Chapitre 13
Ces derniers temps, Yves rendait visite au Baron Laurus quotidiennement pour observer Laura.
Au cours de leurs conversations, elle semblait avoir des souvenirs de sa vie d'avant l'acquisition de sa marque divine.
Cependant, il lui arrivait parfois de ne pas pouvoir répondre ou de s'excuser en prétextant un oubli.
C'était le cas lorsqu'il l'interrogeait sur son partenaire lors de la fête de la fondation.
Il s'agissait vraisemblablement de la mémoire de Laura Laurus, mais celle-ci était instable.
« Ce doit être quelqu'un d'autre. »
Jour après jour, plus il passait de temps avec elle, plus il en devenait certain.
Une autre âme avait pris possession du corps de Laura.
Et cette âme était très probablement celle d'une sainte.
D'après les textes anciens du temple, il avait appris que seuls les dieux pouvaient intervenir sur les âmes humaines, et la brève manifestation de la malédiction d'Yves en était la preuve.
« Mes pouvoirs divins n'ont eu aucun effet. »
La puissance sacrée d'Yves était digne de sa position de chef des Paladins d'Astarte.
Pourtant, son pouvoir divin n'avait pas réussi à purifier la malédiction, alors que le sien l'avait fait.
Il y avait bien plus que cela.
Parfois, une personne pouvait revenir d'entre les morts et paraître totalement différente, mais Laura était un cas à part.
Dès l'instant où elle avait reçu la marque divine, elle avait changé.
Au début, il s'était méfié, craignant qu'elle ne joue un rôle avec des intentions cachées, mais après un certain temps, il avait commencé à remarquer que ses goûts vestimentaires avaient évolué.
« Laura Laurus n'est pas du genre à renoncer à ses tenues extravagantes, même si elle revenait d'entre les morts. »
Durant le peu de temps qu'Yves avait connu Laura Laurus, il avait compris qu'elle souffrait d'un profond complexe d'infériorité.
Sans statut élevé, sans capacités spéciales et sans beauté pour attirer l'attention, la seule chose dont elle pouvait se prévaloir était la fortune de sa famille.
Être mal vue et s'habiller de manière si ostentatoire était pour elle à la fois une défense et une attaque.
À présent, en revanche, Laura semblait ne porter aucun intérêt aux autres, et encore moins éprouver de complexe d'infériorité.
De son humeur à ses expressions faciales, en passant par son comportement, son attitude, sa personnalité et ses goûts.
Bien que l'enveloppe charnelle n'ait pas changé d'un iota, elle était devenue si différente qu'il ne pouvait plus reconnaître la moindre trace de l'ancienne Laura.
C'était pour cette même raison qu'il ne nourrissait plus la colère qu'il avait autrefois dirigée contre Laura Laurus.
Dans l'esprit d'Yves, Laura Laurus était déjà perçue comme une personne différente, et il ne voyait donc aucune raison de la tenir responsable de ce qui s'était passé, puisque ce n'était pas son œuvre.
« Mais pourquoi nier qu'elle est une sainte ? »
En substance, on ne savait rien de la sainte.
L'oracle déclarait simplement qu'elle était favorisée par Dieu.
Le moment, le lieu et la manière dont elle apparaîtrait restaient un mystère.
« De plus, l'oracle… »
Toc, toc—
Un coup à la porte interrompit ses pensées.
« Comte Yves, il est temps de vous rendre au thé de la Reine. »
« Très bien. »
Claquant légèrement la langue, Yves se leva péniblement.
« C'est lassant. »
Il n'était pas étonnant qu'il déteste les palais royaux.
La royauté, pour être exact.
Il était le second prince du Royaume de l'Euphrate, occupant une position très ambiguë.
Il était né d'un roi négligent, trop occupé par ses affaires pour prêter attention à un prince qui n'était même pas l'héritier du trône.
La Reine aimait tellement être sous le feu des projecteurs qu'elle vivait une vie mondaine en délaissant ses enfants.
