Chapitre 23
Avec le golem aveuglé, c'était comme voler un bonbon à un enfant.
Il tirait des rochers dans des directions aléatoires, essayant désespérément de m'atteindre, mais sans sa précision extrême, je ne ressentais plus aucun danger.
Je déambulais, esquivant les rochers qui volaient occasionnellement dans ma direction tout en concentrant du mana dans mon index et mon majeur.
En calculant bien mon coup, je libérai l'éclair avant qu'il ne puisse surcharger et m'exploser au visage.
Alors que l'éclair fendait l'air, je le suivis, Gon à la taille comme s'il était dans son fourreau.
Au moment précis où l'éclair frappa le noyau, je réagis vivement en dégainant Gon. En frappant tous les points blancs que Kimi me permettait de voir, je pus enfin entendre le son du mana se dissiper de ce corps de pierre inanimé.
Après qu'il se soit effondré à genoux, les morceaux de roche qui composaient le golem se détachèrent les uns des autres, comme si on avait coupé des aimants, et roulèrent au sol.
« Bel essai », réconfortai-je sarcastiquement le boss vaincu.
Je me dirigeai vers le côté de la pièce opposé à l'entrée et observai un compartiment secret dans le mur se révéler lentement.
« Le voilà », dis-je avec un sourire satisfait.
À l'intérieur se trouvait une pilule rouge qui dégageait une odeur rafraîchissante, rappelant celle d'une pomme fraîchement cueillie.
« Prudence », me dis-je en la saisissant délicatement du bout des doigts. Je la plaçai dans la fiole que j'avais préparée à l'avance, la fourrai dans ma poche et quittai la pièce cachée.
Alors que je sortais, l'entrée de la pièce secrète se referma. Après avoir réinséré le bloc de pierre que j'avais retiré plus tôt, personne n'aurait pu deviner qu'il y avait, en réalité, un golem détruit de l'autre côté de ce mur.
En retournant vers les Trois Stooges qui se disputaient à propos de quelque chose, je levai les yeux au ciel et leur lançai : « Je suis parti depuis moins de quinze minutes et vous vous battez déjà. C'est quoi le problème cette fois ? »
Francis me regarda et commença à expliquer sur un ton qui suggérait qu'il s'attendait à ce que je prenne son parti : « Bell, quelqu'un qui utilise des dagues ne devrait-il pas être prêt à attaquer en première ligne ? »
« Francis », l'interrompit Jess, agacée, « ce n'est pas parce que j'utilise des armes de corps à corps que je dois me battre au contact. Je ne me spécialise pas dans un style de combat rapide en entrée et sortie. »
« Alors pourquoi t'embêter avec des dagues si tu comptes garder tes distances ? Tu rends mon travail de tank plus difficile parce que je dois m'adapter à ton style de combat inhabituel », expliqua Francis, frustré. « Pourquoi n'utilises-tu pas un arc comme Cormier pour infliger des dégâts depuis une distance sécurisée ? »
Cormier, qui était tranquillement dans son monde, fut entraîné au milieu de la dispute. « Hé, ne fais pas passer le métier d'archer pour quelque chose de facile. Tu comprends que je dois aussi gérer les archers ennemis ? Je dois éviter leurs attaques tout en couvrant vos angles morts. Tout ce que tu as à faire, c'est tenir ton bouclier et balancer ton épée de temps en temps. »
C'était une conversation saine, car il est dangereux de laisser s'accumuler ces sentiments de confusion ou d'agacement, surtout en plein combat.
Il valait mieux régler ça maintenant, pendant que nous étions en sécurité.
Après avoir laissé la discussion se poursuivre un peu, permettant à chacun d'expliquer sa vision de son rôle, je leur dis : « Très bien, on pourra débattre de ça plus tard. Si on continue, on ne pourra pas explorer l'étage suivant. »
Ce n'est qu'après ce rappel que les trois commencèrent à ramasser leur équipement, prêts à descendre les escaliers.
Je pensais que la dispute s'arrêterait une fois en route. Mais dès que Francis laissa échapper un profond soupir pour exprimer son mécontentement, le bal repartit de plus belle.
Cinq minutes plus tard, alors qu'ils se disputaient encore sur qui avait le rôle le plus facile, je perdis patience et lançai : « Hé. À moins que vous ne vouliez mourir à l'avenir parce que vous êtes trop têtus pour prendre ça au sérieux, je vous conseille de sortir de ce donjon. »
Je n'avais pas crié, mais pour eux, cela a dû avoir l'effet d'un coup de fusil, à en juger par l'expression sur leurs visages.
Voyant qu'ils ouvraient la bouche pour répondre avant de se raviser, je poussai un profond soupir.
« Je comprends qu'on est dans un donjon pour débutants et que je suis avec vous trois. Mais ça ne veut pas dire que vous pouvez vous relâcher. Nous sommes ici pour nous entraîner et apprendre à travailler en équipe en vue de donjons plus difficiles. Cela signifie que vous devez tout prendre au sérieux et agir comme si la mort nous guettait, car qui sait... dans ce genre d'endroit, le danger peut surgir à tout moment », leur rappelai-je.
Après une déglutition collective audible, ils me regardèrent et dirent en chœur : « Désolés. »
Leurs expressions changèrent, se concentrant désormais sur les « dangers » devant eux plutôt que sur leur dispute.
« C'est bien qu'ils m'écoutent », pensai-je en secouant la tête derrière eux.
S'ils ne m'écoutaient pas, l'un d'eux finirait par perdre un doigt ou une oreille à force d'être trop absorbé par ses émotions plutôt que par le champ de bataille.
Le premier étage était composé de gobelins très clairsemés ; au plus, on rencontrait des groupes de trois.
