Chapitre 136
Le vice-président Wei Chen voyait peut-être les choses autrement, mais je ne voyais aucune raison de le rencontrer.
Comme je pensais que la vérité risquait de le vexer, je déclinai poliment son invitation, prétextant qu’une affaire urgente m’attendait au bureau et que je devais rentrer immédiatement en Corée.
Heureusement, il accepta mon excuse et mit fin à la conversation en proposant que nous nous rencontrions une autre fois.
Tôt le lendemain matin, nous nous dépêchâmes d’embarquer dans le jet privé du groupe Hangang, envoyé par le président Yoon Jongu pour nous ramener chez nous.
Bien sûr, Saho put monter à bord après avoir passé un contrôle de départ officieux.
Après trois heures et vingt minutes de vol, le jet du groupe Hangang atterrit sans encombre à l’aéroport de Séoul, peu après treize heures.
Après avoir pris congé des employés qui m’avaient accompagné lors de mon voyage d’affaires à Macao, je rentrai chez moi avec le secrétaire en chef Kang Inhan et Saho.
« Directeur, le président Park m’a chargé de vous dire qu’il aimerait dîner avec vous. »
Le président Park Yeongil voulait sans aucun doute connaître les moindres détails de ce qui s’était passé à Macao.
Puisque je comprenais ses intentions, inutile de faire semblant de ne pas les voir.
« Nous devons nous rendre au domaine à l’heure prévue ? »
« Oui, directeur. »
« Dites au chef de préparer du bœuf coréen de première qualité. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan comprit aussitôt le sens de ma demande.
Il ne faisait aucun doute que Saho avait été le principal artisan de notre réussite à Macao.
Pour le récompenser de ses exploits, je comptais lui offrir le meilleur bœuf qui soit.
Jetant un coup d’œil à Saho, allongé sur le ventre sur le siège passager, Kang Inhan répondit :
« Je leur demanderai d’en préparer assez pour faire éclater le ventre de Saho. »
« Saho, tu as entendu ce que le secrétaire Kang a dit ? »
D’ordinaire, dès qu’il entendait le mot « bœuf », Saho bondissait, fou d’excitation.
Pourtant, contre toute attente, il ne manifesta pas le moindre intérêt cette fois-ci.
Tandis que je me demandais pourquoi, une idée me traversa soudain l’esprit.
« Hé hé… Alors, tu es bien un mâle. »
« Saho, je te promets de t’organiser une nuit de noces avec une chatte sauvage. Mais à une condition. »
« … Grr… Miaou ? »
« Tu n’as absolument pas le droit de lui faire du mal. »
Comme Saho avait pris le tranquillisant à base de plantes préparé par le Moine Popchin, son endurance et sa vitalité devaient être tout aussi extraordinaires que les miennes.
C’était précisément pour cette raison que je prenais tant de détours.
Comprenant ce que je voulais dire, Saho ronronna doucement et hocha la tête.
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan prit la parole, comme s’il brûlait d’envie de poser sa question.
« Directeur… Et si Saho rend la chatte enceinte ? »
« Une femelle ne peut tomber enceinte que lorsqu’elle est en chaleur. »
« Ah, je vois. »
Kang Inhan hocha la tête, l’air d’avoir compris.
***
Après avoir ouvert la porte d’entrée et être entré dans la maison, je remarquai le silence qui y régnait.
Pourtant, ma mère et Cha Hyeonji étaient introuvables.
Perplexe, je montai à l’étage, me changeai et redescendis.
Par précaution, je fouillai toute la maison, mais aucune d’elles n’était là.
Trouvant cela étrange, j’appelai ma mère.
« Jiham, tu es déjà arrivé ? »
« Je viens de rentrer. Où es-tu ? »
« Hyeonji et moi sommes chez le président Park. Nous aidons à préparer le dîner. »
« Mais il n’a pas déjà un chef ? »
« Le président Park a dit qu’il avait invité beaucoup de monde et a demandé au chef de nous faire venir pour l’aider. »
« Il y a des invités ? »
« C’est ça. Repose-toi un peu, puis viens quand ce sera l’heure. »
« D’accord, maman. »
Après cette brève réponse, je raccrochai.
Saho était paisiblement couché sur le canapé.
« Allez, montons dormir un peu. »
***
« Ah ! »
Je me réveillai en sursaut.
Affolé, je regardai autour de moi. En comprenant que j’étais dans ma propre chambre, je fus immensément soulagé.
« Ouf… Dieu merci, ce n’était qu’un rêve. »
Après avoir poussé un soupir de soulagement, je pris mon téléphone et regardai l’heure.
Il était presque dix-huit heures.
Je tapotai la cuisse de Saho, qui dormait près du bord du lit, et lui dis :
« Saho, allons manger du bœuf. »
***
Le domaine du président Park Yeongil.
Lorsque Saho et moi entrâmes par la porte d’entrée, Cha Hyeonji m’accueillit avec entrain.
« Alors, ce voyage d’affaires à Macao ? »
Tout en parlant, elle prit Saho dans ses bras et lui caressa doucement la tête.
