Chapitre 358
« Directeur Lin, qu’est-ce qui se passe, bon sang ?! »
Lin Jialun, président de la Banque industrielle et commerciale de Chine, était au bord de la crise de nerfs.
Le Groupe d’investissement Bongard avait injecté des sommes astronomiques sur le marché lorsque les contrats à terme sur l’or étaient à 700 000 dollars. Refusant de céder, ils avaient eux-mêmes précipité 219,7 milliards de dollars sur le marché à terme. Avec une injection pareille, le cours aurait dû franchir sans difficulté la barre des 800 000 dollars. C’était évident ! Et pourtant, pour une raison inexplicable, le cours des contrats à terme sur l’or stagnait à 800 000 dollars depuis trois longues heures. Voilà pourquoi le président Xi Jinping l’interrogeait sur un ton aussi irrité.
*Ah… Je vais finir par devenir fou.*
Lin Jialun poussa un profond soupir, puis répondit au président Xi Jinping.
« Je… Je ne comprends pas très bien moi-même. »
« Tss, quel incapable. Secrétaire en chef Zhang, qu’en pensez-vous ? »
« Si même un spécialiste comme le directeur Lin l’ignore, comment pourrais-je le savoir ? »
Le président Xi Jinping fronça les sourcils, mécontent, puis se tourna vers le ministre He Lifen. Se rappelant sa conversation avec le président Zhen Weiliang, celui-ci se mit à expliquer calmement :
« Il semblerait que le gouvernement américain ait appris que vous aviez investi dans les contrats à terme sur l’or. »
« Mais mon investissement dans l’or était censé rester un secret absolu ! »
« Les hauts dirigeants de onze banques étaient au courant. N’importe lequel d’entre eux a pu laisser filtrer l’information. »
« Hmm… C’est vrai. Mais que cherchent ces salauds d’Américains ? »
« Impossible de l’affirmer avec certitude, mais ils semblent simplement vouloir vous empêcher de réaliser de gros bénéfices. »
« Ne me dites pas que… »
Le ministre He Lifen comprit parfaitement pourquoi le président Xi Jinping s’était interrompu.
« Exactement. Le gouvernement américain a sans aucun doute mobilisé le Groupe d’investissement Bongard dans le seul but de vous faire un sale coup. »
« Les fils de putes !! »
Le président Xi Jinping jura avec rage, bondit du canapé et alla jusqu’à la fenêtre. S’efforçant de réprimer sa colère, il contempla en silence le lac Zhongnanhai, au loin. Conscients de sa mauvaise humeur, He Lifen et les autres personnes présentes gardèrent le silence.
Une atmosphère oppressante s’installa donc dans le vaste bureau.
Ce ne fut qu’au bout d’un long moment, quand les flammes de sa fureur se furent enfin apaisées, que le président revint s’asseoir.
« Ministre He, comment pouvons-nous écraser ces salauds d’Américains ? »
« Le mieux serait de les écraser à coups d’argent, mais les Américains ont un avantage : ils peuvent lever des dollars sans aucune limite. C’est pourquoi je voudrais vous demander… Ne devrions-nous pas sortir du marché à terme dès maintenant ? »
« Vous croyez vraiment à ce que vous dites ?! »
Comme prévu, le président Xi Jinping protesta avec véhémence. Mais le ministre He Lifen était parfaitement sûr de pouvoir le faire changer d’avis ; il ne montra donc pas la moindre inquiétude.
« Les Américains vous offrent indéniablement une occasion de vous en sortir. »
« Qu’est-ce que c’est que ces absurdités ? »
« Comme je l’ai dit, les Américains peuvent imprimer et lever des dollars sans limite. Cela signifie qu’ils peuvent manipuler le cours des contrats à terme comme bon leur semble. »
Le président Xi Jinping eut l’impression qu’on venait de lui verser un seau d’eau glacée sur la tête.
Si le gouvernement américain faisait chuter le cours des contrats à terme, il subirait des pertes énormes, véritablement catastrophiques.
