Chapitre 34

Tous ceux qui rencontraient Wan Qiu lors de leur première rencontre commettaient invariablement la même erreur : ils le jugeaient simplement comme un beau naïf. Pourtant, ce jugement était loin de la vérité. Wan Qiu n’était pas seulement intelligent ; il était remarquablement plus astucieux que la personne moyenne. Son intelligence, cependant, était éclipsée par un passé marqué par la tragédie, qui l’avait conduit à se replier sur lui-même, s’isolant du monde extérieur.

Dans le monde virtuel du jeu, le parcours de Wan Qiu était une histoire sombre et tordue. Il avait été adopté par un psychopathe, un tueur impitoyable qui l’avait façonné en une créature redoutable et déformée à travers une série de traitements brutaux et inhumains. Gao Ming, déterminé à réécrire ce récit bouleversant, avait décidé de prendre en main la vie de Wan Qiu lui-même.

Gao Ming réfléchit profondément à la situation. « Les créateurs du monde des ombres ont tracé un destin sombre pour Wan Qiu. Pour changer son destin, je vais peut-être devoir entreprendre un voyage semblable à celui de Xuan Wen, constamment en conflit avec les forces manipulatrices du monde des ombres, » pensa-t-il. Il observa Wan Qiu, un lycéen fragile, regardant fixement par la fenêtre de la voiture. Les lumières vives des néons de la ville brillaient dehors, et Wan Qiu semblait perdu dans celles-ci, comme s’il cherchait un aperçu d’un foyer qu’il n’avait jamais eu dans cette métropole étrangère et animée.

Zhu Miao Miao, celle qui conduisait, aperçut ce moment dans son rétroviseur. Avec un cœur compatissant, elle décida de ramener Wan Qiu à leur bureau. Elle s’était même mentalement préparée à la possibilité que le bureau ne puisse pas offrir d’abri à Wan Qiu. Dans ce cas, elle était prête à lui offrir une place chez elle, prévoyant de passer la nuit dans la salle de garde du bureau elle-même.

Au fil de la journée, qui se transforma en soirée, Gao Ming, équipé des dernières informations du bureau, visita plusieurs points chauds potentiels en ville, mais ne trouva aucune trace d’autres criminels. Avec la responsabilité de former un nouveau recrue cet après-midi-là, Gao Ming ne passa pas beaucoup de temps à traîner en ville. Il retourna au Bureau d’Enquête de Lishan avec Zhu Miao Miao alors que la nuit commençait à tomber.

« Je n’ai jamais formé de nouvelles recrues auparavant, donc tu vas devoir prendre les devants à ce sujet, » admit Gao Ming, déléguant la responsabilité à Zhu Miao Miao.

« Mais je suis à peine expérimentée moi-même ! » suggéra Zhu Miao Miao, manquant de la confiance qui accompagne une enquêtrice vétéran, proposant d’attendre le retour de leur chef, Bai Xiao.

« Ça marchera, » accepta Gao Ming.

Cependant, lorsqu’ils arrivèrent à leur bureau, ils constatèrent que leurs inquiétudes concernant la gestion des nouveaux venus étaient inutiles. Au lieu de nouvelles recrues, ils furent accueillis par le personnel logistique du bureau, qui attendait maladroitement leur retour.

« Où sont les nouvelles recrues ? » demanda Gao Ming, aidant Wan Qiu à choisir une place avant de s’approcher du personnel.

« Il semble que des rumeurs circulent selon lesquelles notre équipe aurait un taux de mortalité de 80 % lors des opérations, et un taux de fatalité de 100 % pour les nouvelles recrues, » expliqua timidement l’un des membres du personnel en remettant quelques documents.

