« Attends, quoi ? »
Je vis le choc traverser le visage de Kyle tandis qu’il se tournait vers moi. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Étant donné à quel point je détestais tout ce qui touchait de près ou de loin à l’horreur, c’était clairement inhabituel de ma part.
Mais après tout, j’avais fait la même chose lors de la première épreuve.
« Tu es intéressé ? »
Plus important encore, fixant Zoey et voyant le doute sur son visage, j’ai hoché la tête.
« Oui, je suis intéressé. »
C’était en fait une bonne opportunité.
Non seulement cela apporterait une visibilité potentielle à mon jeu, mais si je pouvais bien faire cela, alors… je pourrais aussi valider la quête optionnelle. C’était faire d’une pierre deux coups.
« Mais j’ai une condition. »
« Oh ? Tu as une condition ? »
Zoey haussa un sourcil, ses lèvres se tordant en un demi-sourire. Je pouvais presque l’entendre penser : *Je te fais déjà une faveur, et maintenant tu en demandes plus ?*
J’ai ignoré son regard et j’ai simplement énoncé ma condition.
« Il y a un certain musée qui a récemment attiré mon attention. J’aimerais le visiter pour trouver de l’inspiration. Il est abandonné, donc il pourrait être intrigant pour ton contact. »
« …Un musée abandonné ? »
Zoey fronça les sourcils, ne s’attendant apparemment pas à une telle réponse de ma part.
Puis—
« Quel est le nom de l’endroit ? Laisse-moi d’abord voir de quoi il s’agit. »
« Musée d’Art Velora. »
« Un musée d’Art ? »
Zoey parut un peu surprise par la réponse, mais tapa rapidement le nom de l’endroit sur son téléphone.
« N° 12, quartier d’Ivory Hollow ? »
« …C’est l’endroit. »
« Hmm. Il est dit qu’il a fermé il y a cinq ans à cause d’une fuite de gaz ? Mais attends—ici, il est dit qu’il a fermé en raison de fonds insuffisants. Non, attends… »
Faisant glisser son doigt sur l’écran, Zoey plissa les yeux.
« Ah, voilà. »
Son doigt s’arrêta finalement.
« Il est dit ici que le musée a fermé il y a cinq ans après le vol de sa peinture la plus importante—*La Dame à l’Ombrelle Blanche*. Après sa disparition, une série d’événements malheureux a suivi : une fuite de gaz, le retrait soudain de leur principal sponsor… et finalement, la fermeture. »
La voix de Zoey ralentit tandis qu’elle lisait.
Finalement, arrachant ses yeux de son téléphone, elle me regarda.
« C’est cet endroit que tu veux visiter ? »
« …Oui. »
Bien que j’aie dit cela, je n’étais pas vraiment sûr. Je voulais y aller, mais le système le permettrait-il ? Il avait déjà dit que je ne pouvais rien faire qui le compromettrait ou le révélerait. Quelque chose comme ça serait-il autorisé ?
Et plus important encore…
Ce tableau qui a été volé, n’était-ce pas celui qui se trouvait dans mon bureau ?
« Hmmm. »
Zoey tapota son bras pensivement, plongée dans ses pensées.
Et puis…
« Laisse-moi voir ce que je peux faire. »
« Vraiment ? »
Le ton de Kyle monta. Cela arrivait généralement lorsqu’il était excité. Il avait l’air plutôt content pour moi.
Cependant, j’étais tout sauf excité.
Je la connaissais assez bien pour savoir que les choses n’allaient probablement pas être aussi faciles qu’elles en avaient l’air.
« Je vais le contacter. Je te ferai savoir s’ils sont d’accord bientôt. »
« …Merci. »
« De rien. »
Zoey hocha la tête avant de jeter un coup d’œil à Kyle et de s’éloigner finalement.
Je fixai son dos tandis qu’elle partait.
*« Elle pourrait me rendre les choses un peu plus difficiles, mais au moins elle n’ira pas trop loin. »*
Zoey était mesquine, mais elle savait où s’arrêter. Je ne pouvais que me préparer à tout ce qu’elle avait prévu.
En tout cas, je me suis tourné vers Kyle. Il y avait pas mal de choses que je devais lui demander.
« Il y a quelque chose que je voulais te demander. »
« …Oh, moi aussi. »
Ses yeux se plissèrent.
Ah, c’est vrai. Il veut probablement me demander pourquoi j’ai accepté l’offre de diffusion en direct… J’avais déjà une réponse à cela.
« Je veux améliorer mon jeu—et pour cela, j’ai besoin d’inspiration. Je n’en ai jamais eu l’occasion auparavant ; j’étais toujours coincé au bureau. Mais maintenant que je suis libre, je pense explorer de nouveaux endroits pour en trouver. »
Kyle s’interrompit. Il a cru mes paroles. En fait, il avait presque l’air heureux.
*« Eh bien, tout ce qui peut lui faire plaisir. »*
J’en ai profité pour aller droit au but.
« Bref, je voulais te poser une question sur quelque chose que j’ai récemment entendu. »
« D’accord. Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est à propos de quelque chose appelé ordre ? Premier ordre ? …Deuxième Ordre ? Enfin, quelque chose comme ça. »
Il semblait que ce sujet l’ait pris au dépourvu, car son visage se crispa. Au moins, je savais maintenant qu’il savait quelque chose.
« C’est… euh. »
Kyle se gratta l’arrière de la tête. Puis, me regardant, il afficha un air compliqué avant de se dégonfler finalement avec un air résigné.
