Chapitre 49
« Bienvenue dans mon humble demeure », lança Quentin en m'introduisant dans l'immense espace d'un entrepôt vide, où nos pas résonnaient contre les murs.
« On fait une intrusion ? » demandai-je, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Une intrusion ? Non, appelons ça une visite sans autorisation. Ça sonne tout de suite plus raffiné, tu ne trouves pas ? » répondit Quentin avec une lueur malicieuse dans les yeux.
« Enfin, c'est essentiellement la même chose », pensai-je, mais je décidai de laisser couler pour le moment.
« Bon, commençons par le commencement », dit-il en fouillant dans son grand sac. Il en sortit un objet et me le tendit.
Je rattrapai l'objet en plein vol et réalisai qu'il s'agissait d'un sabre en bois.
« Considère ceci comme ton plus proche compagnon, voire ton amant fidèle. Toi et ce sabre, vous serez inséparables », fit remarquer Quentin.
J'examinai immédiatement le sabre en bois, notant l'essence dans laquelle il était sculpté, l'équilibre de la lame et ses points de vulnérabilité.
Quentin parut légèrement surpris par mon inspection. « Ravi de voir que tu sais comment inspecter tes armes », commenta-t-il.
« Merci. Cyro m'a appris quand j'étais tout petit », répondis-je en faisant référence aux souvenirs de Bell.
« Ah, évidemment. Ce garçon et son obsession pour les lames... Si tu n'étais pas son petit frère, il aurait peut-être essayé de te voler Junipa », révéla Quentin.
« Vraiment ? » demandai-je, intrigué. C'était la première fois que j'entendais parler des centres d'intérêt de Cyro par l'un de ses amis. Hormis son rôle de grand frère responsable au sein de la famille Agnus et son image publique de paladin, je savais peu de choses sur sa personnalité ou ses passe-temps.
« Oui, vraiment. Ce chenapan m'a un jour piégé dans un pari pour mon propre sabre. C'est la raison pour laquelle j'ai complètement arrêté de l'utiliser », confessa Quentin.
Ma curiosité piquée, je poussai plus loin. « Comment vous êtes-vous rencontrés, Cyro et toi ? »
Quentin hésita, une lueur indéchiffrable traversant son regard. « C'est une histoire pour une autre fois. Ne nous laissons pas distraire. On en reparlera un jour », éluda-t-il, son ton suggérant qu'il y avait peut-être plus derrière leur relation.
« Maintenant, avant toute chose, j'ai quelque chose à te dire, Bell », commença Quentin en adoptant un ton sérieux. « Tu n'es pas fait pour le sabre. »
« Pardon ? » lâchai-je, décontenancé par son affirmation.
Nonchalamment, Quentin réitéra : « Tu n'es pas destiné à manier le sabre. »
« Pourrais-tu... m'expliquer pourquoi ? » demandai-je, en quête de précisions.
« C'est dans la composition même de ton corps, l'équilibre de tes jambes, la main que tu privilégies et le style de combat que tu adoptes naturellement. Tout me dit que le sabre n'est pas ta véritable vocation », développa Quentin.
« Tu suggères que j'abandonne le sabre ? Alors pourquoi m'avoir donné ça ? » demandai-je en regardant le sabre en bois dans ma main.
« Non. Je ne dis pas que tu dois abandonner le sabre. Ton talent pour cette arme reste exceptionnel », clarifia-t-il. « Mais ton talent pour la lance est encore plus grand. »
« La lance ? » songeai-je.
Bell Agnus n'avait jamais manié de lance auparavant, je n'avais donc aucun souvenir associé à cette arme.
« Oui, la lance », confirma Quentin.
« Il est capable d'évaluer mon talent juste en observant mes mouvements et tout le reste ? » me demandai-je, réalisant à quel point mon nouveau professeur était un phénomène.
« Alors, je devrais laisser tomber le sabre pour prendre la lance ? » m'interrogeai-je à voix haute.
« Non », il secoua la tête en fouillant à nouveau dans son sac. Cette fois, il en sortit une lance en bois. Puis un arc, une hache de guerre, une masse et une variété d'autres armes.
La confusion m'envahit. « À quoi tout ça sert-il ? » demandai-je en désignant l'arsenal.
Le regard de Quentin croisa le mien. « C'est pour toi. Tu vas t'entraîner avec tout ça », répondit-il.
Je haussai un sourcil, attendant qu'il développe.
« Dans les mois à venir, nous allons évidemment perfectionner tes compétences au sabre, puisque c'est l'arme que tu maîtrises le mieux, mais tu apprendras aussi les bases du maniement de toutes ces armes », expliqua-t-il.
