Boum ! Boum !
Une fanfare colorée retentit, accompagnée par le bruit des feux d’artifice que l’on lançait.
Une foule immense se pressait pour entrer dans l’Académie.
Parmi ces gens, il devait y avoir un bon nombre de recruteurs issus de guildes célèbres.
Bien que le recrutement d’élèves de première année soit rare, il était fort probable qu’ils soient venus pour identifier à l’avance les talents les plus prometteurs.
Et aujourd’hui…
« Hmm ! Évidemment que vous allez gagner, n’est-ce pas ? Je vous rappelle que vous êtes les disciples de cette Yggdrasil ! »
Yggdrasil se tenait majestueusement devant nous, exerçant une pression palpable.
« Tu as dit qu’on ne devait pas baisser notre garde ? »
Alors que L’Arnaqueur grommelait doucement, Yggdrasil lui asséna soudain une claque sur la bouche.
« Il y a une différence entre l’imprudence et le jugement objectif ! »
« … »
Enfin bref, nous devions participer aux préliminaires sous le regard exigeant d’Yggdrasil.
La dictature d’Yggdrasil est-elle vraiment une bonne chose ?
Pour le dire en un mot, les préliminaires étaient une mêlée générale.
Un certain nombre d’équipes sont regroupées et assignées à différents blocs, comme le bloc A ou le bloc B.
Dans chaque bloc, toutes les équipes s’affrontent simultanément pendant une durée déterminée, et seule l’équipe survivante accède à la finale.
C’était une structure qui montrait bien la volonté de boucler les préliminaires rapidement et facilement. Ce qui compte, c’est la finale.
Bien que le public puisse accéder aux tribunes pendant les préliminaires, peu de gens viennent les regarder, surtout ceux des premières années. En général, seuls les proches s’y installent.
Les spectateurs commencent à affluer sérieusement pour les finales, là où ils peuvent enfin voir les nouvelles recrues à l’œuvre.
J’ai entendu dire que si l’on n’est pas habitué à la foule, cela peut avoir des effets négatifs.
Dans mon cas, je dois me donner à fond, car ma famille de l’orphelinat m’attend avec impatience dès les préliminaires. Si je ne fais rien, je ne pourrai plus lever la tête. Je veux rester une grande sœur exemplaire.
Comme il y avait beaucoup de participants, nous avons été assignés au dernier bloc et avons attendu tranquillement.
Alors que l’attente s’éternisait et que Choi Soojung commençait à s’ennuyer, elle lança en plaisantant :
« Si on faisait un pari pour payer les boissons ? »
« Bonne idée. »
Ça tombait bien, je m’ennuyais ferme. Nous avons commencé une partie de pierre-feuille-ciseaux sans même nous concerter.
Choi Soojung, Lee Hana et moi avons perdu. Zut.
Je me suis promenée avec Choi Soojung et Lee Hana à la recherche d’un distributeur.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Je me suis arrêtée net en entendant une voix que je n’avais pas entendue depuis très longtemps.
J’ai cru halluciner, comme si cette voix sortait d’un souvenir poussiéreux.
« L’irrégulière qui a attiré l’attention de celle qui est revenue. »
« L’irrégulière qui a attiré l’attention de celle qui est revenue ! »
Les deux voix résonnèrent simultanément, sans la moindre différence.
Cette voix et cette façon de parler… ce n’est pas possible.
À cet instant, le vent tranchant de Choi Soojung se dirigea vers la provenance des voix.
« Oh. »
« Oh ? »
Les deux personnes chantèrent à l’unisson.
« Ça fait un bail, petit chat. »
« Ça fait un bail, petit chat ! »
Gémeaux.
Je ne m’attendais pas à les croiser ici.
Ce sont des personnages du roman, ceux qui ont servi d’intermédiaires dans mes transactions avec la « Balance Noire ».
Et… les ennemis de Choi Soojung.
Choi Soojung feula et les fixa comme s’il s’agissait de ses ennemis jurés.
« Je ne suis plus votre animal de compagnie. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
C’est vraiment malveillant de leur part de surgir maintenant. C’était peut-être intentionnel. Ils sont bien à l’image de ces jumeaux au caractère infect.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Parce que tu as poignardé ton amie pour obtenir ta liberté. »
« Parce que tu as poignardé ton amie pour obtenir ta liberté ! »
Gémeaux, ces jumeaux agaçants, riaient de Choi Soojung comme pour se moquer d’elle.
Lee Hana prit la main de Choi Soojung, qui se mordait la lèvre, incapable de répondre.
« … Hana. »
« Soojung, je suis là, bien vivante. »
Lee Hana caressa doucement Choi Soojung tout en fixant les Gémeaux.
« J’imagine que ça vous amuse de remuer le couteau dans la plaie des autres. »
« Et alors ? »
« Et alors. »
« Plus que ça. »
« Plus que ça ! »
J’ai sursauté en sentant le regard des Gémeaux se poser sur moi. Ils vont encore dire un truc bizarre !
Cependant, contrairement à ce que je pensais, ils dirent quelque chose d’incompréhensible.
« Est-ce que ça ira ? Celle qui est revenue va te prendre pour cible. »
« Ça ira. Parce que… »
« Parce que le joueur et le héros sont à tes côtés. »
« Parce que le joueur et le héros sont à tes côtés ! »
« De quoi vous parlez encore ? »
Je peux deviner qui est désigné par le mot « joueur ». C’est probablement L’Arnaqueur. Et je vois à peu près qui est le « héros ».
Mais « celle qui est revenue » ? Qui est-ce, bon sang ?
Je les ai interrogés en fronçant les sourcils, mais les Gémeaux se contentèrent de ricaner.
