Chapitre 30

Alors que l’obscurité se retirait, Gao Ming et Zhu Miao Miao se retrouvèrent brusquement transférés du monde étrange, chargé d’ombres, à la réalité familière, mais désormais déconcertante, de leur propre univers.

Le tapotement des gouttes de pluie les accueillit, contrastant fortement avec le silence qu’ils venaient de quitter. Zhu Miao Miao, ses mains toujours fermement agrippées à une hache de pompier, sentit ses genoux flancher sous elle, et elle s’effondra sur le sol mouillé. La libération de la tension était accablante. Avec la capuche de son imperméable baissée, elle regarda autour d’elle, hébétée, ses yeux fixant le bâtiment n° 4. Ce bâtiment lui évoquait des souvenirs poignants ; c’était là que dix de leurs collègues enquêteurs, elle et Gao Ming compris, s’étaient initialement rassemblés pour ce qui devait être une enquête de routine. Maintenant, seule elle et Gao Ming se tenaient dehors, trempés et épuisés. Les visages de ses collègues, avec qui elle avait partagé des séances d’entraînement rigoureuses au Bureau d’Enquête, lui traversèrent l’esprit.

Percevant son trouble, Gao Ming, qui était aussi son partenaire et un conseiller psychologique compétent, prit la parole. « Ils ne sont pas morts, juste piégés, » dit-il, avec conviction dans la voix. « Ils se battent pour survivre dans cette autre dimension, ombragée. Nous devons nous ressaisir, retrouver nos forces et nous préparer. Nous devons retourner dans ce monde sinistre pour les sauver. »

Zhu Miao Miao hocha la tête, son regard rempli d’admiration pour Gao Ming. Malgré son extérieur souvent détaché, c’était toujours lui qui menait la charge dans les situations périlleuses.

Gao Ming rompit le moment de réflexion. « Il faut qu’on parte, » suggéra-t-il.

« Mais nous avons laissé la plupart de notre équipement derrière, » fit remarquer Zhu Miao Miao. Elle jeta la hache dans un conteneur de stockage et se précipita à nouveau dans le bâtiment, déterminée à récupérer leur matériel abandonné.

Une trentaine de minutes plus tard, le duo quitta la scène, Gao Ming en tête sur un scooter électrique fourni par le Bureau d’Enquête, Zhu Miao Miao suivant de près dans un camion. Ils prirent un itinéraire indirect, évitant prudemment les dangers potentiels, et finirent par arriver près de la Division d’Enquête de Lishan.

Avant même de descendre de leurs véhicules, ils furent assaillis par une foule de membres du personnel anxieux. Ces collègues les bombardèrent de questions et d’expressions de préoccupation concernant la localisation des enquêteurs disparus, y compris le adjoint du chef de l’Équipe d’Enquête Un, dont la localisation était désormais inconnue en raison d’un signal de suivi perdu.

Au milieu du chaos, un jeune homme au visage sévère et inflexible s’avança et ouvrit rapidement le coffre du camion. Ses yeux parcoururent l’intérieur, ne trouvant que du matériel et aucune trace des membres de l’équipe disparus. Sa réaction fut un mélange de choc et d’incrédulité, ce qui fit momentanément taire la foule et créa une atmosphère lourde et tendue autour d’eux.

Après un bref silence lourd, il s’approcha de Gao Ming. « Je suis Bai Xiao, chef de l’Équipe d’Enquête Un. Bai Qiao est ma sœur. Que s’est-il passé la nuit dernière ? » Son ton était acerbe, trahissant une inquiétude mêlée de frustration.

Gao Ming répondit avec franchise, sans enjoliver la dure réalité. « Nous avons sous-estimé le danger. L’anomalie au bâtiment n° 4 de la rue Minlong n’était pas une perturbation mineure de niveau 1. C’était, au minimum, de niveau 2, peut-être même de niveau 3. Plus elle provoquait de peur et de panique, plus elle devenait létale, car elle avait la terrifiante capacité de transformer ces peurs en menaces tangibles. »

Son regard fixé intensément sur Gao Ming, Bai Xiao peina à assimiler cette information. Le concept d’une anomalie capable de manifester des peurs en réalité dépassait tout ce qu’ils avaient rencontré auparavant.

« Donc, c’était une erreur de jugement de Bai Qiao qui l’a conduite, elle et les membres de réserve de notre équipe, dans cette situation difficile ? » La voix de Bai Xiao était teintée d’un mélange à peine contrôlé de colère et de souci.

Gao Ming posa soigneusement son casque sur la scooter, son expression grave mais empathique. Il essaya d’offrir une apparence de réconfort à Bai Xiao au milieu de cette situation déstabilisante. « Les anomalies sont intrinsèquement imprévisibles. Notre compréhension d’elles est encore limitée. Il est important de ne pas être trop autocritique. L’équipe est simplement perdue dans l’ombre pour l’instant. Il reste une possibilité pour leur retour en toute sécurité. »

Les lèvres de Bai Xiao tremblaient légèrement, laissant entrevoir le tumulte émotionnel qu’il tentait de contenir, mais il resta silencieux. Le cœur lourd, il se retourna et se retira dans le camion, cherchant la solitude pour digérer la nouvelle.

Zhu Miao Miao se pencha vers Gao Ming et murmura une note de prudence concernant le tempérament de Bai Xiao. Gao Ming hocha simplement la tête en reconnaissance, son esprit clairement préoccupé par des enjeux plus vastes et plus pressants. La dynamique interpersonnelle semblait dérisoire en comparaison du plan plus large qu’il élaborait.

