Je clignai lentement des yeux, m’approchant du tableau.
L’arrière-plan était le même. Le même chemin sinueux, la verdure environnante, le ciel bleu infini… tout était identique.
Mais une chose était différente.
La femme en blanc.
Contrairement à avant, elle semblait maintenant plus proche… plus proche que jamais.
« Ce n’est pas mon imagination, n’est-ce pas ? »
Je me penchai, voulant m’assurer que mes yeux ne me trahissaient pas. Mais étant donné tout ce qui s’était passé récemment, même si je ne pouvais pas en être certain… il était probablement plus sûr de supposer que c’était réel.
« … Je n’ai vraiment pas une minute de répit. »
Je soufflai et me laissai tomber contre le mur, me couvrant le visage des deux mains.
Non… maintenant que j’y pensais, la seule raison pour laquelle je n’avais pas de répit était que j’étais volontairement entré dans l’épreuve pour débutants. Si j’avais choisi de ne pas le faire, j’aurais probablement été bien.
En fait, j’étais la raison pour laquelle je n’avais pas de répit.
« Mais je ne regrette pas ma décision. »
Je n’aurais pas été en contact avec le Marcheur-de-Nuit si je n’y étais pas entré. En même temps, j’aurais aussi eu du mal avec le développement du jeu.
Sur un autre sujet…
Je tournai mon attention vers mon téléphone. Ou plus précisément, vers l’enregistrement.
S’il n’y avait pas l’inquiétude constante que le Chef d’Orchestre puisse apparaître chaque fois que je le jouais, je le considérerais honnêtement comme une excellente arme à emporter pour gérer les anomalies.
Ce qui venait de se passer en était la preuve parfaite.
Mais en même temps, cela me faisait me demander quelque chose.
« Pourrai-je l’utiliser contre des anomalies plus fortes à l’avenir ? Si je finis par en affronter une exceptionnellement puissante, le Chef d’Orchestre la combattra-t-il si je joue la musique ? »
Cette pensée fit s’accélérer mon cœur.
Je n’étais pas sûr pour l’instant, mais si ça marchait, ne pourrais-je pas faire d’une pierre deux coups ?
« … Je ne peux pas dire que je ne suis pas tenté. »
Mais je rejetais rapidement ces pensées et me levai. Pour l’instant, il était inutile d’y penser.
Après avoir tendu la main et ramassé le tableau, je jetai un coup d’œil autour de la pièce, puis me dirigeai vers mon ordinateur portable et commençai à taper dans la boîte de discussion.
[Que dois-je faire du tableau ?]
Je reçus une réponse presque immédiatement.
[Accrochez-le dans la pièce. Ne le couvrez pas. Assurez-vous de le fixer pendant une minute sans cligner des yeux, en commençant exactement à 1 h du matin.]
« Ah ? »
Quel genre de…
[Continuez ainsi tous les jours jusqu’à ce que vous terminiez la mission.]
[Bien sûr, vous pouvez choisir de jeter le tableau, et il n’y aura aucune conséquence. C’est une quête facultative.]
La discussion se termina là.
Je fixai le message, partagé entre la confusion et la suspicion.
« … Je peux juste jeter le tableau sans conséquences ? »
Ça…
C’était quelque peu inattendu, mais j’étais agréablement surpris de le voir. Je n’aimais pas être forcé de faire des choses que je ne voulais pas. J’en avais déjà trop fait l’expérience dans mon ancienne entreprise.
Le fait qu’on m’ait donné le choix me faisait me sentir beaucoup mieux.
« Alors… est-ce que je joue le jeu, ou est-ce que je m’en vais ? »
Je plissai les yeux, y réfléchissant longuement avant de finalement placer le tableau sur ma table.
« Laissez-moi d’abord comprendre ce qu’est cette histoire de Second Ordre. Je penserai au reste plus tard. »
Pour l’instant, je mis la décision en suspens. Une partie de moi voulait rejeter la mission, mais avec le Chef d’Orchestre à mes trousses et la récompense lucrative qui m’attendait, je savais que cela valait la peine d’être pris en considération.
« Comme l’a dit le Chef de Section, je ne peux pas être passif sur cette question. »
Mais quand même, pour l’instant, ma priorité était la quête principale.
Je devais trouver un moyen de commercialiser mon jeu.
« Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. »
Secouant la tête, je balayai la pièce du regard avant de sortir de mon bureau. Je devais trouver Kyle et l’interroger sur les informations étranges que j’avais reçues.
