Chapitre 9
Dans une pièce plongée dans l’obscurité, une atmosphère oppressante et humide régnait, teintée d’un parfum subtil mais indiscutable de décomposition. Familiarisé avec cette sensation oppressante, Gao Ming réalisa qu’il se trouvait à nouveau à la frontière entre deux mondes.
Il réfléchit à la stratégie fournie par Xuan Wen, confirmant sa précision dans l’initiation active du jeu hanté. Évitant délibérément de regarder le corps en contrebas, il se concentra sur le salon, où les bougies éteintes dans chaque coin marquaient l’heure du suicide du défunt.
Seul, Gao Ming méditait sur l’endroit où pouvait bien se trouver Xuan Wen. Cette tueuse en série devait l’accompagner dans le jeu et était conspicuement absente. Gao Ming se demandait si elle était entrée dans la pièce ou en était sortie sans qu’il le remarque.
Gao Ming resta immobile, calmant ses nerfs alors qu’il était entouré de ombres épaisses qui l’engloutissaient comme une mer sombre et menaçante. Il réfléchit à quel des jeux qu’il connaissait s’était matérialisé dans cette réalité étrange.
Il nota l’apparence du corps en bas, réalisant que l’échelle de ce jeu dépassait tout ce qu’il avait rencontré auparavant, englobant au moins tout le bâtiment n° 2.
En repensant à ses interactions passées avec Frère Zhao, Gao Ming se remémora leurs plans pour créer un jeu apaisant pour lui, en brainstormant diverses idées de conception.
Ses pensées furent brusquement interrompues par la vibration d’un téléphone portable. En ouvrant la porte de la chambre, il découvrit un téléphone sans particularité sur la table de nuit. Avec sa coque jaunie et son port de chargement sale, le téléphone déverrouillé affichait une série de nouveaux messages.
Gao Ming se rappela que ce téléphone appartenait à Zhao Xi. Il toucha l’écran, ouvrant le groupe de discussion de Zhao Xi pour les résidents de l’immeuble Li Jing n° 2, nommé « Les proches éloignés ne valent pas les voisins proches ».
Récemment, M. Wang du premier étage avait partagé trois vidéos dans le groupe, capturant le corps de Zhao Xi depuis son balcon. Le défunt était tombé la tête la première, son visage horriblement déformé, le cou anormalement allongé et cassé, les membres contorsionnés, avec des os saillants à travers la peau.
Un message de Wang Kuisheng, 2101, disait : « J’ai vu Zhao Xi emmené par les officiels ! Comment son corps est-il revenu ? Que se passe-t-il ??? »
La panique s’empara de la discussion. Certains membres avaient suggéré d’appeler la police, tandis que d’autres voulaient enquêter eux-mêmes. Cependant, la conversation se tut rapidement.
Un message de Xiao Qiu, 2203, alarma : « Frère Wang, il y a quelque chose qui cloche avec tes vidéos ! La position de Zhao Xi change entre la première et la troisième vidéo ! Il semble… bouger ! »
Les résidents, y compris Gao Ming, avaient réexaminé les vidéos, remarquant effectivement le changement troublant de la position de Zhao Xi à travers les trois enregistrements.
Dans un état d’alerte accrue, Wang Kuisheng, résident du premier étage, lutta contre le mouvement inexplicable d’un corps. Il se demandait si un mort pouvait bouger et attribuait cela à un truc d’angle de caméra. Déterminé à enquêter davantage, il prévoyait de retourner sur le balcon pour filmer à nouveau.
Pendant ce temps, à la fois intrigué et inquiet, Gao Ming se déplaça rapidement vers son propre balcon avec son téléphone en main. Il observa la scène en contrebas où la pluie incessante lavait le sang, pour découvrir que le corps, qui se trouvait autrefois à l’entrée du bâtiment, avait disparu.
Frappé par une pensée glaçante – que le corps ait pu se déplacer à l’intérieur du bâtiment – Gao Ming fut troublé par le silence de Wang Kuisheng, qui était allé enregistrer une nouvelle vidéo et semblait maintenant avoir disparu aussi mystérieusement qu’il était apparu.
L’appartement Li Jing, un complexe résidentiel vieillissant situé dans une zone reculée, était caractérisé par ses nombreux appartements vacants et une population peu nombreuse dans le bâtiment n° 2. La disparition soudaine de Wang Kuisheng intensifia la peur parmi le petit groupe de résidents. Ceux qui avaient auparavant exprimé leur intention d’enquêter sur la situation se retirèrent maintenant chez eux, saisis par la peur.
La panique monta d’un cran lorsque Xiao Qiu exprima son désespoir dans le groupe de discussion. Les résidents se retrouvèrent isolés, leurs téléphones déconnectés du monde extérieur, sauf du groupe de discussion auquel ils appartenaient. L’anxiété de Xiao Qiu était palpable alors qu’elle remettait en question les circonstances étranges qui les entouraient.
Li Li, la belle-sœur de Zhao Xi qui résidait au troisième étage avec la mère adoptive de Zhao Xi, Zhao Yuan Yuan, souleva une possibilité inquiétante. Elle spécula que leur accès continu au groupe de discussion pourrait être lié à la présence de Zhao Xi dans celui-ci.
