler. Elle hocha lentement la tête.
Sarakit se tourna vers moi et demanda sans détour : « Bell Agnus, quelles affaires as-tu ici, dans ma précieuse maison ? »
Avec un sourire doux, je répondis : « Rien de majeur. Je suis juste venu ici pour m'occuper d'un certain chenapan. Un bleu. »
C'est là que je vis le premier changement dans son expression. Ses yeux tressaillirent et son rythme cardiaque s'accéléra un peu, mais elle essaya de garder son calme et détendit son corps.
« Bonne chance », dit Sarakit en m'adressant un signe de tête avant de se retourner pour partir.
Je l'empêchai d'aller plus loin en disant : « Ce chenapan est en danger. Quelqu'un est déterminé à se venger... même si cela signifie le tuer. Mais par chance, j'ai surpris le plan et je suis venu ici pour empêcher que cela n'arrive. »
La propriétaire, qui ne comprenait pas le contexte de la conversation, posa sa main sur mon épaule et dit : « Tu es un si bon garçon d'aider ceux qui sont en danger. Tu veux épouser ma fille ? »
C'était juste une blague, ou peut-être pas, car les yeux de la propriétaire me disaient qu'elle pensait ce qu'elle disait.
Je ris et dis : « Merci, mais je suis fiancé. »
« Dommage. »
Sarakit se retourna et me demanda : « Comment comptes-tu aider ce chenapan ? »
« Je ne sais pas. Peut-être en les parrainant avec assez d'argent pour qu'ils n'aient plus à commettre de crimes, et en leur fournissant les installations et les outils pour expérimenter et fabriquer tout ce qu'ils veulent ? »
Je la vis déglutir face à l'offre que je venais de lui faire.
Elle se tourna vers sa mère et dit : « Maman, je peux parler à Bell seule une seconde ? Je veux voir si je peux l'aider à trouver cette personne qu'il recherche. »
La propriétaire était confuse quant à ce dont nous parlions, mais pas une seconde elle ne douta que cela concernait sa fille.
Je suppose qu'en tant que mère, on ne s'attend pas à ce que sa fille ait commis quelque chose qui mérite d'attirer une vengeance.
« Bien sûr », dit la propriétaire. « Voulez-vous que je vous apporte des boissons pendant que vous discutez de ce... chenapan ? »
« Non. »
« Merci pour l'offre, madame. »
Nous montâmes les escaliers en silence, elle alla au bout du couloir et ouvrit la porte.
C'était une porte rouillée qui grinça.
« Bienvenue dans ma chambre », dit Sarakit.
« Où fabriques-tu les drogues ? » demandai-je, commençant d'emblée par une question qui frappe fort.
« ...J'ai un espace loué à quelques kilomètres d'ici. »
Je m'assis sur le sol car il n'y avait rien dans la pièce à part un matelas, une étagère de livres et un uniforme scolaire suspendu à une patère.
Elle s'assit sur le matelas et fixa le mur.
Il était clair qu'elle était mal à l'aise à l'idée que son secret soit connu de quelqu'un, mais elle ne pouvait pas faire de scandale car elle partageait cet espace avec sa mère.
« Tu l'as dit à quelqu'un ? » demanda-t-elle.
« Non. »
« Est-ce que tu... le diras à ma mère ? »
« Ça dépendra de ta réponse à mon offre », dis-je avec un petit sourire effronté.
« Quelle est ton offre ? »
« Comme je l'ai dit, je vais te parrainer et te fournir les meilleures installations et les meilleurs outils que l'argent puisse acheter. Je te donnerai une boutique dans le quartier le plus prisé de la ville où tu pourras vendre toutes les potions et créations que tu feras », répétai-je.
« ...Il n'y a pas de repas gratuit. Que veux-tu en échange ? » demanda-t-elle, clairement méfiante.
« Tout d'abord, je veux que tu cesses toutes tes opérations de drogue. Tu comprends que non seulement tu empoisonnes ta propre ville, mais que tu mets aussi ta mère et toi-même en danger ? »
« ...Je n'avais pas le choix. Tu ne comprendrais pas parce que tu n'as jamais eu à te soucier de l'argent de ta vie, mais... je dois sortir ma mère de ce trou à rats, et le seul moyen est de passer par l'académie. Et ce n'est pas exactement gratuit. »
Elle prétendait que je n'avais jamais connu de difficultés financières, mais c'était seulement parce qu'elle ne connaissait qu'une facette de ma vie.
« Il y a de meilleurs moyens. N'es-tu pas douée pour la préparation de potions ? Pourquoi ne pas te concentrer là-dessus ? » demandai-je.
