Chapitre 36
[PDV d'Ichiko]
Alors que cinq voitures noires et élégantes glissaient le long de l'allée lisse du manoir Agnus, la nôtre se trouvant au milieu, j'étais plongée dans mes pensées.
Sur la banquette arrière, nous étions ma mère et moi. À l'avant, notre garde du corps conduisait, tandis que mon père répondait à des e-mails sur son ordinateur portable.
Même avec le bourdonnement rythmé du moteur, l'intérieur de la voiture était plongé dans un silence complet ; on n'entendait que la respiration de ses occupants.
Celle qui rompit le silence et me tira de mes pensées fut ma mère.
Elle posa une question lourde de sous-entendus : « Comment était-il ? » Sa voix était teintée d'une grande curiosité et d'intrigue.
C'était une question simple, composée de quelques mots, mais les implications derrière étaient bien plus profondes.
Le « il » auquel elle faisait référence était Bell Agnus, mon fiancé, ainsi que l'homme à qui je venais de dire au revoir quelques minutes plus tôt.
Mon regard quitta la photo sur mon téléphone pour se poser sur les yeux inquisiteurs de ma mère.
Mes lèvres restèrent closes.
« Vas-tu fixer la photo de toi et du garçon Agnus toute la journée ? » demanda ma mère.
Une fois de plus, je ne répondis pas et reportai mon regard sur mon téléphone.
Malgré mon silence, un sourire subtil et involontaire étira les coins de mes lèvres à mesure que je le regardais.
C'était une vision rare que de me voir sourire, car j'affichais rarement de véritables expressions de joie. La plupart du temps, je me contentais de simuler un sourire forcé, inversé et dissimulé derrière une façade d'indifférence, et les gens autour de moi n'y voyaient que du feu.
Ma mère, en revanche, n'était pas juste une personne parmi d'autres. C'était ma chair et mon sang.
Alors, naturellement, elle fut prise au dépourvu par ce moment de vulnérabilité, laissant échapper un souffle de surprise.
« Est-ce bien un sourire sincère que je vois sur ton visage ? » demanda Mère, rayonnante.
« Un sourire ? » répéta Père.
Sur le siège passager, Père, désormais conscient du changement inconscient dans mon expression, se retourna aussi vite qu'il le put.
Il avait des traits sévères et une expression stoïque qui correspondaient à son titre au sein de notre clan, mais ces traits s'adoucirent sous l'effet de sa curiosité.
Il tenta de chercher ce sourire qui n'avait pas été montré au monde extérieur depuis si longtemps, mais lorsque son regard se posa enfin sur moi, mon visage avait déjà effacé toute preuve, remplacé par un masque impassible de neutralité.
« Où ça ? » demanda-t-il. Puis il se tourna vers ma mère et demanda à nouveau : « Où est-il ? Où est ce sourire qu'on m'avait promis ? »
« Personne ne t'a rien promis, » rétorqua Mère. « Retourne-toi pour que nous puissions, nous deux, reprendre notre conversation. »
« Quelle conversation ? » gloussai-je.
Alors qu'il se pliait à ses volontés, je pouvais voir son corps s'affaisser et ses frappes sur le clavier devenir plus bruyantes, témoignant de son humeur actuelle.
Tandis que le trajet vers notre hôtel se poursuivait, la voiture serpentait à travers les rues labyrinthiques de cette ville de l'Ouest.
De temps à autre, lorsqu'une décision était trop importante pour que Père la prenne seul, il me consultait d'abord, et ce n'est qu'après mon feu vert qu'il acceptait une quelconque offre commerciale.
Je ne veux pas paraître prétentieuse, mais mon esprit était un labyrinthe complexe de stratégies et de calculs qui surpassait même les esprits les plus fins.
Le plan le plus calculé que j'aie jamais élaboré fut mes fiançailles avec Bell Agnus, mais s'il ne s'était pas avéré compatible avec ma personnalité ou mes désirs, je n'aurais pas hésité à jeter ces plans aux oubliettes pour en concevoir de nouveaux.
