Chapitre 12

Dans le couloir faiblement éclairé, des taches noires maculaient le sol, témoins d’horreurs passées, tandis que des bruits de grattements étranges, rappelant des ongles, résonnaient faiblement d’en bas, laissant entendre qu quelque chose de sinistre s’approchait lentement.

Gao Ming venait de sortir de la chambre 2706, ses pas prudents et mesurés. Il s’approcha de la chambre 2707 et frappa doucement. « Professeur Yao ? C’est Xiao Gao du bâtiment 4. Tu te souviens, on a déjà parlé de jardinage ? »

L’enquêteur, qui observait les actions de Gao Ming avec une inquiétude croissante, ne put contenir son anxiété. « Pourquoi ne fais-tu jamais attention aux avertissements ? » s’écria-t-il. Il regarda avec désespoir Gao Ming non seulement traverser le couloir dangereux, mais aussi oser déranger un voisin. « Ce couloir est périlleux ! Nos voisins pourraient avoir été remplacés par des entités indicibles. Nous pourrions rencontrer des dangers bizarres à tout moment ! Reviens immédiatement ! »

« Mais le vieux professeur Yao, dans la 2707, est gravement malade. Je dois vérifier comment il va, » protesta Gao Ming.

« Il n’y a pas de ‘mais’ dans cette situation ! » intervint brusquement l’enquêteur, saisissant le bras de Gao Ming avec urgence. « Une fois impliqué dans un événement anormal, oublie de sauver les autres. Survivre et recueillir des informations et des règles cruciales constitue déjà une contribution importante à la sécurité de toute notre ville ! »

Il tenta de tirer Gao Ming en arrière avec une force considérable, mais en vain. « Ne laisse pas une compassion excessive obscurcir ton jugement ! Tu ne comprends pas toute l’horreur de ces événements anormaux. Tu risques nos vies à tous ! »

Gao Ming, cependant, était résolu, refusant de s’engager dans un débat supplémentaire avec l’enquêteur. Tenant fermement la poignée de la porte, d’une voix glaciale, il appela : « Professeur Yao, je sais que tu es là-dedans. Ouvre, sinon je serai obligé de casser la porte. »

Initialement décidé à continuer à dissuader, l’enquêteur fut surpris par l’approche sévère de Gao Ming, qui semblait s’éloigner d’un simple altruisme.

Puis, le bruit de la serrure tournant brisa le silence tendu. Alors que la vieille porte grinçait en s’ouvrant, des feuilles de mugwort fanées jonchaient le sol. Derrière la porte se tenait le professeur Yao, ses yeux derrière ses lunettes rencontrant ceux de Gao Ming. « Entrez, » invita-t-il.

« Ne rentrez pas n’importe comment chez un voisin ! » avertit l’enquêteur, sa voix empreinte de peur. « Si le voisin a été victime d’un destin étrange plus tôt, alors le confronter… » Ses mots s’éteignirent lorsque Gao Ming le tira à l’intérieur de la chambre 2707, laissant l’inspecteur fixer la porte maintenant fermée, la bouche grande ouverte, choqué.

Le professeur Yao montra sa prudence intérieure, montrant qu’il avait couvert la caméra de son téléphone avec des gants noirs après avoir désactivé son microphone. « J’ai reçu ton message et j’ai pris des précautions, » expliqua-t-il.

Gao Ming, l’urgence évidente dans la voix, commença rapidement : « Nous n’avons pas beaucoup de temps. Voici le téléphone de Zhao Xi, » dit-il en le présentant. « Je soupçonne que nos voisins apparemment normaux dans notre groupe de discussion sont des imposteurs. Ils ne semblent apparaître que dans les vidéos. »

L’enquêteur, réalisant seulement l’existence du groupe de discussion, intervint : « Tu as créé un groupe sans que je le sache ? »

Le professeur Yao, un conférencier de l’académie de police à la réflexion rapide, peinait à comprendre les événements bizarres de la nuit. « Mais ne sommes-nous pas tous deux réels ? » demanda-t-il.

Ses yeux fixés sur la vidéo de groupe, Gao Ming expliqua sa théorie. « Imaginez ressusciter un cadavre comme un jeu d’horreur. Ensuite, nous sommes les trois joueurs, tandis que les autres voisins dans le chat pourraient être d’autres entités ou de simples illusions créées par les téléphones pour nous tromper. Le cadavre de Zhao Xi monte actuellement au cinquième étage. Une fois qu’il franchira l’appartement de Huang Mingming au 2501, nous forcerons la porte de la chambre 2607. Si l’occupant, Jiaqi, diffère de son homologue dans la vidéo, cela confirmera mes soupçons. »

Le visage du professeur Yao, profondément marqué de rides, affichait un mélange de souci et de scepticisme en posant sa question. « Tu envisages sérieusement de casser la porte, en imitant les actions de ce fantôme ? » Non loin, les cicatrices sur le visage de l’enquêteur tressaillaient involontairement, un signe subtil mais révélateur de son malaise croissant.

