Chapitre 138
« Vous avez une faveur à me demander ? »
Le commissaire général de l’Agence nationale de police, Choi Dongyeong, se désigna du doigt, l’air complètement pris au dépourvu.
« Le fait que le général Jeong Sanhak ait fui dans notre pays est un secret d’État absolu. Il ne peut donc pas se rendre en personne auprès de chaque victime pour présenter ses excuses et lui verser une indemnisation. »
Le commissaire général Choi Dongyeong comprit aussitôt où Cha Jiham voulait en venir.
La police devrait agir à la place du général Jeong : présenter ses excuses aux victimes et les indemniser. Il souhaitait accéder à cette demande, mais un détail le préoccupait.
« Directeur Cha, je ne sais pas exactement qui sont les victimes ni combien chacune a perdu. »
« Il a en sa possession les billets à ordre que les victimes lui ont remis. »
« Ah, il les a donc gardés ? »
« C’est exact. J’aimerais également que l’arrestation de l’ancien président Go Yeongjun soit officiellement attribuée à la police. »
« Waouh ! Quel cadeau incroyable ! »
Je comprenais parfaitement pourquoi le commissaire général Choi Dongyeong était si ravi.
Qui n’aurait pas sauté de joie à l’idée de résoudre la plus grosse affaire de détournement de fonds du pays sans lever le petit doigt ?
« Je vais transférer sur le compte de la police les 1 800 milliards de won de fonds d’entreprise détournés par l’ancien président Go. Je vous laisse vous charger de répartir l’argent entre les créanciers. »
À ce moment-là, le président Yoon Jongu intervint, comme s’il avait quelque chose à ajouter.
« Directeur Cha, pourquoi ne pas déduire les 500 milliards de won dus à Korea Investment avant de transférer l’argent ? »
« Si nous faisons ça, les autres créanciers risquent de se méfier. »
« Hmm… À bien y réfléchir, vous avez raison. »
Sans tenir compte de la remarque du président Yoon, je me tournai vers le président Cho Myeongsu.
« J’aimerais connaître les résultats de la surveillance des types du Gang des Scorpions. »
« Le Gang des Scorpions a extorqué vingt victimes au total, dont l’ancien président Jang Seokcho. Nous avons confirmé qu’ils leur ont soutiré entre 300 millions et 2 milliards de won. Nous avons également établi que deux victimes se sont suicidées, incapables de supporter les sévices du gang. »
« Ces enfoirés sont pires que des chiens ! »
Le président Yoon Jongu jura avec fureur.
C’était compréhensible.
Les méthodes d’extorsion du Gang des Scorpions avaient été d’une brutalité inouïe.
Malgré l’atmosphère pesante, le président Cho Myeongsu poursuivit :
« Pour l’instant, nous surveillons chacun des membres du Gang des Scorpions avec la police. »
« Arrêtez-moi ces ordures tout de suite ! »
Pourtant, je ne partageais pas l’avis du président Yoon.
« Président, veuillez patienter encore quelques jours. »
« Vous avez une raison ? »
« J’ai demandé une faveur au vice-président Wei Chen. »
« Laquelle ? »
« Il est possible qu’un réseau d’escroquerie au jeu composé de Coréens opère à Macao. Si un tel groupe existe vraiment, il y a de fortes chances qu’une organisation affiliée soit aussi active en Corée. Si nous démantelons le Gang des Scorpions maintenant, leurs complices risquent de disparaître dans la clandestinité. »
« Hmm… C’est tout à fait possible. Le vice-président Wei Chen vous a dit quand il aurait les informations ? »
« Il m’a dit que ça prendrait du temps, parce qu’il fallait enquêter sur tous les réseaux d’escroquerie au jeu. »
« Très bien. Je comprends. Président Cho, dès que vous recevrez les informations du vice-président Wei, éliminez jusqu’au dernier de ces salauds en une seule opération. »
Le président Park Yeongil intervint alors, l’air contrarié.
« Président Yoon, le président Cho est mon subordonné. »
« Oh, allons ! Le président Cho et moi, c’est presque une affaire de famille. Qu’est-ce qu’il y a de mal à lui donner quelques ordres ? »
« Dans ce cas, je peux aussi commencer à donner des ordres à votre secrétaire en chef Song ? »
« Hum ! »
Le président Yoon ne put que toussoter, incapable de trouver quoi répondre.
Le président Park lui lança un regard, puis s’adressa au commissaire général Choi Dongyeong.
« Une fois que nous aurons éliminé tous ceux qui sont liés au réseau d’escroquerie au jeu, nous remettrons les résultats à la police. »
« J’ai presque mauvaise conscience de tout recevoir sur un plateau. »
« En échange, veillez à ce que le ménage soit fait dans les règles. »
« Je vous le garantis. Nous nous en chargerons à la perfection. »
Le commissaire général Choi Dongyeong semblait plus sûr de lui que jamais.
***
« Pourquoi tu rentres si tard ? »
me lança Cha Hyeonji depuis le salon dès que j’ouvris la porte d’entrée.