« Heureusement, il était parfait. »
Mère, nullement découragée par ma réticence, sonda à nouveau le terrain, comme si elle lisait dans mes pensées et savait ce qui me préoccupait.
« Le gamin t'a-t-il satisfaite ? » demanda-t-elle.
Je lançai un regard à ma mère et, avec un sourire en coin, elle créa une bulle autour de nous deux afin que Père ne puisse pas nous entendre.
S'il l'avait voulu, il aurait été assez puissant pour écouter, mais il n'aurait jamais osé nous contrarier, ni Mère ni moi.
Je commençai à parler par énigmes, me sentant un peu gênée de répondre directement.
« Tout a commencé avec son visage », dis-je, ma voix teintée d'une pointe d'admiration. « Ce n'étaient que des photos, mais je n'ai pas pu m'empêcher de le trouver captivant et... irrésistible, même. »
« C'est pour ça que tu l'as choisi parmi tous les prétendants ? » demanda Mère.
Je me contentai d'un léger signe de tête.
« Ah... voilà pourquoi tu as rejeté les propositions de toutes ces familles puissantes. Leurs enfants n'étaient pas assez beaux pour toi. »
Mère a dû remarquer la rougeur qui montait à mes joues sous l'effet de l'embarras, car elle ajouta : « Ne t'en fais pas. Je n'ai pas choisi ton père pour sa personnalité. J'aimais juste son visage... et son corps sexy. »
« Maman », la fusillai-je du regard.
« Pardon. Continue, je t'en prie. »
« Il était agréable à regarder et, après avoir appris la vérité sur l'incident entre lui et cette fille, j'ai trouvé approprié de demander à Père d'organiser une demande en fiançailles auprès de la famille Agnus », poursuivis-je.
Je fis une pause, mon regard revenant sur la photo de Bell et moi-même sur mon téléphone.
« Mais je ne suis pas assez stupide pour choisir mon futur mari simplement parce qu'il a un joli minois. »
« Bien sûr que non », dit Mère. « Les ambitions de ma fille sont bien trop vastes pour gâcher une telle opportunité. »
Je ne le montrai pas, mais je souris intérieurement en entendant ses mots.
« Mais c'est en le rencontrant que j'ai compris que Bell Agnus était bien plus qu'un simple beau visage. »
« Vraiment ? » demanda Mère, qui ne savait pas grand-chose de lui, hormis la brève interaction de la veille et les souvenirs de l'époque où il n'était qu'un enfant.
Je hochai la tête. « Son allure, son attitude, son caractère... son charisme. Tout était tout simplement parfait. »
Je ne voulais pas dire cela à voix haute, alors je poursuivis simplement dans mon esprit.
« Et quand nos mains se sont effleurées, même si ce n'était qu'une simple prise de main, c'était comme si nos êtres entiers entraient en résonance. »
Je savais que mes paroles dépeignaient une obsession qui frôlait le déséquilibre.
Je savais aussi que cet engouement pouvait probablement être attribué à mon manque d'interaction avec des hommes en dehors de ma famille.
Les garçons ne m'approchaient jamais à l'école, car ils devaient d'abord passer par mon armée d'amis.
Chaque fois que je me rendais à des événements extravagants organisés par des princes ou de riches magnats, aucun des jeunes gens n'osait m'inviter à danser, de peur de subir la colère des autres garçons qui s'intéressaient à moi.
Cette interaction avec Bell Agnus était probablement plus longue que toutes mes interactions avec des garçons de mon âge réunies.
Je ne savais même pas comment les bébés étaient faits avant d'avoir fait des recherches moi-même sur Internet, car le clan refusait de « corrompre » mon esprit.
Je sais que si j'avais eu plus d'interactions avec de vrais garçons de mon âge, je ne ressentirais pas ces tiraillements si puissants au fond de mon cœur.
Je le sais — mais je m'en fiche éperdument.
