« Haa… haaa… »
Le son collectif de respirations lourdes résonnait dans la pièce, se concentrant près de l’un des box où plusieurs silhouettes étaient assises, immobiles, les yeux fixés sur un moniteur d’un noir absolu.
L’écran ne montrait rien.
Et pourtant…
Aucun d’eux ne pouvait détourner le regard.
Tous les bruits semblaient s’intensifier. Le faible bourdonnement du ventilateur, autrefois à peine perceptible, semblait maintenant rugir dans leurs oreilles, ajoutant à la tension croissante du jeu.
Tout cela persista pendant plusieurs secondes jusqu’à ce que—
Clic !
Les lumières s’allumèrent, et la clarté revint.
Comme s’ils pouvaient enfin respirer à nouveau, tout le monde prit une profonde inspiration.
Terrance ne fit pas exception, son expression précédente s’évanouissant. Fermant momentanément les yeux, il se ressaisit.
Il semblait s’en sortir mieux que les nouvelles recrues.
« Ne réfléchissez pas trop. Restez calmes. Vous venez tous de sortir de l’essai hier, il est donc normal que vous soyez un peu tendus après avoir vu quelque chose d’aussi similaire. »
Ses mots semblèrent calmer considérablement les nouvelles recrues, qui se mirent toutes à rire.
« Je suppose que vous avez raison. »
« …C’est presque une copie carbone de l’essai. Je crois que ça m’a trop rappelé mon expérience d’hier. »
Voyant tout le monde se calmer à nouveau, Terrance hocha légèrement la tête et appuya sur ‘W’, guidant le personnage vers l’avant.
Alors qu’il s’engageait dans l’un des couloirs sombres, une porte apparut, alignée le long du mur. Au bas de la porte se trouvaient plusieurs fleurs et lettres.
« Hm ? »
Ce changement ne passa pas inaperçu auprès des nouvelles recrues et de Terrance, qui guida le personnage vers l’avant, se dirigeant vers les fleurs.
Au moment où Terrance atteignit les fleurs, le contrôle lui échappa. L’écran changea de lui-même, passant sans transition à une cinématique.
« Une cinématique ? »
Cela commença avec le personnage allumant le MP3, et la musique d’avant revint.
Une mélodie douce flotta à travers les haut-parleurs, se frayant un chemin dans l’esprit de toutes les personnes présentes.
À l’écran, le personnage s’arrêta devant les fleurs, puis se pencha lentement pour ramasser l’une des lettres éparpillées.
[À la mémoire de Ramille Niel]
« Ce doit être l’employé dont on a parlé au début du jeu. Celui qui s’est suicidé », lança l’une des nouvelles recrues, exprimant ce que tout le monde pensait.
« C’est ça. »
Terrance hocha la tête en voyant le personnage reposer la lettre avant que des mots ne clignotent à nouveau à l’écran.
« …Vais-je finir comme lui, moi aussi ? »
La cinématique se termina, et Terrance se retrouva là où il était avant celle-ci.
« Intéressant. »
Terrance marmonna dans sa barbe en fixant la scène. Il voyait ce que Seth essayait de faire — s’accrochant toujours à ses tours psychologiques, essayant d’établir un lien entre les « pas » et l’employé informatique qui s’était ôté la vie.
Il sourit.
« Ce n’est pas une mauvaise tentative, mais puisque je sais déjà— »
Clic !
Les lumières s’éteignirent soudainement, et la musique s’estompa. Le sourire narquois sur les lèvres de Terrance disparut soudainement tandis que son corps se tendait inconsciemment.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? »
Réalisant les changements, Terrance fronça les sourcils et jeta un coup d’œil à sa droite.
Son cœur manqua de bondir hors de sa poitrine lorsqu’il vit les nouvelles recrues debout à côté de lui, leurs têtes penchées sur l’ordinateur portable avec des expressions vides.
L’expression de Terrance changea à cette vue. Quelque chose clochait dans cette situation !
Il était sur le point de réagir lorsque—
Pas !
Le son léger d’un pas résonna dans les haut-parleurs, et Terrance sentit tout son corps frissonner.
Inconsciemment, son petit doigt appuya sur la touche ‘shift’, et le personnage commença à se déplacer plus vite.
Tatatata— !
Le bruit des pas devint plus fort, se mêlant à la respiration lourde du personnage principal.
Terrance retira rapidement sa main de la souris, essuyant sa paume humide sur sa chemise avant de la reposer, ses doigts se crispant légèrement tandis qu’il avançait une fois de plus.