« Le compte rendu au président Park a suscité beaucoup de questions. Où est Saho ? »
« Il est sorti il y a une demi-heure pour régler ses affaires. Il ne devrait pas tarder. »
« D’accord. S’il n’y a rien d’autre, je vais dans ma chambre. »
En entendant ma voix, ma mère sortit de la chambre parentale.
« Jiham, viens t’asseoir sur le canapé. Je dois te parler. »
Une fois assise, elle poursuivit d’un ton calme.
« Après le dîner, pendant que je faisais la vaisselle, le secrétaire en chef Song Dosok est venu dans la cuisine. »
« Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
« Il a complimenté ma cuisine et m’a demandé si je voulais travailler à la cantine du siège du Groupe Hangang. »
« Qu’est-ce que tu en penses, maman ? »
« Pour être honnête… j’aimerais gagner de l’argent et aider la famille, moi aussi. »
« Ton fils a déjà plus d’argent qu’il ne pourrait en dépenser de toute sa vie. Tu as vraiment besoin de travailler autant pour en gagner ? En plus, des milliers de personnes travaillent au siège du Groupe Hangang. Je doute que la charge de travail y soit légère. »
« … Je vois. »
La déception s’entendait clairement dans la voix de ma mère.
Je ne pouvais pourtant pas céder comme ça.
« Tu as passé bien trop d’années à t’épuiser pour nourrir cette famille. Il est temps de laisser ces soucis derrière toi et de profiter d’une vie tranquille. »
« J’aimerais bien, mais je ne supporte pas de rester sans rien faire. »
« Alors, que dirais-tu de ça ? »
« De quoi ? »
Elle se pencha vers moi, pleine d’enthousiasme.
« Tu pourrais ouvrir un restaurant de taille raisonnable, que tu serais capable de gérer sans te fatiguer, et n’accueillir les clients que sur réservation. »
« Mais si on n’annonce pas l’ouverture, est-ce que les clients viendront ? »
« Je m’occuperai de trouver des clients, ne t’inquiète pas. »
« Eh bien… avec tes relations, ça ne devrait pas être difficile. Mais ouvrir un restaurant coûte une fortune. »
« Je prendrai tout en charge. »
« Jiham, merci beaucoup ! »
« Mais à une condition : ne te précipite pas. Prends ton temps, apprends bien le métier et prépare tout soigneusement avant d’ouvrir. Bon, je peux aller dans ma chambre ? »
***
« Pourquoi tu m’as suivi ? »
demandai-je à Cha Hyeonji après qu’elle eut pénétré dans ma chambre et se fut assise au bord du lit.
« Tu vas vraiment ouvrir un restaurant pour maman ? »
« C’est mieux que de la laisser s’ennuyer à la maison, non ? »
« Tu sais très bien à quel point c’est difficile de tenir un restaurant ! »
« Il y a de bonnes chances que maman abandonne l’idée d’elle-même. »
« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
« Ouvrir un restaurant, c’est tout prévoir du début à la fin. C’est un travail colossal. Si maman doit tout gérer toute seule, tu crois vraiment qu’elle ira jusqu’au jour de l’ouverture ? »
Cha Hyeonji comprit enfin ce que son frère avait en tête.
Il comptait sur le fait que leur mère finirait par être dépassée et renoncerait.
« Ah ! C’est ça que tu voulais dire ? »
« Tu as compris que tu ne dois surtout pas avoir pitié d’elle et lui filer un coup de main, pas vrai ? »
« Hé ! Tu me prends vraiment pour une idiote ? »
« Puisque tu as compris, ça me suffit. Je suis fatigué, alors sors de ma chambre. »
« Pff ! Bon, bon. »
Après m’avoir lancé un regard noir, Cha Hyeonji ouvrit la porte à la volée et sortit en martelant le sol.
***
Lundi matin.
Je venais à peine de m’installer à mon bureau que le spécialiste senior Woo Changhun arriva.
Nous ne nous étions pas vus depuis une semaine entière. Je me levai donc pour l’accueillir chaleureusement.
« Spécialiste Woo, comment allez-vous ? Tout va bien ? »
« Je vais bien. Quand êtes-vous rentré de votre voyage d’affaires ? »
« Samedi après-midi. Il reste encore un bon moment avant le début du travail. Ça vous dirait d’aller prendre un café ? »
« Bonne idée. Allons à la salle de repos. »
Nous trouvâmes des places dans le salon.
J’achetai deux canettes de café glacé au distributeur et en tendis une à Woo Changhun.
Il l’ouvrit, en but une gorgée, regarda autour de lui, puis baissa la voix.
« Ce n’est pas encore confirmé, mais on dirait que la spécialiste Yun envisage de démissionner. »
« Allons, c’est impossible. »
« Et pourquoi en êtes-vous si sûr ? »
« Vous savez très bien à quel point la spécialiste Yun m’apprécie. »
« Ou alors, vous avez été trop froid avec elle et vous avez froissé son orgueil ? »
« C’est possible aussi, j’imagine. »
« On ne sait jamais ce que les gens ont dans le cœur. Mais pourquoi la spécialiste Yun ne vous plaît-elle pas ? »
Yun Sola avait été attirée par les phéromones contenues dans le tranquillisant à base de plantes.
