Chapitre 66
Complètement trempée, Xuan Wen portait le poids de Gao Ming sur son épaule alors qu’ils faisaient leur difficile chemin à travers le sentier glissant et boueux. L’obscurité de la nuit semblait sans fin devant eux.
« Dois-je prendre le relais et te porter à la place ? » proposa Gao Ming.
« Nous sommes presque arrivés », rassura Xuan Wen.
La pluie incessante fouettait leurs silhouettes, les rendant presque insignifiantes face à l’immense nuit enveloppante. La lumière qu’ils portaient tremblait dans leur main, sa faible lueur menaçant de s’éteindre à tout moment sous l’assaut de la pluie.
Finalement, Xuan Wen manœuvra un scooter électrique depuis sa cachette derrière un arbre situé à un carrefour. En faisant signe vers la selle arrière, elle encouragea Gao Ming : « Allez, vite ! »
Montant sur le scooter, Gao Ming s’exclama : « Je n’aurais jamais imaginé que tu m’accompagnerais chez moi de cette façon. » Tenant fermement le dossier du scooter, il demanda curieusement : « Les gens du monde des ombres utilisent-ils aussi des scooters électriques pour se déplacer ? »
Xuan Wen, recrachant la pluie qui avait rempli sa bouche, expliqua en fixant son regard sur Gao Ming : « Les routes principales sont inaccessibles ; les véhicules plus gros ne peuvent pas passer. » Puis elle donna l’instruction : « Donne-moi le imperméable et glisse-toi à l’arrière. »
« D’accord, comme tu veux », se conforma Gao Ming.
Après avoir échangé leurs imperméables, Gao Ming, enfantin, souleva la partie arrière de son imperméable au-dessus de sa tête pour plus de couverture.
« Tu te fais tremper à l’arrière », observa Xuan Wen.
« Je le sais parfaitement ! » répliqua Gao Ming.
Alors qu’ils naviguaient, le scooter rebondissait et se cabrait le long des périphéries enveloppées d’ombres, entrant dans une ville dépourvue de lumière.
La ville semblait sans vie et déserte, comme s’ils étaient les seuls survivants dans un monde post-apocalyptique.
Arrivés à l’appartement de Li Jing vers minuit, Xuan Wen déposa Gao Ming, l’air complètement épuisée, comme si le voyage lui avait vidé la moitié de sa force vitale.
« Pourquoi ne pas monter ? Je peux te prêter des vêtements propres », suggéra Gao Ming en saisissant le bras de Xuan Wen. « Mon appartement est vide pour le moment, mais mes parents pourraient revenir plus tard avec un surplus de gâteau, plus que je ne peux en gérer seul. »
« C’est ta première fois à inviter quelqu’un du sexe opposé ? Quelle tentative maladroite d’invitation », lança Xuan Wen, en haussant les épaules pour repousser la main de Gao Ming. Elle remit alors son imperméable boueux et remonta sur le scooter.
Alors que Xuan Wen se préparait à partir, Gao Ming l’appela précipitamment : « Xuan Wen ! »
« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-elle.
« Ne continue pas ton plan d’éliminer les autres huit personnages féminins dans le jeu », supplia Gao Ming.
Xuan Wen se retourna lentement, ses intentions habituellement cachées maintenant dévoilées : « Je rentre simplement chez moi. »
Gao Ming, tenant le derrière du scooter, regarda fixement dans les yeux Xuan Wen et avertit : « Ces actions laisseront des cicatrices qui ne guériront jamais. Elles te hanteront pour le reste de ta vie, et finiront par causer ta perte ! »
Voyant la réticence de Gao Ming à lâcher prise, l’expression de Xuan Wen changea, et elle demanda : « Pourquoi cela t’importe-t-il ? »
Debout résolument sous la pluie torrentielle, Gao Ming parla avec sincérité : « Si c’est en mon pouvoir, je tiens à toi. »
Silencieuse pendant un instant, Xuan Wen accéléra alors dans la nuit, la boue éclaboussant dans son sillage.
Gao Ming tenta de la suivre, mais il comprit rapidement que sa faiblesse physique l’empêchait de suivre le rythme.
« J’espère que toi aussi, tu pourras changer ton destin ; tu es l’héroïne de ta propre histoire », murmura-t-il pour lui-même.
Avec ces derniers mots, Gao Ming se retourna vers le complexe d’appartements Li Jing, conscient qu’il avait encore une tâche importante à accomplir.
Il entra précipitamment chez lui, évitant la routine habituelle de changer de vêtements, et se dirigea directement vers la boîte à médicaments cachée sous un meuble, concoctant rapidement un remède.
Peu de temps après, la sonnette retentit dans la maison, ce qui fit rush Gao Ming pour accueillir ses visiteurs.
