Chapitre 1
« Joyeux anniversaire ! »
La lumière ambiante du salon baignait la nappe jaune pâle d’une lueur intime, créant une atmosphère de chaleur inégalée. Cette scène chaleureuse accueillit la mère et le père à leur arrivée, équilibrant un gâteau d’anniversaire dans leurs mains.
Leurs défis professionnels quotidiens ne ternissaient jamais le seuil de leur maison ; leurs visages restaient illuminés de sourires, et ils ne montraient aucune trace de fatigue après avoir supporté les exigences de leurs emplois respectifs.
Sans engager la conversation avec ses parents, Gao Ming s’occupait à transférer les plats qu’il venait de préparer de la cuisine à la table à manger, préférant rester seul dans un silence solennel d’un côté de la table.
En observant le comportement de son fils, le père soupira, signe d’une acceptation impuissante. Il enleva son manteau trempé de pluie et ses bottes couvertes de boue, les remplaçant méthodiquement par des chaussons d’intérieur alignés proprement à côté de ceux de la mère.
Le père, toujours élégant dans son costume sur mesure, dégageait une présence haute et imposante, tandis que la mère, à la fois tendre et habile, vêtue d’un simple chemisier blanc associé à un jean, félicita Gao Ming pour ses efforts culinaires. Cela fut suivi de leur effort commun pour jeter leurs vêtements sales dans le panier à linge dans la salle de bain.
Le son de l’eau qui coule permea l’espace alors que la mère se lavait les mains, laissant involontairement quelques gouttes d’une substance rouge foncé sur le rebord du lavabo.
« Peu importe à quel point nos emplois sont exigeants, nous ferons toujours en sorte de revenir à la maison pour célébrer ton anniversaire, » affirmèrent-ils.
Pourtant, Gao Ming semblait détaché, son attention fermement fixée sur le journal télévisé qui résonnait de la télévision, sans reconnaître le sentiment de ses parents.
« Dernières nouvelles : le ‘Meurtrier de la nuit pluvieuse’ frappe encore ! Le quartier historique de notre ville devient le théâtre d’un troisième meurtre atroce ! »
« La police a un suspect en tête ! Le public est prié de rester calme, de sécuriser leur domicile, et d’éviter de sortir tard dans ces nuits périlleuses ! »
Tandis que la pluie frappait un rythme régulier contre les fenêtres, la tempête dehors contrastait vivement avec le voile réconfortant de vapeur s’élevant du repas chaud à l’intérieur.
« Pourquoi regardes-tu ces histoires d’actualités inquiétantes ? » demanda le père avec une inquiétude évidente, tentant de saisir la télécommande. « Certains médias prospèrent sur le sensationnalisme, répandant anxiété et malheur. »
Gao Ming resta sans réponse, son regard balayant subtilement l’intérieur douillet de leur maison.
Les murs étaient renforcés avec des matériaux insonorisants recouverts d’une peinture spéciale absorbant le son, témoignant de leur intention de faire en sorte que le monde extérieur reste ignorant, même en cas de perturbation majeure.
Un nouveau réfrigérateur à refroidissement par air trônait dans le salon, son ventilateur interne circulant l’air pour garder la viande stockée fraîche et sans odeurs suspectes.
La cuisine disposait d’une grande quantité de sacs à fermeture éclair, chacun parfaitement dimensionné pour contenir de grosses portions de viande, conçus pour un transport facile. Sous le comptoir se trouvaient des composés chimiques capables d’accélérer la décomposition de la matière organique lorsqu’ils étaient mélangés à de l’eau. La réflexion planait : les plans étaient-ils de dissimuler des portions de viande dans le réfrigérateur tout en se débarrassant du reste ailleurs ?
Derrière la porte de la salle de bain se trouvait une bande de plastique suffisamment grande pour couvrir tout le sol, suggérant que la ‘viande’ en question était probablement traitée dans cette pièce même. Cependant, cette ‘viande’ était probablement loin de la variété banale que l’on trouve dans une cuisine.
L’imagination de Gao Ming commença à évoquer des scènes vives et macabres alors que ses yeux parcouraient le sol impeccable.
Malgré la décoration accueillante de la maison, un frisson involontaire parcourut ses mains.
« Viens, profitons du gâteau. Nous avons traversé beaucoup de tempête pour le choisir, » proposa la mère après s’être lavé les mains, puis elle se mit à décorer soigneusement le gâteau avec dix-huit bougies.
« Dix-huit bougies… » pensa Gao Ming, malgré ses vingt-six ans. Le chiffre sur le gâteau ne correspondait pas à son âge réel, mais il semblait avoir une signification différente.
« Fais un vœu, » encouragea son père en allumant les bougies pendant que sa mère, complice de la cérémonie, éteignait les lumières.
