Chapitre 14
Essuyant le sang sur mon nez avec ma manche, je manquai de tomber à genoux, épuisé par la surcharge mentale.
Heureusement, tout était terminé.
Aussi intenses qu'aient pu être les regards du premier jour, ceux de l'arène, bien que moins nombreux, semblaient encore plus perçants.
Jess et Francis étaient les derniers aveugles encore en lice. Cormier avait été éliminé peu de temps auparavant et, bien que cette perte n'ait pas été souhaitée, réduire le nombre de combats sur lesquels je devais me concentrer m'avait permis d'améliorer la qualité de mes ordres ainsi que ma vitesse de lecture et d'anticipation.
Le nombre de bandeaux que mon groupe avait réussi à arracher, grâce à l'acharnement des autres équipes à m'attaquer, était deux fois plus élevé que celui du deuxième meilleur groupe.
Mes partenaires semblaient encore sous le choc ; ils se contemplaient avec fierté tout en me jetant des regards mêlant admiration et crainte.
Alors que Vivian nous appelait, je pouvais sentir les regards chargés d'envie, de rage, de haine et de dégoût suivre chacun de mes mouvements.
« Félicitations à vous quatre », dit Vivian. « Au départ, je n'imaginais pas qu'un seul groupe puisse cumuler autant de points et être les derniers survivants. »
Elle gloussa et attrapa une boîte derrière elle.
En retirant le couvercle, elle révéla huit œufs : six étaient dorés et deux étaient noirs.
Dès qu'elle les montra à la classe, un soupir collectif parcourut la salle.
Tout le monde comprit ce que ces œufs représentaient, sans même avoir besoin d'explications.
L'envie se mua en avidité, l'avidité en désir assoiffé de sang, et ce désir rendit la classe entière hostile, non seulement envers moi, mais aussi, dans une moindre mesure, envers les autres membres de mon groupe.
« En tant qu'élèves de troisième classe, je vous offre deux œufs dorés chacun en guise de prix », déclara Vivian en les choisissant au hasard et en les tendant à Jess, Francis et Cormier, qui les saisirent avec précaution, comme s'ils tenaient à la fois leur cerveau et leur cœur entre leurs mains.
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'un seul groupe rassemble autant de points et survive aussi longtemps », rit-elle.
Ce n'était pas intentionnel, mais on aurait dit qu'elle provoquait les autres élèves qui avaient perdu l'exercice.
« Maintenant... ces œufs noirs sont si difficiles à élever que je n'en donnerai qu'un seul à toi, Bell. Même un élève de première classe pourrait peiner à le faire éclore sans tuer la créature », dit-elle en saisissant l'un des œufs avec une main d'une stabilité parfaite.
Je ne m'attendais pas à recevoir un œuf, un classique des romans de fantasy moderne où les protagonistes finissent toujours par obtenir un œuf aléatoire qui éclot pour révéler un bébé dragon ou, parfois, une foutue loli.
J'étais plus nerveux en recevant cet œuf qu'au moment de mon combat contre Diamesca.
Le tenant soigneusement dans mes bras, je m'inquiétais de la moiteur de mes paumes.
« Contrairement à tes partenaires qui ont reçu deux œufs, comme tu n'en as reçu qu'un, je te compenserai avec une augmentation de note. Et si tu le souhaites, tu peux offrir cet autre œuf à un autre élève de ton choix », m'informa Vivian. « Évidemment, il doit être de deuxième classe ou plus. »
Cette augmentation de note fit verser une larme d'envie à quelques élèves qui risquaient l'échec.
En me laissant le choix d'offrir l'autre œuf, je ne savais pas si elle essayait de pousser la classe à me haïr davantage pour ne pas les avoir choisis, ou si elle tentait de transformer leur haine en reconnaissance.
