Des bocaux de verre brisés et des parties de corps humains s'emmêlaient pêle-mêle sur le sol inondé. Du sang frais recouvrait tout. Tout près gisait le lance-flammes, fracassé au point d'en être méconnaissable. Le revolver avait lui aussi été démonté. Des morceaux de chair du monstre à l'œil géant étaient éparpillés partout.
Roule...
Un piranha roula jusqu'aux pieds de Suriel. Il l'écrasa sous sa chaussure.
Crac !
À partir de son pied, tout le corps de Suriel se mit à trembler. Ses yeux étaient injectés de sang, sa mâchoire crispée. Une énergie meurtrière se dégageait de lui. Les monstres des environs, attirés par l'odeur du sang, se dispersèrent aussitôt dans la panique.
« Qui a osé toucher à ma collection... »
La voix de Suriel résonna froidement dans la piscine vidée.
« Il n'y avait qu'une seule personne qui portait ce pistolet, non ? »
Une femme s'approcha par-derrière, derrière Suriel déchaîné.
Clic, clic.
Suriel se retourna et fronça instinctivement les sourcils. De longs cheveux gris flottaient autour d'elle malgré l'absence de vent. Quand elle leva ses paupières bordées de longs cils, des yeux gris délavés roulèrent vers lui.
« Sérieusement... »
Une voix profondément agacée s'échappa de ses lèvres rouges.
« Combien de temps comptez-vous encore faire traîner ça à cause d'une seule insignifiante humaine ? »
Suriel fronça les sourcils comme s'il était vexé, mais ce fut Dilaf qui répondit.
« Hé ! C'est pas juste une humaine insignifiante ! C'est une putain de cinglée de perverse. »
Le souvenir vivace de la gifle d'Evelyn refit surface. Dilaf se frotta la joue. Le coin de sa bouche se releva légèrement. La démone Sellir le regarda avec un mécontentement évident. À ce stade, trois ou quatre personnes seraient normalement déjà mortes. Ils avaient convenu de savourer les choses lentement, mais aucune de leurs patiences n'avait jamais duré plus de trois jours. Or plus de trois jours s'étaient déjà écoulés. Les humains étaient dans l'hôtel depuis un bon moment, et pire encore, ils semblaient s'y habituer : ils dormaient tout seuls, se réveillaient, mangeaient, se lavaient.
« Ils se comportent comme chez eux. N'est-ce pas, Extenron ? »
L'homme qui se tenait silencieusement derrière Sellir hocha la tête. Des cheveux noirs en désordre lui couvraient les yeux. Une muselière métallique lui masquait la bouche. Son énorme corps était presque deux fois plus grand que celui de Sellir.
« Cette femme a fait tout ça ? Comment ? »
Suriel fixait la piscine, incrédule. Bien sûr, tandis qu'il se faisait frapper à coups de nunchaku, il s'était brièvement demandé si elle n'était pas l'humaine la plus forte du monde...
'Est-ce là qu'elle a été transportée ? Qu'est-ce que c'est que cette fille... ?'
Sellir claqua des doigts devant le visage de Suriel.
« Elle démolit cet endroit comme bon lui semble. Vous allez vraiment ne rien faire ? »
« Mais Holloway... »
Dilaf hésita. Sellir répondit comme si elle ne voyait aucun problème.
« Et alors ? Il nous a ordonné de ne pas la tuer ? Ou est-ce que c'est toi qui ne veux pas qu'elle meure ? Cette femme a-t-elle tapé dans ton joli petit œil ? »
À l'instant où elle mentionna ses yeux, l'aura de Dilaf devint vicieuse.
« Merde. Je t'ai dit de ne pas parler de moi comme ça. »
Tout ce qui touchait à ses yeux rendait difficile à Dilaf de contrôler ses émotions. L'atmosphère se distordit entre les deux : ils avaient l'air prêts à s'affronter. Extenron se tortilla d'inquiétude et agita les mains, leur disant en silence d'arrêter. Aucun des deux ne lui prêta attention.
« Si tu ne veux pas de ça, alors ne te mêle pas de ce que je fais. Holloway ne s'en souciera pas parce qu'un humain meurt. Et surtout, elle est peut-être quelqu'un que l'Impératrice a envoyé. »
Si c'était vrai, Holloway ne se fâcherait jamais pour sa mort. Une folie tranchante comme un rasoir apparut dans les yeux gris de Sellir.
« Si aucun de vous n'a l'intention de la tuer, je m'en chargerai moi-même. Ne vous mettez pas en travers de mon chemin. »
« ... »
Dilaf leva silencieusement un sourcil.
