Chapitre 281
Le vice-président Wei Chen comprit parfaitement ce qui se passait. Mais s’il montrait qu’il était au courant, il courait à sa perte. Il fit donc l’ignorant et demanda à Liu Peiqi d’un air perplexe :
« Membre du Politburo Liu, que se passe-t-il au juste ? »
« … Le portefeuille de cryptomonnaies est complètement vide. »
« Quoi ?! »
Le vice-président Wei Chen et le propriétaire de l’hôtel, Pan Kai, affichèrent une stupéfaction absolue.
Le vice-président Liu Shen, lui aussi sous le choc, fixa intensément l’écran de l’ordinateur portable.
Au bout d’un moment, Wei Chen prit la parole, le visage grave et résolu.
« Membre du Politburo Liu, vous allez devoir m’expliquer ce qui se passe. »
« Vous expliquer ? Qu’insinuez-vous exactement ? » La voix irritée et acerbe de Liu Peiqi dissimulait une menace.
Wei Chen n’en eut cure et poursuivit :
« J’ai réuni jusqu’au dernier centime que je possédais et je vous ai prêté trois milliards de dollars. En échange, vous avez accepté de fournir des cryptomonnaies d’une valeur de deux milliards et demi en guise de garantie. C’est bien ça ? »
« Continuez, continuez. »
« Et maintenant, ces cryptomonnaies ont disparu sans laisser de traces. Dans une telle situation, comment ne pas vous soupçonner ? »
« Vous pensez que je n’avais tout simplement pas l’intention de mettre ces cryptomonnaies en garantie et que je les ai transférées sur un autre compte ? »
« Comment interpréter autrement un portefeuille de cryptomonnaies complètement vide ? »
« Ha ! Incroyable ! »
Liu Peiqi leva les yeux au plafond, incrédule, et poussa un profond soupir.
À cet instant, le propriétaire de l’hôtel, Pan Kai, intervint pour jouer son rôle.
« Membre du Politburo Liu, votre portefeuille de cryptomonnaies aurait-il pu être piraté ? »
« Il n’existe pas de cryptomonnaie au monde qu’on ne puisse pirater. »
« Dans ce cas, quelqu’un aurait simplement pu pirater votre portefeuille ? »
« C’est aussi ce que je suis enclin à croire. »
« Mais qui diable aurait pu voler vos fonds ? »
En vérité, les premiers que Liu Peiqi soupçonna furent les agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
Et pour cause : ils étaient les seuls à connaître l’adresse de son portefeuille de cryptomonnaies.
Il ne pouvait toutefois pas confier ses soupçons à Pan Kai, qui ignorait tout de ses liens avec les services secrets nord-coréens.
« Comment voulez-vous que je le sache ? »
« C’est vrai… Je n’y avais pas pensé. »
Ayant parfaitement joué son rôle, Pan Kai se retira à l’arrière-plan.
Wei Chen lui adressa un signe discret, puis se tourna de nouveau vers Liu Peiqi.
« Membre du Politburo Liu, vous êtes désormais dans l’incapacité de fournir les cryptomonnaies en garantie. »
« Je regrette que les choses aient tourné ainsi. »
« Puisque vous avez enfreint les termes de notre accord, je n’ai pas d’autre choix que d’exiger le remboursement de mon argent. »
La panique s’empara de Liu Peiqi.
S’il rendait l’argent à Wei Chen, il ne pourrait plus acheter les diamants au président Zhen Weiliang. Celui-ci les vendrait alors sans hésiter à son rival, le vice-président Tang Guochang, qui les offrirait au président Xi Jinping.
Perdre un tel trésor à cause d’un stupide imprévu signerait l’effondrement de tous ses espoirs.
Bon sang… Je vais devenir fou !
Alors que Liu Peiqi étouffait presque de frustration, le directeur Liu Haoran entra dans la conversation.
« Vice-président Wei, et si nous fournissions une autre garantie à la place des cryptomonnaies ? »
« Et laquelle ? »
« Je possède un immeuble de cinquante étages à Los Angeles. Sa valeur marchande avoisine les trois milliards de dollars. »
« Si vous possédiez un actif aussi intéressant, pourquoi avoir proposé des biens de moindre valeur comme garantie au départ ? »
« Eh bien… Il est enregistré au nom d’un prête-nom, comme vous pouvez l’imaginer. »
« Hum, je vois. Très bien, j’accepte la proposition du directeur Liu. »
« Ouf… Quel soulagement. »
« Alors, allons-nous rencontrer le président Zhen Weiliang ? »
***
Tout en regardant le paysage défiler par la fenêtre de la voiture, Liu Haoran posa soudain une question, l’air pensif :
« Grand frère, qui diable aurait pu voler tes cryptomonnaies ? »
« Les agents du Bureau général de reconnaissance connaissaient l’adresse de mon portefeuille. »
« Mais tu étais le seul à connaître le mot de passe ! »
« Et alors ? »
« Les Nord-Coréens doivent convertir en argent les fonds qu’ils volent. Ils ne te saboteraient pas de manière aussi grossière. »
« Hum… »
Liu Peiqi laissa sa phrase en suspens, songeur.