« On ne peut plus rien faire. »
« Plus rien ! Alors… »
« Salut. »
« Salut ! »
Et ils disparurent silencieusement, comme de la poudre emportée par le vent.
Vraiment, quels jumeaux détestables.
Les Gémeaux sont apparus devant moi de temps à autre depuis que j’ai traité avec la Balance Noire. Ils ne font jamais rien de spécial, ils se contentent de lâcher des phrases étranges avant de s’éclipser.
Dire qu’ils ont refait surface après tout ce temps, pour rouvrir les blessures de ma senior et me dire des choses bizarres.
J’ai regardé mes seniors.
« Ces salauds… ! »
« Calme-toi. »
Choi Soojung frappa le mur de frustration. Lee Hana lui tenait silencieusement la main.
Bientôt, le regard de Lee Hana se tourna vers moi.
« Nahyun, tu connais les Gémeaux ? »
« Oui. Ils apparaissent parfois, disent des choses bizarres, puis disparaissent. »
Choi Soojung, en entendant cela, s’est précipitée vers moi et m’a agrippé l’épaule si fort que ça en devenait douloureux. Son expression était déformée comme jamais je ne l’avais vu.
« … Senior ? »
« Écoute-moi bien. Si les Gémeaux te proposent un marché, ne dis jamais oui. Non, ne t’implique jamais avec eux. »
« O-Oui… ! »
Après ma réponse, elle sembla soulagée et se détendit un peu.
« Senior, ça fait mal. »
« … Je suis désolée. »
Un silence pesant nous a entourés tout le long.
Les autres enfants dans la salle d’attente ont remarqué notre humeur et nous observaient avec prudence.
Je me sens coupable.
Oublions ça pour l’instant. Il est temps de se concentrer sur les préliminaires.
Juste au moment où la rage de Choi Soojung retombait, une voix a appelé notre bloc. Nous avons rassemblé nos affaires tranquillement et sommes entrés.
Aucune inquiétude. Nous sommes ceux qui ont tant sué sous la tutelle d’Yggdrasil.
Les cris des gens de l’autre côté de l’allée du stade nous interpellaient.
Dans l’arène, diverses équipes s’observaient avec une grande nervosité. Il y avait des équipes avec lesquelles j’avais déjà fait des sparrings, et d’autres que je ne connaissais pas.
Et…
« Ha, Na Yuhan ! Je vais te faire payer pour l’humiliation de la dernière fois ! »
Il semblait que le grand gaillard que L’Arnaqueur avait malmené lors du dernier test d’aptitude était aussi de la partie.
L’Arnaqueur sourit en coin au colosse et leva son majeur sans dire un mot. Le type bondissait de rage.
On dirait qu’il a retrouvé son tempérament habituel. Quel soulagement.
« Détendez-vous ! Ça commence bientôt ! »
Shin Baran a crié en plaçant une flèche sur son arc. L’Arnaqueur a haussé les épaules et a de nouveau saisi son drapeau à deux mains.
<Maintenant, le compte à rebours commence !>
Les gens retenaient leur souffle. Nous aussi.
<3 !>
En tête, Calmy a pris la pose, tenant son épée à deux mains.
<2 !>
À ses côtés, Na Yuri a fait jaillir des flammes de son poing sans un mot.
<1 !>
Je pouvais sentir Lee Hana rassembler du mana glacial sur le côté du groupe.
<Départ — !>
<Bip — !>
Dès que le signal sonore a retenti, une tempête de magie puissante nous a enveloppés.
« Nyahahaha — ! »
Les flèches et toutes sortes d’attaques magiques lancées par les autres équipes se sont brisées contre la barrière de vent créée par Choi Soojung et se sont dispersées.
« Comme prévu, ils essaient de nous neutraliser en premier. »
L’Arnaqueur a murmuré d’une voix basse.
« Stratégiquement, c’est la bonne décision. »
Na Yuri a fait monter les flammes sur son poing et a parlé avec amertume.
Comme ils l’avaient prédit, les autres équipes s’abstenaient tacitement de s’attaquer entre elles, pensant peut-être avoir une chance de gagner s’ils nous éliminaient d’abord.
<Est-ce une alliance ? C’est une situation désavantageuse pour l’équipe Yggdrasil !>
Enfin, à part ça… Ils n’arrivent même pas à percer le bouclier protecteur, non ?
Cling ! Cling ! Cling !
Les flèches ont plu sur le mur pendant un moment, mais toutes les attaques ont été repoussées impuissamment par le vent.
« Je vais vous aider ~ »
« Merci. »
Au même moment, les flèches de Shin Baran ont été décochées vers chaque équipe.
« Argh ! »
« Quel est l’état du bouclier ? »
« Certains sont endommagés ! »
La flèche de Shin Baran, tirée légèrement pour tester les défenses, a endommagé le bouclier de l’adversaire.
Certaines équipes ont hésité et se sont concentrées sur la réparation de leurs boucliers, mais,
<Au milieu de cette bataille de nerfs sanglante, le bouclier et la lance de flammes de l’équipe Suho affichent des mouvements agressifs !>
Certaines équipes ont commencé à se montrer plus agressives.
« On y va ! »
Une équipe courant vers nous a commencé à déchaîner une attaque de grande envergure.
L’Arnaqueur, voyant cela, a souri largement comme s’il n’attendait que ça et a donné l’ordre d’attaquer.
« Passez en position d’attaque ! Formation A ! Senior Soojung, occupe-toi de la défense, et le leader va passer à l’offensive ! Tout le monde, restez à vos postes et attaquez ! »
« Mmhm ! »
« Je sais, pas besoin de le dire ! »
Et nous avons commencé à bouger pour de bon.