Cependant, comme j'étais au courant des informations exclusives de Maya qui ne tarderaient pas à sortir, je ne voyais pas l'intérêt de gaspiller l'œuf noir sur un élève qui ne m'apporterait rien d'autre qu'un sentiment de gratitude volage acheté par un cadeau.
Alors, je demandai à Vivian : « Puis-je vous dire le nom en secret ? »
« Je t'en prie », répondit-elle en tendant l'oreille et en lançant une bulle autour de nous, empêchant les autres élèves d'écouter.
Beaucoup de ces élèves pouvaient entendre des chuchotements comme s'il s'agissait de cris.
Je pris mon temps, offrant à Maya l'occasion de se glisser dans la bulle sans être détectée pour écouter ce que j'allais dire.
« Pourriez-vous donner l'œuf... à Diana ? » demandai-je, en jouant la comédie.
Le visage doux et souriant de Vivian, celui qu'elle arborait en permanence, se figea lentement.
Une multitude de pensées durent traverser son esprit avant qu'elle ne réponde enfin : « Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Sa voix semblait un peu hostile et, bien qu'elle ne veuille pas le montrer, les sentiments négatifs qu'elle devait nourrir envers Bell transparaissaient dans ses mots et son expression.
« Tu essaies de jouer une blague cruelle à cette pauvre fille que tu as traumatisée ? Hmm ? C'est ça ton plan ? »
Elle posait ces questions sans hausser le ton, mais la colère était palpable.
Je pouvais presque visualiser ses cheveux roux se dresser comme ceux d'un démon et s'enflammer.
Feignant d'être blessé par ses mots tout en comprenant qu'elle n'avait pas tort de supposer le pire, je pris une seconde avant de répondre.
'C'était bien ?' demandai-je à Liona.
'C'était parfait !'
« Professeure... je... je sais que cela peut paraître hypocrite, mais... je ne vous demande pas de lui donner cet œuf par mauvaise intention. Je le jure sur le nom de ma famille », lui dis-je.
Les yeux rubis de Vivian commencèrent à s'apaiser un peu, comprenant que jurer sur mon nom de famille était un engagement extrêmement puissant, et que si l'on me prenait en flagrant délit de mensonge, cela pourrait signifier l'exil.
Cela n'arriverait jamais car ma famille m'aime trop, mais elle n'avait pas besoin de le savoir.
« Alors quoi ? Qu'est-ce que tu cherches à faire en lui offrant ce cadeau ? » demanda-t-elle, curieuse de mes intentions.
« Je... je sais qu'elle ne peut pas me pardonner pour mes actes, mais j'espérais que cet œuf lui apporterait un peu de bonheur », expliquai-je en simulant une naïveté calculée.
« Ne trouverait-elle pas ce cadeau insultant et ne le rejetterait-elle pas ? » demanda Vivian, qui avait tout à fait raison de penser ainsi.
« Je... peut-être. Peut-être qu'elle le fera, mais s'il existe une infime chance que je puisse apporter un peu de lumière dans le monde que j'ai rendu si sombre, je pense que je dois tenter le coup », dis-je avec une détermination sincère sur le visage.
Elle resta là un moment, sans ciller ni bouger un muscle.
J'imaginai qu'elle pesait toutes les conséquences dans sa tête et, après ce qui sembla durer une heure alors que cela faisait moins d'une minute, elle hocha la tête.
« Très bien. Si c'est ce que tu souhaites. De toute façon, je n'allais pas revenir sur ma promesse. Si tu estimes que cette action est juste, qui suis-je pour juger ? »
Je voyais qu'elle était toujours méfiante, mais je pensais qu'elle était, dans une certaine mesure, convaincue par mon jeu.
« Merci », dis-je en m'inclinant légèrement, ce qui la surprit, car elle ne s'attendait pas à ce que je fasse jamais une telle chose.
Cela devait lui faire l'effet de voir un poisson hors de l'eau — un criminel hors de son élément.
