—Ugh, je sais… Je suis en train de regarder le rapport. Il n’y a aucune mention d’un bouffon.
Une voix féminine et grave grésilla dans le talkie-walkie.
Peu de temps après, ses mots déclenchèrent une frénésie sur les communications.
—Ces idiots incompétents… Ne me dites pas qu’ils ont manqué quelque chose comme ça ?
—Calme-toi. Ce n’est peut-être pas le cas. Le Bouffon pourrait être une variable. Il n’est pas rare que de telles choses se produisent.
—Mais !
—Silence.
Alors que la voix féminine résonnait à nouveau, tout bruit cessa.
—Le scénario est sur le point de commencer. Nous allons ignorer le Bouffon pour l’instant, cependant, l’un d’entre vous doit le surveiller. Nous agirons en conséquence.
—Compris.
Quelle était cette conversation ?
Pourquoi semblait-il qu’ils connaissaient déjà le scénario ? Qui étaient-ils ? Pourquoi étaient-ils ici ? Et plus important encore, pourquoi étais-je ici ?
Mon esprit était assailli de questions, mais avant que je puisse assimiler quoi que ce soit d’autre, l’atmosphère dans le théâtre changea.
Un changement soudain et écrasant !
« …. ! ? »
Les applaudissements s’éteignirent brusquement, et tout bruit cessa. Comme en parfaite synchronisation, toutes les têtes se tournèrent vers le centre de la scène juste au moment où un changement se produisit.
Le talkie-walkie bourdonna d’un autre faible murmure.
—Le scénario commence. Préparez-vous !
Swoosh !
Finalement, les rideaux s’ouvrirent, révélant la scène.
Au centre se tenait un piano à queue, sa surface polie brillant sous les projecteurs crus. Douze chaises vides bordaient la scène, chacune positionnée en rangées soignées sur la droite.
Le silence était suffocant — contre nature, presque comme si l’air lui-même retenait sa respiration.
Grincement…
Un bruit aigu et discordant déchira l’immobilité alors qu’une silhouette émergeait de derrière la scène. Ses mouvements étaient raides, anormalement raides.
« ….. ! »
Une boule se forma dans ma gorge à l’instant où elle entra dans mon champ de vision.
Au même moment, le talkie-walkie vibra à nouveau.
—Il arrive. Exactement comme dans les rapports. Soyez prudents.
La silhouette était vêtue d’un costume noir formel, les bords nets de son nœud papillon à peine visibles sous sa silhouette mince, presque squelettique. Elle tenait un violon finement ouvragé, les cordes tendues et tremblantes sous ses mains.
Le visage de la silhouette… si l’on pouvait appeler cela un visage, sortait tout droit d’un cauchemar. Une peau desséchée s’accrochait à une structure semblable à un crâne, avec de fines aiguilles luisantes cousant sa bouche et ses orbites creuses.
Elle se dirigea vers l’une des chaises et s’assit, son regard vide fixé sur nous.
—Voici le suivant.
Une autre silhouette suivit, celle-ci une femme vêtue d’une longue robe noire fluide. Ses pas étaient raides, mais portaient une étrange grâce alors qu’elle portait un violoncelle, le bois poli brillant sous le projecteur.
—La basse.
Chaque silhouette qui suivait avait la même présence troublante. Leurs mouvements étaient fluides, mais il y avait quelque chose de bizarre chez eux, comme s’ils étaient des marionnettes contrôlées par une sorte de ficelle.
L’air s’alourdissait à mesure que chaque silhouette prenait place. Douze chaises. Douze silhouettes.
La pièce devint étrangement immobile.
Et puis, le talkie-walkie bourdonna une fois de plus.
—L’Orchestre est au complet.
La température dans la pièce chuta, et je frissonnai involontairement. Ma main se crispa autour du talkie-walkie, des perles de sueur se formant sur mon front.
Quelque chose d’autre arrivait.
Quelque chose de pire.
Je pouvais le sentir.
Bzz !
—Préparez-vous. Le chef d’orchestre est sur le point d’arriver. Rappelez-vous ce que les éclaireurs ont rapporté. Au moment où le chef d’orchestre arrive, le scénario commence vraiment.
J’avalai difficilement, la bouche sèche.
Mais qui étaient ces gens ? Comment en savaient-ils autant sur ce scénario, et qui étaient les éclaireurs ?
Étaient-ils aussi des gens qui avaient reçu l’étrange système ?
Si c’était le cas —
—Concentrez-vous sur l’ouverture, la première symphonie. Elle durera environ dix minutes. Pendant ce temps, vos émotions pourraient être influencées par la musique. Vous devez résister à tout prix !
Ouverture ? Première symphonie ? Mais qu’est-ce que —
—Ça commence ! Le chef d’orchestre est arrivé !
Grincement — !
Le bois craqua une fois de plus, cette fois plus aigu qu’avant !
Mon cœur tambourinait dans ma poitrine.
Le chef d’orchestre arriva, sa silhouette encore plus grotesque que les autres. Son corps était tordu, ses membres anormalement longs, sa peau étirée sur des os déchiquetés.
Pourtant, malgré son apparence grotesque, il se déplaçait avec un calme troublant, comme s’il était à sa place ici.
Il atteignit le podium à l’avant de la scène, s’arrêtant comme pour inspecter la pièce.
Puis, il tourna la tête. Lentement. Horriblement.
Malgré les coutures grossières scellant ses orbites, il nous regarda directement.
