Chapitre 57
Le sang avait éclaboussé violemment les statues en argile semblant fantomatiques, créant un tableau sombre et effrayant. Au milieu de cette scène, le corps décapité de Grand-mère était à genoux, entouré d’une série de talismans mystiques. Un silence inquiétant régnait dans la pièce, perturbé seulement par le son sinistre du sang qui gouttait rythmiquement au sol.
Situ An se tenait solennellement devant le corps sans vie de Grand-mère, son attitude d’un calme déconcertant. Sa voix, portant une résonance glaçante, résonnait légèrement dans l’espace confiné. « Si le destin refuse de me donner ce que je désire, alors je le prendrai de force, » annonça-t-il, le regard glacé et détaché. Il semblait totalement indifférent aux statues fantomatiques qui l’entouraient, leurs regards silencieux et jugeants passaient inaperçus.
Alors qu’il nettoyait méthodiquement sa grande machette ensanglantée, des caractères sombres et énigmatiques commencèrent à apparaître sur sa peau. Il récitait ses découvertes macabres avec une détachement clinique. « Les six enquêteurs du Bureau d’Investigation du District Est ont succombé en moyenne seize heures après avoir consommé la viande. Leur force mentale déterminait leur période de lucidité ; plus leur volonté était forte, plus ils survivaient longtemps. »
Une voix fantomatique, étrange et disembodied, résonna dans la pièce, semblant répondre aux murmures de Situ An. « Une fois que tu es mort, ton corps m’appartient. »
Imperturbable, Situ An franchit les talismans dispersés et quitta la pièce. En marchant, il répondit à voix haute, son ton teinté de défi. « Depuis le moment où je suis monté du premier niveau souterrain jusqu’à cet instant, tu as tenté de posséder mon corps sept fois. As-tu déjà réussi, ne serait-ce qu’une seule fois ? » Il choisit consciemment de ne pas suivre Gao Ming, redirigeant plutôt son attention vers le niveau souterrain, où Yan Hua était toujours sous attaque.
Gao Ming, ayant survécu à une nuit de dix-neuf minutes d’horreur infligée par un spectre maléfique, avait réussi à s’échapper, bien que gravement blessé. Au début, ses mouvements étaient lents et douloureux, mais peu à peu, une vigueur inexplicable commença à l’animer.
Ses blessures graves à la lame guérissaient lentement, mais avec cette guérison, des caractères noirs ominous apparurent sur sa peau, se répandant avec une persistance inquiétante.
« Le Cœur de la Mort semble différer des autres viandes, » murmura-t-il à voix haute.
Les différentes viandes dispersées dans le bâtiment symbolisaient les désirs humains et le moi intérieur. Les consommer revenait à engager un échange dangereux avec l’Immortel de la Chair, où les humains sacrifiaient tout en échange d’un pouvoir temporaire pour lutter contre les fantômes.
Mais le Cœur de la Mort semblait être la quintessence même de l’Immortel de la Chair. Le consommer n’était pas simplement un échange ; cela signifiait une transformation profonde, peut-être même une substitution complète de l’essence même de la personne.
Alors que les jambes de Gao Ming devenaient de plus en plus fortes, son esprit fut plongé dans un maelström de sons chaotiques. Une rafale de prières, de cris désespérés, de gémissements agonisants et de hurlements hystériques envahissaient sa tête. Ces voix, provenant de chaque recoin de l’Appartement Sishui, résonnaient avec une clarté troublante dans son esprit, comme si son essence se fusionnait avec la structure même du bâtiment.
« Je me souviens que lorsque Xuan Wen a lancé son jeu, elle aussi était assiégée par de nombreuses voix… » se remémora-t-il.
Ces voix tumultueuses et déchirantes assaillaient sans relâche le psychisme de Gao Ming, finissant par devenir une partie intrinsèque de son sang et de sa chair. C’était peut-être la caractéristique la plus distincte et la plus horrifiante de l’Immortel de la Chair – la façon dont les souvenirs et les désirs se fondaient dans l’être physique, exposant le moi intérieur et les aspirations les plus profondes.
Extérieurement, Gao Ming semblait inchangé, mais intérieurement, une transformation radicale s’était produite. Tous les instruments et symboles de la mort présents dans le bâtiment semblaient maintenant résonner en lui, laissant des marques étranges et indélébiles sur son âme.
Les chambres de son cœur avaient transcendé leur simple fonction biologique ; elles évoluaient vers quelque chose d’analogue à celles d’un spectre malveillant. Chaque expérience de douleur, de mort et de rencontres fantomatiques dans la vie de Gao Ming se manifestait désormais sous forme d’empreintes d’instruments de torture dans ces chambres cardiaques modifiées.