De même, il avait été élevé par son frère aîné, Endymion, qui était le prince héritier.
Bien qu'ils n'aient que trois ans d'écart, la responsabilité d'être prince héritier pesait lourdement sur Endymion depuis sa naissance, alors il n'aurait pas dû être trop difficile pour lui de s'occuper de son jeune frère.
Non, il ne le faisait pas. En fait, à une époque, il aimait ça.
Il adorait pouvoir retirer le masque du prince héritier, qui se devait d'être parfait en toute circonstance, devant son frère, Yves.
Quand il était plus jeune, Yves aimait aussi beaucoup Endymion.
Mais lorsqu'il commença à assister aux événements mondains, leur relation changea.
Le problème était que sa beauté et la manifestation précoce de ses pouvoirs divins attiraient l'attention de la noblesse.
Un enfant reste un enfant, même à l'âge adulte.
Endymion voyait en Yves une menace pour sa position de prince héritier.
Malgré les assurances répétées d'Yves qu'il n'avait aucun intérêt pour la couronne, une fois qu'ils se furent éloignés, il fut difficile de retrouver leur complicité.
Pour apaiser les insécurités de son frère, il choisit d'abandonner son statut royal et de rejoindre le temple pour devenir paladin.
Ironiquement, c'est la Reine qui désapprouva le plus vivement son choix.
La Reine s'opposait à la décision d'Yves car elle savait que s'il devenait membre du temple, il échapperait à son contrôle.
Mais Yves était têtu et devint paladin au temple d'Astarte, grandissant loin de la noblesse.
Oubliant la famille et la politique, il se concentra sur son perfectionnement, se consacrant aux dieux et à l'art de l'épée.
Son talent, associé à son travail acharné, lui permit de devenir le plus jeune paladin de l'histoire à sa majorité.
Le Roi le jugea utile et lui octroya le titre de Comte ainsi que le nom de famille Leblanc.
Honnêtement, il aurait voulu refuser, mais comme Yves était déjà de sang royal, il n'avait pas d'autre choix que d'accepter le titre.
Ce qui explique pourquoi la Reine l'avait invité au thé aujourd'hui.
« Ce serait dommage de gaspiller un homme aussi utile dans le temple. »
La présence d'Yves attirerait l'attention de la noblesse, qui restait habituellement discrète.
D'une certaine manière, sa mère, la Reine, n'était pas différente de Laura Laurus.
C'est pourquoi Yves détestait Laura.
« Elle ressemblait tellement à ma mère. »
Tout en se remémorant l'absurdité du passé, Yves arriva à destination.
« Le Comte Yves Leblanc est arrivé. »
Alors que le domestique annonçait son arrivée, le jardin d'hiver devint silencieux.
Les regards des nobles assemblés se tournèrent vers lui à l'unisson.
« Yves, vous êtes en retard aujourd'hui. »
« Je vous présente mes excuses. »
Yves s'excusa auprès de la Reine, dissimulant ses véritables sentiments, et prit place.
Bien qu'il fût un peu en retard, la Reine sourit avec satisfaction. L'arrivée d'Yves avait instantanément attiré l'attention des nobles sur elle.
Même les nobles qui exhibaient leurs bijoux précieux avant son arrivée, ou ceux dont le nez s'était allongé suite à leurs récents succès commerciaux, semblaient impatients de lui parler.
La Reine, sentant leurs véritables intentions, parla d'une voix grave, submergée par un sentiment de supériorité.
« Salutations. Voici le Comte Alver, qui vient de se lancer dans le commerce de la soie. »
« Bonsoir, je suis Krynvle Alver, propriétaire des Marchands Alver. »
« Je suis Yves Leblanc. »
Le Comte Alver toucha sa moustache en guise de salutation, et lorsqu'Yves lui rendit la pareille, les autres nobles qui les observaient reprirent leurs conversations interrompues.
