« Chargement en cours… »
Lawrence s’écarta, laissant Terrance s’installer sur la chaise. Il se frotta la nuque, les yeux fixés sur l’écran d’ordinateur.
Bientôt, le jeu démarra, et un simple onglet gris apparut.
[Appuyer pour jouer]
« Ça a l’air un peu amateur », marmonna l’une des nouvelles recrues.
« …Peut-être parce que c’est encore en phase de développement ? »
« Peut-être. »
Entendant les nouvelles recrues parler, Terrance haussa un sourcil tout en regardant le simple onglet gris. Il ne jugea pas d’emblée. Il comprenait qu’il ne s’agissait que d’un jeu non développé.
Mais même s’il était entièrement développé, il ne lui accorderait pas beaucoup d’intérêt.
« Quel genre d’idiot essaie encore de développer des jeux d’horreur par les temps qui courent ? »
Il y avait quelques raisons pour lesquelles il s’était porté volontaire pour jouer. La curiosité concernant Seth, d’abord. La nouvelle s’était vite répandue que le type avait refusé l’offre du chef de section — un geste que la plupart n’auraient jamais osé faire.
Il voulait voir quel genre d’idiot refuserait une telle offre pour développer de simples « jeux ».
Mais plus que cela, il y avait Kyle.
La relation de Terrance avec Kyle était profonde — ils avaient tous deux commencé la même année. Pourtant, maintenant, ils étaient aux antipodes. Kyle avait gravi les échelons comme une étoile filante, atteignant le Quatrième Ordre en seulement deux ans, tandis que lui restait bloqué au Deuxième Ordre.
Il pensait aussi à la façon dont il avait réussi à réussir la première épreuve si facilement et si rapidement.
Plus il y pensait, plus il se sentait irrité.
Il était exactement comme Kyle…
Un homme plein de chance.
« Voyons si le jeu vaut quelque chose. »
Sans plus hésiter, Terrance appuya sur « jouer », et l’écran s’éteignit immédiatement.
« Alors… ? »
« Ça a gelé ? »
L’écran resta noir de jais plus longtemps que quiconque ne s’y attendait. Au moment où tout le monde commençait à s’impatienter, un changement se produisit enfin alors que des lettres commençaient à apparaître à l’écran.
« C’est ma troisième année de travail pour l’entreprise. Chaque jour est un combat, et je dors à peine. Je suis tellement fatigué que je crois commencer à entendre des choses chaque fois que je quitte mon bureau. La seule chose qui me garde sain d’esprit est ma console de jeu. Ce n’est que lorsque j’y joue que je me sens en sécurité. »
« Une sorte d’introduction ? »
« …Oui. »
Terrance hocha la tête, ses lèvres se courbant légèrement d’amusement.
Terrance voyait clair dans les intentions de Seth. Il créait un ancrage psychologique — un hameçon subtil pour immerger les joueurs plus profondément dans le jeu. Ce faisant, il avait l’intention de planter une graine dans l’esprit du joueur, la laissant tranquillement prendre racine et devenir plus forte au fur et à mesure que le temps passait et que le jeu se déroulait.
Ce n’était qu’un tour bon marché aux yeux de Terrance.
Une autre ligne apparut :
« …J’espère que c’est juste parce que je suis fatigué. Mais j’ai entendu parler d’un cas récent où l’un des membres du service informatique s’est suicidé parce qu’il était surmené. J’espère que je ne finirai pas de la même façon. »
L’écran continua de clignoter, scintillant de manière erratique comme une paire d’yeux fatigués, avant de finalement se stabiliser. Un bureau faiblement éclairé et miteux apparut, ses meubles usés et ses couleurs monotones créant une atmosphère troublante alors que la scène se précisait lentement.
« Ce sont les graphismes ? »
« ….Il semblerait. »
Le groupe se regarda un bref instant.
Comment pourraient-ils décrire les graphismes ?
Ils étaient…
« Il a fait le jeu tout seul. »
« …Ce n’est pas mal, étant donné que tout a été fait par une seule personne. »
Les graphismes étaient difficiles à décrire. Ils avaient un filtre granuleux, semblable à une VHS, qui imitait l’apparence d’un vieux caméscope, se fondant parfaitement avec la coloration monotone du bureau. L’aspect était réaliste, mais en même temps, il semblait aussi bon marché.
Il n’y avait pas beaucoup de détails dans le bureau, et il semblait plutôt banal.
Et pourtant…
Pour une raison quelconque, cet effet contribuait à créer une atmosphère étrangement sinistre, remplie d’un sentiment d’effroi rampant qui s’installait presque immédiatement.
Clac. Clac.
Les plafonniers clignotèrent, et à ce moment-là, le personnage bâilla et s’étira.
