Chapitre 174
« C’est… C’est… »
Kaelen restait figé, les lèvres tremblantes, le visage un peu trop pâle. Kyle l’observait à quelques mètres de distance, faisant de son mieux pour ne pas froncer les sourcils.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi a-t-il eu peur ? »
Il regarda autour de lui et vit Zoey fixer Kaelen avec la même expression que lui. Il en allait de même pour les autres.
« Que s’est-il passé ? Pourquoi réagissent-ils comme ça ? »
Principalement parce qu’ils n’avaient pas pu entendre un seul des événements qui s’étaient déroulés dans le jeu.
Pour cette raison, ils n’avaient pas pu vivre la même chose qu’eux.
Seul Rowan était visiblement secoué, les yeux rivés sur l’écran, les épaules subtilement tremblantes.
« Je ne comprends pas. Qu’est-ce qu’il y a de si effrayant dans ce jeu ? »
Kyle repensa à la situation.
Certes, le jeu avait légèrement changé. Mais à la base, la conception restait la même. Il y avait joué lui-même. De son point de vue, le groupe d’échange avait simplement commis erreur sur erreur.
« Sarah est très probablement tombée dans le piège de la voix de la vieille dame, tandis que Serelith est tombée dans un autre piège ajouté par Seth. Étant donné que j’ai entendu Kaelen dire que ce n’était pas lui, je peux supposer que Seth a ajouté une fonctionnalité capable d’imiter les voix. Elle est probablement tombée dans ce panneau, et Kaelen est juste tombé dans le piège de la fausse lettre. »
Dans l’ensemble, c’était une piètre performance aux yeux de Kyle.
Tous les indices avaient été présentés au début du jeu, et en naviguant, s’ils avaient prêté une attention particulière à tout ce qui avait été présenté, aucun d’eux n’aurait dû tomber dans les pièges.
Mais Kyle ne pouvait pas non plus leur en vouloir entièrement.
« En fin de compte, c’est parce qu’ils manquent tous d’expérience dans la gestion de ce genre de choses. »
Il y avait une raison pour laquelle ils n’avaient pas emmené les membres de l’échange vers des portails supérieurs, malgré le fait qu’ils aient franchi les plus bas en un temps record.
C’était parce qu’une fois qu’ils atteindraient des portails supérieurs, ils ne pourraient pas forcer leur passage pour les franchir. Les anomalies qui apparaîtraient seraient bien plus puissantes que tous les monstres qu’ils avaient jamais affrontés, chacune suivant sa propre règle.
Pour franchir le portail, ils devaient suivre les règles.
C’était là le résultat de leur non-respect des règles. Et tout cela était dû à leur manque d’expérience.
En y repensant, la façon dont Kyle percevait le jeu développé par Seth changea.
Une certaine pensée lui traversa l’esprit tandis qu’il regardait autour de lui. En particulier, son regard se posa sur Rowan, qui tremblait toujours.
« Hmm, il n’a pas l’air de faire semblant. Devrais-je prendre le temps d’en parler au chef de section ? »
Bien que le jeu ne lui ait pas semblé effrayant du tout, après avoir été témoin du comportement des membres de l’échange, ainsi que de Rowan, Kyle sentit que le jeu pourrait en fait être utilisé par le département pour former les nouvelles recrues.
Si cela avait réellement un effet sur eux, alors cela pourrait vraiment être un bon moyen de les former.
« Ce sera beaucoup plus sûr que de les envoyer à de vrais portails, et je peux les entraîner sans avoir besoin d’être constamment en alerte. Nous pouvons aussi faire autant d’essais que possible sans avoir besoin de plonger dans le donjon encore et encore. Cela permettra probablement d’économiser une grande partie du budget. »
Plus Kyle y pensait, plus l’idée lui semblait réalisable.
« Pourtant, il est peut-être trop tôt pour le dire. Je suis peut-être juste en train de trop réfléchir. »
Après tout, le jeu n’avait eu aucun effet sur lui. Il valait mieux en parler au chef de section ou à l’un des chefs d’équipe avant de décider quoi faire du jeu.
« Ça n’a aucun sens ! »
La voix de Kaelen tira Kyle de ses pensées.