Le deuxième étage abritait aussi des gobelins, mais il était plus courant d'y voir des groupes de cinq ou six, atteignant parfois la dizaine.
Au troisième étage, là où nous nous trouvions, les gobelins n'étaient pas seuls : ils travaillaient de concert avec des slimes.
Cela ne semble pas effrayant, car la plupart des terriens voient les slimes comme les créatures les plus faibles d'un monde fantastique, mais ici, ce n'était pas le cas.
La relation des slimes avec les autres monstres est souvent une symbiose.
Par exemple, les Trois Stooges devaient affronter des gobelins équipés d'armures en slime, ce qui rendait les dégâts physiques bien moins efficaces.
Lorsqu'un gobelin vous attaque, il y a aussi un risque que le slime se transfère sur vous et active sa nature corrosive pour tenter de vous dissoudre le bras.
Ainsi, bien que le trio doive mieux travailler en groupe pour couvrir les erreurs des autres, ils devaient individuellement être encore plus parfaits, car leurs attaques devaient être optimisées pour venir à bout des ennemis.
« Très bien vous trois, c'est tout pour aujourd'hui. Félicitations, vous pouvez y aller », leur dis-je.
Dans un soupir de soulagement collectif, ils commencèrent à ranger leurs affaires.
« Je vais nettoyer le reste de cet étage. On se voit dehors. »
En les regardant courir vers les escaliers avant que je ne puisse « changer d'avis », je secouai la tête.
C'étaient des élèves de Troisième Classe, donc je n'attendais pas grand-chose d'eux pour leur première confrontation avec des monstres, mais j'étais plutôt impressionné par leur progression à chaque combat.
Ils n'étaient pas particulièrement talentueux, et je ne pensais pas qu'ils seraient promus en Deuxième Classe de sitôt, mais je croyais sincèrement, du fond du cœur, qu'ils étaient tous destinés à devenir quelqu'un dans le futur.
Il n'y avait pas de pièce secrète au troisième étage. Je n'allais pas non plus nettoyer les monstres ; évidemment, je leur avais menti.
Cependant, il y a bien une pièce secrète au cinquième étage, et en m'y rendant, je m'occupai des hobgoblins, dont chacun possédait la force combinée de dix gobelins.
Plutôt que des slimes, les hobgoblins travaillaient avec des loups sanguinaires, certains les chevauchant comme une cavalerie.
Ce n'était pas une promenade de santé, mais le fait que j'aie pu les gérer sans avoir recours à mes Codes ou à mes artefacts montre à quel point l'écart de talent entre la Troisième Classe et la Première Classe était immense.
Oui, Bell Agnus est pour l'instant un élève de Deuxième Classe, mais la réalité est qu'il appartient au palier supérieur.
Au lieu d'un bloc de pierre amovible, l'accès à la pièce secrète du cinquième étage se faisait par un piège.
En inspectant minutieusement le sol comme un voleur professionnel, je trouvai le bloc suspect. « Le voilà. »
En ajustant mes lunettes coûteuses, je pris une profonde inspiration et activai volontairement le piège en marchant sur le bloc.
Alors que le sol s'ouvrait et que je chutais vers des pieux empoisonnés, capables de tuer n'importe quel aventurier amateur trop stupide pour inspecter son environnement, j'arrêtai ma descente en plantant Gon dans le mur.
Après que le trou au-dessus de moi se soit refermé, je me retrouvai dans cette fosse conçue pour être plongée dans l'obscurité totale.
Suspendu à mon épée d'une main, l'autre main chercha la fiole dans ma poche. Après en avoir retiré le bouchon, j'avalai la pilule.
Au bout d'un moment, je commençai à entendre des voix.
Au début, ce n'étaient que des murmures lointains, qu'on aurait pu confondre avec des bourrasques de vent, mais peu à peu, les voix semblèrent tout près de moi.
« J'aurais dû engager un roublard pour m'aider avec les pièges. »
« Ma femme a-t-elle refait sa vie ? S'il te plaît, non. Je reviendrai. Je le promets. »
« Comment ai-je pu tomber dans un tel piège ? C'était si évident. »
« Ai-je laissé la cuisinière allumée ? »
« Pourquoi moi ? En moyenne, une seule personne meurt dans ce donjon chaque mois. Pourquoi moi ? »
« Pourquoi ne l'ai-je pas écoutée ? J'aurais dû rester à la maison avec les enfants au lieu d'essayer de devenir un aventurier célèbre. »
« Je n'arrive pas à croire que je sois mort sur des pieux. J'aurais dû mourir honorablement. »
« Je crois que j'ai laissé la cuisinière allumée. »
C'étaient les voix des aventuriers tombés victimes de ce piège.
Ignorant ces fantômes, j'essayais de distinguer une voix en particulier.
C'était difficile, tant de gens parlaient en même temps, mais finalement, je trouvai ce que je cherchais.
Cela ressemblait à une voix d'enfant, répétant inlassablement une question : « Qu'est-ce qui a une seule voix, mais marche à quatre pattes le matin, deux l'après-midi et trois le soir ? »
C'était une énigme que ce dieu minable avait honteusement volée au Sphinx.
Je répondis : « C'est un être humain. Il rampe à quatre pattes quand il est bébé, marche sur deux jambes à l'âge adulte, et quand il est vieux, il s'aide d'une canne. »
La voix de l'enfant se tut un instant avant de répondre : « Merci. J'ai essayé de trouver la réponse pendant si longtemps. Merci. »
Je vis les pieux se rétracter lentement jusqu'à ce que la fosse offre un sol plat sur lequel atterrir.
« Je ne vais pas me gêner », dis-je en retirant Gon du mur.