Chapitre 27

Devenir compétent à ce jeu présentait un paradoxe unique : il était à la fois simple et difficile. La clé était de rester sans peur ; ceux qui ne cédaient pas à la peur étaient à l’abri de contracter l’affliction centrale du jeu, connue sous le nom de « Phobie ». Cependant, pour la majorité des gens, conquérir leurs peurs s’avérait être un obstacle intimidant.

Dans une ironie sombre, le jeu se terminait également par un scénario sombre. Pour arrêter la propagation de la « Phobie », les dirigeants de la ville prirent une décision drastique : ils ordonnèrent l’élimination de tous ceux qui se trouvaient dans les zones infectées. Cette mesure dure laissa les survivants non infectés sans autre choix que de confronter les autorités de la ville à propos de leurs actions extrêmes.

Les implications potentielles dans le monde réel du jeu étaient alarmantes. « Si ce jeu devait sortir de l’écran pour devenir réalité, les conséquences seraient catastrophiques », était une pensée courante. La vitesse à laquelle la « Phobie » se répandait dans le jeu était alarmante, dépassant de loin toute histoire de fantômes traditionnelle en termes de terreur pure. Il était crucial d’empêcher le jeu d’inspirer une panique dans le monde réel en traitant sa cause profonde.

Gao Ming, le créateur du jeu, et psychologue de profession, souligna l’urgence de leur mission : « Nous devons retrouver l’enfant disparu », insista-t-il. Cependant, même en parlant, il ressentit une réaction physique indicative d’une anxiété aiguë – sueurs abondantes, essoufflement, palpitations cardiaques, et un besoin inattendu d’uriner. Ce furent des signes révélateurs de la « Phobie », et en tant que psychologue, il les reconnut immédiatement.

Avec détermination, il se leva et s’adressa à tout le monde d’une voix forte : « Écoutez bien, tout le monde ! Ne faites pas confiance à vos sens – ce que vous voyez, entendez ou ressentez ! Ne laissez pas la peur vous dominer ! » Malgré son appel passionné, il ne reçut en réponse que du silence.

Gao Ming quitta alors pour vérifier le salon, pour découvrir que la Chambre 405 était étrangement désertée. Une pensée inquiétante lui traversa l’esprit : « Ce n’est pas bon. Il semble que j’aie été involontairement affecté par la même chose contre laquelle nous combattons. »

L’inquiétude de Gao Ming grandit lorsqu’il se rappela que Bai Qiao et le conducteur robuste avaient emmené tous les nouvelles recrues de l’Équipe d’Investigation 1 pour faire face à cette anomalie apparemment peu risquée.

Au total, dix enquêteurs étaient entrés en action, mais l’anomalie à laquelle ils faisaient face possédait une caractéristique particulière – elle ciblait quiconque ressentait la peur, peu importe leur nombre ou leur force.

Le jeu « Phobie », malgré l’absence d’éléments fantomatiques traditionnels, provoquait une terreur si intense que beaucoup de joueurs choisissaient le suicide comme échappatoire à leur peur écrasante.

« Je dois me libérer de la peur si je veux aider les autres. »

Déterminé à surmonter ses propres peurs pour aider les autres, Gao Ming concentra son esprit, évitant consciemment les pensées qui provoquaient la peur.

S’il ne parvenait pas rapidement à identifier et confronter la source de sa peur, il savait qu’elle spiralerait en un cycle paralysant difficile à briser.

Gao Ming fit un effort conscient pour rester calme, évitant délibérément la tentation de penser aux pires scénarios possibles.

Soudain, il entendit des cris désespérés à l’aide provenant du couloir. Un enquêteur novice, apparemment poursuivi par une entité invisible, avait trébuché et était maintenant entraîné, ses supplications de libération s’évanouissant peu à peu alors qu’il était emmené à un autre niveau du bâtiment.

Ne pouvant ouvrir sa porte, Gao Ming n’hésita pas à la casser. Le couloir était plongé dans l’obscurité et étrangement silencieux, malgré les cris et les sanglots audibles provenant d’autres pièces. Imperturbable et n’ayant pas cédé à la peur, Gao Ming ouvrit également ces portes avec force, prêt à affronter ce qui se trouvait au-delà. Il croyait fermement que faire face à la peur de front était la seule façon de la vaincre.

Rejetant toutes ses inquiétudes et anxiétés, il résolut de lâcher prise sur les émotions négatives et d’avancer avec détermination.

« Je suis le créateur de ce jeu ; je connais tous ses aspects. Pourquoi devrais-je avoir peur ? » pensa-t-il en lui-même.

