« Q-quoi… ? »
Je fixai la notification devant moi, les yeux écarquillés.
« Je ne rêve pas, n’est-ce pas ? »
Je me frottai les yeux pour en avoir le cœur net.
Même après ça, rien ne changea. La notification restait la même, et je sentis mon expression se modifier.
« Marcheur Nocturne Errant Acquis… ? »
Je me léchai les lèvres et attendis que les lumières s’éteignent à nouveau.
Clac !
Alors que le monde autour de moi sombrait dans l’obscurité, je tirai immédiatement l’ordinateur portable vers moi, les yeux rivés sur les flux des caméras.
Mais cette fois…
Rien.
Aucune silhouette tordue rampant dans les couloirs.
Aucun écho de pas précipités.
Juste des images fixes et un silence suffocant.
« …Puisqu’il n’est plus là, cela doit signifier trois choses. Soit je l’ai tellement tabassé qu’il a maintenant trop peur de m’approcher, soit il se cache quelque part, attendant de me sauter dessus, soit j’ai réussi à le capturer d’une manière ou d’une autre. »
La vérité était déjà sous mes yeux. Et pourtant, j’avais toujours du mal à y croire.
Clac !
La lumière revint, et je me redressai.
Regardant autour de moi, je marchai vers la porte la plus proche et tournai la poignée.
Clic !
Il était juste malheureux que la porte soit toujours verrouillée.
« ….. »
Je restai silencieux un bref instant avant de regarder à nouveau la notification. Une pensée me traversa l’esprit, et je tournai mon attention vers l’ordinateur.
J’appuyai sur le pavé tactile et fis défiler l’horodatage, le ramenant à l’heure exacte où j’avais commencé à frapper l’étrange ombre.
« Voilà. »
Trouvant le bon moment, je cliquai sur le pavé tactile et regardai la scène.
« En y regardant maintenant, c’était beaucoup plus dangereux que ce à quoi je m’attendais. Dieu merci, mon plan a fonctionné. »
Fixant l’image de moi-même en train de frapper l’étrange créature ténébreuse, j’essuyai la sueur froide qui s’était formée sur mon front.
Je réalisais seulement maintenant à quel point ce que j’avais fait était dangereux.
Si mon idée n’avait pas fonctionné, j’aurais probablement été étranglé à mort. À moins que je n’aie été sauvé d’une manière ou d’une autre.
« Hum ? »
Mon sourcil se haussa soudainement.
Fixant l’écran de l’ordinateur, ma tête se pencha inconsciemment en avant tandis que mes yeux se plissaient.
« Qu’est-ce que… »
Je portai une attention particulière à l’écran, ralentissant la lecture tandis que mes yeux se fixaient sur la silhouette ténébreuse qui était au sol.
Piégée par le scintillement constant de l’ordinateur et battue à plate couture par moi, elle tressaillait sur le sol.
Je gardai mes yeux fixés dessus jusqu’à ce que…
« Là ! »
Les lumières vacillèrent, et je vis une faible ombre noire se projeter vers mon bras.
Mon bras ?
Un frisson soudain me parcourut la peau, remontant le long de ma colonne vertébrale.
Instinctivement, j’abaissai mon regard vers mon bras.
Et puis…
Je le vis.
« ….. ! »
Mon expression changea, et ma respiration se bloqua dans ma gorge.
Une étrange marque sombre était enroulée autour de mon bras, presque comme un tatouage. J’étendis la main, mais la marque sembla se tortiller juste hors de ma portée.
« Qu’est-ce que c’est que ça, bon sang… ? »
Voyant qu’il n’y avait pas de danger, je me calmai rapidement et examinai attentivement l’étrange marque noire.
Plus je la regardais, plus elle me paraissait étrange.
Et puis—
Clac !
Les lumières s’éteignirent, et ma vision s’estompa. Cependant, c’est à ce moment précis que le marquage cessa de bouger.
Même si je ne pouvais pas le voir, je le sentais.
Et mes lèvres se pincèrent.
Je repensai à la notification et appuyai bientôt sur le marquage.
L’air devint soudainement plus froid, envoyant des frissons dans tout mon corps. Je me recroquevillai instinctivement tandis que je devenais alerte.
« ….. ! »
C’est là que je le sentis.
Une présence.
Il se matérialisa devant moi, changeant, sombre, comme une ombre qui avait pris forme. Je ne pouvais distinguer aucune caractéristique précise, mais je sentais ses yeux sur moi.
Le marquage noir sur mon bras s’estompa, se retirant dans ma peau comme s’il n’avait jamais été là au départ.
Je levai la tête pour croiser le regard de l’ombre.
Il se tenait en silence, me regardant.
M’attendant.
« ….. »
Je le fixai une seconde avant de me lécher les lèvres, ma bouche étant étrangement sèche. Puis, mes lèvres s’entrouvrirent.
« …Aide-moi à trouver la sortie. »
L’ombre resta immobile.
Il ne bougea pas tandis que le silence revenait, mon corps entier se crispant en conséquence.
« Ça n’a pas marché ? Il ne m’écoute pas ? Et s’il m’attaque… ? Et si— »
Pas.
Le bruit léger d’un seul pas brisa le silence.
Je reportai mon regard vers l’écran de l’ordinateur portable, mon pouls s’accélérant.
Il était là — l’ombre. Juste sur l’écran, à quelques centimètres de moi.
Il bougeait lentement, sa silhouette glissant sur le sol comme de la fumée. Ma respiration se bloqua dans ma gorge tandis que son doigt long et effilé s’étendait, atteignant le trou de serrure de la première porte.