Et sans même s’en rendre compte, il s’était obstiné à vouloir rester dans la course ?!
« Directeur Lin, calculez immédiatement combien nous perdrons si nous liquidons nos contrats à terme au cours actuel ! »
Bank President Lin Jialun pianota frénétiquement sur la calculatrice de son téléphone pendant un bon moment avant de répondre.
« Nous avons acheté les contrats à terme à un prix moyen de 799 000 dollars. Le cours actuel est de 801 000 dollars, nous ne devrions donc subir aucune perte. »
« Au moins, nous avons eu de la chance sur ce coup-là. Vendez immédiatement tous les contrats à terme ! »
Comme s’il n’attendait que cet ordre, le directeur Lin Jialun composa aussitôt un numéro.
Il ordonna de liquider les contrats à terme avec prudence, afin que les autres investisseurs ne remarquent rien de suspect.
À peine avait-il raccroché que le président Xi Jinping déclara :
« Ministre He, appelez le président Zhen et dites-lui que nous vendons l’or. »
« Mais il est furieux, en ce moment. »
« Et alors ? »
Autrement dit : cessez de perdre du temps et appelez donc Zhen Weiliang.
Le ministre He Lifen n’eut d’autre choix que de passer l’appel.
Après plusieurs sonneries, une voix rude et peu amène retentit dans le haut-parleur.
[Pourquoi appelez-vous ?]
« Président Zhen… Vous n’êtes pas encore parti pour Hong Kong, n’est-ce pas ? »
[Je suppose que quelqu’un est avec vous en ce moment ?]
La perspicacité du président Zhen Weiliang dépassait depuis longtemps celle du commun des mortels.
« Je ne le nierai pas. Je vous prie de m’excuser, mais… pourriez-vous retarder votre départ pour Hong Kong ? »
[Donnez-moi une raison de rester.]
« Le président a fini par faire une concession et ravaler son orgueil. »
[Je ne suis pas votre larbin, prêt à accourir au moindre coup de sifflet.]
« Je vous présente personnellement mes excuses au nom du président pour cette affaire. »
[Très bien. Ministre He, je vais vous faire confiance une fois de plus. Où dois-je me rendre ?]
« Je vous enverrai l’adresse du rendez-vous par message dès que nous aurons raccroché. »
[Entendu. J’attendrai.]
Clic.
Dès que He Lifen eut raccroché, le président Xi Jinping demanda prudemment :
« Ministre He, où se trouve Zhen en ce moment ? »
En réalité, le président Zhen Weiliang attendait dans un hôtel que la vente de l’or se conclue.
Mais le ministre He Lifen décida de cacher ce détail pour ménager l’effet dramatique.
« Il est déjà en route pour l’aéroport, afin de rentrer à Hong Kong. »
« Dieu merci, il n’est pas encore parti. »
« En effet. Où préféreriez-vous rencontrer le président Zhen ? »
***
Le vice-président Cho Myeongsu, qui fixait l’écran de son ordinateur portable, se tourna vers moi.
« Directeur Cha, on dirait que le président Xi a commencé à liquider ses contrats à terme. »
« Vraiment ? »
« Regardez. Le volume des transactions était presque nul, mais il a commencé à augmenter progressivement il y a une dizaine de minutes. »
« Hmm… Je vois. »
« On devrait dépouiller le président Xi jusqu’au dernier sou, cette fois ? »
Mais j’avais une autre idée en tête.
« Un rat acculé peut encore mordre. Ça ne veut pas dire qu’on doit laisser le président Xi repartir avec un bénéfice. »
« Ha ha ! Compris. Je veillerai à ce qu’il s’en tire avec une petite perte. »
Bzzzt…
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom de Zhen Weiliang.
Après avoir montré l’écran au vice-président Cho Myeongsu, je répondis.
« Président Zhen, je vous écoute. »
[Directeur Cha, le président Xi a enfin jeté l’éponge !]