À leur retour à la division, Gao Ming et Zhu Miao Miao furent conduits à une réunion où ils détaillèrent les événements récents. Ils utilisèrent leurs anneaux noirs, qui enregistraient les données de l’incident, comme outil de référence. Bai Xiao, ainsi que les membres restants de l’Équipe Un, écoutèrent attentivement, absorbant chaque détail.

Le chef de division, Chen Yuntian, arriva pendant le débriefing. La gravité de la situation et la perte de huit enquêteurs pesaient lourdement dans la salle. Après deux heures exhaustives, la reconstitution des événements fut achevée, et les informations compilées furent téléchargées au QG. Cela permit à tous d’avoir une compréhension plus complète de l’incident.

Après le débriefing, Chen Yuntian tira Gao Ming à l’écart pour une conversation privée. « Je t’avais donné trois jours pour t’adapter, mais tu as rencontré cet événement inattendu. Ton intervention en temps voulu a évité une catastrophe totale. La récupération des informations, quel que soit le résultat, était cruciale. C’est là que réside la véritable réussite. »

Malgré la douleur évidente dans les yeux de Chen, son attitude resta stoïque. « Tu t’en es bien sorti, Gao Ming. Je te recommande de prendre quelques jours pour te reposer et t’intégrer à ton équipe. Construire la confiance entre vous est vital lorsque l’on traite de telles anomalies. »

Après avoir donné ses conseils, Chen partit rapidement pour s’occuper d’autres affaires.

Curieuse, Zhu Miao Miao suivit Gao Ming, lui demandant des nouvelles du conseil qu’il lui avait donné. Gao Ming, conservant son calme habituel, répondit simplement que Chen lui avait conseillé de gérer les relations interpersonnelles au sein de l’équipe.

Dans le bureau de l’Équipe d’Enquête Un, l’ambiance était palpablement tendue. Avec seulement trois membres vétérans et Bai Xiao présents, l’espace semblait étrangement vide. Imperturbable face à cette atmosphère sombre, Gao Ming prit place à un bureau qui appartenait autrefois à Qin Tian. Son attention ne portait pas sur les bénéfices de sa position, mais sur l’utilisation des ressources du Bureau d’Enquête pour ses objectifs personnels.

Alors que Gao Ming se plongeait dans son travail, recherchant des maisons hantées et affinant ses stratégies, il fut momentanément surpris lorsque Bai Xiao s’approcha de lui.

« C’était le siège de Qin Tian, » observa Bai Xiao, prenant place en face de Gao Ming.

Sans détourner son attention de ses recherches, Gao Ming répondit : « Je suis au courant. Son nom est encore sur les dossiers de ce bureau. » Son ton était factuel, indiquant son acceptation des dynamiques changeantes au sein du Bureau.

Alors que la voix de Bai Xiao tremblait légèrement, un voile de vulnérabilité éclipsa momentanément son attitude stoïque habituelle. « Chaque enquêteur sait à quoi il s’engage dès qu’il rejoint l’équipe. Faire face à la mort fait partie de notre travail. Qin Tian, Bai Qiao et moi, nous comprenons tous ce risque, » dit-il, ses mots teintés d’un mélange de détermination et de tristesse cachée. « Il n’est pas juste de projeter notre douleur sur les autres. En tant que nouveau membre de l’Équipe Un, je tiens à vous assurer que vous ne serez pas isolés ou trahis ici. Notre combat est contre les anomalies, pas entre nous. C’est seulement avec cette mentalité que nous pouvons sauver plus de vies face à ces catastrophes. »

Gao Ming, réellement surpris par la franchise de Bai Xiao, leva enfin les yeux pour le rencontrer.

Bai Xiao poursuivit, tendant la main en signe de camaraderie. « Qin Tian et moi venons tous deux de Xinhai. Nous avons fait face côte à côte à des situations à haut risque, donc j’ai une confiance immense en son jugement. » Sa main tendue, il ajouta, « Bienvenue dans l’Équipe d’Enquête Un. »

Gao Ming observa attentivement Bai Xiao, remarquant la sincérité subtile dans ses expressions. Cette interaction marqua la première fois qu’il ressentit véritablement la force profonde du lien humain. Il réfléchit à la façon dont les humains, souvent perçus comme plus faibles que les fantômes, possédaient une résilience unique, surtout face à des catastrophes imminentes.

Bai Xiao se tourna alors vers Zhu Miao Miao, lui tendant un uniforme neuf. « De nouveaux membres de réserve devraient arriver cet après-midi. Il y a une opération conjointe dans le Quartier Est, donc vous deux devrez rester en service ici ce soir. »

Gao Ming méditait sur la signification du Quartier Est, un lieu connu pour sa prospérité, et sur le dévouement du Bureau à le protéger.

S’arrêtant un instant, la voix de Bai Xiao portait un ton sombre en partageant plus de détails. « Nous traitons d’une anomalie suspectée de niveau 4 là-bas – la première jamais détectée à Hanhai. Nous mobilisons des enquêteurs expérimentés de toutes les divisions. » Son expression s’assombrit légèrement. « C’est là que Qin Tian a perdu la vie. »

Gao Ming, maintenant confronté à la gravité de la situation, demanda prudemment, « Devons-nous rejoindre l’opération ce soir ? » Il comprenait qu’une anomalie de niveau 4 représentait une menace comparable à celles des histoires d’horreur, un défi bien plus sérieux que les événements précoces comme celui impliquant Zhao Xi.

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