« … »
J’avalai silencieusement, mes mains tremblantes.
« … »
Il nous regarda en silence.
« … »
Il leva les mains.
« …. »
Puis —
Vlam !
La musique commença.
—Tout le monde, tenez-vous prêts ! À partir de cet instant, l’Ouverture est sur le point de commencer ! Vous devez résister à tout prix !
La voix pressée mais alarmée de la femme résonna à nouveau dans le talkie-walkie alors que les visages du groupe devant moi changeaient.
Incapable de comprendre ce qui se passait, je me préparai à l’inévitable, me mordant les lèvres et me couvrant les oreilles.
Mais cela ne servit à rien.
La musique atteignait toujours mes oreilles.
C’était une mélodie douce, qui chatouillait l’oreille délicatement et sonnait comme un murmure doux et léger.
« Ce n’est pas si mal », pensai-je.
En fait, c’était agréable à entendre.
La musique était plaisante à l’oreille.
La musique… elle était belle au début. Une mélodie douce qui se murmurait dans mon esprit, délicate, presque séduisante. Les notes fluides du violon se mariaient parfaitement avec la résonance profonde du violoncelle, chaque instrument complétant l’autre en parfaite harmonie.
Il était facile de se perdre dans le son, de sentir le poids du monde s’évanouir alors que mes muscles se détendaient, mes pensées dérivant dans la mélodie.
J’hochais la tête au rythme de la musique.
Je me sentais oublier toutes les mauvaises choses.
Le stress s’estompa, tout comme mes pensées.
Progressivement, je m’enfonçai dans l’air.
Je commençai à m’y immerger.
C’était tout ce à quoi je pensais.
C’était…
« ….. ! ? »
Mes yeux s’ouvrirent brusquement, et je serrai ma main droite. Elle tremblait, mes doigts instables s’enfonçant dans ma chemise. La sueur inondait mon corps, trempant mes vêtements.
Ma respiration devint superficielle, frénétique.
« Oh, mon Dieu. »
Je sentis mon estomac se tordre en regardant devant moi.
Je jetai un coup d’œil au chef d’orchestre, et d’une manière qui me glaça le sang, ses yeux se tournèrent pour rencontrer les miens.
Ses lèvres commencèrent à se retrousser, d’une lenteur angoissante, tandis que les coutures sombres et brutes sur sa bouche se resserraient, étirant la peau pâle et en décomposition en un sourire effrayant.
J’oubliai soudainement comment respirer.
Mon estomac se noua.
« Oh mon Dieu. »
La musique devint plus forte, plus insistante.
« Non… Je dois rester concentré. Rester éveillé. »
J’essayai. J’essayai vraiment.
Jusqu’à ce que,
Bang !
« Ahhh — ! »
Un cri glaçant transperça la salle !
Un cri qui fut couplé à un fort « bang » alors que l’une des personnes étranges se levait, le visage pâle et l’expression tordue.
« Ahhh ! »
Il continua de crier.
Je vis les autres regarder dans sa direction, mais comme s’ils luttaient pour garder leur sang-froid, ils ne pouvaient que le regarder tandis que ses yeux devenaient injectés de sang.
—C’est Jackson !
—C-capitaine ! ? Que devons-nous faire ! ?
« Ahhh ! »
Un autre cri perça.
« Arrêtez ça ! Arrêtez ça ! » se lamenta-t-il, griffant son propre visage.
Ses doigts s’enfoncèrent profondément dans sa peau, le sang coulant de son visage alors qu’il commençait à s’arracher ses propres traits. Les autres regardaient, figés, leurs visages tordus d’horreur tandis que l’homme continuait de se mutiler.
Mon estomac se souleva. Je pouvais à peine me retenir.
Je vis l’une des personnes vêtues se lever pour tenter de l’aider, mais au moment où ils arrivèrent près de lui, son visage était trempé de sang, ses doigts s’enfonçant profondément dans son visage, défigurant ce qui était autrefois son visage.
Une boule se forma dans ma gorge à la vue de la scène, mon estomac se nouant plus que jamais.
Je le sentis alors.
J’étais vraiment sur le point de vomir.
« Ahhh — ! »
Alors que le cri persistait, les poils sur mes bras se hérissèrent. Ses cris devinrent frénétiques, plus forts, jusqu’à ce que finalement, il se tourne vers le mur le plus proche et —
Bang !
Sa tête s’y écrasa, le sang giclant partout.
Bang !
Le son résonna, chaque coup plus fort que le précédent.
Les murs furent peints en rouge.
Bang !
Son corps s’effondra sur le sol, sans vie.
Thump !
Alors que son corps tombait, la musique revint, et je me laissai tomber sur ma chaise.
« Haa… Haa… »
Alors que la scène obsédante se rejouait dans mon esprit, je sentis ma chemise coller à la surface humide de la chaise. La musique n’avait jamais cessé — elle jouait au milieu des cris, s’infiltrant lentement dans mon esprit.
Il ne me restait plus beaucoup de temps.
Mon regard tomba sur les objets dans mes mains, mes doigts tremblant tandis qu’ils se resserraient autour d’eux.
Sans hésiter, je plaçai les bouchons d’oreille dans mes oreilles.
C’est alors que tout devint silencieux.
Tout bruit cessa alors, et mon esprit s’apaisa.
« Dix minutes. »
Je pris une profonde inspiration, forçant mon regard à s’éloigner des murs.
« … C’est tout le temps qu’il me reste pour survivre à ça. »