Chapitre 10
Dans un scénario typique, n’importe qui aurait été terrifié et aurait commis des erreurs dangereuses face à des histoires surnaturelles. Cependant, Gao Ming était différent. Il se préparait toujours au pire, en abaissant ses attentes avant d’agir.
Fang Shuqi, de l’appartement 2409, a exprimé ses inquiétudes concernant la malchance de Wang Ge et Xiao Qiu, et a souligné la nécessité pour les résidents restants de s’unir pour survivre. Il espérait que la famille de Zhao Xi expliquerait la situation, car le retour inévitable de Zhao Xi dans le bâtiment était d’une certaine manière lié à eux.
Li Li, de l’appartement 2304 et belle-sœur, a réprimandé ses voisins pour leur hypocrisie envers elle. Malgré l’avoir appelée « Frère Zhao », ils la méprisaient secrètement et répandaient des rumeurs malveillantes, ce qui l’avait poussée à sa mort.
La vidéo capturait la silhouette tremblante de Li Li, tenant son enfant de peur au troisième étage. Craignant le cadavre au deuxième étage, elle envisageait de chercher refuge à l’étage supérieur.
Elle était suivie par la mère adoptive de Zhao Xi, pleurant et portant un panier de billets de papier. Li Li l’avait accusée d’avoir causé le retour de Zhao Xi. Soudain, ils entendirent des sons étranges dans la cage d’escalier sombre, ressemblant à des mains montant les escaliers.
Terrifiée, Li Li cria, abandonnant la vieille femme et l’appel vidéo pour fuir avec son enfant.
La vidéo, tremblante violemment, devint floue.
Fang Shuqi de 2409 questionna l’abandon de sa belle-mère par Li Li.
Huang Mingming de 2501 suggéra que tout le monde devrait se cacher au dernier étage et élaborer un plan, car rester seul dans leurs chambres n’était pas sûr.
Jia Qi de 2607 n’était pas d’accord, arguant que se cacher ne servirait à rien et que les cadavres les trouveraient de toute façon.
Yao Yuan de 2707 invita tout le monde chez lui, le plus éloigné de l’escalier.
Fang Shuqi questionna la santé du professeur Yao. Yao Yuan, ancien professeur à l’académie de police et officier respecté dans la lutte contre la pickpocket, était connu pour ses compétences en crochetage, combat, détection d’arnaques et force physique exceptionnelle. Cependant, il avait été diagnostiqué avec une maladie terminale deux ans plus tôt, le laissant en fauteuil roulant, incapable de parler ou de manger. Son apparition soudaine parlant dans la vidéo choqua Fang Shuqi et les voisins.
« Je… » hésita l’homme âgé, dont l’expression mêlait tristesse et amusement, « Je suis moi-même perdu. Il y a trois mois, j’ai arrêté mes traitements, me résignant à mourir chez moi, alité et faible. Mais ce soir, je me suis miraculeusement guéri. Je n’avais plus de douleur, et mon corps semblait rajeuni, aussi fort que dans ma jeunesse. »
Sa déclaration fut accueillie avec incrédulité. Pour prouver son propos, le vieil homme retira silencieusement sa chemise devant la caméra. Sa peau, pâle et semblable à celle d’un cadavre, était marquée de grandes veines noires sur la poitrine et l’abdomen, enflées de manière alarmante comme si elles allaient éclater et se fondre dans l’éther : « Je ne peux pas expliquer cette transformation, mais je suis pleinement en possession de mes capacités et je suis toujours moi-même. »
L’appel de groupe devint silencieux. Les voisins, témoins du physique modifié du professeur Yao, reculèrent instinctivement de peur et de dégoût. Leurs réactions gênèrent visiblement le professeur Yao.
En s’enroulant dans une veste, le sage et expérimenté professeur Yao comprenait qu’aucune explication ne les convaincrait maintenant, et il s’abstint d’insister pour qu’ils cherchent refuge chez lui.
Alors que les voisins se méfiaient du professeur Yao, Gao Ming restait à l’écart. Il avait été témoin de « remplacements » de parents par des entités indiscernables des vrais gens, sauf par leurs imperfections flagrantes.
Gao Ming réfléchit, se rappelant une information d’une photo commémorative : ceux qui approchaient de la mort pouvaient aussi être entraînés dans ce jeu sinistre. Le professeur Yao pourrait-il être un tel cas ?
Les voisins apparemment normaux lors de l’appel rendaient Gao Ming nerveux, tandis que le professeur Yao, malgré son apparence alarmante, lui semblait plus sincère.
Il théorisa que si un fantôme rôdait parmi les voisins apparemment ordinaires, cela pourrait les inciter à la violence les uns contre les autres.
Gao Ming, la main sur la poignée de la porte, résolut de quitter l’ancienne chambre de Zhao Xi et de rendre visite personnellement au professeur Yao.
Son plan semblait solide, mais en ouvrant la porte à peine, il entendit des pas précipités—probablement Li Li portant son fils—passant rapidement du cinquième étage.
Gao Ming s’appuya contre la porte, contemplant, « Dois-je les retenir ? » Les lier semblait la façon la plus simple de vérifier la véritable nature d’un voisin.
Après une brève pause, il décida d’agir. Li Li et son enfant étaient seuls, une occasion rare.
« L’appel de groupe offre des aperçus sur mes voisins mais me soumet aussi à leur scrutin. Mon prochain mouvement doit rester caché d’eux. »
En couvrant la caméra, Gao Ming entra dans le couloir.