« Extenron, tu es d'accord, n'est-ce pas ? Tu viens avec moi ? »
« Ouais. »
« Suriel ? »
« Tant que tu me rends son cadavre intact. »
« Entendu. »
Sellir se fichait du cadavre. Parmi tous les humains entrés dans cet hôtel, Evelyn était la première depuis très longtemps à lui taper aussi violemment sur les nerfs. Si elle parvenait à tuer cette femme... '... Elle me rappelle cet homme. Quel agacement.' Sellir repoussa l'épaule de Dilaf pour passer. Dilaf bloqua alors Suriel, qui suivait Sellir.
« Tu y vas vraiment avec elle ? »
« Tu sais parfaitement ce que c'est. »
« Enfin, oui... Mais honnêtement, c'est dégueu... »
« Finis cette phrase. Et ma magnifique collection ? »
« Dégueulasse. »
CRAC !
« Aïe ! »
Suriel abattit sans pitié son talon sur le pied de Dilaf et le dépassa.
« Hé ! Tu m'as vraiment marché dessus ?! Tu portes même des talons ! »
Suriel ignora Dilaf qui enrageait derrière lui. Sellir pensa à Dilaf et à Holloway. Dilaf était allé jusqu'à bloquer Suriel. Sans qu'aucun d'eux le remarque, Evelyn était devenue on ne sait comment intéressante pour Dilaf comme pour Holloway. Ce qui voulait dire que, avant même qu'ils s'en rendent compte eux-mêmes... 'Il faut que je tue la femme qui trouble le cœur de Holloway.' Qu'elle appartienne ou non à l'Impératrice. Les talons de Sellir frappaient et quittaient le marbre à chaque pas. Extenron la suivit, puis se retourna vers Dilaf. Son regard silencieux demandait pourquoi il ne venait pas. Dilaf haussa les épaules.
« Si vous voulez mon avis, aucun de vous n'arrivera même à poser un doigt sur cette cinglée. »
« On dirait que tu t'es pris d'affection pour elle. »
Ridicule. Le regard méprisant de Sellir balaya Dilaf. Il s'en fichait.
« Ce sont les humains qui méritent l'extinction complète. »
Sellir grinça des dents. Dans ses yeux gris vacilla, depuis quelque part enfoui très profondément, une haine d'une profondeur insondable.
[Pour ajuster la difficulté de l'hôtel, faites monter l'Affection de Holloway ou apaisez la colère du démon qui cherche à vous tuer.]
Calmer Suriel ? Comment diable suis-je censée calmer ce salaud tatillon ? Ce système n'arrête pas de me donner des quêtes impossibles. Je deviens folle. Je viens à peine de me réveiller et je risque déjà de mourir de nouveau. Arrêtez... À ce rythme, je suis la seule qui va mourir... ! Peut-être que si je l'évite simplement... Non, ça ne marcherait pas. Le niveau de danger général de l'hôtel avait augmenté : où que j'aille, ma vie serait menacée. ... Devrais-je me reposer un peu et réfléchir ? Je manque de sang. Au moment où je commençais à me recoucher, quelque chose de tranchant brilla au-dessus de moi. Par réflexe, j'attrapai Holloway et esquivai sur la gauche. Une énorme hache s'écrasa à l'endroit exact où je me trouvais.
CRAC !
Elle détruisit le lit.
« ... »
« ... »
Tout le monde était apparemment trop sidéré par l'énorme hache pour parler.
« Grande sœur. »
« O-Oui... Tu n'es pas blessé, n'est-ce pas ? »
« ... Non. »
[Les sentiments de Holloway deviennent compliqués en voyant que vous pensez d'abord à sa sécurité, même maintenant.]
[L'Attachement a augmenté de 0,1 %.]
Oh, va te faire voir ! Cette avare hausse de 0,1 % me fit jurer machinalement. Cletta fut le premier à se ressaisir : il m'attrapa et me remit debout.
« Evelyn, tu es blessée ?! »
« Pour l'instant, non. »
Même les chambres n'étaient plus sûres : partout où je mettais le pied, c'était pratiquement une mine. Je serrai Holloway fort contre moi. Le système avait dit qu'il me protégeait inconsciemment. Peu m'importait qu'il me repousse aussi inconsciemment : il fallait seulement qu'il me protège. À mesure que le niveau de danger de l'hôtel changeait, l'atmosphère devenait encore plus sombre et sinistre. Moran remarqua le changement et parla d'une voix proche des larmes.
« Cet endroit n'a pas l'air dangereux ? Cherchons une autre chambre. »
« D'abord, Evelyn, mange un peu de bouillie. Ton teint... »
Avant que Cletta ait pu finir, Moran apporta précipitamment la bouillie et me la tendit.
