Chapitre 59

Debout dans un couloir étroit, les yeux de Gao Ming étaient fixés sur le corps sans vie étendu devant lui. La scène était macabre, le silence de la mort écrasant.

La blessure fatale qui avait coûté la vie était visible dans la poitrine. Une dague acérée, l’instrument du meurtre, avait transpercé le cœur. Ce n’était pas n’importe quelle dague ; elle était ornée d’un talisman de meurtre, dont les pouvoirs mystiques s’étaient épuisés lors de l’acte de meurtre.

Ce papier de talisman, que Situ An avait obtenu de Granny, avait une histoire sombre. Il ne chassait pas les esprits maléfiques comme on pourrait s’y attendre, mais avait été utilisé ici ce soir pour un but plus sinistre – prendre la vie de Yan Hua.

En remontant le temps de trente minutes, Yan Hua, la personne qui avait héroïquement sauvé Gao Ming d’une situation désespérée, n’était plus qu’un cadavre dépourvu de la vitalité qui l’animait autrefois.

Les mains qui avaient fermement saisi Gao Ming lors d’un moment de sauvetage reposaient maintenant, froides et immobiles. Ce sont les mêmes mains attachées aux épaules qui avaient porté Gao Ming, le soulevant littéralement d’un gouffre profond. Ces épaules autrefois fortes étaient maintenant retenues par des chaînes rouillées, transformant symboliquement le sauveur en rien de plus qu’un tremplin, abandonné dans son propre acte de sacrifice.

« Tu dois le chercher, n’est-ce pas ? » La voix de Situ An fendit le silence alors qu’il retirait la dague du thorax sans vie de Yan Hua. Il observa le talisman sur la lame se désintégrer en cendres volantes. « Mettre fin à sa vie n’a pas été plus simple qu’exterminer un esprit maléfique. L’épreuve a coûté la vie à beaucoup de mes hommes. »

Le mouvement de Situ An était précis et froid alors que la lame effleurait légèrement le visage de Yan Hua, tranchant le tatouage de fantôme qui l’ornait.

Réfléchissant à ses actions, Situ An dit : « Je lui ai offert une chance de se rendre. J’ai même pensé à l’employer, mais il a rejeté toutes les propositions. » Il regarda le tatouage coupé dans sa paume, réfléchissant à voix haute : « Je me demande pourquoi un homme indifférent à la richesse, au pouvoir ou à tout désir personnel, choisirait de vous aider avec autant de dévotion ? »

Gao Ming, plongé dans un tumulte d’émotions, resta muet. Sa main était serrée fermement autour de la chaîne.

Les souvenirs de la découverte de la mort défigurée de Qin Tian hantaient encore Gao Ming comme un brouillard surréaliste. En prenant le rôle de Qin Tian au Bureau d’Enquête, Gao Ming était constamment rappelé de son prédécesseur. À travers les journaux, photographies et vidéos de Qin Tian, Gao Ming avait minutieusement reconstruit la vie d’un homme qui ne reviendrait jamais.

Plus tard, lorsque Gao Ming choisit personnellement ses membres d’équipe, dont Yan Hua et Wan Qiu, il les mena sans le savoir sur un chemin semé de dangers. À cette époque, il ne s’était pas beaucoup soucié des risques. Consumé par des pensées de catastrophes et d’esprits, il ne s’était honnêtement jamais préparé à perdre quelqu’un de cher à nouveau, ou en termes plus simples, il n’était pas prêt à dire un autre adieu.