« Rester caché ici ne fera que retarder l’inévitable. Zhao Xi finira par nous trouver. Si je dois faire face à la mort, je préfère l’affronter en me battant pour survivre, » déclara Gao Ming, d’un ton résolu mais empreint d’incertitude. Il doutait de la véritable identité du professeur Yao ; si Yao faisait partie de ces événements bizarres, alors toute la théorie de Gao Ming s’effondrerait. C’est cette suspicion qui alimentait sa détermination à revenir à la chambre 2607 et à mieux comprendre Zhao Xi. La prudence était une qualité profondément ancrée dans le caractère de Gao Ming.

L’enquêteur, fort de son expérience dans la gestion d’incidents étranges à Xinhu, ne put s’empêcher d’exprimer son inquiétude. « N’es-tu pas un peu trop audacieux ? » demanda-t-il. Il avait rencontré beaucoup de gens ordinaires pris dans des situations extraordinaires, mais peu montraient l’audace dont Gao Ming faisait preuve. « Il y a un vrai danger qui rôde là-dehors ! Cela pourrait te coûter la vie en un instant ! »

Le professeur Yao, toussant légèrement, exprima son appréhension. « Je trouve aussi cette approche trop risquée. Peut-être devrions-nous profiter du moment où le cadavre grimpe dans la chambre 2501 pour nous enfuir en bas. Nous devrions quitter les appartements Li Jing et chercher de l’aide extérieure. Je suis certain qu’il y a des experts en ville capables de gérer ce genre de crises. »

Gao Ming, imperturbable, jeta un coup d’œil par la fenêtre trempée de pluie vers sa propre résidence de l’autre côté du bâtiment. « Ces experts existent peut-être, mais ne sont-ils pas piégés ici comme nous ? » murmura-t-il à voix haute. Ses pensées dérivèrent alors vers une idée étrange. « Je n’ai apporté cette fois qu’une photo d’obituary vierge. Je me demande, si j’avais apporté le ‘portrait de famille’ de mes parents, seraient-ils apparus pour m’apporter un gâteau au milieu de la nuit ? Peut-être que c’est quelque chose à essayer la prochaine fois. »

Soudain, un autre cri brisa l’atmosphère tendue provenant du téléphone de Zhao Xi. Le regard de Gao Ming se porta sur l’appareil, où il vit Huang Mingming de la chambre 2501, le visage déformé par la terreur pure.

La situation devenait de plus en plus critique. Un après l’autre, les voisins subissaient des destins horribles. Les nerfs de Huang Mingming semblaient être déchirés par d’innombrables petits couteaux. Ses cris désespérés remplissaient la caméra du téléphone.

Huang Mingming, le résident terrifié du 2501, s’écria : « Le son de griffes raclant ma porte est insupportable ! La tête de Zhao Xi semble pendre de manière sinistre sur le cadre de ma porte ! Quelqu’un, sauvez-moi ! Nous sommes voisins depuis plus de dix ans ! Aidez-moi, je vous en prie ! »

Malgré ses supplications frénétiques, aucune réponse ne venait des autres voisins survivants.

Poussé au bord du gouffre, les veines saillantes sur son visage, Huang Mingming saisit un couteau à fruits sur sa table basse. « Vous subirez tous le même sort ! Vous aurez votre propre rétribution ! »

Les serrures de sa porte de sécurité semblaient inutiles alors que le sang commençait à s’infiltrer par les fissures avant que la porte ne s’ouvre lentement dans un grincement, des doigts effrayants pressés à travers la petite ouverture.

Dans un état de terreur extrême, Huang Mingming se jeta vers la porte de sécurité, brandissant le couteau à fruits dans une tentative frénétique de se défendre.

Tant l’enquêteur que le professeur Yao regardaient la scène horrifique se dérouler sur la vidéo, leurs visages mêlant fascination et horreur.

« Ne reste pas là, il faut qu’on se prépare à monter au sixième étage ! » L’urgence de Gao Ming était palpable alors qu’il trouvait la boîte à outils du professeur Yao. « C’est notre seule chance ! »

« On va vraiment faire ça ? Réfléchis rationnellement ! » implora l’enquêteur.

« Je réfléchis rationnellement, » répliqua fermement Gao Ming, les conduisant vers le sixième étage. Sur l’écran du téléphone, ils pouvaient voir Huang Mingming se battre désespérément contre le cadavre au cinquième étage, mais le couloir autour d’eux était étrangement silencieux. Maintenant, même le professeur Yao commença à sentir que quelque chose clochait.

Sans plus hésiter, encouragé par la détermination de Gao Ming, le professeur Yao se prépara avec ses outils, prêt à forcer la porte de la chambre 2607.