« Et pourquoi donc ? » insistai-je, cherchant à comprendre.
« Parce que tu dois être préparé à toute éventualité, Bell Agnus. Le roi démon approche, et la mort rôdera à chaque coin de rue. Mieux vaut que tu sois prêt », déclara Quentin, son ton chargé d'une gravité qui contrastait avec son chapeau de soleil excentrique et ses lunettes, bien peu adaptés à la saison.
Bien qu'il ne l'ait pas dit explicitement, je sentais que cette demande venait de mon grand frère. Cyro avait dû demander à Quentin de m'entraîner en vue de la guerre imminente.
L'implication de la famille Agnus était inévitable.
« Avons-nous assez de temps pour couvrir tout ça ? » m'interrogeai-je à voix haute. « Nous n'avons que quelques mois ensemble. »
C'était l'accord que nous avions passé. Quentin ne voulait pas m'entraîner pendant le semestre scolaire car il ne voulait pas d'un élève avec qui il ne pourrait passer que quelques heures par jour.
Les lèvres de Quentin se courbèrent en un sourire malicieux. « Il y a une raison pour laquelle je suis réputé comme l'un des meilleurs professeurs qui soient », m'assura-t-il.
« Vraiment ? » me demandai-je intérieurement, n'ayant trouvé aucune trace de Quentin en cherchant son nom sur Internet.
Il n'était pas non plus un personnage nommé dans le roman.
« Je possède une capacité qui me permet d'influencer tes rêves », révéla-t-il. « Je peux faire durer tes rêves une année entière, même si une heure seulement s'écoule dans le monde réel. Je peux les rendre aussi vivants et réalistes que possible, en t'accordant ou en te retirant tes sens au sein du royaume onirique. En substance, j'ai un contrôle total sur tes rêves. »
« C'est donc pour ça que tu as sorti cet encens », déduisis-je.
Quentin hocha la tête en allumant l'encens. « Avant de nous plonger là-dedans, j'initie toujours mes élèves avec une petite activité. Allonge-toi et détends-toi. Fais-moi confiance », ordonna-t-il. « C'est pour ton bien. »
Et cela nous amène au moment présent, où je me suis réveillé du cauchemar dans lequel Quentin m'avait intentionnellement plongé.
« Combien de temps ai-je dormi ? » demandai-je, me sentant un peu désorienté.
« Seulement quelques minutes », répondit-il. « Pourquoi ? Tu as quelque chose de prévu ? »
Je hochai la tête : « Je dois me rendre quelque part tous les jours vers 7h30. »
« Besoin ou envie ? »
« Besoin. »
Quentin eut une expression pensive, mais choisit de ne pas exprimer les pensées qui lui traversaient l'esprit.
« Très bien. Si c'est le cas, nous devons nous assurer que chaque heure soit maximisée », déclara-t-il avec une lueur malicieuse dans les yeux. « Allez, debout. Prends ton sabre. »
Suivant ses instructions, je récupérai le sabre en bois que j'avais laissé au sol à côté de moi et le saisis fermement.
« Maintenant, nous allons commencer par les bases les plus élémentaires », annonça Quentin.
« Je suis au courant. »
Quentin secoua la tête. « Non, par "bases", je veux dire le plus rudimentaire du rudimentaire. Tant que je ne serai pas satisfait... tu ne feras que piquer et trancher. »
En une fraction de seconde, je clignai des yeux plusieurs fois, le regard fixé sur lui avec une expression vide.
« C'est tout ? » demandai-je, légèrement déçu.
Il hocha la tête. « C'est précisément ce que tu vas faire. Oui. »
« Et tu te considères comme l'un des meilleurs professeurs du coin », fis-je remarquer avec une pointe de scepticisme dans la voix.
« Je le suis », répondit Quentin, imperturbable.
« Et c'est ce que tu vas m'enseigner », réitéré-je.
« En effet », confirma-t-il.
Soupirant, je décidai d'accorder ma confiance à Cyro et à cet homme déconcertant, et je commençai à piquer et à trancher avec le sabre en bois.
J'avais à peine effectué les mouvements dix fois que Quentin m'arrêta pour corriger un défaut dans ma posture.
« Continue. »
Je repris mes actions et réussis quelques répétitions de plus avant que Quentin ne m'interrompe à nouveau, pointant une autre erreur.
« Encore une fois. »
Le schéma se répéta : Quentin m'arrêtait à des moments précis, analysait ma forme et me donnait des conseils qui semblaient basiques mais transformateurs.