Il suivit rapidement, mais à sa grande surprise, il ne trouva pas Li Li même après avoir atteint le septième étage.
« Ça ne colle pas ! Avec un enfant, Li Li n’a pas pu me devancer jusqu’au septième étage, même avec une avance ! »
Une odeur nauséabonde flottait faiblement dans l’air. En regardant en bas des escaliers, il ne vit que l’obscurité en dessous, un vide silencieux et désolé, étrangement semblable à la scène entourant le meurtre de Zhao Xi.
« Est-ce que toutes ces personnes sont en fait des fantômes ? »
Gao Ming baissa rapidement le volume de son téléphone alors que des voix discordantes se faisaient entendre, se retirant dans un coin pour une observation prudente.
Fang Shuqi, de l’appartement 2409, exprima sa terreur : « Je suis piégé ! Zhao Xi est juste devant ma porte. Il est revenu pour nous hanter ! »
Un résident du quatrième étage partagea une vidéo troublante dans le chat de groupe, prise par la caméra de surveillance de sa porte.
Sur la séquence en noir et blanc, la silhouette de Zhao Xi, tordue de manière anormale, luttait sur les escaliers. Son visage, déchiré de façon grotesque contre le sol, son cou cassé et pendu.
Zhao Xi dans la vidéo sembla prendre conscience de la surveillance, levant lentement la tête. Il offrit un sourire glaçant vers la caméra, puis se mit à frapper violemment sa tête contre la porte de Fang Shuqi.
Les voisins, simplement en regardant la vidéo, furent saisis de peur. Pour Fang Shuqi, confiné dans son appartement, l’horreur était amplifiée. Sa main, serrant le téléphone, tremblait violemment à chaque coup contre la porte, culminant avec un neuvième coup et son propre cri.
Puis, un bruit de verre brisé perça l’air, le flux vidéo tournant chaotiquement jusqu’à ce qu’on entende le son d’une chute lourde.
« Boum ! »
Le téléphone de Fang Shuqi, précédemment serré fermement, tomba, sa lentille capturant son expression sans vie. Il semblait avoir été jeté du quatrième étage, un écho sinistre du destin de Zhao Xi.
Le sang macula la vidéo, poussant Gao Ming à l’action. Il se précipita vers une fenêtre au bout du couloir au septième étage et la brisa pour regarder dehors.
Sa suspicion fut confirmée.
Alors que le corps de Fang Shuqi était visible dans la vidéo au sol en contrebas, Gao Ming ne vit aucun cadavre de son point de vue, seulement une tache de sang à l’entrée du bâtiment !
Cela indiquait que les voisins dans la vidéo pouvaient être illusoires, faisant partie d’un scénario fabriqué et horrifique.
« La vidéo est manipulée ! Les voisins qui appellent aussi sont douteux ! Le téléphone laissé par Zhao Xi dans la chambre pourrait être un truc de ‘fantôme’ ! »
La réalisation s’éclaira dans l’esprit de Gao Ming, sa front marqué par une veine pulsante. Il comprenait que s’il ne s’échappait pas rapidement de ce jeu cauchemardesque, sa fin pourrait être bien plus sombre que celle de Fang Shuqi.
Il réfléchit à l’improbabilité que le téléphone de Zhao Xi ait été laissé négligemment dans la pièce. Après le suicide de Zhao Xi, sa mère adoptive vampirique et sa belle-sœur auraient probablement pillé tous ses biens. Gao Ming se rappela que la chambre louée par Xuan Wen, laissée avec seulement le mobilier essentiel, montrait des signes de pillage.
Avec la caméra couverte, Gao Ming examina le téléphone du défunt dans sa main, se remémorant une compétition de jeux d’il y a plusieurs années. Il avait aidé Wei Dayou avec un projet intitulé « La seule famille ».
Le protagoniste du jeu était un homme d’âge moyen sans particularité, mais il avait une épouse gentille et belle, une fille brillante et obéissante, et des parents aimants. Son seul lien avec eux passait par son téléphone, toutes ses interactions se limitant à des appels vidéo. Cette routine dura jusqu’au jour où il vit une femme dans la rue lui ressemblant étrangement à sa femme.
Il se précipita vers elle, désirant un câlin, mais la femme évita son contact, trouvant refuge dans les bras d’un autre homme. Ce moment déclencha la quête de vérité du joueur, menant à une réalisation bouleversante : toute sa vie n’était qu’une illusion créée par son téléphone. Plongé dans le désespoir, il dut faire face au fait qu’il avait confondu la femme et l’enfant d’un autre avec les siens. En réalité dure, il était séparé de ses parents biologiques ; sa seule « famille » était l’ancien téléphone.
Cette révélation le plaça comme le véritable antagoniste de sa propre histoire. Dépouillé de ses illusions, son âme corrompue fut exposée au grand jour.
Le jeu se déploya en trois fins distinctes : dans l’une, l’oncle retrouva un journal et des médicaments longtemps perdus. C’était sa cinquième renaissance, mais il choisit de replonger dans l’illusion une sixième fois, en avalant à nouveau les pilules. La fin « bonne » vit l’oncle briser son téléphone, se libérant du mensonge, et embrassant un nouveau départ. Il travailla sincèrement sur ses défauts et répara ses relations avec ses parents. La dernière fin était troublante : consumé par la folie, l’oncle considérait le téléphone comme sa véritable famille. Sa vie se termina avec le téléphone, qui fut finalement retrouvé par un enfant victime de harcèlement.
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