Heureusement, il ne me fut pas difficile de le trouver.
Mais il n’y avait qu’un seul problème…
« Ah, merde. »
Il parlait à la dernière personne que je voulais voir.
« Attends, tu veux que j’aide ton ami à promouvoir son jeu ? »
Zoey se gratta le haut des sourcils tout en plissant les yeux. Elle n’était pas sûre d’avoir bien entendu.
Venait-il sérieusement de lui demander ça ?
« Eh bien… oui. »
Mais elle n’avait pas mal entendu.
En voyant le sourire ironique de Kyle alors qu’il tenait une tasse de café, son expression faillit s’effondrer.
« Tu n’es pas sérieux. »
De nos jours, elle se sentait aigrie rien qu’à voir le visage de Seth. Chaque fois qu’elle se déplaçait dans la zone, ses yeux se dirigeaient inconsciemment vers son bureau. C’était déjà un miracle qu’elle n’ait rien fait jusqu’à présent, compte tenu de sa mesquinerie habituelle.
Et pourtant, comprenant parfaitement comment elle était, Kyle essayait quand même de demander de l’aide pour son ami ?
« Il a perdu la tête ? »
« Tu sais quoi, laisse tomber. »
Zoey se couvrit le visage et soupira.
« Je facture environ 100 000 par publication. Si tu veux promouvoir ton— »
« Pfttt— ! »
Du café jaillit de la bouche de Kyle alors qu’il secouait la tête sur le côté, le crachant d’un jet soudain.
Il se mit alors à tousser.
« Toux ! Quoi… ! ? 100… 100… »
« Cent mille. Net. »
Zoey l’interrompit tout en reculant. En même temps, voyant son visage pâlir, elle l’arrêta avant qu’il ne puisse continuer.
« Je ne fais pas de réductions. C’est déjà le tarif le plus bas que je puisse offrir. »
« Mais… »
« Mais quoi, Kyle ? »
Zoey haussa un sourcil.
« … La seule raison pour laquelle j’envisage même de t’aider, c’est à cause de toi. Autrement, il est hors de question que je fasse la promotion du jeu de mauvaise qualité que ton ami développe. En fait, cela me ferait plus de mal que de bien si je promouvais quelque chose de terrible. »
À cela, Kyle ne pouvait rien objecter.
Il avait essayé le jeu de Seth, et il était en effet… pas très bon. Si elle le promouvait, cela nuirait considérablement à sa réputation.
Le fait qu’elle soit même disposée à considérer l’offre était déjà assez gentil de sa part.
« Je ne peux pas dire que je n’ai pas essayé. »
Ouvrant la bouche pour la remercier, Kyle était sur le point de parler lorsque Zoey le coupa.
« Mais tu sais, si ton ami essaie de promouvoir son jeu, ce n’est pas comme si c’était impossible pour lui. »
« Hein…? »
Kyle leva la tête, clignant des yeux. Pas impossible ?
« Ça ne l’est pas. »
Zoey sortit son téléphone, ses doigts glissant rapidement sur l’écran avant qu’elle ne le retourne.
C’est là que Kyle vit plusieurs titres différents.
[Exploration d’un bâtiment abandonné !]
Vues : 80k vues en direct
[Résoudre l’affaire de la fille disparue !]
Vues : 31k vues en direct
« Flux en direct. »
répondit Zoey tout en reprenant son téléphone.
« … Il y a une tendance récente avec les flux mystère-thriller. Si ton ami cherche à vendre son jeu, je peux le mettre en contact avec un créateur assez populaire que je connais. De cette façon, il pourra promouvoir le jeu pendant le flux. »
« Ah. »
Kyle regarda les vues puis les titres. Il voyait que cela aiderait certainement Seth, mais il secoua bientôt la tête.
« Je ne pense pas que ça marchera. »
Il connaissait assez bien Seth pour savoir qu’il détestait ce genre de choses par-dessus tout. Même s’il le lui disait, il le rejetterait probablement en le regardant avec dégoût.
« … Merci pour l’offre, mais je vais essayer de cher— »
« Je vais le faire.
Une voix coupa soudain Kyle au milieu de sa phrase.
Stupéfait, Kyle se tourna vers la voix, apercevant Seth qui approchait de loin. Son regard était vide, presque sans vie, alors qu’il se fixait sur le téléphone dans la main de Zoey.
« Le flux en direct… »
dit Seth, sa voix basse mais ferme.
« Je vais le faire. »