« Plie un peu plus le coude. »
« Concentre-toi sur l'élan plutôt que de chercher à tracer une ligne parfaitement droite. »
« Tu réfléchis trop. »
« Regarde ça. Voilà. C'est ça, la fluidité. Suis-la. »
« Mieux. Mais au lieu d'essayer de maintenir cette vitesse constante, essaie de te concentrer sur le dernier instant avant la fin du mouvement. »
Ses instructions étaient simples mais percutantes, et les progrès furent immédiatement visibles.
Nous avons répété cette routine pendant des heures jusqu'à ce qu'il soit temps pour moi de partir pour mon rendez-vous avec Diana.
Comme Quentin l'avait annoncé plus tôt, tout ce que j'avais fait durant cette session d'entraînement, c'était piquer et trancher avec le sabre en bois.
J'étais trempé de sueur de la tête aux pieds et, à ce stade, j'étais torse nu.
« N'oublie pas, reviens demain avec ton mana totalement restauré. Au même endroit », me rappela Quentin en désignant le sol de l'entrepôt.
« Oui, monsieur », répondis-je, tout en me séchant avec une serviette.
En montant dans ma voiture, je poussai la climatisation au maximum. Malgré l'hiver, la chaleur qui irradiait de mon corps aurait pu faire fondre la neige à l'extérieur.
Il fallait que je me rafraîchisse.
La séance d'entraînement avec Quentin restait gravée dans mon esprit. Je n'avais fait que piquer et trancher, et pourtant, j'avais l'impression d'avoir atteint un nouveau palier dans l'art du sabre.
« Qui est cet homme ? » m'interrogeai-je à voix haute. « Quentin... Atwood », prononçai-je lentement.
Un nom inconnu associé à un visage inconnu. Il était indéniablement intrigant, mais au-delà de ça, il possédait une puissance immense.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi il n'avait pas été présent durant la guerre. Aucun des arcs narratifs du roman ne faisait mention de lui. Il n'avait aucun accomplissement remarquable à son actif, contrairement aux autres personnages humains redoutables.
« Est-ce que je l'ai oublié, ou était-il vraiment absent du roman que tu as écrit ? » demandai-je au dieu de malheur.
« Tu n'as rien oublié », répondit-il.
Cela signifiait que Quentin n'était pas un personnage connu du dieu de malheur. Il devait être une création du monde, une entité apparue organiquement.
Dans ce cas, il devait y avoir une explication tissée dans le tissu même de ce monde quant à l'absence de Quentin durant la guerre.
La seule réponse logique qui me vint à l'esprit était : la mort.
« Hmm... »
Perdu dans mes pensées, j'arrivai aux toilettes publiques où Diana et moi avions convenu de nous retrouver, un peu en avance sur notre rendez-vous.
M'asseyant sur l'abattant fermé, je laissai mon esprit vagabonder.
Soudain, la porte s'ouvrit, révélant Diana.
« Salut », dis-je en guise de salutation.
Contrairement à moi, elle était habillée de manière appropriée pour la saison, et son expression perplexe était compréhensible lorsqu'elle découvrit que j'étais torse nu.
« Salut. Désolée, je suis un peu en retard. Euh... pourquoi... es-tu torse nu ? » demanda-t-elle, son ton teinté de curiosité.
« Ce n'est pas plus pratique pour toi comme ça ? » rétorquai-je, trop paresseux pour expliquer les circonstances. « Tu n'as pas à perdre de temps à me déboutonner. »
Son mécontentement était visible sur son visage, mais je ne pouvais imaginer ce qui pouvait bien en être la cause.
Cependant, je manquais d'énergie pour creuser davantage.
Sans hésiter, elle s'installa sur mes genoux, un geste devenu instinctif et familier pour nous deux.
Alors que ses crocs s'enfonçaient dans mon cou, je fermai les yeux, attendant qu'elle finisse et libère ses phéromones vampiriques enivrantes.
Au fond de moi, je savais que j'étais devenu accro à cette odeur et aux sensations qu'elle provoquait.
« Est-ce pour cela que le protagoniste désirait être sa seule réserve de sang ? » m'interrogeai-je.
Néanmoins, je n'avais aucune inquiétude à ce sujet, car j'étais prêt à abandonner cette position dès qu'il arriverait.
Bien que j'aie pu être captivé par son parfum, ce qui me ravissait encore plus, c'était l'opportunité d'éliminer cette variable du roman original.
Bell Agnus n'était jamais censé être celui qui assouvirait sa faim.
« Dépêche-toi », l'exhortai-je silencieusement, alors qu'elle émettait un son de satisfaction euphorique.