La pièce plongea dans l’obscurité, brisée seulement par la lueur vacillante des bougies qui projetait des ombres inquiétantes sur les murs. Ces ombres dansaient sur le visage de ses « parents », leurs sourires étrangement identiques, reflétant de manière unnaturaliste la courbure de leurs lèvres.
Alors que ses parents se penchaient plus près, leurs silhouettes se déformaient dans la semi-obscurité, prenant des formes que la faible lumière des bougies ne pouvait révéler pleinement, suggérant une transformation sinistre dans le jeu de la lumière et de l’ombre.
« Je souhaite que papa et maman puissent toujours être avec moi, » déclara Gao Ming, rompant le silence qui pesait depuis leur retour. Son affection pour ses parents était profonde, aussi forte que leur amour pour lui. Peu importe les exigences de leur vie, ils ne manquaient jamais de revenir chaque soir pour être avec lui.
Lorsque les lumières du plafond furent rallumées, une sueur froide perlait dans le dos de Gao Ming. Il enleva méthodiquement chaque bougie, les nettoya avec soin avant de les ranger dans une boîte en métal contenant une collection de nombreuses autres.
« Les vœux doivent rester silencieux s’ils veulent se réaliser. La prochaine fois, garde-le dans ton cœur, » conseilla son père avec un regard vorace en commençant à dévorer la nourriture avec un appétit vorace.
Sa mère, le regard tendre posé sur Gao Ming, tendit ses baguettes pour lui offrir une portion, un acte d’amour nourricier.
Gao Ming, cependant, s’abstint du repas qu’il avait préparé, préférant une tranche de gâteau. Le rythme de son cœur servait de métronome silencieux tandis qu’il frottait les coussinets calleux de ses doigts.
La télévision interrompit la scène familiale par une annonce brutale : « Bulletin d’informations urgent ! Le Meurtrier de la Nuit Pluvieuse pourrait s’être réfugié dans des quartiers résidentiels ! Les habitants de l’ancien district de la ville sont de nouveau invités à sécuriser leurs maisons, et à ne pas ouvrir leur porte aux étrangers ! »
La diffusion continua, détaillant le profil du suspect : « Le Meurtrier de la Nuit Pluvieuse est estimé avoir entre vingt et trente ans, avec une taille allant d’un mètre soixante-quinze à un mètre quatre-vingt-cinq… »
Une quinzaine de minutes plus tard, après avoir observé attentivement ses parents, Gao Ming prit une cuillerée de crème du gâteau, savourant le goût qui se dissolvait dans sa bouche, une sensation aussi riche et fantastique qu’un conte de fées avalé.
Soudain, « Poum ! » Sa mère, se levant pour aller chercher la soupe, s’effondra par terre, son bras tressaillant sporadiquement, ses paupières luttant contre le poids de l’inconscience imminente.
Son mari tenta de lui venir en aide en la voyant tomber. Cependant, il sentit rapidement ses propres membres devenir insupportablement lourds, comme remplis de plomb, ses pieds refusant d’obéir à sa volonté de bouger.
« La dose a peut-être été un peu trop forte. Bien que ce ne soit pas ma première tentative de ce genre, les nerfs ne se calment jamais complètement, » remarqua Gao Ming calmement, ses tremblements initiaux s’apaisant en observant ses parents maintenant allongés sur le sol, son expression portant une trace de particularité.
« Je ne comprends jamais vraiment pourquoi nos vies se sont dénouées ainsi. La folie est-elle la mienne, ou appartient-elle au monde ? » pensa Gao Ming en récupérant des contraintes psychiatriques dans une armoire, sécurisant habilement son père et sa mère.
Le reportage sur le Meurtrier de la Nuit Pluvieuse continuait en arrière-plan, la tempête hurlait dehors, mais tout cela semblait être à des années-lumière de Gao Ming et de la scène qui se déroulait à l’intérieur de leur maison.
Souffrant sous le poids de leurs corps inertes, Gao Ming traîna ses parents non réactifs, chaque mouvement vers la porte de la chambre étant une lutte.
Son amour pour ses parents était indéniable, un sentiment pleinement réciproque ; peu importe les exigences de leur vie, ils revenaient invariablement chaque nuit pour le voir. Pourtant…
D’un mouvement énergique, il ouvrit en grand la porte de la chambre, déclenchant un vacarme de chaînes. Il fut accueilli par une mer de regards, certains appartenant à des visages étranges, d’autres à ceux familiers. Tous arboraient des sourires grotesques qui transperçaient Gao Ming avec une intensité déconcertante.
La pièce était un tableau grotesque de « parents », leurs formes déformées et entremêlées de manière à défier toute ressemblance humaine !
Nuit après nuit, des figures ressemblant à ses parents revenaient, mais elles manquaient de l’essence des personnes qu’elles prétendaient être. Peu importe combien de fois il liait ces imposteurs, de nouveaux apparaissaient invariablement.
