Chapitre 86

Le silence enveloppa brusquement la pièce. Gao Ming hésita brièvement avant de se lever de son siège. Il prépara soigneusement une assiette de nourriture pour Wan Qiu, lui suggérant de l’emporter dans sa chambre pour profiter de son repas en solitude.

Une fois Wan Qiu partie, Gao Ming se rassit en face de Liu Yi. Son expression faciale resta largement inchangée, mais on pouvait percevoir un changement notable dans la profondeur et l’intensité de son regard.

« Vas-y, dis ce que tu as en tête, » invita Gao Ming.

Liu Yi commença, une note de surprise dans la voix. « J’ai été surprise de te voir monter dans le bus de la prison de haute sécurité de Henshan. J’avais l’intention de t’approcher, mais tu semblais préoccupé, constamment occupé avec tes écouteurs. » En parlant, Liu Yi sortit son téléphone, affichant un croquis soigneusement dessiné à la main d’un bus, qu’elle plaça devant Gao Ming. « Il m’a semblé qu’il y avait quelque chose d’anormal dès que j’ai monté dans le bus. Les autres passagers, le conducteur, même le bus lui-même, soulevaient de sérieux drapeaux rouges. Ensuite, lorsque le bus a été impliqué dans cet accident dans le tunnel, j’ai eu la chance de m’en sortir indemne et j’ai mémorisé les caractéristiques uniques du bus. »

« Donc cette image que tu as dessinée, c’est le bus ? Il semble typique de n’importe quel autre bus après un accident, bien que sa plaque d’immatriculation ait été partiellement obscurcie par du sang, » observa Gao Ming.

Liu Yi hocha la tête, déverrouillant un dossier dissimulé sur son téléphone pour révéler un vieux article de presse. Elle tenait l’écran vers Gao Ming. « Compare ces deux images. Tu remarques des similitudes frappantes ? »

Gao Ming scruta l’écran du téléphone. Le bus de l’article de presse, qui avait eu un accident, correspondait au bus que Liu Yi avait esquissé. Même les détails minutieux, comme le motif des fenêtres brisées et l’étendue des éraflures de peinture, étaient identiques.

« C’est le même bus, » conclut Gao Ming.

« Exactement, » affirma Liu Yi, faisant défiler l’article. « Regarde la date. Ce rapport date du Festival des Fantômes il y a dix ans ! Le bus que nous avons rencontré cette nuit-là était le même que celui impliqué dans un accident dix ans auparavant, au même endroit ! »

Les souvenirs de Gao Ming concernant le bus étaient vagues ; il s’était concentré sur ses propres expériences dans le tunnel.

« Le bus qui est pris dans une boucle temporelle ? » Gao Ming travailla rapidement, impressionné par l’observation et les compétences de sa camarade. « Avocate Liu, vos capacités d’observation sont remarquables. Malgré le danger, vous avez réussi à vous rappeler autant de détails. »

« Ne sois pas idiot, Gao Ming, je ne peux pas te comparer, » répondit modestement Liu Yi, posant son téléphone face contre la table. Son ton devint plus lent, plus contemplatif. « J’ai essayé de te rendre visite trois fois, mais tu n’étais jamais chez toi. »

« Tu cherchais moi ? » Gao Ming réfléchit à une récente occurrence où il avait été confiné chez lui pendant trois jours, manquant la visite de Liu Yi et divergeant ainsi vers une ligne temporelle différente.

En somme, si Gao Ming n’avait pas conservé ses souvenirs grâce à l’Immortel de la Chair et terminé le jeu plus tôt, ses chemins avec Liu Yi n’auraient peut-être jamais croisé.

« En fait, je te dois ma gratitude. Sans ta guidance cette nuit-là, je serais peut-être restée piégée dans ce tunnel indéfiniment. »

« Tu m’as suivie ? » Gao Ming sentit une discordance. « J’ai été sorti du tunnel par une femme. »

Une lueur de perplexité traversa les yeux de Liu Yi alors qu’elle parlait, « Mais je ne t’ai vu qu’une seule fois. Tu étais en train de parler, mais avec personne en vue. Tu parlais de chaos, de fantômes semant la destruction, et d’une série d’événements bizarres. Les jeux que tu as conçus, inspirés par de véritables meurtres et légendes urbaines, semblent en train de devenir réalité. »

Gao Ming, extérieurement calme, sentit une inquiétude familière s’éveiller en lui. Ses pupilles se contractèrent involontairement, réaction née de l’écoute répétée de ces sentiments. « Qu’as-tu d’autre entendu de cette voix ? » demanda-t-il, sa voix stable.

Le front de Liu Yi se plissa alors qu’elle s’efforçait de se souvenir. « Ma mémoire est floue », admit-elle. « Mais la voix laissait entendre que ta mort était imminente, mais elle t’offrait une chance de vivre. Il semble que tu aies conclu une sorte de marché avec elle. »

À ces mots, Gao Ming se leva brusquement, un frisson le parcourant. Cela faisait écho à la conversation qu’il avait eue avec Xuan Wen lors de leur dernière rencontre. Xuan Wen avait prononcé ces mêmes mots.

Après avoir survécu au tunnel et porté le poids de sa propre disparition, Gao Ming avait espéré contre toute attente que Xuan Wen épargnerait les huit autres femmes principales. Il semblait que le destin de Xuan Wen aurait pu changer, mais maintenant, c’était Liu Yi qui lui racontait les paroles de Xuan Wen.

Si Gao Ming devait à nouveau perdre la mémoire, ce serait le récit de Liu Yi de ces événements qu’il entendrait, renforçant la réalité que son jeu devenait tangible et qu’un mystérieux accord avait été conclu dans le tunnel.