Son statut, son nom, son talent, son apparence, tout cela correspondait parfaitement à mes plans pour l'avenir.
Ma mère m'écoutait attentivement, et je pouvais voir sur son visage qu'elle commençait peu à peu à réaliser à quel point mes sentiments étaient profonds.
« Désolée si cela semble oppressant, mais... en tant que ta mère, je ne peux m'empêcher de penser que tu laisses cette attirance consumer tes pensées et attiser tes désirs », dit-elle, inquiète. « Je crains que l'intensité de tes sentiments ne soit trop forte. Tu connais à peine ce garçon. Es-tu certaine que cette infatuation ne mènera pas à des conséquences néfastes pour tes ambitions ? »
Je regardai ma mère et, sans dire un mot, je lui fis comprendre tout ce que je voulais répondre.
« Bien. C'est tout ce que je voulais savoir », dit-elle en dissipant la bulle qui nous entourait.
Alors que la voiture glissait à travers la ville, bien que j'aie assuré à ma mère que tout allait bien, mes désirs inexprimés pesaient sur moi, mon téléphone toujours en main.
Mon intelligence et ma capacité à naviguer dans le réseau complexe de pouvoir et de contrôle de ce monde avide se heurtaient à la nature imprévisible de mon propre cœur.
Au plus profond de mon esprit, je reconnaissais les dangers potentiels de mon infatuation pour Bell Agnus, les ombres qui rôdaient sous la surface.
Mais pour l'instant, je devais continuer à naviguer dans cette danse complexe entre mes désirs et mon ambition pour ce monde, car bien que le risque existe, je me disais que ce risque se serait appliqué à n'importe quel autre homme que j'aurais pu choisir comme fiancé.
Au moins, dans le cas de Bell, c'est l'homme parfait pour moi, physiquement, caractériellement et spirituellement.
« Ichiko, que penses-tu que nous devrions faire concernant la demande d'aide du clan Kitani ? » demanda mon père.
Le clan Kitani était sur le point d'être attaqué par le clan Goto. Leur relation avait toujours été hostile, mais jamais au point d'en venir aux armes.
Cependant, la situation finit par déborder lorsqu'une dispute entre deux enfants du clan mena l'un d'eux à l'infirmité et l'autre à la mort.
Passant en revue toutes les informations stockées dans ma bibliothèque mentale au sujet de ces deux clans, je commençai à analyser les avantages et les inconvénients d'aider les Kitani, de ne pas les aider, ou au contraire de soutenir les Goto.
Il faisait bon vivre ici, dans l'Ouest. Bien que les familles fussent autorisées à s'affronter par le biais du commerce et parfois lors de duels officiels sanctionnés par le gouvernement, la guerre ouverte était illégale.
À l'Est, en revanche, la guerre était aussi courante que les grains de sable sur une plage.
Tant que le conflit restait confiné entre les deux clans et qu'aucun innocent n'était blessé, le gouvernement permettait à ces batailles d'avoir lieu.
C'était la méthode de l'Empereur pour conserver son pouvoir : tant que les conflits et la rancœur persistaient au sein des clans, le risque de voir cette hostilité se retourner contre le gouvernement diminuait.
« Acceptez la requête », dis-je à mon père.
« Très bien », répondit-il en rédigeant un message crypté qui ne pourrait pas être facilement intercepté par une tierce partie.
Des milliers de personnes allaient mourir dans cette guerre, mais je voyais déjà notre clan dans le camp des vainqueurs.
Avec notre participation, je doutais qu'un autre clan majeur ose s'allier aux Goto.
Pourquoi est-ce que je prends le parti des Kitani ?
Ce n'est pas le cas.
Je m'oppose simplement au clan Goto parce qu'ils possèdent quelque chose que je veux.
Leur trésor de famille, le katana forgé par Goto Maresuke, l'un des plus grands forgerons de l'histoire.
« Bell appréciera-t-il le cadeau que je lui prépare ? » me suis-je demandé, en espérant que ce soit le cas.