Il plana là, pendant presque trop longtemps… puis commença à tourner.
Clic !
Un léger clic résonna dans l’air.
À cet instant, je compris.
« J’ai réussi. »
J’avais terminé l’épreuve.
« Combien de temps il reste ? Ils devraient sortir bientôt, non ? »
« Oui. »
« Est-ce que quelqu’un a déjà demandé de l’aide ? »
« …Aucun. Il n’y a pas encore eu assez de temps pour cela. »
« Vous êtes sûr ? »
« Kyle. »
Le chef de section fit une pause, sa chaise pivotant tandis qu’il le regardait avec un air agacé. Ce regard changea assez rapidement, car il sourit bientôt et donna un coup de pied dans le vide.
« Tais-toi ou je te donne un coup de pied. »
« …. »
Kyle força alors un sourire, fermant rapidement la bouche. Il avait déjà reçu un coup de pied de sa part auparavant, donc il savait que ce n’était pas du tout agréable.
Il reporta ensuite son attention vers les moniteurs devant le chef de section.
Il y avait toutes sortes de données et d’informations sur les moniteurs. Bien qu’ils ne montraient pas directement ce qui se passait à l’intérieur, ils s’assuraient d’afficher toute anomalie susceptible de se produire au cours des épreuves.
« Il… devrait aller bien, n’est-ce pas ? »
La raison de la nervosité de Kyle était évidente.
Seth.
Pour une raison quelconque, Seth avait soudainement voulu participer à l’épreuve, laissant Kyle complètement désemparé.
Ce n’était pas juste une simulation aléatoire.
C’était une vraie épreuve !
Et même si elle était du rang le plus bas, elle était sans aucun doute dangereuse. Il n’y avait aucune garantie qu’aucun accident ne se produirait, et cela l’inquiétait.
D’autant plus qu’il était… si effrayé par les choses qui font peur.
« Hmm. »
La voix du chef de section capta brusquement l’attention de Kyle, qui tourna la tête vers lui.
Assis près du panneau de contrôle, le chef de section se pencha en avant tout en tambourinant des doigts sur le bureau.
Scrutant calmement les analyses, il marmonna : « Les dix premières minutes sont écoulées. Il devrait encore y avoir dix minutes avant que le premier candidat ne sorte. Jusqu’à présent, tout semble correct. Je suis plutôt surpris que ton ami soit toujours à l’intérieur. Il doit avoir une sacrée endurance. »
Il en a… ?
Pour autant que Kyle le sache, Seth n’avait pratiquement aucune endurance. Il faisait rarement de l’exercice, passant la majeure partie de son temps sur son ordinateur.
Il ne croyait pas une seule seconde qu’il avait assez d’endurance pour tenir longtemps.
Après tout, Kyle avait subi la même épreuve par le passé. Il savait à quel point c’était difficile.
« Tu t’inquiètes pas mal. Ce n’est pas ton genre. »
Une voix douce le tira de ses pensées.
Il se retourna, et elle était là — Zoey, appuyée nonchalamment contre le mur. Son regard était rivé sur son téléphone, ses doigts bougeant rapidement alors qu’elle semblait jouer à une sorte de jeu.
Ting— !
« Tsk. »
Suite à un léger carillon, elle claqua de la langue et écarta son téléphone. À en juger par son expression agacée, elle avait probablement perdu.
Elle secoua la tête et leva les yeux vers Kyle.
« …C’est le gars avec qui tu as grandi, comme tu l’as dit ? »
« Oui. »
« Hmm, intéressant. Je ne pensais pas que tu connaîtrais quelqu’un d’autre qui voudrait entrer dans cette industrie. »
« Ah, non. »
Remarquant qu’elle se méprenait, Kyle la corrigea.
« En fait, il n’est pas là en tant que talent. »
« Hein ? »
Zoey lança un regard étrange à Kyle.
« Il ne l’est pas ? »
« Non… »
« Alors qu’est-ce qu’il fait dans l’épreuve, bon sang ? »
« …Je voudrais bien le savoir aussi. »
Kyle se massa la tête. Il avait mal à la tête chaque fois qu’il pensait à la décision impulsive de Seth.
« Il est censé être ici pour observer et apprendre afin de pouvoir développer de meilleurs jeux, mais je ne pensais pas qu’il irait aussi loin. »
« Hum ? Des jeux ? »
La tête de Zoey se redressa brusquement. Ses yeux brillèrent d’intérêt.
« Ton ami développe des jeux ? »
« Oui… »
Kyle pinça les lèvres avant d’ajouter :
« Des jeux d’horreur. »
« …Oh. »
Kyle regarda l’intérêt s’évanouir rapidement sur le visage de Zoey tandis qu’elle hochait la tête.
« Je vois. Tant mieux pour lui. »
Elle baissa la tête et sortit à nouveau son téléphone.
« …J’espère qu’il apprendra quelque chose de l’épreuve. S’il peut s’en so— »
Clic !
Un « clic » soudain résonna dans l’air, attirant l’attention de toutes les personnes présentes. Alors que les têtes se tournaient vers la porte qui menait à l’épreuve, une silhouette en sortit calmement, un ordinateur portable serré entre ses aisselles.
C’était l’homme en question, son regard calme balayant les environs.
Finalement, son regard se posa sur le chef de section, et il retira l’ordinateur portable de son aisselle.
« J’ai pris ça par accident. À qui dois-je le remettre ? »