Chapitre 22
L'expression déterminée sur son visage rendait toute question impossible.
« Ouf… »
Yves laissa échapper un profond soupir.
C’était frustrant de ne pas avoir la moindre idée de ce qu’elle cachait. Je pouvais deviner des bribes de ses sentiments et de ses pensées, mais l’essentiel m’échappait.
« Je ne comprends rien à toute cette histoire. »
La malédiction était étrange dès le départ. Les mages ayant pratiquement disparu, seuls les dieux pouvaient affecter directement la chair humaine.
Les châtiments divins et les stigmates, bien connus de tous, en étaient des exemples typiques.
Cependant, les malédictions infligées par les dieux différaient en termes de puissance divine et de magie.
Contrairement au pouvoir divin, qui vise à protéger les humains, les malédictions des dieux possèdent une nature féroce. Il était assez facile pour un clerc expérimenté de les reconnaître.
Ainsi, Yves n’avait aucune idée que les écailles qui avaient soudainement poussé sur le dos de sa main étaient une malédiction.
Je n’avais rien ressenti qui ressemble à une malédiction.
« Et Shanhart ne semblait pas l’avoir remarqué… »
Shanhart était la Grande Prêtresse du Grand Hall d’Astarte, dans la capitale du Royaume de l’Euphrate.
Comme Shanhart appartenait à la même organisation qu’Yves, ils étaient amenés à se croiser souvent dans le cadre de leur travail, et elle ne semblait pas percevoir la malédiction sur Yves.
« Si je n’avais pas surpris votre conversation avec Shanhart, je n’aurais jamais su que j’étais maudit. »
Curieusement, ce n’était qu’une petite coïncidence qui avait mené à la vérité.
Peu de temps après, l’Oracle fut annoncé.
Une fois l’entraînement des paladins terminé, Yves se rendit au bureau de Shanhart pour lui faire son rapport.
Il n’y avait personne dans la pièce à son arrivée, mais ses prières prolongées étant monnaie courante, il n’y prêta pas attention et s’assit pour attendre seul.
Pourtant, il se détendit un instant.
Sentant un mouvement furtif dans le couloir, Yves se cacha rapidement.
L’assassin était probablement celui qui s’était approché du bureau de la Grande Prêtresse avec des intentions meurtrières.
Mais à sa grande surprise, c’était le Prince héritier de l’Euphrate lui-même, son frère Endymion, qui ouvrit la porte.
Endymion, étant moins habile qu’Yves, ne détecta pas la présence de quelqu’un à l’intérieur du bureau, et dans sa précipitation à parler au prochain grand prêtre qui entrait, Yves manqua complètement le moment idéal pour sortir.
Décidant finalement qu’il valait mieux rester caché que de risquer de faire un esclandre, Yves apprit une information choquante.
Endymion avait fait pousser des plumes.
Comme les plumes de la queue d’un oiseau.
Mais contrairement à Yves, qui avait toujours des écailles, les plumes d’Endymion n’apparaissaient que lorsqu’il était émotionnellement perturbé, puis disparaissaient avec le temps.
Incapable de détecter l’aura étrange sur Endymion, Shanhart fut brièvement perplexe, mais conclut rapidement qu’il s’agissait d’une malédiction.
Seul un dieu tout-puissant pouvait modifier un corps humain.
Ce dont ils discutèrent ce jour-là devait rester secret, et elle n’en parla pas à Yves, le chef des paladins et membre de la famille royale.
Au lieu de cela, Yves avait seulement vaguement soupçonné que les récents voyages de la Grande Prêtresse Shanhart avaient pour but de trouver la sainte.
Après tout, si l’on apprenait que le prince héritier était maudit, cela ferait grand bruit.
« Tsk, ils s’emballent. »
Claquant de la langue, Yves ébouriffa ses cheveux et chassa cette pensée.
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas sa malédiction qui importait maintenant, c’était Laura.
« Pourquoi insiste-t-elle pour assumer tous les défauts de Laura Laurus ? »
C’était aussi quelque chose qu’Yves trouvait difficile à comprendre.
Peu importe sous quel angle on regardait la chose, l’âme qui habitait actuellement le corps de Laura Laurus était très différente.
Sa réaction d’il y a quelques jours le rendait encore plus évident.
La vraie Laura Laurus avait été horrifiée et dégoûtée par les écailles cachées sous ses gants.
C’était comme si elle pensait qu’elles étaient contagieuses.
En revanche, elle n’avait aucun scrupule à toucher mes mains nues. Non. Au contraire, elle était hypnotisée, presque fascinée.
Ce n’était pas un regard de dégoût ou de peur, mais d’appréciation. Je ne pus m’empêcher de sourire en me remémorant ces yeux vert profond et vibrants.
« Je n’ai jamais rencontré un être humain qui soit autant elle-même, à l’intérieur comme à l’extérieur. »
Élevé aussi précairement qu’une lanterne dans le vent, ne sachant jamais quand elle pourrait s’éteindre, Yves était sensible à l’atmosphère qui l’entourait depuis l’enfance.
Comme un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire traqué par les membres inférieurs de la meute.
Bien qu’il soit né dans la royauté, Yves a dû apprendre à lire dans les pensées des gens pour survivre dans une société aristocratique remplie de formalités.
Bien qu’il soit désormais expert dans l’art de lire les esprits, plus il en apprend, moins il leur fait confiance.
« Cela a rendu sa sincérité encore plus percutante. »
Bien sûr, au début, elle mentait pour cacher des choses, et quand elle réalisait que cela se voyait sur son visage, elle se taisait.
Mais au moins, depuis qu’elle avait reçu la marque divine, je pouvais être vaguement certain qu’elle ne mentait pas pour profiter de moi.