Avant qu’il ne s’en rende compte, il commença à s’immerger dans le jeu.
Son environnement commença à s’estomper, la réalité s’échappant tandis qu’il se retrouvait plongé dans le personnage. Le bruit ambiant, de chaque respiration, chaque craquement, chaque pas… s’amplifiait dans ses oreilles, étirant la tension comme un fil sur le point de se rompre.
Clic !
Les lumières s’allumaient et s’éteignaient selon des schémas répétés, la musique revenant à chaque fois et les pas s’accélérant à chaque retour de l’obscurité.
C’était exactement comme lors de l’essai.
Et pourtant…
Pas !
Un autre pas résonna dans les haut-parleurs, et Terrance frissonna — son esprit imaginant l’image d’un des collègues décédés par le passé, tendant des mains tremblantes pour lui saisir l’épaule.
Son corps trembla, et il appuya à nouveau sur la touche Maj.
« Ce n’est que mon imagination. Ce n’est pas réel. Ne tombe pas dans un piège aussi simple. »
« Haa… Haa… »
Le son de la respiration lourde du personnage devint encore plus précipité en résonnant dans les haut-parleurs, tandis que Terrance, presque involontairement, calquait le rythme du personnage.
Il n’était pas le seul.
Les nouvelles recrues n’étaient pas différentes, leurs têtes se rapprochant du moniteur.
Terrance continua à courir vers l’avant avec le personnage, ses doigts tendus et la souris fermement serrée.
Les pas suivaient rapidement, sans jamais s’arrêter tandis que l’obscurité engloutissait tout.
De justesse, Terrance réussit à distancer les pas.
« Encore, juste un peu… ! »
Il sentait qu’il approchait du tournant du jeu. Il devait juste résister jusqu’à ce que—
Le personnage s’arrêta complètement.
Une notification clignota peu après.
[Vous êtes à court d’endurance]
La notification recouvrit la partie inférieure de l’écran, écrite en rouge sang, tandis que l’esprit de Terrance devint complètement vide. Perdu toute capacité de penser, les pas derrière lui s’accélérèrent soudainement, sprintant dans leur direction.
Terrance tourna instinctivement le personnage, ses doigts tremblant.
Et puis—
Un visage.
Un visage vide, sans traits.
Il remplit l’écran, le fixant directement. Des yeux vides, noirs comme la nuit, fixés sur sa propre âme.
« Ahhhhhhhh— ! »
Un cri déchira le bureau. La souris glissa de la main de Terrance tandis qu’il reculait d’horreur.
Les nouvelles recrues suivirent juste après, leurs visages pâlissant et elles tombant en arrière, leurs corps tremblant.
L’écran clignota, et deux lettres rouge sang apparurent peu après.
[Game Over]
Ignorant le chaos qui se déroulait dans le bureau, Seth se tournait et se retournait dans son lit, les draps s’emmêlant autour de ses jambes tandis qu’il essayait désespérément de sombrer dans un sommeil profond et ininterrompu.
Il avait d’abord supposé qu’il s’endormirait dès qu’il toucherait le lit, mais pour une raison quelconque, il n’y était toujours pas parvenu.
Il se retourna à nouveau, et les draps suivirent.
Mais encore une fois, il ne parvenait pas du tout à dormir. Quelque chose semblait le tracasser au fond de son esprit.
« …Qu’est-ce qui ne va pas chez moi, bon sang ? »
Finalement, les yeux de Seth s’ouvrirent, son regard fixé dans le vide sur le plafond. La faible lumière de la pièce ne faisait rien pour atténuer la fatigue dans ses yeux, les cernes sous ceux-ci étant plus prononcés que jamais.
« Ne me dites pas que j’ai été maudit pour ne pas pouvoir dormir ? »
Murmura Seth tout en se massant le visage.
Il soupira avant de refermer les yeux et de tenter de dormir en se tournant sur le côté.
« Oh, je crois que c’est la bonne. »
Il sentit son esprit s’enfoncer lentement dans un état de sommeil.
Il était proche.
Et juste au moment où il était sur le point d’atteindre enfin son sommeil tant désiré…
Ting !
Une notification clignota, et ses yeux s’ouvrirent brusquement.
[Félicitations, vous avez terminé la première quête !]
« ….. »
Seth fixa la notification d’un air vide avant de gémir.
« Tuez-moi, s’il vous plaît. »