Il fixa l’écran [Game Over] sur son moniteur, puis regarda autour de lui, croisant le regard de Kyle.
« Vous avez fait quelque chose ! C’est la seule explication ! »
Kyle fronça soudain les sourcils.
Avant qu’il ne puisse répondre, Zoey intervint.
« Vous avez perdu à la régulière. Nous n’avons rien fait. Si nous avions vraiment essayé quelque chose, vous auriez pu le détecter. »
« C’est des conneries ! »
La voix de Kaelen s’éleva tandis qu’il pointait son écran du doigt vers elle.
« …Vous avez clairement fait quelque chose. À un moment donné, la vieille dame… cette chose. Elle a répondu à mes affaires comme si elle pouvait m’entendre. Ça n’a aucun sens. N’est-ce pas développé par une seule personne ? Vous avez certainement fait quelque chose— »
« La raison pour laquelle elle a pu vous parler, c’est parce que vous êtes prévisible. »
La nouvelle voix traversa la pièce, attirant l’attention de Kaelen tandis qu’une silhouette sortait de l’entrée du département. Ses cheveux étaient encore humides, mais tirés en arrière, révélant son visage à tout le monde, stupéfiant momentanément les membres de l’échange qui se demandaient qui ils voyaient.
Il portait un simple T-shirt blanc, les boutons du haut défaits, assorti d’un pantalon noir.
S’essuyant les cheveux, il s’avança lentement. Ses yeux balayèrent les moniteurs, puis se posèrent sur Kaelen.
« J’ai construit un algorithme pour simuler des réponses basées sur le comportement du joueur. Si vous pensiez qu’elle vous écoutait… cela signifie simplement que vous êtes facile à lire. »
« C’est… »
Kaelen se raidit. Son visage se tordit dans un mélange de colère et de confusion.
Mais Seth ne sembla pas s’en soucier alors qu’il s’asseyait sur l’une des chaises et regardait le temps qu’ils avaient passé sur chaque partie.
« Si vous êtes toujours hésitant à propos du jeu, vous pouvez le faire tester par quelqu’un en qui vous avez confiance. Vous pouvez même demander à quelqu’un d’examiner les environs pour voir si une sorte d’objet a été utilisé pour influencer votre esprit. Ça ne m’importe pas vraiment. »
Il parla avec une nonchalance désarmante, ses yeux juste un peu moins inexpressifs qu’avant. Mais cette même qualité étrange persistait, et c’était cette présence même qui empêchait Kaelen et les autres de se disputer.
Il y avait quelque chose chez lui qui était profondément troublant.
C’est pourquoi ni Sarah ni Serelith ne dirent un mot tandis que les lèvres de Seth s’étiraient en un sourire mince et mal à l’aise, alors qu’il tournait son attention vers Kyle.
Il pointa l’heure en bas de l’écran.
« Ils n’ont presque pas duré aussi longtemps que toi. Je suppose que le jeu est effrayant après tout. »
« Haha. »
Kyle força un sourire.
L’était-il vraiment ?
Cependant, en regardant les membres du groupe d’échange, Kyle ne put que concéder.
« Je suppose… »
« Bien. »
Seth frappa soudainement dans ses mains et regarda les trois membres de l’échange.
« Puisque vous avez perdu votre pari, il est temps de payer. »
Seth ajouta un doigt pour chaque membre qu’il pointait.
« Trois d’entre vous, cela fait donc quinze fragments. »
Se levant, il tapota à nouveau ses mains, ses yeux inexpressifs montrant une sorte de signe de vie.
« Si vous ne les avez pas sur vous maintenant, vous pouvez me les donner directement plus tard, ou les donner à Kyle. »
Il se tourna pour faire face à Kyle.
« Donne-les-moi une fois qu’ils te les auront remises. J’ai quelques autres choses que je dois faire. »
Ayant dit tout ce qu’il voulait dire, Seth se dirigea tranquillement vers son bureau avant d’y entrer.
Clac !
La porte se referma.
Le silence s’installa dans le département quelques instants plus tard.
Et juste comme ça, le pari prenait fin.
Les trois membres de l’échange. Les stars de leurs départements.
Ils avaient tous perdu.