« C’est absurde, » répliqua Gao Ming d’un ton méprisant, en faisant un geste vers Zhu Miao Miao, « Elle est la preuve que ce n’est pas vrai. De plus, nos autres enquêteurs ne sont pas morts ; ils ont simplement disparu dans des circonstances mystérieuses. »

Actuellement, nous faisons face à un petit défi en matière de recrutement, expliqua le membre du personnel avec un sourire résigné mais quelque peu amusé, en faisant un geste vers les dossiers devant lui. Les deux personnes qui avaient initialement manifesté leur intérêt à rejoindre notre équipe ont opté pour la deuxième et la troisième équipe à la toute dernière minute. Compte tenu de la nature particulière et souvent imprévisible de notre travail d’enquête sur des événements anormaux, notre bureau n’a vraiment aucune raison de les contraindre à reconsidérer leurs choix.

Faites simplement savoir à Bai Xiao cette situation à son retour, répondit Gao Ming, d’un ton décontracté et apparemment indifférent à la nouvelle qu’aucun nouveau recrue ne rejoignait leur équipe.

Pouvez-vous l’un d’entre vous signer ces documents ? demanda Gao Ming, en orientant habilement la conversation loin du sujet en cours et en prenant place à côté de Wan Qiu. Pendant ce temps, Zhu Miao Miao était absorbée à polir méticuleusement une hache de feu, son attitude ressemblant à celle d’un assassin détaché.

Soupirant, le membre du personnel partit chercher conseil auprès du directeur Chen Yun Tian.

En peu de temps avec Wan Qiu, Gao Ming avait déjà commencé à comprendre l’état psychologique du garçon. Wan Qiu avait construit des murs solides autour de lui, et libérer son potentiel important et ses capacités spéciales nécessiterait de démanteler ces barrières mentales. Gao Ming savait qu’à la différence des méthodes sadistes employées par le tueur psychopathe dans le jeu, il devrait utiliser des stratégies plus humaines et efficaces.

En fin de compte, si tout échouait, mener une vie normale ne serait pas si mal pour lui, pensa Gao Ming, en réfléchissant au rôle malheureux de Wan Qiu en tant que personnage qu’il avait conçu dans le jeu.

Alors que l’obscurité enveloppait la ville, Gao Ming lança un appel vidéo avec Wei Dayou, où il apprit que le studio Nightlight était en pleine effervescence, avec des membres travaillant tard dans la nuit. Gao Ming prit un moment pour observer le studio à travers l’appel, notant à quel point tout le monde était inconscient de la “Mort Sombre” cachée parmi eux.

Comment avancent les choses au studio ? demanda Gao Ming, ses yeux parcourant la scène animée à l’écran.

Nous allons vraiment très bien ! M. Zhao, notre investisseur, est même passé aujourd’hui pour une inspection. Les gens en ligne pourraient le traiter de fou, mais nous savons de première main à quel point il est perspicace, répondit Wei Dayou, sa voix teintée d’enthousiasme et d’un regain de zèle pour le développement du jeu.

L’expression de Gao Ming changea subtilement en remarquant Xuan Wen apparaissant en arrière-plan derrière Wei Dayou, à son insu.

Bonsoir, Xuan Wen. Comment ça se passe de ton côté ? la salua Gao Ming.

Se penchant dans le champ de la caméra, Xuan Wen haussa un sourcil, surprise. Oh, je vois, nous sommes en appel vidéo.

Dayou, pourrais-tu lui passer le téléphone ? J’ai besoin de lui poser quelques questions, demanda Gao Ming, en se raclant la gorge pour souligner l’importance.

Bien sûr, répondit Wei Dayou, en posant le téléphone et en s’éloignant pour s’amuser avec un chat.

Te sens-tu mieux ces jours-ci ? demanda Gao Ming à Xuan Wen, qui tenait maintenant le téléphone. Parmi tous les criminels du jeu, la situation de Xuan Wen était particulièrement unique puisqu’elle aussi était entrée dans le tunnel mystérieux cette nuit-là.