Une insensibilité face à la mort, presque comme une maladie, semblait s’être infiltrée en lui, créant un vide intérieur.

levant la main qui tenait la chaîne, Gao Ming pointa accusateurment Situ An. « Depuis la toute première fois où je t’ai vu, j’ai nourri le désir de te tuer. Cette impulsion ne m’a jamais quitté et n’a fait que grandir. »

« Vraiment ? » demanda Situ An, d’un ton nonchalant en jetant négligemment les restes du tatouage. « La première fois que j’ai posé les yeux sur toi, j’ai su que tu étais différent des autres enquêteurs. Ton tempérament, ton regard – ils étaient uniques. Je me suis retrouvé à t’admirer, voire à me sentir un peu mal à l’aise. Si ce n’avait été pour ce fantôme maléfique qui semait le chaos, tu aurais probablement trouvé la mort dans la Chambre 9 du sous-sol du bâtiment B. »

« Ne agis pas impulsivement. Descends d’abord sous terre ! » insista Xuan Wen, son regard rempli de raison. « Tu as déjà sécurisé le Cœur de la Mort. Tout ce que tu as à faire maintenant, c’est éliminer la volonté principale de l’Immortel de la Chair, et tu obtiendras le Cœur de la Divinité. Possède le pouvoir de la chair, et tu deviendras le souverain de cet appartement. Il est crucial que tu fasses le bon choix, sinon d’autres vies seront perdues. »

« Ta décision est finalement sans importance », déclara Situ An avec une gravité sombre, en marchant nonchalamment sur le corps de Yan Hua. « Tout le monde ici est destiné à mourir de toute façon. Emporte le corps avec nous. Nous allons descendre et affronter l’Immortel de la Chair. »

Alors qu’ils traversaient les couloirs menant au premier sous-sol du Bâtiment A, une transformation notable s’était produite. L’odeur de chair imprégnait lourdement l’air, annonciatrice de la scène grotesque qui les attendait.

L’infrastructure portait les cicatrices du chaos récent. Des fissures marbraient les murs et le sol. La pancarte qui marquait autrefois l’entrée du restaurant était tombée, et une partie importante du sol du couloir s’était effondrée, impactant également le Sanctuaire de la Chair.

Le sanctuaire lui-même était en désordre. Des tuyaux tordus avaient perforé son sommet, et les portraits de peau humaine qui l’ornaient autrefois étaient maintenant éparpillés, leurs visages pâles fixant de manière inquiétante les personnes et les fantômes dans le couloir comme s’ils attendaient qu’on partage leur destin.

« Quelqu’un est passé ici avant nous », murmura prudemment Xuan Wen. « La volonté principale de l’Immortel de la Chair est toujours présente. Nous sommes dans son domaine maintenant ; nous devons avancer avec la plus grande prudence ! »

« Notre première tâche est d’éliminer Situ An, puis nous pourrons nous concentrer sur le reste. Cet homme représente une menace trop grande », était le sentiment partagé par le groupe.

Gao Ming et Situ An, positionnés aux extrémités opposées du couloir, portaient chacun le poids d’une sombre prophétie que Mamie avait révélée : d’ici la fin de la nuit, l’un d’eux serait sûrement mort.

L’arôme alléchant de chair provenant du sanctuaire attirait les mangeurs de chair déments. Ces monstruosités tordues, ainsi que des humains devenus fous par leurs désirs les plus profonds, tous aux yeux rouges sang, convergèrent dans une ruée frénétique vers le Sanctuaire de la Chair.

Ce qui se déroula fut une scène dépourvue de toute tactique sophistiquée – c’était du combat pur et brut. L’odeur répugnante du sang mêlée à la puanteur écrasante de la chair créait une atmosphère nauséabonde. Le sang éclaboussait et giclait, transformant rapidement le couloir déjà bondé en un véritable enfer sur terre, où les instincts primitifs de survie et de destruction régnaient en maître.

Qing Ge semblait né pour la chaleur du combat. Sous la direction de Situ An, il était devenu compétent dans toutes les techniques de combat connues de l’humanité. À ce moment crucial, Qing Ge livrait un combat corps à corps intense avec un fantôme, sa force et sa maîtrise étant évidentes alors qu’il dominait le spectre en difficulté.

Situ An, brandissant une hache de boucher avec un calme déconcertant, jeta un œil à Gao Ming et commenta : « La peur ne surgit que lorsque l’on manque de moyens pour y faire face. Cela fait des lustres que je n’ai ressenti la peur. »

Avec une expression résolue, Gao Ming répliqua : « Je ne suis pas comme toi ; je suis envahi par la peur chaque jour. Pourtant, malgré mes peurs, je continue d’avancer. » Sur ces mots, il saisit une chaîne et se jeta dans la mêlée.