À mesure que la tension montait, les accusations fusèrent. Fang Shuqi, un résident du quatrième étage, confronta Li Li, suggérant que le retour de Zhao Xi pourrait être une forme de représailles pour un conflit familial. Li Li nia vigoureusement toute implication dans la mort de Zhao Xi.
La situation devint encore plus terrifiante lorsque Xiao Qiu alerta le groupe d’un bruit étrange dans le couloir, quelque chose qui semblait ramper vers elle. Dans un message vocal empreint de peur, elle confirma la présence inquiétante juste devant sa porte.
Fang Shuqi proposa d’ouvrir un appel vidéo de groupe pour mieux comprendre la situation de chacun et se préparer mentalement à ce qu’ils pourraient affronter. Il ajouta tous les membres, y compris « Zhao Xi », à l’appel.
Un choc parcourut le groupe lorsque la vidéo de Zhao Xi s’activa. Puis, à leur grande surprise, Gao Ming apparut chez Zhao Xi. Li Li, stupéfaite, demanda pourquoi Gao Ming avait le téléphone de Zhao Xi et s’il était responsable du retour du corps de Zhao Xi.
Avant que Gao Ming ne puisse donner une explication, un bruit de coups frappés inquiétant interrompit la vidéo, provenant de Xiao Qiu. Le son, semblable à quelqu’un frappant la porte avec la tête toutes les deux secondes, envahit le groupe d’un frisson de terreur. Xiao Qiu, visiblement bouleversée, barricada frénétiquement la porte de son salon avec un canapé. Les coups ne cessèrent d’intensifier, faisant trembler la porte sous la force.
Xiao Qiu, le visage marqué par la terreur, tenait fermement son téléphone dans sa chambre. Coincée et effrayée, elle supplia dans la vidéo pour obtenir de l’aide de ses voisins.
« S’il vous plaît, quelqu’un peut-il aider ? Nous sommes tous voisins ici ! Vous pourriez être le prochain ! »
Rassemblée sur son lit, ses appels désespérés à l’aide restèrent sans réponse, alors que ceux dans le bâtiment demeuraient indifférents à sa détresse. Des larmes commencèrent à lui monter aux yeux, et elle était sur le point de craquer quand soudain, les lumières de sa chambre commencèrent à clignoter puis s’éteignirent complètement.
La pièce, numérotée 2203, fut plongée dans l’obscurité, seule la faible lueur de l’écran de son téléphone éclairant son visage terrifié. Elle resta immobile, sauf pour serrer son téléphone, ses yeux fixés sur le salon.
Depuis l’obscurité du salon, des bruits de craquements effrayants brisèrent le silence. La peur envahit Xiao Qiu alors qu’elle retenait son souffle, se couvrant la bouche et le nez pour étouffer tout son.
Le bruit de quelque chose de lourd traînant sur le sol s’approchait lentement. La porte de sa chambre commença à s’ouvrir, ses gonds grinçant alors qu’une présence sombre, avec des ongles cassés, raclait le sol. Finalement, une silhouette mystérieuse devint discernable dans l’obscurité.
Son cœur battait à tout rompre, comme s’il allait exploser. Tremblante, Xiao Qiu activa la lampe de poche de son téléphone.
L’éclair soudain de lumière fut accueilli par un cri perçant de sa part.
Dans un accès de panique, elle déchira la fenêtre de la chambre, griffant désespérément les barreaux de sécurité dans une tentative d’évasion. La pluie battante trempa sa robe de nuit, son téléphone glissa de sa main et tomba sur le rebord de la fenêtre. Absorbée par ses efforts frénétiques pour se libérer des barreaux, Xiao Qiu était inconsciente que le téléphone continuait à transmettre la vidéo.
La caméra du téléphone captura un aperçu du plafond de la chambre et du bord de la fenêtre. À l’insu de Xiao Qiu, un visage pâle comme un fantôme monta lentement à l’extérieur de sa fenêtre, visible pour ceux qui regardaient.
Les voisins du groupe de discussion crièrent des avertissements, mais Xiao Qiu, tremblante, se retourna vers la pièce.
Son visage était déformé par une terreur absolue, comme si elle avait vu quelque chose d’horrible. Sa bouche s’ouvrit comme pour crier, mais avant qu’un son ne puisse sortir, elle fut violemment tirée dans l’obscurité.
Un silence glaçant enveloppa la chambre 2203, et la vidéo du groupe devint étrangement silencieuse.
En observant cette scène troublante, Gao Ming scruta les expressions subtiles de chaque voisin lors de l’appel vidéo. Il se dirigea rapidement vers la porte du salon et nota l’ascension du cadavre dans les escaliers, mais une réalisation plus inquiétante lui traversa l’esprit.
Gao Ming avait aperçu un visage à l’extérieur de la fenêtre de Xiao Qiu dans la vidéo. Ce visage n’était pas celui de Zhao Xi ; il ressemblait à Wang Kuisheng de l’appartement 2101.
Son attention se détourna du groupe de discussion « Les proches éloignés ne valent pas les voisins proches ». Gao Ming ne resta pas pour voir le destin des voisins se dérouler. Il se rappela des cas où des « parents » avaient été remplacés dans le passé. Sa suspicion la plus alarmante était que les voisins avaient peut-être été remplacés par des entités autres qu’eux-mêmes, les transformant en « fantômes », lui étant le seul à rester inchangé.
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