Au bout du compte, rien ne vaut l’argent

Le vice-président Wei Chen, le directeur Pan Kai et moi étions assis autour de la table, sirotant nos boissons et bavardant tranquillement.

« Chef de département Cha, Pan Kai et moi comptons rentrer à Macao demain matin.

— Pourquoi êtes-vous si pressés ? Pourquoi ne pas rencontrer le directeur Griffin avant de partir ?

En vérité, le vice-président Wei Chen souhaitait lui-même ardemment rencontrer le directeur Griffin. Nouer des liens personnels avec lui serait sans aucun doute bénéfique. Cependant, sa position de vice-président de la Triade lui liait les mains.

— Le directeur Griffin ne voudra probablement pas me rencontrer.

— Sans la Triade, nous n’aurions jamais pu réduire à l’état de ruines la base navale chinoise de Dalian.

— C’est peut-être vrai, mais nous avons déjà reçu deux milliards de dollars d’indemnisation du gouvernement américain.

Je coupai court à ma conversation avec le vice-président Wei Chen et composai aussitôt le numéro du directeur Griffin. Après quelques sonneries, sa voix enjouée retentit au bout du fil.

[J’allais justement vous appeler, chef de département Cha.]

— Le conseiller Graff vous a déjà contacté ?

[C’est exact. Je m’envole demain matin.]

— Je vois. Prévenez-moi de votre heure d’arrivée, et je vous retrouverai à l’aéroport.

[Je vous l’enverrai par message dès que nous aurons raccroché. Au fait, le vice-président Tang Guochang est-il toujours avec vous ?]

— Il a eu un imprévu et il est parti juste après le dîner.

[Je vois. Puis-je vous demander pourquoi vous m’appelez ?]

— Je suis avec le vice-président Wei Chen en ce moment. Puisque vous venez de toute façon en Chine, voudriez-vous le rencontrer ?

[Est-ce vraiment nécessaire ?]

La réponse du directeur Griffin exprimait clairement son refus. Pourtant, j’étais absolument certain de pouvoir le faire changer d’avis ; je ne m’inquiétais donc pas le moins du monde.

— Des membres de la Triade se sont profondément infiltrés dans l’armée chinoise. S’ils le veulent, ils peuvent détruire n’importe quelle base militaire chinoise.

[Ah, je n’y avais pas pensé.]

— Dois-je comprendre que vous acceptez de rencontrer le vice-président Wei ?

[Comment pourrais-je refuser une demande de votre part, chef de département Cha ?]

— Ha ha ! Parfait. Alors, à demain à l’aéroport.

Clic.

Après avoir raccroché, je me tournai vers le vice-président Wei Chen.

— Vous avez entendu ma conversation avec le directeur Griffin, n’est-ce pas ?

— Bien sûr… Mais allons-nous devoir détruire une autre base militaire chinoise ?

— Non. J’ai seulement évoqué cette possibilité par précaution, au cas où il arriverait quelque chose d’imprévu.

Bzzzt…

À ce moment-là, le téléphone du directeur Pan Kai, posé sur la table, se mit à vibrer. Après avoir vérifié le nom de l’appelant, il se leva et s’éloigna pour répondre. Peu après, il revint s’asseoir et nous rapporta ce qu’il avait appris.

— Beau-frère, le directeur Liu Haoran et le chef du Bureau de la sécurité publique de Dandong, Pu Zhenghua, viennent de quitter la maison du membre du Politburo Liu Peiqi. Tous deux avaient l’air livides.

— Ils ont dû voir les informations sur l’anéantissement des groupes de hackers.

— C’est probable.

— Eh bien, l’affrontement entre le membre du Politburo Liu et le secrétaire adjoint Zhang promet d’être spectaculaire.

— Je le pense aussi. Au fait, crois-tu que Liu Peiqi enverra des hommes s’en prendre au directeur Go Yeongjun ?

Le vice-président Wei Chen tourna les yeux vers moi. Je compris aussitôt ce qu’il voulait dire et répondis sans hésiter.

— Si j’étais Liu Peiqi, j’enverrais sans aucun doute des hommes aux Philippines. Je ne pourrais pas me résoudre à perdre autant d’argent.

— À cause de l’argent ?

— Il est persuadé que le directeur Go Yeongjun a dérobé les lingots d’or directement dans sa villa.

— Ah, je vois.

Le vice-président Wei Chen hocha vivement la tête.

***

Le lendemain.

Nous étions en route pour l’aéroport international de Dalian afin d’y retrouver le directeur Griffin.

— Chef de département, j’aimerais vous poser une question. Pourquoi le directeur Griffin a-t-il fait tout ce chemin en personne, au risque de s’exposer ?

— Il vient rencontrer le vice-président Tang Guochang.

— Il doit avoir une bonne raison, bien sûr ?