« Ça s’est bien passé. Où est maman ? »
« Dans la cuisine avec le chef, elles préparent le dîner. »
« Et le président Park ? »
« Dans son bureau avec le secrétaire Kang et le président Cho. »
Je suivis Cha Hyeonji jusqu’à la cuisine, saluai ma mère et le chef, qui s’affairaient aux fourneaux, puis me dirigeai vers le bureau.
Après avoir frappé, j’ouvris la porte et entrai.
Le président Park Yeongil m’accueillit chaleureusement.
« Directeur Cha, tu as bien travaillé. »
« Je n’ai fait que mon travail. Au fait, qui avez-vous invité pour préparer un dîner aussi élaboré ? »
« Tu le verras bientôt. Nous parlerons de Macao quand tout le monde sera arrivé. »
Ding-dong.
Alors que j’allais m’asseoir sur le canapé, la sonnette retentit.
« On dirait que nos invités sont là. Secrétaire Kang, va les accueillir. »
« Oui, monsieur. »
Après cette brève réponse, le secrétaire en chef Kang Inhan quitta le bureau.
Nous sortîmes tous les autres dans le hall d’accueil pour recevoir nos visiteurs.
Un instant plus tard, Kang Inhan les escorta à l’intérieur.
Dès que je les vis, je compris pourquoi le président Park en avait fait tant d’histoires.
Parmi les invités se trouvaient le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun et Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police.
En hôte, le président Park Yeongil les accueillit chaleureusement.
« Chef de cabinet Lee, commissaire Choi, soyez les bienvenus chez moi. »
« Président Park, merci de nous avoir invités. »
À cet instant, le président Yoon Jongu intervint, prenant un air volontairement mécontent.
« Park, je ne suis pas un invité, moi aussi ? »
« Tu es pratiquement un habitué de la maison. »
« Ça n’empêche pas que je sois un invité. »
« Pense ce que tu veux. Mais comment se fait-il que vous soyez arrivés ensemble ? »
« Nous nous sommes croisés juste devant ton portail. »
Après avoir répondu en grommelant, le président Yoon se tourna vers moi avec un sourire amical.
« Directeur Cha, j’ai entendu dire que vous aviez obtenu des résultats remarquables à Macao. Vous avez vraiment fait du bon travail. »
« Merci pour vos compliments. »
« Nous en parlerons après le dîner. »
Sur ces mots, le président Yoon Jongu se dirigea à grands pas vers la cuisine.
En le regardant s’éloigner, je sentis que quelque chose clochait.
Quand il venait chez le président Park, il se dirigeait d’ordinaire tout droit vers le canapé du salon.
Aujourd’hui, pourtant, il était allé directement dans la cuisine.
« Il a vraiment si faim que ça ? »
Intrigué, je le suivis.
Quelques secondes plus tard, je compris que je m’étais complètement trompé.
La raison, c’était qu’il saluait ma mère avec une politesse extraordinaire, presque excessive.
« Quel honneur de rencontrer ici la mère du directeur Cha. »
« Excusez-moi, mais… je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. »
« Ah, bien sûr. Je suis Yoon Jongu, Chairman of Hangang Group. »
« Quoi !? »
Ma mère resta stupéfaite.
Cha Hyeonji, à ses côtés, n’était pas moins étonnée.
« Oh là là, je ne voulais pas vous surprendre. Veuillez m’excuser. »
« Non, ce n’est rien. Je suis Sun Jisuk, la mère de Jiham. Et voici sa petite sœur, Cha Hyeonji. »
« Mademoiselle Cha Hyeonji, enchanté de vous rencontrer. »
« L’honneur est pour moi, président. »
« Ha ha ! Voilà qui me réjouit. Permettez-moi de vous présenter les invités conviés par le président Park. Voici Lee Jihun, le chef de cabinet présidentiel, qui travaille en étroite collaboration avec le président Cho Seokchin. »
« … Quoi !? »
Comme on pouvait s’y attendre, ma mère et Cha Hyeonji restèrent de nouveau sans voix.
Le président Yoon Jongu, qui semblait avoir prévu leur réaction, poursuivit en présentant Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police.
Cette fois encore, les deux femmes restèrent sans voix.
Les présentations s’achevèrent dans l’agitation, puis tout le monde prit place autour de la table.
Comprenant l’identité et le rang des invités, ma mère et Cha Hyeonji tentèrent de s’excuser et de se retirer, mais le président Yoon insista tant qu’elles n’eurent d’autre choix que de rester et de se joindre à nous.
En parcourant des yeux la table couverte de plats, il s’adressa à ma mère.
« J’ai remarqué qu’il y avait ici plusieurs plats que je n’ai jamais goûtés. Madame Sun, les avez-vous préparés vous-même ? »
« Oui, président. »
« Vous avez l’air d’avoir un véritable talent pour la cuisine. »
Comme s’il attendait précisément ce moment, le président Park Yeongil intervint, l’air agacé.