Et puis…
— « Pour être honnête, je ne veux pas vraiment mourir. »
L’image d’elle suppliant Yves de vivre était encore fraîche dans son esprit, comme imprimée sur sa rétine.
Ces yeux vert foncé, clairs, contenaient un désir de vivre, et sa voix aiguë et nerveuse résonnait aussi clairement que du verre transparent.
Et en elle résidait la certitude qu’elle allait mourir.
Toute vie doit prendre fin à un moment donné, mais elle agissait comme si elle allait mourir à tout instant.
« Qu’est-ce qu’elle sait, bon sang ? »
La question était revenue au point de départ, mais une chose était devenue claire dans son esprit confus.
« Je ne pouvais pas laisser Laura seule quand elle a dit qu’elle ne voulait pas mourir. »
Après ce jour, Yves ne m’a pas rendu visite.
« Dieu merci, car il semble prendre ses leçons au sérieux. » pensai-je.
J’ai dormi profondément jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel, puis je me suis étirée pour organiser mon plan.
« Mon itinéraire d’évasion sera-t-il similaire au premier ? »
Lorsque j’ai été possédée par Laura pour la première fois, je me suis sentie obligée de partir avant que l’intrigue originale ne commence, mais avec le recul, c’était un voyage étonnamment décent.
Bien qu’il y ait quelques choses que je changerais.
« Je ne suis pas fan de ces antiquités encombrantes, alors je vais les retirer. »
Peut-être devrais-je supprimer les objets lourds et peu maniables comme les boîtes à musique et augmenter le nombre de petits accessoires disponibles dans le dressing.
Des choses comme les garnitures en dentelle et les gants faits de tissus fins seraient moins encombrants et plus faciles à revendre.
« Et il y a plus encore… »
Dans mon esprit, je vois déjà des améliorations à mon plan.
Toc, toc—
« Mademoiselle, vous avez de la visite. »
J’entends la voix de Charlotte.
« Quelqu’un d’autre qu’Yves est venu me voir ? »
Ce n’est pas Yves, étant donné qu’elle l’a désigné comme « invité » et non comme « Comte Leblanc ».
Mais personne ne me vient immédiatement à l’esprit.
J’ai secoué la tête et me suis tournée vers Charlotte de l’autre côté de la porte.
« Qui est-ce ? »
« Elle a dit qu’elle s’appelait Selene, une dame de la famille du Vicomte. »
« Quoi ? Pourquoi est-elle ici ? »
« Quoi ? Je, je suis désolée, je n’ai pas entendu le motif de sa visite, dois-je lui demander maintenant ? »
Confuse, j’ai demandé sans réfléchir, mais le ton sec a dû lui faire croire que je la questionnais.
« Non, c’est bon. »
Pendant un instant, j’ai paniqué à l’évocation inattendue de son nom, mais j’ai rapidement repris mon calme.
Quelle qu’en soit la raison, je ne voulais pas la rencontrer.
« Je ne sais pas ce qu’elle manigance, et je me ferais beaucoup de tort en la rencontrant. »
Ayant pris ma décision, j’ai refusé catégoriquement.
« Dis-lui que je suis sortie. »
« Quoi ? Je pensais que le majordome l’avait déjà conduite au salon de réception. »
Comment a-t-il pu faire entrer quelqu’un sans prévenir, sans même me consulter ?
« C’est ridicule. »
Mon irritation a monté, mais j’ai réalisé que Charlotte n’avait rien fait de mal, alors je me suis calmée et j’ai répondu.
« Eh bien, dis-lui de revenir une autre fois. »
C’était incroyablement impoli de sa part de se présenter à l’improviste après si peu d’interactions. À l’époque, nous n’étions même pas proches.
« D’accord. »
Charlotte était facile à satisfaire, et j’ai essayé de passer outre. Si seulement elle n’avait pas frappé à ma porte à nouveau.
Toc, toc—
« Mademoiselle, la, c’est, c’est… Madame… »
La voix de Charlotte s’est fait entendre, accompagnée d’un coup à la porte, légèrement plus fort qu’avant.
« Quand tu dis Madame, veux-tu parler de la Baronne Laurus ? »
Laura ne s’était jamais entendue avec sa belle-mère.
En partie à cause de l’écart d’âge, et en partie parce qu’elle trouvait la présence de Laura très déplaisante.
« À bien y penser, nous ne nous étions pas vues depuis que j’ai pris possession du corps de la vraie Laura. »
Alors qu’elle était perdue dans ses pensées.
« Ma dame vous a dit de vous préparer et de sortir, car elle s’entretiendra avec Lady Selene. »
Charlotte a ajouté d’une voix prudente en me jetant un coup d’œil.
« Est-elle folle ? »
Mon front s’est plissé devant cet ordre bizarre, mais je l’ai rapidement écarté.
Me rappelant qu’Yves avait fait la même chose lors de sa première visite à la baronnie.
La première fois qu’Yves était venu à la baronnie, après avoir signé un contrat ridicule avec Laura, tout l’endroit avait été en émoi.
Yves Leblanc, l’envie de nombreux nobles, était venu voir Laura.
Le Baron Laurus était absent à ce moment-là, mais la Baronne, qui se trouvait par hasard dans le manoir, avait appris la nouvelle et s’était précipitée.
Pour essayer d’échanger quelques mots avec Yves.
« Bien sûr, Yves, n’appréciant pas la famille Laurus elle-même, avait érigé une barrière de fer, disant qu’il ne voulait pas parler à des inconnus. »
Là, Laura était ravie de voir la Baronne ignorée. Elle sentait le regard envieux de la Baronne sur elle alors qu’elle était en train de s’effondrer.