« Joyeux anniversaire ! » résonnèrent les voix joyeuses.
En accueillant ses parents dans le salon, l’espace fut enveloppé d’une ambiance chaleureuse, accentuée par la nappe jaune pâle sous l’éclairage doux. Son père, vêtu d’un costume élégant, se tenait droit et distingué, tandis que sa mère, portant une blouse blanche associée à un jean, dégageait une attitude douce mais capable.
« Bienvenue à la maison », leur dit Gao Ming, un tourbillon d’émotions tourbillonnant en lui. Contrairement à avant, il ne ressentait ni peur ni appréhension.
Les souvenirs d’avoir été piégé par un fantôme et le désespoir total qui l’accompagnait remontèrent à sa mémoire. Ce sont ces mêmes parents, bien que créés du monde des ombres et non ses vrais parents, qui l’avaient sauvé. Étrangement, ils semblaient incarner des fragments de l’essence de ses véritables parents.
Il réfléchit : « Si ce n’était pas qu’un jeu, mais une expérience réelle… Si mon existence a été une source de douleur et de désespoir pour mes parents… alors peut-être… »
Au milieu de ces pensées, Gao Ming changea de vêtements, tout en savourant le bonheur éphémère des bavardages de ses parents, semblable à la nature fragile et onirique des bulles de savon, délicates et éphémères, éclatant au simple contact.
Il désirait leur poser des questions, mais ils ressemblaient à des poupées mécaniques, programmées pour des actions et réponses spécifiques.
La soirée avançait avec des activités banales : se laver les mains, changer de vêtements, préparer des plats, dévoiler le gâteau, allumer les bougies. Mais alors, comme sur commande, les lumières de la maison s’éteignirent brusquement, plongeant tout dans l’obscurité.
Dans cette pénombre étrange, les visages de ses parents commencèrent à se déformer de manière grotesque. La lumière de la bougie vacilla, illuminant leurs traits de plus en plus déformés.
Gao Ming n’éteignit pas la bougie. Au contraire, il fit face à ses parents qui s’avançaient lentement et demanda sincèrement : « Êtes-vous vraiment ma mère et mon père ? Même si une lueur de leurs émotions est en vous, je m’excuse pour mes actions passées. Je suis prêt à vous accepter comme famille et à rester ici. Tout ce que je demande, c’est que vous me disiez la vérité. »
Leurs visages autrefois doux se tordaient maintenant en quelque chose de monstrueux, leur compréhension semblant incapable de traiter la question de Gao Ming. Leurs sourires devenaient inquiétants et sinistres, laissant présager une violence imminente si Gao Ming ne respectait pas le script de faire un vœu et d’éteindre la bougie.
« Les monstres du monde des ombres se sont-ils transformés en mes parents, ou mes parents sont-ils devenus des monstres aux mains du monde des ombres ? » pensa Gao Ming, sentant la menace pesante.
Son cœur s’accéléra, rappelant une chambre de torture remplie d’instruments de douleur et de mort.
Des souvenirs ensanglantés l’appelaient alors que les portes de cette chambre métaphorique grinçaient pour s’ouvrir. Derrière lui, apparut une entité massive et fantomatique aux huit bras et quatre visages, terrifiante mais ressemblant distinctement à la statue de l’Immortel de la Chair.
N’obtenant aucune réponse, Gao Ming soupira : « Je souhaite la sécurité et le bonheur de tous. »
Comme par magie, les lumières se rallumèrent, révélant ses parents assis à la table à manger, calmes et normaux, comme si l’épisode cauchemardesque n’avait été qu’un produit de l’imagination.
Alors que Gao Ming regardait la seule bougie vacillant au sommet du gâteau, ses parents commentèrent nonchalamment : « Les vœux ne se réaliseront pas si tu les dis à voix haute. Pense-les simplement dans ton cœur la prochaine fois. » En même temps, ils commencèrent à manger.
Se levant lentement de sa chaise, l’esprit de Gao Ming était ailleurs. Il était profondément conscient que dans quelques heures seulement, frère Zhao Xi céderait au désespoir et choisirait de se suicider. Le temps était compté pour Gao Ming afin de fuir le monde des ombres et de revenir à la réalité qu’il connaissait avant que cette tragédie imminente ne se produise.
« Je sais que vous tenez tous deux beaucoup à moi, mais je suis pressé en ce moment, » dit Gao Ming à ses parents, sa voix mêlant urgence et tristesse.
Au milieu de cette atmosphère tendue, une subtile odeur de viande envahit l’air, et les lumières de la maison commencèrent à vaciller incertainement. Gao Ming comprenait que le pouvoir que ses parents exerçaient dans ce royaume était limité, mais ils semblaient indomptables dans leur persistance étrange.