En traversant le couloir menant au bâtiment A, Gao Ming appela Frère Zhao Xi et Gong Xi au quatrième étage. Sa voix résonnait dans l’espace désert, sans recevoir de réponse. Au lieu de cela, il fut accueilli par une scène hantée : toutes les lanternes rouges, autrefois emblèmes de bonheur et de célébration, s’étaient transformées en un blanc sinistre.
« Du rouge au blanc ? De la joie au deuil ? » murmura Gao Ming pour lui-même, une vague de pressentiment ominous l’envahissant.
Il jeta un coup d’œil à ses photos de funérailles, remarquant que diverses fissures s’étaient formées à la surface. Ressentant une inquiétude croissante, il accéléra le pas, refusant de rester immobile trop longtemps, et monta rapidement au neuvième étage.
En atteignant le neuvième étage, mieux connu sous le nom de marché des fantômes, Gao Ming découvrit qu’il n’était plus qu’une pâle copie de lui-même. Cet endroit, qui avait autrefois été la partie la plus animée et bruyante de l’Appartement Sishui, représentait un microcosme de tout l’immeuble – une société déformée ancrée dans les croyances de l’Immortel de la Chair. Mais maintenant, il était abandonné. Des lanternes blanches pendaient là où les rouges avaient autrefois suspendu, et de l’argent en papier était éparpillé sur le sol. Des étals de nourriture étaient renversés, et des objets artisanaux étranges et cassés jonchaient le sol. Les adultes et enfants mutants qui habitaient autrefois ce marché étrange avaient disparu. Les couloirs, qui résonnaient autrefois de rires et de conversations, étaient désormais étrangement silencieux, seul le bourdonnement monotone des chants scripturaires emplissant l’air.
« Où sont passés tous les gens ? » murmura Gao Ming à voix haute, sa voix teintée de confusion et d’inquiétude.
Alors qu’il se frayait un chemin à travers l’espace encombré, poussant des tables qui obstruaient son passage, ses mains effleurèrent involontairement quelque chose de humide et collant – du sang. Attiré par le son rythmique des chants, il se retrouva dans une boucherie, où l’odeur forte et lourde de viande crue flottait dans l’air. Il se fraya un chemin à travers des rideaux occultants épais pour entrer.
Une fois à l’intérieur, Gao Ming remarqua que les cages, autrefois utilisées pour contenir ce qu’ils appelaient des « sacrifices humains », étaient maintenant en ruines. Naviguant prudemment pour éviter les chaînes éparpillées sur le sol, son attention fut capturée par une scène macabre dans la partie la plus reculée de la boutique. Dans la plus grande pièce, plusieurs enquêteurs étaient entassés dans divers états de détresse. Certains étaient allongés, d’autres assis courbés.
Au-dessus d’eux, le plafond était une grotesque toile d’araignée de vaisseaux sanguins entrelacés comme des racines d’arbres noueuses, convergeant en un point central. De cette jonction, du sang coulait en continu dans une mare centrale. Cette mare, apparemment sans fond, semblait s’étendre à un niveau inférieur. Les enquêteurs, attirés par la mare et apparemment insensibles à la douleur, sautaient dedans.
Cet acte représentait un compromis : leur « moi » contre la « satisfaction ». En réémergeant, chaque personne perdait une partie de son corps mais obtenait un petit morceau de viande parfumée sous la surface de la mare.
Cependant, ces enquêteurs se voyaient refuser la chance de savourer la chair qu’ils avaient acquise à travers une telle agonie. Un « boucher », tapi dans l’ombre, les confrontait, couteau à la gorge, les forçant à remettre leur précieuse récompense.
Après avoir trié méticuleusement la viande fraîchement recueillie, le boucher repoussa indifféremment un enquêteur qui avait perdu un bras.
Puis, remarquant Gao Ming observant depuis l’entrée, le boucher, armé d’un grand couperet, tourna son attention vers lui.
« Nouveau ici ? Le Directeur du Bureau vous a-t-il envoyé pour aider ? » Le visage du boucher était une tapisserie de cicatrices, et il regardait Gao Ming avec curiosité, en particulier les caractères noirs visibles sur sa peau.
« Qui êtes-vous ? » demanda Gao Ming, sa voix empreinte de prudence.
Le boucher révéla son identité : « Directeur adjoint du Bureau d’Investigation de Huanmen, du district Est, Li Xiu. » Il ouvrit son manteau pour montrer l’uniforme du bureau en dessous. « Mais j’attends une promotion bientôt. L’ancien directeur est maintenant devenu une source d’énergie pour vous. »
« Vous êtes aussi enquêteur ? » demanda Gao Ming, la disbelief teintant sa voix.