— Hier, j’ai compris que le vice-président Tang était dévoré par l’ambition d’accomplir quelque chose de grand. Mais il hésitait, car il estimait que ses chances de réussite étaient trop faibles. Le directeur Griffin vient ici en tant qu’émissaire secret du président Douglas pour lui donner confiance.

— Ah, je comprends.

— Pour l’instant, tout ce que je viens de vous dire doit rester secret.

— J’emporterai ce secret dans ma tombe.

— Moi aussi, comme le secrétaire en chef Kang…

Le chef d’équipe Lee Menghong et l’agent Choi Seonghun, qui était au volant, promirent eux aussi de garder le secret.

— Je compte sur vous.

— Ne vous inquiétez pas. Mais quand pourrons-nous rentrer chez nous ?

Au départ, nous avions prévu de reprendre l’avion ce matin. Mais l’arrivée du directeur Griffin nous avait obligés à modifier notre programme.

— Je ne connais pas non plus la date exacte de notre retour.

— Ah…

Un profond soupir de désespoir échappa au secrétaire en chef Kang Inhan.

***

Je regardai l’heure sur mon téléphone et sentis l’inquiétude me gagner.

L’avion de ligne parti de l’aéroport international d’Incheon avait atterri à l’aéroport international de Dalian une heure plus tôt. Même en comptant le temps nécessaire pour le contrôle des passeports et la récupération des bagages, le directeur Griffin aurait dû être là depuis longtemps. Pourtant, pour une raison inconnue, il n’était toujours pas sorti dans le hall des arrivées.

Comme s’il avait deviné mes pensées, le secrétaire en chef Kang Inhan prit la parole, inquiet.

— Chef de département, le directeur Griffin aurait-il eu des problèmes au contrôle des passeports ?

— Nous aussi, nous avons mis un bon moment à passer la douane en entrant en Chine.

— J’ai un mauvais pressentiment… Devrions-nous appeler le directeur Griffin ?

— S’il lui était arrivé quelque chose, la première chose qu’ils auraient faite, c’est de lui confisquer son téléphone.

Bzzzt…

Les minutes s’égrenaient dans la tension quand le téléphone que je tenais se mit à vibrer. Je jetai aussitôt un coup d’œil à l’écran. Le numéro ne m’était pas familier. Par précaution, je répondis sans hésiter.

— Cha Jiham à l’appareil.

[Chef de département Cha, c’est le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.]

— Directeur Om ?

[Je vous expliquerai pourquoi j’ai changé de numéro quand nous nous verrons.]

— Vous… êtes venu à Dalian ?

[C’est exact. Si le chef d’équipe Lee Menghong est avec vous, passez-le-moi.]

Je tendis aussitôt le téléphone à Lee Menghong. Après quelques brèves paroles avec le directeur Om Giyeon, il mit fin à l’appel. En me rendant mon téléphone, Lee Menghong résuma leur conversation.

— Ils sont venus à trois.

— Le troisième, c’est le directeur Glenn Nevers ?

— C’est ça. Le directeur Om nous a demandé de préparer un minivan.

Ça tombait bien. Nous étions venus dans un minivan sept places.

À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan, qui fixait attentivement la sortie des arrivées, m’interpella.

— Chef de département, cet homme là-bas, c’est le directeur Om.

Je ne pus que froncer les sourcils, perplexe. L’homme que Kang Inhan me désignait m’était parfaitement inconnu. De plus, il paraissait mesurer une dizaine de centimètres de plus que le directeur Om Giyeon.

— Cet homme-là ?

— Sa démarche est exactement la même que celle du directeur Om.

Un instant plus tard, l’inconnu s’approcha rapidement de nous et me salua.

— Chef de département Cha, comment allez-vous ?

— C’est vraiment vous, directeur Om ?

— Ma taille vous surprend, n’est-ce pas ? Je porte simplement des chaussures à semelles compensées.

— Ah, je vois. Puis-je vous demander pourquoi le contrôle a pris si longtemps ?

— Dalian semble en état d’urgence. Les contrôles des étrangers ont donc été renforcés au maximum. Comme je suis citoyen coréen, j’ai passé la douane plus vite que le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers.

— Nous ne nous doutions pas que la situation était aussi tendue.

— Dépêchons-nous de rejoindre le parking.

Au début, je ne compris pas le raisonnement du directeur Om. Nous n’avions toujours pas retrouvé le directeur Griffin ni le directeur Glenn Nevers. Voyant ma perplexité, il m’expliqua :

— Il y a des caméras de surveillance partout dans l’aéroport. Inutile de laisser des images de nous tous réunis.

— Je comprends. Suivez-nous.

Nous gagnâmes rapidement le parking et montâmes aussitôt dans le minivan.

— Pfiou…

Le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, poussa un soupir de soulagement manifeste. Le passage de la frontière chinoise avait vraiment dû être une épreuve.

— Et si le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers ont des ennuis ?

— Ils entrent avec des passeports officiels, alors il ne devrait pas y avoir de problème.