Résolument, Gao Ming retint ces versions étranges et modifiées de ses parents, les confinant dans la chambre. Il répéta ensuite méthodiquement ce processus en ouvrant la porte du salon.
À chaque itération, le nombre de bougies ornant le gâteau augmentait progressivement. Le jeu visant à renforcer les liens familiaux, qui prenait auparavant trois jours pour se réaliser, était désormais accompli en seulement trois heures.
Enfin, la lumière activée par le son dans la cage d’escalier s’alluma, chassant les ombres envahissantes et faisant disparaître ses parents, ne laissant derrière qu’une photo commémorative sur le sol de la chambre.
Gao Ming étudia la photo familière, ressentant une déconnexion surréaliste. Il relut une fois de plus l’inscription au dos : « À mon cher enfant : Tu es adulte à dix-huit ans. À partir d’aujourd’hui, tu es le nouveau chef de famille, et tu détiens la clé pour ouvrir notre maison. »
« Notre maison existe dans un royaume entre la réalité et la non-réalité… en tant que chef de famille… »
Le message sur la photo faisait légèrement écho aux paroles de l’étranger qu’il avait rencontré dans le tunnel, mais les significations sous-jacentes divergeaient considérablement.
L’étranger du tunnel semblait laisser entendre que la vie de Gao Ming était le produit du destin, l’incitant à devenir un gardien de la ville, guidant les vivants pour éviter la montée d’horreurs incontrôlables.
Cependant, l’inscription sur la photo informait simplement Gao Ming de l’emplacement de sa maison familiale, soulignant son nouveau rôle de chef de famille et sa nouvelle autonomie.
Pesant les deux messages, Gao Ming se sentit plus enclin à faire confiance aux mots inscrits sur la photo.
Alors que l’horloge sonnait en arrière-plan, Gao Ming glissa la photo dans son sac à dos, sa détermination se renforçant. « Un pas à la fois. D’abord, sauver ceux qui doivent l’être, puis aller chercher ceux qui méritent la rétribution ! »
Le nom de Situ An passa ominieusement dans son esprit, et une vague de détermination remplit ses yeux, désormais teintés de lignes injectées de sang.
« La personne la plus dangereuse doit être confrontée en premier. »
En enfilant son imperméable, Gao Ming rassembla précipitamment les sédatifs et autres médicaments avant de descendre rapidement les escaliers avec détermination.
Il se jeta dans la pluie battante, déterminé à atteindre le bâtiment 2 pour retrouver Zhao Xi. Cependant, sa course s’arrêta brusquement lorsqu’il aperçut une silhouette familière dans la cour de l’immeuble.
La figure se déplaçait furtivement, se positionnant à l’extérieur d’un balcon du premier étage.
Baigné dans la pluie torrentielle, Gao Ming observa attentivement l’individu qui regardait à travers la grille de sécurité rouillée, fixant la femme endormie à l’intérieur.
La gorge de Gao Ming se serra alors qu’il observait le langage corporel du stalker — pupilles dilatées, doigts tremblants d’un mélange d’anticipation et d’inquiétude.
Son esprit était en ébullition, emporté par une excitation sauvage et fiévreuse, ses doigts agrippant le bord du filet de sécurité avec une intensité qui trahissait son incapacité à contrôler ses émotions. Ce n’était pas la première fois qu’il se trouvait ici ; en fait, chaque fois que le ciel nocturne s’ouvrait et que la pluie tombait à verse, il se sentait irrésistiblement attiré par cet endroit précis.
Ses yeux étaient fixés sur l’intérieur douillet et soigneusement agencé de la pièce, un contraste saisissant avec les désirs sombres et chaotiques qui tourbillonnaient en lui. Une envie irrésistible de briser cette scène sereine le consumait, l’anticipation de la destruction alimentant son empressement croissant.
D’un mouvement délibéré, presque rituel, il ouvrit sa boîte à outils et en sortit soigneusement les instruments de son sinistre dessein. La pluie battante dehors offrait une couverture naturelle, étouffant les sons de ses préparatifs. Son regard ne vacillait pas, fixé sur la femme à l’intérieur de la pièce, son sourire se tordant en une représentation grotesque de la joie, de plus en plus malveillante et inquiétante.
“Dors bien, fais de beaux rêves. Ce devrait être ta dernière nuit chaude,” murmura-t-il pour lui-même, sa voix à peine audible au-dessus de la pluie.
“Qi Yan ?”
Le son soudain de son nom, prononcé si près qu’on aurait dit que la personne chuchotait directement à son oreille, le fit sursauter. L’intrusion inattendue dans sa rêverie sombre et privée le prit au dépourvu, l’étrangeté de la voix lui envoyant une onde de choc à travers ses sens déjà en alerte.