Dans la vidéo glaçante du groupe de discussion, la caméra, accidentellement laissée sur le canapé, captura une scène de désespoir et de terreur absolus. Huang Mingming, poussé au bord de la folie par la peur, était vu agitant frénétiquement un couteau à fruits dans les airs.

Sa voix, teintée d’hystérie et de regret, résonnait dans la pièce. « Même dans le suicide, il n’y a pas d’échappatoire ! Pourquoi n’as-tu pas affronté ceux qui te tourmentaient ? Tu mérites le destin d’un lâche pour l’éternité ! »

La scène était horrible – du sang noir éclaboussait partout alors que le corps mutilé de Zhao Xi convulsait sur le sol. Huang Mingming, les mains tremblantes, tenait le couteau à deux mains, répétant ses mouvements de coupe avec une férocité désespérée.

Malgré ses efforts frénétiques, ses vêtements et sa peau étaient déchirés en lambeaux, mais rien de ce qu’il faisait ne semblait arrêter l’avancée implacable de Zhao Xi.

Le cadavre de Zhao Xi, ses os grinçant de façon grotesque contre eux-mêmes, semblait s’ouvrir comme une bouche béante et grotesque.

Alors que des ombres enveloppaient la pièce, Huang Mingming se retrouva incapable de s’échapper, presque consumé par la peau enveloppante de Zhao Xi.

Ce spectacle horrible fit frissonner l’équipage, tant l’enquêteur que Gao Ming, qui assistaient à ce cauchemar se dérouler sur la vidéo. Huang Mingming, pris dans le chaos, se débattit violemment, mais ses efforts semblaient vains. Ses jambes, comme possédées, le traînaient sans contrôle vers le balcon, ses bras enserrés dans la chair de Zhao Xi.

Sa voix, emplie de terreur et de regret, résonna dans la pièce. « Laisse-moi partir, Zhao Xi ! Je reconnais ma culpabilité ! Je t’ai faussement accusé de vol au port ! Je suis désolé, vraiment désolé ! » Alors que ses os brisaient sa main, Huang Mingming, apparemment poussé par une force invisible, saisit le cadre de la fenêtre et fit sauter la vitre.

La pluie torrentielle mouilla instantanément son visage. Ses hurlements étaient pleins d’agonie et de désespoir alors qu’il montait lentement sur le rebord de la fenêtre, évoquant un destin que le vrai Zhao Xi aurait pu subir quelques jours auparavant.

« Zhao Xi ! S’il te plaît, laisse-moi tomber ! Laisse-moi tomber ! »

C’était comme si Zhao Xi répondait à ses supplications. S’accrochant au dos de Huang Mingming, ils plongèrent tous deux du haut de la fenêtre dans une chute glaciale.

L’enquêteur, voyant cela à travers la vidéo, sentit un frisson profond. « Les anomalies dans ce bâtiment sont plus horribles et terrifiantes que tout ce que j’ai rencontré, » réalisa-t-il. « Dans la plupart des événements anormaux, des entités comme celle-ci sont rares. Nous faisons face à une situation vraiment grave cette fois ! »

D’un coup sec « craquement ! », la porte de la salle 2607 fut forcée par le professeur Yao et Gao Ming. Ils jetèrent un coup d’œil à l’intérieur, pour découvrir la pièce plongée dans l’obscurité, recouverte d’une épaisse couche de poussière comme si elle avait été abandonnée depuis des lustres.

« Les voisins que nous avons vus dans les vidéos téléphoniques sont tous des fabrications. Même ceux qui sont systématiquement éliminés par Zhao Xi ne sont que des illusions, des reflets de sa psyché troublée », observa le professeur Yao, son regard fixant avec admiration Gao Ming. « Tes déductions étaient parfaites ! »

« Quelle est notre prochaine étape ? » L’enquêteur, lui aussi, se tourna vers Gao Ming, cherchant des conseils.

Sortant du groupe de discussion, Gao Ming parcourut le téléphone de Zhao Xi, qui contenait de nombreuses vidéos personnelles : la femme de son frère adoptif jouant avec le bébé, sa mère adoptive vieillissante cuisinant, des scènes de la vie quotidienne auxquelles Zhao Xi aspirait à participer, mais dont il se sentait aliené à cause des rumeurs et du mépris évident de la part de la femme de son frère et de sa mère adoptive envers son handicap.

Ces extraits de vie contrastèrent fortement avec des vidéos de Zhao Xi lui-même, seul et ignoré par ceux qui l’entouraient, parlant dans le téléphone comme s’il s’agissait d’un confident de confiance. Dans sa solitude, le téléphone était devenu son seul compagnon, un dépôt de ses pensées et émotions, presque comme un membre de la famille.

Gao Ming, les yeux fixés sur l’escalier sombre et menaçant, partagea son plan d’une voix qui semblait refléter sa profonde réflexion. « J’ai un plan plutôt audacieux », annonça-t-il. « Je compte avoir une conversation sincère et profonde avec le défunt. »

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