« Mangez vite. Mademoiselle Evelyn, vous avez une mine épouvantable. »
Pourquoi Moran insulte-t-elle toujours subtilement mon visage ? Même avant ma danse, elle avait vu mon expression résolue et demandé ce qu'il avait, mon visage. Mais elle me donnait à manger, alors je devais manger. Je versai la moitié de la bouillie dans ma bouche. Puis je fis manger la moitié de ce qui restait à Holloway, et le reste à Moran. Enfin, je posai avec soin le bol vide dans les mains de Cletta. Cletta fixa le bol parfaitement vide.
« ... Et moi ? »
« Allez. Partons, Moran. »
Il était temps de quitter les lieux. Je portai Holloway et parlai avec solennité. Holloway resta confortablement dans mes bras en adressant à Cletta un sourire moqueur exprès.
« Ce petit morveux me tape sur les nerfs. »
Ce n'est pas un nain à qui tu peux faire ce que tu veux sous prétexte que tu es en colère, alors laisse-le tranquille. Tout mon corps me faisait mal. À chaque pas, mes fesses aussi. Mais il fallait marcher.
« Mademoiselle Evelyn, vous avez l'air d'avoir mal. Je porterai Holloway pour vous. »
« Vraiment ? Alors puis-je prendre votre bras, Moran ? »
Tant que je restais près de Holloway, je ne mourrais probablement pas.
« Je marcherai tout seul et je tiendrai la main de grande sœur. »
« Vraiment ? »
Tu aurais pu le dire dès le début. Certes, c'était moi qui l'avais pris dans mes bras la première. Mais je m'aime beaucoup trop pour me reprocher quoi que ce soit. Je posai Holloway à terre et lui tins la main. Je n'avais plus d'armes, mais j'avais Holloway. Emportant avec moi ma nouvelle bouée de sauvetage, je marchai tranquillement dans le couloir. Moran se serra contre moi et baissa la voix.
« ... Vous ne trouvez pas qu'il fait plus sombre, d'une certaine façon ? »
« Votre vue baisse ? »
« Non ! »
Même dans le jeu, chaque fois que la difficulté de l'hôtel montait ou qu'un danger approchait, l'atmosphère de l'hôtel changeait en premier. Seule consolation : il n'y avait pas ici de musique de fond exaspérante.
[Souhaitez-vous lancer la musique de fond ?]
Oh. Non.
[Lancement de la musique de fond.]
J'ai dit non !
[Crrriii... Crrr... ♬♪]
Que quelqu'un explique à ce système asocial qu'ajouter des notes de musique ne transforme pas des bruits de monstres en musique. À cause d'une seule pensée imprudente, je marchais maintenant dans un jeu d'horreur accompagnée d'une musique d'ambiance stéréotypée et sinistre. La musique montait peu à peu. Avec une mélodie pareille, quelque chose va forcément apparaître. Je fixai devant moi avec peur.
Ding, ding, ding.
« Gah ! »
M-Mon cœur est tombé ! Que quelqu'un vérifie le sol ! Le son soudain de réveil m'avait fait chavirer le cœur.
« Q-Qu'est-ce que c'était ? »
« Un réveil, grande sœur. »
« Merci pour cette explication utile... »
Ce n'était pas ce que je voulais dire.
Clic, clic.
Quoi, encore ? Est-ce ce putain de Suriel ? Le couloir était trop sombre pour voir ce qui se trouvait devant. Je serrai Holloway fort.
« Je n'arrive pas à respirer. »
Désolée. Je ne le lâche toujours pas. Cletta tendit les bras vers moi.
« Evelyn, viens ici. »
Pensant apparemment que j'allais vraiment entrer dans les bras de Cletta, Holloway resserra aussitôt sa prise autour de ma taille et changea de réponse.
« Je peux respirer. »
« ... »
Qu'est-ce que tu fais ? De toute façon, je n'allais pas vers lui. Moran roula nerveusement des yeux avant de demander sincèrement :
« ... Euh, pourquoi ne court-on pas ? »
« Parce qu'il y a des bruits des deux côtés. »
« Ah... »
Au lieu de seulement me tenir le bras, Moran m'entoura maintenant le corps de ses deux bras. Une voix résonna au fond du couloir.
« Hô... hô... »
« Hou hou. Les hiboux font hou hou. »
« Pfft. »
J'entendis Cletta et Holloway retenir désespérément leur rire. Moran enfouit son visage dans mon épaule et trembla violemment. Je n'ai jamais rencontré de gens qui rient aussi facilement.
« Hô... tes... »
Ah. Hôtes ! Sont-ce les employés de l'hôtel qui arrivent... ?
Pas.
Pas...
Des pas réguliers se poursuivirent. Des ombres émergèrent de l'obscurité. J'essayai d'ouvrir la porte d'une chambre voisine.
[La porte de la chambre est verrouillée.]