« …Je suppose que ça ne fait pas de mal de te le dire, vu où nous en sommes. Tu étais destiné à le découvrir tôt ou tard. »
Il fit une brève pause, puis se dirigea vers l’ordinateur le plus proche. Après l’avoir démarré et tapé quelques touches, une image apparut à l’écran—un étrange treillis gris parsemé de divers points lumineux.
C’était étrange à regarder, mais en y regardant de plus près, cela ressemblait à un réseau neuronal.
*« Non, c’est exactement ça. »*
La seule différence essentielle était les points étranges reliant chaque chemin neuronal.
« Ceci est un scan de mon cerveau. Ou, enfin… oui. Restons-en là pour l’instant. »
Les mots de Kyle suffirent à confirmer mes pensées.
« Tu vois les points ici ? » dit Kyle en pointant l’écran.
« Oui… »
« Ceux-ci sont des nœuds. »
« Hm ? »
Mes oreilles se dressèrent soudainement. Nœud ? Ce terme… m’était assez familier.
« Les nœuds sont séparés en Basique, Intermédiaire, Avancé et Prime. Regarde, celui-ci ici est l’intermédiaire, tandis que celui-là est le Basique. »
Kyle pointa deux points sur l’écran. Ils étaient assez faciles à distinguer. Le point ou nœud « basique » semblait faire la moitié de la taille de l’« intermédiaire ».
« Et le Prime ? »
« Prime ? Pffft… »
Kyle rit.
« Je devrai être au moins dans le Septième Ordre avant de pouvoir toucher à ça. J’ai déjà du mal à débloquer un Avancé. »
« …Oh. »
J’ai fait semblant d’acquiescer, mais je ne comprenais pas vraiment.
Kyle expliqua plus en détail.
« Essentiellement, les nœuds sont des poches d’énergie synthétique que nous pouvons canaliser vers diverses compétences. Pour être du Premier Ordre, tu dois avoir accès à au moins un nœud basique. »
Les choses ont commencé à s’éclaircir pour moi à partir de ce moment. En reliant les informations actuelles aux bribes auxquelles j’avais déjà été exposé, j’ai finalement commencé à comprendre ma situation actuelle.
*« Donc le Réceptacle de Confinement que j’ai maintenant n’est qu’un nœud basique, ce qui signifie que je suis considéré comme ce… truc du Premier Ordre ou quoi que ce soit. »*
J’ai repensé à la fenêtre d’application et j’ai vérifié mes pensées.
« Je suis sûr que tu commences déjà à avoir une idée, mais la raison pour laquelle nous entrons dans les portes et les franchissons est que nous pouvons collecter ce que nous appelons des ‘Fragments de Myste’. En bref, une source d’énergie extrêmement dense que nous utilisons principalement pour maintenir l’île à flot. »
« Hein ? »
Maintenir l’île à flot ? Mais…
Kyle sourit mais ne donna pas plus de détails.
« C’est aussi la principale source de nos pouvoirs. En consommant les fragments qui se présentent sous de nombreux types et formes différents, nous accumulons progressivement assez d’énergie pour créer de nouveaux nœuds, et finalement, une fois que nous avons créé le nœud, selon le type, nous passons à un Ordre supérieur. »
« C’est donc ça… »
Dans ce cas, étant donné que j’étais du Premier Ordre, accepter une mission de Deuxième Ordre était impossible ?
« Oh, mais ne te laisse pas trop berner par ces histoires d’Ordre. »
Kyle interrompit soudainement mes pensées.
« Bien qu’il soit vrai que ton pouvoir augmente avec chaque Ordre supérieur, cela ne signifie pas que quelqu’un d’un Ordre inférieur ne peut pas gagner. Avec les bonnes préparations, les bons objets, ou selon le type de Décret que tu suis, il est tout à fait possible de vaincre quelqu’un de rang supérieur. »
« C’est bon à entendre. »
Dans ce cas, il ne m’était pas totalement impossible de vaincre le chef d’orchestre. Bien que je n’étais pas sûr de son « Ordre », je savais qu’il n’était pas bas.
*« Cela dit, il a parlé de Décret ? Qu’est-ce que c’est…? »*
J’étais sur le point de lui demander quand il me coupa la parole.
« Ah, c’est vrai. »
Son visage devint soudainement sérieux tandis qu’il me regardait.
« Je ne te dis ça que parce que tu as demandé. Mais pour ton bien, j’espère que tu ne seras jamais impliqué dans quelque chose comme ça. »
« Pourquoi ? »
« …Parce que c’est dangereux. »
Comme s’il n’avait pas été assez clair, Kyle regarda autour de lui avant de reporter son attention sur l’ordinateur. Ses doigts se pincèrent sur le pavé tactile, s’éloignant lentement, et c’est alors que je le vis.
La multitude de chemins sectionnés.
« Il y a des conséquences à l’utilisation de ces pouvoirs. Je fais partie des rares chanceux qui n’ont presque pas de fractures, mais si tu fais partie de ces malchanceux avec un éclat cognitif… »
Kyle pinça les lèvres et secoua la tête. Le sens de ses mots était clair. Cependant, ce fut aussi à ce moment-là que je sentis mes lèvres trembler.
« Ces éclats sont-ils… dangereux ? » demandai-je, ma bouche étrangement sèche.
« Des crises. »
répondit Kyle, son regard fixé sur l’ordinateur et loin de moi.
« Raideur musculaire. Perte de fonction cognitive. Finalement, ton esprit commence juste à se détériorer. »
« …Quoi… quoi d’autre ? »
« Bradykinésie. »
ajouta-t-il, sa voix plus basse qu’auparavant.
Je ne pouvais qu’avaler silencieusement tandis que je faisais de mon mieux pour empêcher mes lèvres de trembler.
C’était parce que—
Ces symptômes…
Ils étaient identiques à ceux de ma maladie.