Mais ses doutes ne durèrent pas longtemps.
« Si ce n’est pas le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, alors qui est le coupable ? »
« Je soupçonne le secrétaire adjoint Zhang Jinan », répondit Liu Haoran.
« Explique-moi pourquoi tu le soupçonnes. »
« Il sait que tu blanchis des cryptomonnaies volées par les agents du Bureau général de reconnaissance. En plus, il est prêt à tout pour décrocher un siège au Comité permanent, et l’argent est son seul moteur. »
« Mais ce salaud ne connaît ni l’adresse du portefeuille ni le mot de passe ! »
Liu Haoran secoua la tête et insista :
« Et Go Yeongjun ? Ce salaud aurait très bien pu connaître l’adresse et le mot de passe. »
« C’est vrai ! Je l’avais oublié ! »
« Il est très proche du secrétaire adjoint Zhang. Il aurait donc facilement pu lui divulguer les informations. »
« Zhang Jinan ! Go Yeongjun ! Si je vous laisse vous en tirer comme ça, je ne m’appelle plus Liu Peiqi ! »
Liu Peiqi serra les dents au point de les faire grincer, jurant de se venger sans pitié.
***
Pendant ce temps, je discutais avec le président Zhen Weiliang.
« Directeur Cha, vous êtes sûr que le directeur adjoint Jo Ilcheol n’a laissé aucune trace ? »
« Dès que les cryptomonnaies ont été transférées, nous les avons immédiatement blanchies en les faisant transiter par plusieurs comptes, avec l’aide de la CIA. »
« Si la CIA a participé, nous ne devrions pas avoir de problèmes. »
« C’est ce que je pense aussi. »
« Mon seul regret, c’est de ne pas avoir pu voir de mes propres yeux Liu Peiqi décomposé. »
« Le vice-président Wei l’a vu. Vous pourrez lui demander tous les détails plus tard. »
« Je n’y manquerai pas. »
Bzzz —
Le téléphone de Zhen Weiliang, posé sur la table, vibra.
Un coup d’œil à l’écran lui apprit que l’appel venait du directeur Griffin.
La raison de son appel était évidente. Je m’excusai auprès de Zhen Weiliang et décrochai.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
[J’ai appris que le directeur adjoint Jo Ilcheol avait réussi à vider le portefeuille de Liu Peiqi ?]
« Je ne le nierai pas. »
[Vous voudriez bien me dire comment vous vous y êtes pris ?]
« Nous menons actuellement une opération pour neutraliser complètement Liu Peiqi. »
J’expliquai brièvement à Griffin les grandes lignes de ce qui se passait.
« … Nous avons signé un contrat pour vendre les diamants quinze milliards de dollars. »
[Liu Peiqi a vraiment les moyens de payer une telle somme ?]
« Il a emprunté ce qui lui manquait au vice-président Wei Chen. »
[Je vois. Et qui croit-il responsable du vol de ses cryptomonnaies ?]
« D’après les éléments dont nous disposons, il soupçonne avant tout le secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
Après avoir bavardé encore un peu avec Griffin, je mis fin à l’appel.
Le président Zhen Weiliang me demanda aussitôt, avec curiosité :
« Directeur Cha, Liu Peiqi croira vraiment que Zhang Jinan est derrière tout ça ? »
« C’est extrêmement probable. »
Toc, toc, toc.
Après quelques coups brefs, la porte de la salle de réception s’ouvrit et une secrétaire remit un mot à Zhen Weiliang.
Après l’avoir lu rapidement, le président hocha la tête et se tourna vers moi.
« Liu Peiqi et son groupe ne vont pas tarder à arriver. »
***
Le vice-président Wei Chen escorta la délégation de Liu Peiqi jusque dans la salle de réception.
Le président Zhen Weiliang se leva du canapé pour accueillir ses invités.
Après les politesses d’usage, Zhen Weiliang s’assit et demanda doucement à Liu Peiqi :
« Membre du Politburo Liu, vous avez mauvaise mine. Il s’est passé quelque chose ? »
Liu Peiqi jeta un coup d’œil au vice-président Wei Chen.
Wei Chen comprit aussitôt et s’empressa de dire :
« Je n’ai rien dit au président Zhen. »
Liu Peiqi hocha la tête, comprenant, puis répondit à la question de Zhen Weiliang.