« Le Comte est bien plus beau que la plupart des femmes. »
« C'est effectivement le Comte qui est venu. »
« Oui, en effet. Il est si fascinant à regarder. »
Yves écoutait les conversations aristocratiques ennuyeuses d'une oreille distraite lorsqu'un sujet attira soudain son attention.
« Avez-vous entendu la nouvelle ? »
« De quoi s'agit-il ? »
« Eh bien, on dit que le Comte Leblanc se rend à la Baronnie de Laurus tous les jours ces derniers temps. »
« Ah. Je sais, tout le monde en parle déjà dans les cercles mondains. »
« J'ai entendu dire que la jeune demoiselle de Laurus et le Comte Leblanc étaient fiancés. »
« Oh, non, bien sûr que non. Comment pourraient-ils être fiancés ? Oho ! »
La dame en robe rose rit, agitant son éventail comme si elle avait entendu une histoire très drôle, et les autres dames gloussèrent en signe d'accord.
Pendant ce temps, celle qui couvrait sa bouche avec son éventail murmura d'une voix beaucoup plus basse.
« J'ai entendu dire que le Comte Leblanc avait un faible pour la jeune demoiselle Laurus. »
« Oh, eh bien, quelqu'un que je connais a dit les avoir vus ensemble dans la salle commune lors de la fête de la Fondation… »
À présent, la conversation des dames était passée de l'idée qu'Yves devait avoir un faible pour Laura à la question : « Quel genre de faiblesse ? »
« Ce n'est qu'une supposition… »
La femme en robe jaune pâle s'exprima lentement.
Les autres dames la regardèrent avec curiosité.
« Ne soyez pas si longue et dites-nous simplement. »
« Vous avez raison, je meurs d'envie de savoir. »
Lorsque la femme pensa avoir obtenu suffisamment d'attention, elle parla avec un léger zézaiement.
« Je me demande si le Comte n'a pas causé les cicatrices sur son corps lors de la halte de la fête de la Fondation ? »
« Quoi ? »
L'une des nobles prit la parole avant qu'elle ne puisse terminer, et à cela, les autres jetèrent un coup d'œil autour d'elles en pointant du doigt.
« Chut, votre voix est trop forte ! »
« Je suis désolée, j'étais tellement surprise… »
« Ce n'est rien, j'ai été surprise aussi. »
Tout le monde hocha la tête comme s'ils comprenaient la dame qui avait élevé la voix et reprirent leur conversation.
« Calmez-vous, s'il vous plaît. C'est juste une supposition que j'ai faite parce que je n'ai pas vu Lady Laurus depuis la fête de la fondation. »
« À bien y penser, je n'ai pas vu Lady Laurus dernièrement. »
« N'est-ce pas ? Elle doit avoir une cicatrice sur le visage ou le cou qui la force à rester enfermée dans son manoir. »
Une cicatrice était une tache majeure pour une jeune aristocrate non mariée.
Si elle se trouvait sur une partie très visible du corps, comme le visage ou le cou, c'était encore plus problématique.
Si une cicatrice empêchait un partenaire de mariage de se présenter, la personne qui avait causé la cicatrice était parfois tenue pour responsable.
Les dames assises à la table étaient également surprises par cette idée folle, certaines avec des expressions sérieuses, d'autres avec des regards envieux.
L'une d'elles, une dame en robe rose, remarqua l'atmosphère étrange et renifla sarcastiquement.
« C'est une bonne chose, cependant, car je n'oserais pas appeler le Comte Leblanc tous les jours en tant que Baronne, même si je devais utiliser le prétexte de ma maladie comme excuse. »
Puis l'air changea en un instant.
La jalousie et l'admiration qui avaient été dirigées vers Laura s'étaient soudainement transformées en moquerie.
« Eh bien, si le Baron Laurus connaît la vérité sur l'erreur, elle n'oserait pas tenir le Comte Leblanc pour responsable. »
« Oui. C'est un fait que tout le monde connaît, et je crains que la jeune demoiselle Laurus ne soit seule dans ses délires. »