Sinon, une femme aussi remarquablement qualifiée ne serait jamais tombée si éperdument amoureuse de moi.
Évidemment, je ne pouvais pas lui dire la vérité. Je lui servis donc une autre explication.
« Spécialiste Woo, vous savez pour Isabella et moi. »
« Vous n’avez pas juste passé une nuit ensemble ? »
« Je ne crois pas qu’elle le voie comme ça. »
« Hmm… C’est tout à fait possible. »
Bzz…
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra.
Je regardai l’écran : le nom du secrétaire en chef Song Dosok s’y affichait.
Après avoir montré l’appel à Woo Changhun, je sortis de la salle de repos et décrochai.
« Secrétaire en chef Song, Cha Jiham à l’appareil. »
« Le président souhaite prendre le café du matin avec vous. Montez tout de suite. »
« Oui, monsieur. J’arrive. »
***
Bureau du président.
Après avoir obtenu l’autorisation d’entrer, je trouvai le président Yoon Jongu et le secrétaire en chef Song Dosok déjà sur place.
Je saluai respectueusement le président Yoon, assis en bout de pièce, puis pris place sur un canapé libre.
Le secrétaire servit aussitôt du café à toutes les personnes présentes.
Le président Yoon en but une gorgée, puis prit la parole avec un sourire amical.
« Vous avez entendu parler de la proposition que le secrétaire en chef Song a faite à votre mère, n’est-ce pas ? »
« Oui. Elle m’en a parlé samedi soir. »
« Et qu’a-t-elle répondu ? »
Sachant que le président Yoon risquait de se vexer, je pesai soigneusement mes mots.
« Ma mère prévoit d’ouvrir un restaurant qui fonctionnera uniquement sur réservation. »
« Un restaurant sur réservation uniquement ? »
« Ma mère a passé toute sa vie à s’épuiser pour subvenir aux besoins de notre famille. Je ne veux pas qu’elle recommence à travailler jusqu’à l’épuisement. Elle est d’accord avec moi et a décidé d’ouvrir un établissement de taille raisonnable, qu’elle pourra gérer sans se fatiguer. »
« Je vois… Quand comptez-vous l’ouvrir ? »
« Nous n’allons pas nous précipiter, alors je ne peux pas encore vous donner de date précise. »
« Hmm… »
Le président Yoon tapota un instant l’accoudoir du canapé, songeur.
Heureusement, le silence ne dura pas.
Il cessa de tapoter et se tourna vers le secrétaire en chef Song Dosok.
« Apportez tout le soutien possible à la mère du directeur Cha pour qu’elle puisse ouvrir son restaurant au plus vite. »
En réalité, j’espérais que ma mère finirait par renoncer d’elle-même à son projet de restaurant.
Mais le président Yoon, qui avait complètement mal compris mes intentions, s’apprêtait à lui faciliter les choses autant que possible.
Je ne pouvais pas laisser faire.
« Président, ma mère n’aime pas accepter l’aide des autres. »
« Pourquoi ne pas lui demander si c’est vraiment le cas ? »
« … »
« Je comprends ce que vous ressentez, directeur Cha, mais votre mère est encore bien trop jeune pour prendre sa retraite et passer le reste de sa vie à la maison. »
À quatre-vingt-cinq ans, le président Yoon Jongu débordait toujours d’énergie.
À côté de lui, ma mère n’avait que cinquante-cinq ans.
De ce point de vue, son raisonnement était irréprochable.
Le problème, c’était que ma mère avait déjà ruiné sa santé après plus de vingt ans de travail épuisant.
« Je suis d’accord avec vous, président. Mais ma mère doit d’abord avoir le temps de se rétablir. »
« Secrétaire en chef Song, trouvez un excellent tonique médicinal et faites-le parvenir à la mère du directeur Cha. »
« Ha ha ha ! Ce sera fait. »
Le président Yoon rit doucement, puis poursuivit :
« Directeur Cha, si nous évitons simplement de nous précipiter pour ouvrir le restaurant, cela vous conviendra ? »
« Je vous en serais sincèrement reconnaissant. »
Bzz…
À cet instant, mon téléphone vibra dans ma poche.
Je le sortis.
Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement m’appelait.
Après avoir demandé la permission au président Yoon, je décrochai.
« Directeur Om, vous êtes déjà rentré en Corée ? »
« Nous venons d’entrer dans le port de la base navale de l’île de Jeju. »
Quelque chose clochait.
La voix du directeur Om Giyeon était inhabituellement grave et lasse.
Je ne pouvais pas faire comme si de rien n’était.
« Il s’est passé quelque chose sur le chemin du retour de Macao ? »
« … »
Après un profond soupir, le directeur Om finit par parler.
« L’ancien président Go Yeongjun est mort. »