« Il nous est arrivé quelque chose de très désagréable avant notre venue. »
Naturellement, Zhen Weiliang connaissait déjà les moindres détails grâce à Cha Jiham.
Mais il ne pouvait pas se trahir. Il prit donc un air sincèrement inquiet.
« Quelque chose de désagréable ? »
« Un salaud a vidé mon portefeuille de cryptomonnaies. »
« Quoiiii ?! »
Zhen Weiliang leva les bras au ciel avec un sens du théâtre digne de sa meilleure performance.
Liu Peiqi inspira profondément, tentant de contenir la rage qui l’étouffait.
« Et qui a bien pu commettre un tel crime ? »
Liu Peiqi avait déjà décidé que Zhang Jinan était responsable.
Mais il n’avait aucune intention d’abattre ses cartes devant Zhen Weiliang.
« Je ne le sais pas encore. »
« Vous devriez peut-être le signaler à la police ? »
Le gouvernement chinois avait officiellement déclaré illégales les transactions en cryptomonnaies.
Par conséquent, même si Liu Peiqi avait voulu porter plainte, il ne l’aurait pas pu. Il ne lui restait qu’à maudire intérieurement la situation, sans pouvoir évacuer sa frustration.
« Je vais réfléchir à votre suggestion, président Zhen. »
« J’espère qu’on retrouvera le coupable. »
« On le retrouvera. Mais ne nous attardons pas sur quelque chose d’aussi désagréable. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
« L’estimation des diamants est-elle terminée ? »
« Un instant. »
Zhen Weiliang passa un bref appel par l’interphone.
Peu après, un homme d’une soixantaine d’années entra dans la salle de réception avec deux épais classeurs en plastique.
Il s’inclina légèrement devant Zhen Weiliang, assis en bout de table, puis prit place sur un canapé libre.
Le président le présenta aussitôt.
« Membre du Politburo Liu, voici M. Li Zifeng, notre expert en pierres précieuses. »
« Ravi de vous rencontrer. »
« Monsieur Li, donnez-nous les résultats de l’estimation. »
« Bien, monsieur. »
Li Zifeng répondit avec assurance et ouvrit le classeur.
« Membre du Politburo Liu, pour résumer, nous n’avons trouvé aucune fausse pierre parmi les diamants. »
« Quel soulagement ! »
« Le gouvernement suisse a fait appel à l’expert de renommée mondiale Paul Bachmann pour procéder à l’estimation. Nous avons examiné ses conclusions et n’y avons trouvé aucune irrégularité. En revanche, nos estimations de la valeur finale diffèrent considérablement. »
« De combien ? »
« Il a estimé le lot à sept milliards de dollars, tandis que nous l’avons évalué à dix milliards. »
« Qu’est-ce qui explique cette différence de trois milliards ? »
« M. Bachmann est connu pour ses estimations excessivement prudentes. »
« Hum… Je vois. »
À ce moment-là, Liu Haoran, qui avait une question pressante à poser, prit part à la conversation.
« Monsieur Li, si les six cent dix diamants étaient taillés, de combien augmenterait leur valeur totale ? »
« D’après mon estimation, ils vaudraient environ cinq fois leur valeur actuelle. »
Liu Peiqi eut l’impression qu’un poids immense lui avait été retiré des épaules, et sa colère s’évanouit aussitôt.
Li Zifeng avait estimé les pierres brutes à dix milliards de dollars.
Une fois taillés, les diamants vaudraient donc cinquante milliards !
S’il offrait un présent aussi somptueux au président Xi Jinping et lui en indiquait la valeur, celui-ci serait forcément ravi.
En échange d’une telle faveur, son siège au Comité permanent du Politburo serait pratiquement assuré.
Tandis que Liu Peiqi se perdait dans ses rêveries, Liu Haoran poursuivit son interrogatoire de l’expert.
« Monsieur Li, pouvez-vous inclure directement dans le rapport d’estimation ce que vous venez de nous dire ? »
« Le prix des diamants fluctue constamment. Mon estimation n’est donc que probabiliste », répondit Li Zifeng avec évasivité, montrant clairement qu’il ne voulait pas s’engager sur une telle affirmation.
Mais Liu Haoran avait ses raisons et n’avait pas l’intention de céder.
« Alors, indiquez-le explicitement dans le document ! »
Li Zifeng lança un regard impuissant à Zhen Weiliang.
Le président comprit aussitôt les intentions de Liu Haoran et intervint :
« Directeur Liu, que diriez-vous d’indiquer dans le document qu’il s’agit uniquement de l’avis professionnel de M. Li ? »
« Ça me convient parfaitement. »
« Li, consignez votre avis dans le rapport d’estimation. »
Sur ces mots, Zhen Weiliang mit fermement un terme à la discussion.