Ni les cris de détresse ni les hurlements de terreur ne le firent dévier de sa mission. Il utilisa l’autosuggestion positive et même des techniques hypnotiques pour maintenir sa détermination, prêt à affronter un vrai fantôme si cela devenait nécessaire.

Après avoir enduré la torture mentale et émotionnelle du jeu, Gao Ming remarqua que les ombres sombres et oppressantes qui obscurcissaient sa vision commençaient à se dissiper. Le jeu, qui s’avérait traître pour de nombreux joueurs, n’était pas aussi redoutable pour quelqu’un de l’expertise psychologique et de la détermination de Gao Ming.

« Il semble que je sois expulsé du jeu. » réalisa Gao Ming. Dans l’univers de « Phobia », maîtriser ses peurs revenait à trouver une sortie.

Debout dans un couloir décoré de graffitis, tenant une poupée peu attrayante, presque grotesque, Gao Ming était plongé dans ses pensées. Il savait que son départ du jeu pourrait mettre en danger les enquêteurs inexpérimentés encore piégés à l’intérieur. La nature de la peur dans ce jeu était insidieuse — elle pouvait croître et se propager comme une contagion. La perspective que le groupe succombe à la panique et au désordre lui semblait inacceptable.

Après un moment de réflexion, Gao Ming prit sa décision, une résolution née de sa compréhension de la progression de la peur. Il reconnut que la peur évoluait généralement en quatre étapes distinctes. La première étape est bénéfique, agissant comme un signal d’alerte face à une menace potentielle. La deuxième amplifie la peur, incitant à se préparer défensivement. Cependant, si la menace persiste, la troisième étape, un cercle vicieux de rétroaction négative, peut s’installer, menant à une anxiété accrue, à la douleur et au désespoir. La plus dangereuse est la dernière étape, où la peur submerge complètement l’individu.

Gao Ming visait à garder le contrôle, en restant à l’étape initiale d’alerte de la peur. Le manipulateur invisible du jeu avait tenté de le faire plonger dans des étapes plus profondes de la peur, mais n’avait pas réussi. En revenant dans la Salle 405, il comprit que d’autres pouvaient sombrer davantage dans l’emprise de la peur. « Je dois affronter et embrasser cette peur pour les sauver, » se dit-il.

Portant un sac à dos rempli d’obituaries, il se coucha dans une « forteresse » improvisée faite de couvertures, adoptant le rôle d’un enfant, laissant délibérément la peur se propager sans contrôle en lui.

Pendant ce temps, Zhu Miao Miao, une remarquable pompière de la vieille ville, se distinguait par sa force physique, souvent supérieure à celle de ses collègues masculins. Elle avait autrefois une vie de famille heureuse jusqu’à ce qu’une anomalie soudaine lui arrache son mari et son enfant trois jours plus tôt. Déterminée à les retrouver, elle rejoignit le Bureau d’Enquête en tant que recrue, sans affiliation à une équipe particulière, mais avec une mission personnelle. Bien qu’elle ait été mentalement préparée, elle comprit rapidement que sa force physique ne suffisait pas face aux effets paralysants de la peur véritable.

Rassemblée dans la Salle 406, se sentant froide et engourdie, Zhu Miao Miao s’accrocha à sa hache de feu ensanglantée. Les sons de ses collègues emportés et leurs cris d’agonie étaient une torture constante.

Dans une tentative de riposter, elle balança sa hache contre ce qu’elle percevait comme un monstre, pour être accueillie par le cri horrifié d’un collègue. Le sang chaud qui éclaboussa sa peau et la vue d’un collègue s’effondrant dans une mare de sang la plongèrent dans un état de terreur.

Elle avait perdu de vue les règles du jeu, son esprit devenant une ardoise blanche de peur.

« Tu ne peux pas partir maintenant, » résonna étrangement la voix d’un enfant dans la pièce. Tenant fermement sa hache, Zhu Miao Miao recula contre la porte, son esprit tourbillonnant de pensées d’accusation et de culpabilité.

« Tu as tué un collègue. Tu es une meurtrière. Tu seras emprisonnée. Tu ne reverras jamais ta famille. »

En défiant la voix, Zhu brandit sa hache vers l’air vide. Puis, un enfant pâle avec un bras quelque peu déformé sortit de la penderie, tendant la main vers elle. « Je sais que tu as peur, » dit-il d’une voix apaisante. « C’est ici que nous allons nous cacher ensemble. »

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