« Parce que personne ne veut acheter une potion faite par quelqu'un qu'il ne connaît pas. Et s'ils savent qui je suis, ils seront encore moins motivés à l'acheter. »
« Pourquoi ne rejoins-tu pas le programme de l'école qui permet de faire un stage dans un laboratoire d'alchimie ? Tu peux te faire un nom là-bas », dis-je.
« Parce que je n'ai pas le temps », dit-elle. « Ma mère doit prendre un médicament spécifique chaque jour pour empêcher ses souvenirs de se détériorer. Je ne dois pas seulement payer les frais de scolarité de l'académie, je dois aussi gagner assez d'argent chaque jour pour payer les ingrédients nécessaires à la fabrication de ce médicament. »
C'était une information sur elle que j'ignorais.
Le roman ne mentionne jamais la maladie de sa mère.
« Tu comprends pourquoi j'ai dû faire ce que j'ai fait, maintenant ? » demanda-t-elle. Je pouvais voir dans ses yeux qu'elle était vaincue et qu'elle s'était résignée au destin pourri auquel elle était forcée.
Elle savait ce qu'elle faisait aux autres avec les drogues qu'elle fabriquait, mais elle ne pouvait pas s'arrêter.
Elle ne pouvait pas s'arrêter pour elle-même, mais surtout, elle ne pouvait pas s'arrêter pour sa mère.
« Alors cela devrait rendre ta décision plus facile. Laisse-moi simplement te parrainer. Mes conditions seront simples. Comme je l'ai dit avant, arrête la drogue. »
« C'est un jeu d'enfant si je n'ai plus à me soucier de l'argent », répondit-elle.
« Ensuite, je veux que tu me donnes un pourcentage de tous les revenus que tu génères. »
« Ça a du sens. Quel est le partage ? » demanda-t-elle.
« Je suis déjà super riche. Je ne veux pas vraiment voler une camarade étudiante », souris-je. « Juste vingt pour cent. »
« Tu me laisseras garder vingt pour cent ? » demanda-t-elle avec une lueur dans les yeux.
« Non, je garderai vingt pour cent. Tu peux garder le reste », la corrigeai-je.
Je ne sais pas pourquoi elle supposait que j'allais l'arnaquer avec un contrat aussi terrible. Peut-être que sa situation financière était si mauvaise qu'elle était enthousiaste à l'idée de garder vingt pour cent de l'argent qu'elle gagnait.
« Tu me fais une blague ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi te ferais-je une blague ? Est-ce que j'ai l'air du genre à plaisanter comme ça ? » demandai-je.
« ...Non. »
« Ma dernière condition est simple aussi. Juste de temps en temps, je viendrai te voir avec une demande pour un type de potion spécifique que j'ai besoin que tu fabriques. Tu penses que ce sera possible ? » demandai-je.
« C'est facile », hocha-t-elle la tête.
« Alors, c'est un marché ? » demandai-je en sortant un morceau de papier de ma poche.
Elle lut rapidement le contrat, qui listait les mêmes conditions qu'avant avec quelques détails supplémentaires clarifiant certains aspects divers de l'accord.
Craignant que je ne change d'avis, elle courut vers son sac à dos et en sortit un stylo.
Elle signa rapidement à tous les endroits requis, puis elle courut en bas et revint avec la signature de sa mère également.
« Qu'est-ce que tu lui as dit ? » demandai-je.
« Je lui ai juste dit que j'avais besoin de sa signature pour une sortie scolaire. »
« Et elle a cru ça ? » demandai-je en commençant à signer là où je devais le faire. Sarakit avait besoin de la permission de ses parents, alors que moi non, car j'étais considéré comme noble, en un sens.
Les nobles peuvent pratiquement faire ce qu'ils veulent en matière d'affaires sans avoir à demander la permission de leurs parents dès qu'ils ont dix ans.
« Super », dis-je en roulant le papier et en le glissant dans ma poche. « As-tu un compte bancaire ? »
« ...Oui. »
« Puis-je avoir les détails ? »
« Bien sûr. »
Une fois reçus, je pris mon téléphone et transférai assez d'argent sur son compte pour non seulement couvrir tous ses semestres restants à l'académie, mais aussi assez pour maintenir le restaurant ouvert pendant les cent prochaines années.
« ...Quoi !? » cria Sarakit, sortant de sa voix monotone pour la première fois depuis que je l'avais rencontrée.
« À demain. J'aurai tout préparé pour toi, y compris la boutique. »
Avant qu'elle ne puisse retrouver ses esprits, je quittai la pièce.