« Je pensais qu’il capitulerait au bout d’une heure ou deux. Il a tenu plus longtemps que prévu. »
[Ah bon ? Je suis en route pour rencontrer le secrétaire en chef Zhang et le ministre He. Comment dois-je m’y prendre avec eux ?]
« Insistez bien sur votre colère. Faites-en des tonnes… »
***
« Président Zhen, bienvenue. »
Le chef du Bureau général du Comité central, Zhang Hui, s’avança rapidement pour accueillir Zhen Weiliang dès qu’il descendit de voiture.
« Je ne pensais pas vous revoir, secrétaire en chef Zhang. J’en serais presque ému. »
« Je vous prie de m’excuser pour ce qui s’est passé. »
« Oh, n’en parlons plus. C’est du passé. Au fait, où sommes-nous ? »
« C’est une résidence sécurisée du MSS. Je vous en prie, entrez. »
Le groupe du président Zhen Weiliang suivit Zhang Hui dans la résidence isolée.
À peine installés sur les canapés qu’on leur avait indiqués, un agent du MSS leur servit du thé.
Après s’être humidifié la gorge, Zhang Hui, chef du Bureau général, prit la parole d’un ton mesuré.
« Comme je vous l’ai dit hier soir, le président souhaite vendre l’or aussi vite que possible. »
« Et celui qui est si pressé, c’est bien celui-là même qui prétendait ne pas avoir l’intention de vendre quoi que ce soit ? »
« Êtes-vous toujours en colère ? »
« Si vous étiez à ma place, seriez-vous là, tout sourire, à acheter cet or ? »
« Quelle que soit la raison, je vous présente une nouvelle fois mes excuses. »
Le président Zhen Weiliang ne répondit pas. Il tourna simplement les yeux vers le directeur Pan Kai.
Comprenant aussitôt ce que voulait Zhen Weiliang, Pan Kai prit la parole sans attendre.
« Secrétaire en chef Zhang, lors des transactions privées sur l’or, il est d’usage d’appliquer une décote de cinq à huit pour cent par rapport au cours de l’Association du marché des lingots de Londres, ou cours LBMA. Le président Zhen comptait initialement acheter l’or avec une décote de cinq pour cent. Cependant, puisque le président a jugé bon de nous faire subir tous ces désagréments, nous avons décidé de passer à une décote de huit pour cent. »
Une sueur froide perla sur le corps de Zhang Hui.
Le cours actuel de l’or avoisinait les 800 000 dollars.
Avec une décote de cinq pour cent, la vente leur rapporterait 22,8 milliards de dollars.
Mais avec une décote de huit pour cent, ils ne recevraient que 22,1 milliards.
À cause de la crise de colère du président Xi Jinping, ils venaient de perdre 700 millions de dollars pour rien !
« Président Zhen, pour me faire plaisir… accepteriez-vous de maintenir la décote à cinq pour cent ? »
« Secrétaire en chef Zhang, qu’est-ce que vous racontez ? »
Jouant le rôle qu’on lui avait attribué, le ministre He Lifen s’immisça rudement dans la conversation.
« Qu’est-ce que je raconte ? »
« Combien recevrions-nous avec une décote de cinq pour cent par rapport au cours LBMA ? »
« Environ 22,8 milliards de dollars, mais… »
Zhang Hui, chef du Bureau général, laissa délibérément sa phrase en suspens.
Mais le ministre He Lifen, qui avait survécu des années dans le monde impitoyable du renseignement, comprit aussitôt sa manœuvre.
« Le président a besoin de 30,7 milliards de dollars. Si nous vendons l’or comme vous le proposez, il nous manquera environ 7,9 milliards. Avez-vous un moyen de combler la différence ? »
« …Non. »
Le secrétaire en chef Zhang Hui répondit d’une voix totalement abattue.
Se rappelant les consignes de Zhen Weiliang, le ministre He continua à le pousser dans ses retranchements.