« J’ai consacré vingt ans à me préparer pour ce moment précis. Tu crois vraiment que tu peux simplement me l’arracher ? Tu crois sincèrement que c’est moi qui ai tort ? » répliqua Situ An, esquivant habilement les attaques avec son couteau. Lui et Gao Ming avaient consommé la « chair », ce qui les rendait résistants à une mort immédiate à cause de leurs blessures. Situ An était confiant que Gao Ming ne disposait pas des moyens de le blesser mortellement, mais il avait lui-même encore un atout dans sa manche – un talisman puissant de mise à mort.

« Vingt ans de préparation ? » Ces mots de Situ An révélèrent une information cruciale, profondément ancrée mais en contradiction flagrante avec les suppositions de Gao Ming.

Dans un affrontement frénétique de violence, les deux camps misèrent tout, leur vie étant en jeu.

Le massacre devenait de plus en plus sauvage. Certains enquêteurs, ayant ingéré la chair, dépensèrent leurs dernières forces. Leur esprit était submergé par l’influence de la « viande », ce qui les conduisit à se réduire en simples flaques de sang et d’eau. Les résidents de l’appartement tordu, malgré leurs blessures infligées par les enquêteurs blessés, faisaient aussi face à leur propre péril, certains se dissolvant en ombres dans le chaos des lames qui fendaient l’air.

Le nombre de combattants dans le couloir diminuait régulièrement, et le sang ainsi que la chair des morts, avec leurs rancœurs et volontés persistantes, s’infiltraient peu à peu dans le sol.

Dans un coin reculé, des tentacules de sang s’étendaient, éclatant en fleurs grotesques exhalant une odeur carnivore.

Les murs du sanctuaire et du couloir au niveau du sous-sol commencèrent à céder, dévoilant une immense mare de sang sous l’Appartement Sishui. Ce réservoir sinistre avait été un témoin silencieux, accumulant toute la haine, la douleur et les prières des vingt dernières années.

Plusieurs résidents de l’appartement et enquêteurs sans conscience, pris au dépourvu, tombèrent dans la mare de sang. Leurs luttes frénétiques étaient vaines ; s’échapper des griffes de la mare de sang était impossible.

« Gao Ming ! » une voix familière résonna depuis le sanctuaire de chair et de sang. Alors que les murs s’effondraient, la chambre la plus intérieure du sanctuaire fut dévoilée à tous.

Dans cette chambre clandestine, autrefois ornée de peintures faites de peau humaine, se tenait une statue grotesque, une représentation d’une divinité faite de chair et de sang. La qualifier simplement de statue serait minimiser son horreur ; cet idole, dominant toute taille humaine, possédait une peau si réaliste qu’elle semblait pulser de vie. Elle tendit ses huit bras vers l’extérieur, chaque membre tenant une poupée en papier, formant une canopée sinistre dans l’obscurité enveloppante.

Les victimes de l’affaire du massacre familial d’il y a vingt ans étaient en train d’être grotesquement intégrées à la statue en ce moment même. Leur ressentiment et leur haine collectifs s’infiltraient dans l’idole, lui conférant des émotions étrangement humaines. Dans une scène macabre, des traits humains comme des yeux, des nez et des bouches commencèrent à apparaître lentement dans les paumes de ses nombreuses mains.

Sous les huit bras déployés, quatre visages sans visage se dressaient, chacun représentant un aspect différent de l’histoire sombre de l’immeuble : la vie, le désir, la mort et le péché.

La moitié inférieure de cette divinité, profondément enracinée dans la mare de sang comme un arbre ancien et sinistre, était la source du cri qui avait appelé Gao Ming. Là, Gong Xi fut trouvé, dos à l’idole, prosterné en deuil pour sa grand-mère. À proximité, Zhao Xi gisait en tas, son corps mutilé immobile. Wu Bo, le vendeur de talismans qui avait été une présence constante, était conspicuément absent, ayant disparu sans laisser de trace.

Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités à partir de 1$ !