Désactivant sa bulle, elle commença à faire la leçon à la classe sur les erreurs commises par chaque élève. Comme on pouvait l'attendre d'une enseignante dans une académie aussi prestigieuse, elle avait tout remarqué dans l'arène, sans manquer le moindre détail.
Pour les leaders, la plupart de ses critiques portaient sur leurs capacités de commandement, tandis que pour les aveugles, elles concernaient leur réactivité aux ordres.
Le leadership est une voie à double sens. Il ne peut exister sans un leader et des suiveurs qui écoutent sans faillir.
Cela semble évident, mais certains ne comprennent pas cet aspect fondamental.
Gérant l'attention indésirable de mes camarades du mieux que je pouvais, dès la fin du cours, au lieu de me rendre directement au suivant, je contactai Jerman pour qu'il récupère l'œuf.
Je ne voulais prendre aucun risque, et avec ces élèves qui me voulaient du mal, ce risque ne faisait qu'augmenter.
« Emmène-le en sécurité et place-le dans une chambre d'incubation. Ne laisse rien lui arriver », dis-je à Jerman, qui hocha la tête et partit, sur ses gardes.
Je terminai le reste de ma journée sans aucun écart soudain par rapport au roman original, ce que j'appréciais.
En passant, alors que je me dirigeais vers l'endroit où Jerman m'attendait pour la deuxième fois en quelques heures, j'aperçus Maya avec ses amis.
Cela signifiait deux choses.
Soit son mana s'était épuisé après m'avoir suivi pendant des heures, soit elle n'avait pas pu me suivre jusqu'à l'intérieur de ma maison pour enquêter, car bien que sa présence soit indétectable, même par les démons les plus puissants, si elle pénétrait dans une pièce qui neutralisait totalement le mana, son pouvoir s'éteindrait, la révélant.
Cela pouvait aussi être les deux.
Ne connaissant pas la disposition de ma maison, elle avait dû supposer qu'une telle pièce existait et n'avait pas voulu prendre le risque.
Elle essaya de garder contenance en me lançant le même regard noir que ses amis, mais je pouvais sentir dans ses yeux que c'était un masque.
Je pris une profonde inspiration intérieure, concluant que mon jeu d'acteur avait fonctionné sur la personne la plus difficile à tromper.
En montant à l'arrière de la voiture, je ne parvins même pas à m'endormir malgré une fatigue plus grande que la veille, car l'excitation d'avoir réussi mon objectif faisait battre mon cœur à tout rompre.
« Pourquoi es-tu si heureux ? » demanda le dieu de pacotille qui venait d'arriver sur les lieux.
« Jerman, coupe tes oreilles », dis-je.
Hochant la tête, il appuya sur un bouton qui empêchait tout son émis à l'arrière d'être entendu.
« Tu n'es pas un dieu ? Tu ne peux pas lire mes souvenirs ou, je ne sais pas... tout savoir sur ce qui se passe dans l'univers d'un claquement de doigts ? » demandai-je en le raillant.
« Non, je ne peux faire aucune de ces deux choses. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce n'est pas comme ça que les choses fonctionnent ici », répondit-il.
'Mais tu es un foutu dieu. Quoi ?' pensai-je, incrédule. 'À quoi ça sert d'en être un alors ?'
« Tu veux vraiment savoir pourquoi je suis si heureux ? » demandai-je au dieu de pacotille, secouant la tête face à sa médiocrité.
À part gâcher ma vie et écrire un roman atroce qui aurait dû être annulé après la première phrase, quels pouvoirs possédait-il vraiment ?
« Je le veux. »
« Je suis heureux d'être un peu plus proche de réparer ton foutu gâchis. Bell Agnus... est un pas de plus vers le personnage qu'il mérite d'être », expliquai-je.
'Je suis un pas de plus vers mon retour à la maison', soupirai-je.
Puis, comme toujours, le bâtard devint muet et ne dit plus un mot après avoir reçu mon rapport.