« Comment pouvez-vous prendre des décisions aussi irrationnelles sans avoir le moindre plan pour en gérer les conséquences ? »
« Hum ! Hum ! »
À court de réponse, le secrétaire en chef Zhang Hui se contenta de tousser dans son poing.
He Lifen lui lança un regard mécontent, puis poursuivit :
« Je vais négocier la transaction de l’or avec le président Zhen. Vous n’y voyez pas d’inconvénient ? »
« Faites comme bon vous semble, ministre He. »
Après avoir acquiescé, He Lifen se tourna vers Zhen Weiliang.
« Ce que je vais vous dire doit rester confidentiel pour le moment. »
« Je garderai le secret jusqu’à ma mort. Allez-y. »
« Pour investir dans les contrats à terme sur l’or, le président a contracté d’énormes emprunts auprès de onze banques. Mais, à cause d’une erreur de calcul, l’investissement lui a fait perdre 30,7 milliards de dollars. »
« Oh là là… »
Le président Zhen Weiliang savait parfaitement pourquoi Xi Jinping avait perdu ces 30,7 milliards de dollars.
Il poussa néanmoins un soupir feint et fit comme s’il apprenait la nouvelle pour la première fois, afin que Zhang Hui ne se doute de rien.
Et, bien sûr, Zhang Hui ne soupçonna rien.
« Pour rembourser les dettes du président, nous devons absolument vendre trente tonnes d’or et réunir exactement 30,7 milliards de dollars. Dans ces conditions, serait-il possible de vendre l’or sans aucune décote ? »
« Vous croyez vraiment que c’est une chose qu’on peut demander ?! »
Comme convenu à l’avance, le président Zhen Weiliang rejeta sèchement la demande.
« Président Zhen, que puis-je faire pour vous convaincre de nous accorder cette faveur ? »
« Très bien, je comprends. Laissez-moi un peu de temps. Je vais voir si je peux trouver une solution. »
« Vous pouvez en discuter dans ce bureau, là-bas. »
Le président Zhen Weiliang, le vice-président Wei Chen et le directeur Pan Kai se rendirent dans le bureau pour discuter de leur plan.
Dès que la porte se fut refermée derrière eux, Zhang Hui, chef du Bureau général, demanda à voix basse au ministre He Lifen, visiblement inquiet :
« Ministre He… À votre avis, quelle faveur Zhen va-t-il réclamer en échange ? »
Le ministre He Lifen savait parfaitement quel atout Zhen Weiliang allait jouer.
Il n’avait simplement aucune intention de partager cette information.
« Comment le saurais-je ? »
« C’était une question stupide, je suppose. Oubliez ce que j’ai dit. »
« Entendu. »
« En admettant que Zhen accepte de nous aider… où sommes-nous censés trouver le reste de l’argent ? »
« N’avez-vous pas dit vous-même que le directeur Lin avait convaincu le président de miser sur les contrats à terme ? »
Autrement dit : extorquer l’argent manquant à Bank President Lin Jialun.
« Je vois ce que vous voulez dire, mais à quoi cela servira-t-il s’il n’a pas d’argent ? »
« J’ai fait examiner ses avoirs dissimulés. Il a amassé plus de 15 milliards de dollars. »
« Dans ce cas, il n’y aura aucun problème. »
Quelque temps plus tard, le groupe du président Zhen Weiliang revint dans le salon.
Dès qu’ils apparurent, le ministre He Lifen demanda, feignant une impatience à peine contenue :
« Président Zhen, avez-vous décidé de la faveur que vous voulez en échange ? »
« Notre entreprise paie environ 2,5 milliards de dollars d’impôts chaque année. Si vous nous exonérez pendant trois ans, je ne réclamerai aucune décote sur l’or. »
« Marché conclu. J’accepte votre proposition, président Zhen. »
Le ministre He Lifen accepta aussitôt la proposition de Zhen Weiliang, comme s’il n’avait attendu que ces mots.