Cette révélation le remplit d’un profond sentiment d’effroi, le genre qui accompagne la prise de conscience que tous les efforts pourraient être vains, que chaque chemin emprunté mène inexorablement au même destin prédéterminé. « Est-ce cela, le destin ? » se demanda-t-il à voix haute.

Il semblait que tout et tous n’étaient que de simples pions dans un plan plus vaste, irrémédiablement ramenés à leur cours prédestiné.

Percevant la détresse de Gao Ming, Liu Yi se leva et s’approcha de lui, lui offrant des mots de réconfort en lui tapotant le dos. « Tu ne devrais pas t’attarder sur ces mots », conseilla-t-elle en versant une tasse d’eau chaude. « Quoi qu’il ait été dit dans le tunnel, si cela te trouble, il suffit de le rejeter comme des bêtises. »

Le contraste entre Liu Yi et Xuan Wen était frappant. Xuan Wen avait une capacité étonnante à comprendre la psychologie des autres, les guidant subtilement pour atteindre un objectif collectif. Liu Yi, quant à elle, s’appuyait davantage sur son jugement personnel, aspirant à inspirer et à donner du pouvoir à ceux qui l’entouraient pour atteindre leurs buts.

« Je ne suis pas venue ici simplement pour discuter de cela », dit Liu Yi en changeant de sujet. Elle fouilla dans son sac et en sortit une photo de graduation, la plaçant devant Gao Ming.

En la voyant, le regard de Gao Ming fut instantanément captivé.

La photo, en niveaux de gris, dégageait une qualité étrange. Les étudiants, semblant fantomatiques, avaient certains de leurs visages obscurcis ou rayés, renforçant l’aspect inquiétant de la photo.

La plupart des figures étaient également en noir et blanc, mais cinq individus se détachaient.

Il y avait Gao Ming, placé dans le coin gauche ; Liu Yi, accroupie à l’avant ; Song Xue à côté de Liu Yi ; le grand Zhuo Jun à l’arrière ; et un garçon au centre, dont le visage était complètement rayé.

Alors que Liu Yi racontait son histoire, une certaine calme dans sa voix contrastait avec les détails qu’elle partageait, qui étaient déconcertants. « Song Xue était avec nous dans le bus cette nuit-là. Nous revenions de Han Jiang après avoir été demoiselles d’honneur. » Son ton était stable, mais la gravité de ses mots pesait lourdement dans l’air. « Le bus a capoté, et Song Xue… elle est morte instantanément lorsque sa tête a été écrasée. J’ai trouvé cette photo avec ses affaires. Il est déroutant de savoir pourquoi elle aurait une telle photo. Ce qui est encore plus effrayant, c’est qu’après avoir échappé au tunnel et être rentrée chez moi, j’ai reçu un message de Song Xue. »

Elle ouvrit son téléphone pour afficher les messages. Song Xue, ainsi que quelques camarades de classe, avaient prévu une réunion dans le Hanhai. Malgré leurs intentions annuelles de se retrouver, ils n’avaient jamais réussi à concrétiser cela. Cette année, cependant, ils semblaient résolus dans leur décision.

« As-tu aussi reçu le message de Song Xue ? » demanda-t-elle.

Gao Ming, fronçant les sourcils, sortit son téléphone et parcourut ses messages. En effet, il y avait l’invitation de Song Xue, qu’il avait manquée en essayant de convaincre Brother Zhao Xi de choisir la vie plutôt que de se suicider.

« L’idée qu’une personne décédée organise une réunion est troublante. Et regarde cette photo, » dit Liu Yi en pointant le garçon au centre dont le visage était gratté. « Tu te souviens de qui est cette personne ? Je ne me rappelle pas que notre classe ait eu un tel élève. »

Gao Ming secoua la tête, confus. « Je ne m’en souviens pas non plus. Est-ce que nous nous trompons de souvenir, ou la réalité est-elle déformée ? »

La pensée de ce paradoxe fit battre la tête de Gao Ming. Il murmura pour lui-même, à moitié en plaisantant, « Si ça devient trop confus, peut-être qu’on devrait simplement manger toute la classe. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? » demanda Liu Yi, ne comprenant pas tout à fait ses mots.

Gao Ming se dépêcha de couvrir, « J’ai dit que si c’est trop compliqué, autant inviter toute la classe à un bon repas. »

Il retourna la photo en noir et blanc. L’arrière était vide, dépourvu d’écritures familières ou d’ombres inquiétantes.

Alors que Gao Ming naviguait à travers ces événements, il sentit qu’il était entraîné dans les lignes temporelles qu’il avait manquées auparavant. Il n’était pas sûr s’il tombait dans un piège tendu par le destin ou s’il s’agissait d’une véritable échappatoire.

Liu Yi rangea la photo commémorative, sa voix mêlant nostalgie et appréhension. « Ils prévoient de se retrouver après la fin de la pluie, pour voir comment tout le monde a changé au fil des années. » Elle fit une pause, puis proposa : « Si tu n’es pas trop occupé, pourquoi ne pas y aller ensemble ? C’est toujours rassurant d’avoir quelqu’un pour veiller sur toi. »

Gao Ming, l’esprit ailleurs, répondit : « Je travaille sur un jeu pour un client important en ce moment. J’y passerai une fois que ce sera terminé. » Son intérêt pour la vie et la carrière de ses camarades était minime ; sa priorité actuelle était de gérer avec le futur chef du Bureau d’Enquête du District Est, avant tout autre chose.

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