« …Il est temps de partir. Je devrais rentrer chez moi. »
Une ligne de texte apparut brièvement à l’écran avant que la scène ne passe à une perspective à la troisième personne. Une silhouette vêtue d’un blazer noir se tenait devant une porte en bois usée. Dans une main, il tenait un sac marron, et dans l’autre, un petit lecteur MP3.
Sur l’écran se trouvait une petite illustration affichant les instructions.
◆W— Avancer
◆ D— Déplacer
◆ Clic Droit— Jouer Musique
◆ Shift— Courir
[Clic Gauche pour continuer]
Les instructions étaient plutôt basiques, et en les lisant, Terrance haussa un sourcil.
« Si simple que ça ? »
Ses attentes déjà faibles pour le jeu chutèrent encore.
Il n’attendit pas plus longtemps et fit un clic gauche.
Le jeu changea une fois de plus, passant du bureau à un long couloir vide.
L’ambiance dans la pièce changea.
« Attendez… c’est — ? »
« …Pas possible. »
Même avec de légères différences, ils le reconnurent tous. C’était exactement la même configuration que l’épreuve des nouvelles recrues !
Terrance éclata soudain de rire.
« Sérieusement ? Ça est censé me faire peur ? »
Il se souvenait d’avoir participé à l’épreuve et de l’avoir réussie il y a longtemps. Il n’avait pas eu peur à l’époque, et pourtant, il était censé avoir peur de ça ?
« Ça a l’air facile. »
Il appuya sur « W », guidant le personnage dans le couloir. Le bruit de pas résonna doucement dans les haut-parleurs.
Il tourna le coin et fut accueilli par un autre long couloir.
« La même configuration que l’épreuve », murmura quelqu’un.
Déjà familiers avec la configuration, ni lui ni les nouvelles recrues n’eurent l’air surpris. Au lieu de cela, ils hochèrent simplement la tête.
C’était pratiquement une copie carbone de l’épreuve des nouvelles recrues.
« Quand pensez-vous que les lumières vont s’éteindre ? »
« …Bientôt, probablement. »
Ils attendaient cela.
Tandis que les nouvelles recrues bavardaient doucement derrière lui, Terrance continua d’avancer, s’enfonçant plus profondément dans le couloir. Il s’attendait à moitié à ce que les lumières s’éteignent, tout comme elles l’avaient fait pendant l’épreuve.
Cependant, cela n’arriva pas.
Au lieu de cela, le personnage sortit soudainement le MP3 et commença à le jouer.
Un léger battement parvint des haut-parleurs — une basse profonde, lente et régulière, comme un battement de cœur. Des notes de piano s’y ajoutèrent, chaudes et apaisantes.
La musique attira immédiatement leur attention.
« …Quel genre de musique est-ce ? »
« C’est… plutôt agréable. »
Tandis que la musique jouait, un sentiment de calme submergea tout le monde. Il y avait quelque chose dans cette musique qui était agréable à l’oreille, et en l’écoutant, Terrance sentit son esprit se détendre lentement.
« C’est censé faire peur, ça ? Pour une raison quelconque, je me retrouve à me détendre en jouant. »
Il cligna lentement des yeux, son esprit se relaxant encore plus. Ce n’est que lorsqu’il se rappela son objectif qu’il continua d’avancer.
À ce stade, il ne semblait plus penser quoi que ce soit du jeu. Il voulait juste en finir tout en écoutant l’air qui jouait sur le MP3.
Cela semblait être la seule qualité salvatrice du jeu.
Ziing~
Tandis que la musique jouait, l’esprit de Terrance s’enfonçait plus profondément dans le calme, son corps s’affaissant dans la chaise, tout en gardant son doigt stable sur la touche « W ». Pour l’instant, lui et les nouvelles recrues attendaient simplement que les lumières s’éteignent.
Mais ce que personne ne remarqua, c’est à quel point, lentement, inconsciemment —
Chacun d’entre eux se penchait plus près de l’écran.
Le bourdonnement du ventilateur de l’ordinateur devint plus prononcé.
Tout le monde restait là, fixant le personnage en mouvement. Ils semblaient tous soudainement oublier le scénario et restaient simplement en transe.
C’est alors que —
Clac !
Les lumières s’éteignirent brusquement, et l’écran devint noir de jais.
La musique s’arrêta brutalement, et le faible son d’une respiration résonna dans le haut-parleur.
« Haaa… Haaa.. »
…Le changement fut soudain et inattendu, prenant tout le monde au dépourvu.
Au moment où ils réalisèrent ce qui s’était passé, leurs corps entiers s’étaient involontairement tendus alors qu’ils fixaient l’écran.
« Haa… Haa… »
Le personnage respirait, son souffle résonnant dans les haut-parleurs.
Eux aussi.
Et ce qu’ils ne réalisaient pas —
C’est que le leur correspondait au sien.