« Tu n’as même pas encore goûté la cuisine de madame Sun. »
« Tu ne connais pas le dicton ? “Quand un gâteau de riz est beau, il est aussi bon.” »
« Hum, hum ! »
Le président Park ne trouva rien à répondre et se contenta de s’éclaircir la gorge avec gêne.
Avec un sourire malicieux, le président Yoon se tourna vers Cha Hyeonji.
« Hyeonji, j’ai entendu dire que tu étais en quatrième année d’université. As-tu décidé ce que tu feras ensuite ? »
« Oui. Je compte rejoindre la société d’investissement que créent ensemble Korea Investment, le groupe Hangang et le groupe d’investissement Bongard. »
Le président Yoon tourna aussitôt son regard vers moi.
Comprenant ce qu’il attendait, je répondis sans hésiter.
« Ma sœur étudie la gestion à l’Université nationale de Séoul et a été première de sa promotion pendant ses quatre années d’études. Elle est aussi expert-comptable et parle couramment anglais. »
« Avec un tel parcours, tu as largement les qualifications nécessaires. Mademoiselle Cha Hyeonji, pardonnez-moi d’avoir sous-estimé vos capacités. »
« C’est tout à fait compréhensible. Ne vous inquiétez pas. »
« Je suis heureux que vous le preniez ainsi. »
« Président, puis-je vous poser une question qui me préoccupe ? »
« Bien sûr. Demande-moi ce que tu veux. »
« Quand la société d’investissement ouvrira-t-elle ? »
Le président Yoon se tourna délibérément vers le président Cho Myeongsu.
Comme s’il avait déjà prévu la question, le président Cho répondit aussitôt.
« Nous achevons actuellement les formalités de constitution. Au plus tard, la société sera officiellement créée au cours du premier semestre de cette année. »
« Et quand commencera le recrutement ? »
« Puis-je vous demander pourquoi cela vous intéresse ? »
« Je veux intégrer la société d’investissement en passant un concours équitable et grâce à mes propres capacités, pas grâce à l’influence de mon frère. »
« Ha ha ha ha ha ! »
À cet instant, le président Park Yeongil éclata soudain d’un rire tonitruant.
Ne comprenant pas ce qui le faisait rire, nous le regardâmes tous, perplexes.
Voyant nos expressions, il cessa de rire et dit :
« Hyeonji, fais en sorte d’intégrer cette société d’investissement et montre au président Yoon de quoi tu es capable. »
Comme prévu, le président Yoon Jongu s’emporta aussitôt.
« Park, pourquoi tu m’entraînes là-dedans ? »
« Réfléchis bien à la raison pour laquelle Hyeonji a dit qu’elle comptait sur ses propres capacités. »
« Argh… »
Touché de plein fouet par la remarque du président Park, le président Yoon ne put que pousser un lourd soupir.
Mais le président Park n’avait pas l’intention de s’arrêter là.
« Même ta petite-fille devra passer le concours de recrutement ouvert si elle veut travailler dans cette société d’investissement. »
« Ma petite-fille… »
« Président ! »
À cet instant, le président Yoon Jongu comprit qu’il avait failli commettre une grave erreur.
Cha Jiham ignorait toujours que Yun Sola était sa petite-fille.
Si Jiham découvrait que sa petite-fille avait obtenu un master à l’Université Harvard, tout le plan tomberait à l’eau.
C’était précisément pour cela que le secrétaire en chef Song Dosok l’interrompit avant qu’il puisse poursuivre.
Après avoir remercié Song Dosok d’un regard discret, le président Yoon reprit la parole.
« Ma petite-fille est diplômée d’une université prestigieuse aux États-Unis. Elle n’aura donc aucun mal à intégrer la société d’investissement. »
« Tss, tss, tss. Tu te donnes vraiment beaucoup de mal. »
Le président Park Yeongil claqua simplement la langue et répondit d’un ton indifférent.
Dans cette atmosphère quelque peu chaotique, le dîner commença enfin.
Tandis que tout le monde discutait autour du repas, le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun changea soudain de sujet.
« Directeur Cha, avez-vous une petite amie ? »
« Pas en ce moment, mais… »
Je laissai délibérément ma phrase en suspens, espérant deviner ce que le chef de cabinet Lee avait vraiment en tête.
« À vrai dire, j’ai une nièce. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais vous la présenter. »
Comme s’il attendait précisément ce moment, le président Yoon Jongu intervint aussitôt, l’air mécontent.
« Chef de cabinet Lee, qu’est-ce que tu crois faire au juste ? »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu sais parfaitement combien de femmes espèrent se tenir aux côtés du directeur Cha. »
« Je le sais. Mais le directeur Cha vient de nous dire qu’il n’avait pas de petite amie. »
« Et alors ? Tu veux que je prenne ça pour un défi ? »
« Si gagner le directeur Cha comme futur mari pour ma nièce implique d’entrer en conflit, je n’ai aucune raison de reculer. »
Le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun répondit d’un ton ferme, montrant clairement qu’il était prêt à en découdre.