Je m’adapte. Les voix dans ma tête deviennent plus familières, et je commence même à discerner des émotions, partagea Xuan Wen, ses yeux reflétant une mosaïque de visages fugaces. J’ai cette intuition qu’une fois que j’aurai ressenti cent mille émotions différentes, quelque chose de significatif va changer.

Ce moment pourrait être plus proche que tu ne le penses.

« Cent mille émotions ne sont que le début. Je m’engage à poursuivre notre jeu, quel qu’en soit le coût. Je veux étendre sa portée à de plus en plus de personnes », dit Xuan Wen d’un ton doux, mais avec une intensité troublante dans le regard. « Imaginez, si toute la ville se laisse absorber par notre histoire, ne transcenderons-nous pas la mortalité physique et ne vivrons-nous pas éternellement dans leur mémoire ? »

« Tu peux essayer cette approche, Xuan Wen, mais reste prudente face aux autres joueurs du jeu. À mesure que le nombre d’anomalies augmente, il est probable que davantage de personnes tomberont sur les photographies d’obituaires. Si elles rejoignent le jeu, elles deviendront conscientes de ton existence pendant que tu ignoras la leur, ce qui pourrait te désavantager et faire de toi une cible », la prévint Gao Ming. Leur alliance lui était importante, et il était sincèrement préoccupé par la sécurité de Xuan Wen.

« Ne t’inquiète pas », répondit Xuan Wen avec un sourire rusé, sa voix se faisant plus conspiratrice. « Je trouve le Studio Nightlight fascinant. Si l’un de ces joueurs ose s’y aventurer, il pourrait se retrouver incapable de partir. »

Le Studio Nightlight était un lieu de mystères plus profonds, recelant des secrets au-delà même de Xuan Wen et du sinistre « Faucheur » parmi eux.

Xuan Wen s’abstint d’en dire davantage, sentant que de tels sujets étaient peut-être trop lourds pour leur environnement de bureau actuel.

Wei Dayou entra alors à nouveau dans la pièce, tenant le chat dans ses bras. En voyant l’appel vidéo, Richy, le chat, se mit immédiatement à tendre la patte vers l’image de Gao Ming à l’écran, miaulant comme s’il désirait ardemment être avec lui.

« On dirait que Richy t’a pris en affection », commenta Wei Dayou en essayant de ramener le chat.

Les cris persistants de Richy vers Gao Ming semblaient presque suppliants, comme si le chat implorait : « Emmène-moi avec toi ! »

Gao Ming ne put s’empêcher de se demander si Xuan Wen avait découvert quelque chose à cause du comportement étrange de Richy. Il coupa l’appel au milieu des miaulements persistants du chat, son esprit s’emballant de pensées. « Et si mes précédentes idées pour des jeux au Studio Nightlight commençaient à évoluer de manière inattendue ? »

Alors qu’il était perdu dans ces réflexions, on frappa à la porte du bureau. Deux enquêteurs entrèrent, tous deux portant des bagues noires distinctives. L’homme au visage ressemblant à celui d’un cheval, qui parlait avec une impatience visible, se présenta. « Je suis Ma Lian, chef de la deuxième équipe d’enquête, et voici mon collègue, Chen Bing, de la troisième équipe. Étant donné que les membres principaux de votre équipe sont absents et que les nouvelles recrues ne se sont pas encore présentées, nous prendrons en charge la patrouille de ce soir. Votre rôle sera de soutenir. »

Zhu Miao Miao accepta rapidement cette organisation, mais Gao Ming refusa : « Je dois rester à Minlong Street ce soir. Il y a une anomalie non résolue là-bas, et il est crucial que nous maîtrisions la peur qui monte. »

Ma Lian, surpris par le refus de Gao Ming, fronça les sourcils et dit d’un ton quelque peu autoritaire : « Je ne vous laisse pas le choix. »

Restant ferme, Gao Ming répondit avec assurance : « Et est-ce que je cherche votre permission ? »

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