— Pas des faux ?

— Les agents du renseignement possèdent plusieurs jeux de documents en cas d’imprévu.

— Eh bien, les hauts fonctionnaires de leur rang reçoivent les passeports diplomatiques de plus haut niveau, il n’y a donc pas de raison de s’inquiéter. Mais n’est-il pas nécessaire d’avoir un visa pour entrer en Chine ?

— Nous avions préparé un plan pour entrer en Chine au cas où le pire se produirait, et nous avions donc obtenu nos visas à l’avance. Mais comme vous avez mené l’opération à la perfection, notre voyage ici a bien failli devenir inutile.

Autrement dit, ils avaient obtenu des visas chinois à l’avance, au cas où le pire se produirait.

— Vous aviez tout prévu.

— Ha ha. Merci.

— Au fait, quel est le principal objectif de votre visite ?

— Si le vice-président Tang Guochang organise un coup d’État, vous en serez le principal bénéficiaire, chef de département Cha. Mais comme vous êtes un civil, vous ne pourrez tirer personnellement de lui qu’un nombre très limité d’avantages.

— Vous êtes donc venu pour que notre pays en bénéficie à ma place ?

— Exactement.

— Mais pour que notre pays et moi en profitions, son coup d’État doit réussir, {N•o•v•e•l•i•g•h•t}, n’est-ce pas ?

— Si notre pays, vous et les États-Unis le soutenons activement, sa réussite est assurée.

J’étais tout à fait d’accord avec le directeur Om et décidai donc de changer de sujet.

— Avant l’arrivée du directeur Griffin et du directeur Glenn Nevers, j’aimerais éclaircir un point.

— Lequel ? Allez-y.

— Le vice-président Tang Guochang est convaincu que le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, s’est enfui aux États-Unis.

— Je leur dirai à tous les deux de s’en tenir à cette version.

— Faites-le, s’il vous plaît. Et encore une chose. Il croit que le commandant Kwak Taesu se cache quelque part en Chine.

Bzzzt…

À cet instant, le téléphone que je tenais vibra. Un numéro inconnu s’afficha à l’écran. Devant deviner de qui il s’agissait, je répondis immédiatement.

— Directeur Griffin ?

[Ha ha ! Bien deviné. Où êtes-vous ?]

— Nous sommes près de la sortie numéro un. Sortez par là, nous viendrons vous chercher.

[Compris. J’arrive tout de suite.]

Clic.

Après avoir raccroché, je m’adressai à l’agent Choi Seonghun, assis au volant.

— Agent Choi, vous avez entendu notre conversation, n’est-ce pas ?

À peine Choi Seonghun eut-il garé le minivan devant la sortie numéro un que le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers apparurent dans l’encadrement des portes de l’aéroport.

Le secrétaire en chef Kang Inhan sauta du véhicule et leur fit signe. Dès qu’ils nous aperçurent, les deux hommes s’approchèrent rapidement et montèrent à bord. Kang Inhan remonta à son tour et claqua la porte ; Choi Seonghun démarra aussitôt.

— Directeur Griffin, directeur Glenn Nevers, bienvenue en Chine.

— Ha ha ha ! Merci.

Le directeur Griffin sourit légèrement et desserra sa cravate.

— Directeur Griffin, vous savez pourquoi les contrôles à l’entrée sont aussi stricts, n’est-ce pas ?

— Bien sûr. Quand vont-ils lever ces mesures de sécurité renforcées à Dalian ?

— Hier, lors de notre rencontre avec le vice-président Tang Guochang, nous avons attribué l’attaque contre la base aux forces spéciales nord-coréennes. Je l’ai convaincu que les saboteurs étaient déjà rentrés en Corée du Nord ; les mesures de sécurité renforcées devraient donc bientôt être levées.

— C’est une bonne nouvelle. Au fait, le vice-président Tang vous a cru ?

*Eh bien, comme le dit le proverbe, l’enfant qui pleure est le premier servi.*

— Pour vous dire la vérité, le vice-président Tang a d’abord soupçonné les États-Unis. Le vice-président Wei Chen et moi avons dû nous donner beaucoup de mal pour le convaincre du contraire.

— Je vois… Je ne vous remercierai jamais assez, chef de département Cha.

— Ce n’est pas la peine.

— Y a-t-il quelque chose que je devrais garder à l’esprit avant de le rencontrer ?

— Il s’est avéré beaucoup plus avide d’argent que quiconque aurait pu l’imaginer.

— Vous voulez dire que je devrais lui offrir un cadeau de valeur quand nous nous verrons ?

Comme toujours, l’instinct du directeur Griffin dépassait de loin la normale.

— Exactement.

— Et quel genre de cadeau conviendrait le mieux ?

— Au bout du compte, rien ne vaut l’argent.

— Ah…

Le directeur Griffin hocha la tête d’un air entendu, comprenant aussitôt où je voulais en venir.