« Surprenant, n’est-ce pas ? » Li Xiu observa Gao Ming avec un regard intense. « Oui, je suis enquêteur. Ce magasin de boucherie est en réalité géré par le Bureau d’Investigation. Le directeur a tout orchestré. Nous n’avons qu’à suivre les ordres. »
Gao Ming, qui avait auparavant supposé que la boucherie était exploitée par des fantômes et que les sacrifices humains étaient des offrandes à l’Immortel de la Chair, fut surpris par cette révélation. « Donc, la viande en possession de Situ An provient toutes d’ici ? »
À cet instant, il comprenait enfin pleinement la machination de Situ An dans cet immeuble résidentiel. Non seulement les tactiques de l’homme étaient impitoyables et inhumaines, mais elles étaient aussi diaboliquement rusées et maléfiques.
Après que Situ An eut pris le contrôle des six principales divisions d’investigation du district Est, une corruption profonde s’était enracinée dans leurs rangs.
Puis, en sacrifiant la vie d’enquêteurs réticents pour puiser du pouvoir dans la conscience de l’Immortel de la Chair, ils utilisaient la chair récoltée pour transformer les enquêteurs restants en son arsenal personnel contre les esprits maléfiques du Bâtiment B…
Une fois que les fantômes maléfiques seraient éliminés, et qu’il aurait saisi le Cœur de la Mort, Situ An prévoit de cibler la conscience de l’Immortel de la Chair lui-même, visant à capturer le Cœur de la Divinité comme seconde étape.
Il connaît aussi la catastrophe imminente qui approche, c’est pourquoi il prévoit d’exploiter le moment où les vivants sont sans défense face aux fantômes, maximisant ainsi la puissance de la chair.
« Si cet homme parvient à prendre le contrôle de la ville, il représente une menace plus grande que n’importe quelle catastrophe qui pourrait survenir ! » maudit Gao Ming, la flamme brûlant dans ses yeux, « Tu es complice d’un monstre ; tu mérites aussi de mourir ! »
« Qu’importe le sacrifice de quelques-uns si cela nous donne le pouvoir sur les fantômes ? » répliqua Li Xiu, levant sa hache en l’air. « Ils sont condamnés de toute façon ; mieux vaut mourir en servant un but supérieur. »
Alors que Li Xiu se précipitait pour frapper, ses paroles furent coupées court, ses actions rapides et mortelles. Le boucher était physiquement supérieur, sa force étant largement supérieure à celle de Gao Ming.
Malgré la reconnaissance de son désavantage physique, Gao Ming resta inébranlable dans sa conviction qu’il pouvait surpasser Li Xiu. Tout au long de leur combat acharné, il se repositionnait constamment, chaque mouvement étant calculé et stratégique.
« Tu crois vraiment qu’en ne consommant qu’un morceau de chair, tu pourras tout supporter ? » taquina Li Xiu, balançant sa hache avec une vélocité accrue. Gao Ming, cependant, ne bougea pas.
Alors que la hache tranchait sa chair, Gao Ming, dans une action rapide et délibérée, enroula sa chaîne solidement autour du cou de Li Xiu. Ignorant la douleur brûlante causée par les coups de la hache sur son propre corps, Gao Ming, poussé par un mélange de désespoir et de détermination, se jeta sur Li Xiu. Cette manœuvre faisait partie de sa stratégie depuis le début du combat.
Dans un retournement soudain et dramatique, les deux hommes, liés par la chaîne, tombèrent dans la mare de sang.
En état de panique, Li Xiu tenta désespérément de se libérer, mais la prise de Gao Ming sur la chaîne était ferme, la resserrant sans relâche autour du cou du boucher.
Alors qu’ils luttaient, une voix, semblant émaner du Mort-Vivant de la Chair, résonna dans leur esprit. Cela s’accompagnait du parfum fort et inconfondable de viande qui emplissait l’air, se mêlant à celui du sang.
La mare était trompeusement peu profonde, et ils touchèrent rapidement le fond. Pourtant, il semblait que leur conscience s’enfonçait dans un abîme bien plus profond.
Le cœur de Gao Ming battait à tout rompre alors qu’il ouvrait son seul œil droit restant, et il fut confronté à une vision saisissante au fond de la mare de sang. Devant lui se tenaient huit statues spectrales, chacune avec quatre visages et huit bras, tenant toutes un cœur de pierre enlacé de vaisseaux sanguins.
Parmi ces statues, une ombre dense et sinistre se matérialisa, capturant une femme en plein processus de transformation. Elle était engagée dans une lutte féroce contre la volonté écrasante du Mort-Vivant de la Chair qui imprégnait le bâtiment. Encerclant les huit statues fantomatiques, l’eau de sang se transforma en huit têtes féminines terrifiantes, déchirant sauvagement sa chair.
« Xuan Wen ? » s’étrangla Gao Ming, sa voix chargée de choc et d’une sensation de reconnaissance en voyant la femme.
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