“Sont-ils humains ? Des monstres ? Ou simplement des monstres déguisés en humains ?”
La bouche de Gao Ming s’ouvrit d’étonnement en observant les figures ligotées dans la chambre ; leurs yeux commencèrent à saigner, et ils se tordaient comme s’ils suffoquaient, ressemblant à des poissons hors de l’eau, leurs mouvements frénétiques. Au milieu des convulsions, une voix rauque supplia : « Reste ici ! Reste ici !!! »
Allumant une cigarette, Gao Ming s’appuya contre le cadre de la porte, ses yeux contemplant en silence la scène macabre.
Il était confiné dans cette pièce depuis trois jours, l’origine de ce tableau horrifique remontant à la même période.
C’est lors de la nuit du Festival des Fantômes qu’il quitta son poste de conseiller psychologique à la prison de haute sécurité de Henshan, préférant consacrer ses énergies au développement de jeux vidéo à plein temps.
À 23h00, il prit le dernier bus de Hanjiang à Hanhai. À bord, son esprit était occupé à concevoir un petit jeu, visant à favoriser les relations familiales pour renforcer le lien familial. Pour subvenir à ses besoins, il avait intégré dans le jeu de la publicité pour la boutique de gâteaux de son propriétaire.
L’essence du jeu encourageait les parents à revenir chaque nuit à la maison pour interagir avec leurs enfants. Il soulignait qu’au-delà de l’agitation de la vie, les parents ne devaient pas négliger les besoins émotionnels de leurs enfants. La présence n’était pas seulement un devoir, mais un acte d’amour.
Au fur et à mesure que la nuit avançait, le bus se vidait jusqu’à ce qu’à environ 1h du matin, il s’arrête inexplicablement dans un tunnel. Enlevant ses écouteurs, Gao Ming se leva pour enquêter, pour découvrir que le conducteur avait disparu, et qu’il était le seul passager restant.
Il descendit avec ses bagages, attiré par des voix devant lui, et les suivit furtivement.
Ce qui se passa ensuite resta un trou noir dans sa mémoire. Gao Ming n’avait aucun souvenir de comment il était rentré chez lui, seulement une sensation persistante d’avoir été témoin de quelque chose de profondément terrifiant.
Troublé par cette épreuve, il se réfugia chez lui. Pourtant, à 3h du matin, un coup frappé de façon persistante le réveilla. En ouvrant la porte, il vit ses parents debout sous la pluie, une tarte à la main.
En les faisant entrer, Gao Ming s’éloigna pour leur apporter des pantoufles. C’est à ce moment-là que son téléphone sonna ; c’était sa mère au bout du fil.
À travers le téléphone, la voix de sa mère évoquait de fortes pluies qui allaient s’abattre sur Hanhai dans les prochains jours, sa préoccupation maternelle étant évidente alors qu’elle implorait Gao Ming de prendre soin de lui et de rester en sécurité.
Un frisson glacé lui parcourut l’échine alors qu’il se tournait pour faire face à ses parents, qui se tenaient silencieusement derrière lui, la tête pendante, sans vie.
Le gâteau d’anniversaire, leur présence, maman et papa…
Les scènes pittoresques du petit jeu qu’il avait conçu pour renforcer les liens familiaux s’étaient matérialisées dans sa réalité, mais avec quelques « modifications mineures ».
Il avait tenté de fuir, mais dehors la porte de sécurité de son appartement se trouvait dans une obscurité impénétrable, émanant une présence sinistre comme si c’était une porte vers une dimension d’un autre monde.
N’ayant pas d’alternatives, Gao Ming fut contraint de faire face aux règles du jeu qu’il avait involontairement fait naître.
Même si le jeu avait grotesquement changé, à quel point pouvait-il être effrayant lorsqu’il s’agit d’un jeu destiné à renforcer les liens familiaux ? Était-ce simplement que ses parents se transformaient en monstres une fois que les lumières s’éteignaient ? Était-ce simplement que ses parents venaient lui rendre visite chaque nuit ? Était-ce seulement survivre dans une maison devenue un charnier jusqu’à ses dix-huit ans et laisser ses « parents » remplir leurs devoirs en compagnie ?
En repensant aux événements éprouvants des trois derniers jours, les paupières de Gao Ming papillotaient de façon incontrôlable, et il prit mentalement la décision de renoncer au gâteau pour le reste de ses jours.
Il éteignit sa cigarette et rassembla les derniers « parents » dans la chambre. Leurs visages se tordaient comme s’ils étaient révoltés par le départ de Gao Ming.
« À chaque retour de Maman et Papa, le nombre de bougies sur le gâteau augmente, ce qui signifie qu’atteindre dix-huit ans marque une étape. Donc, l’apparition de la dix-huitième bougie signifie la fin du jeu. »
« Je vous suis reconnaissant pour votre compagnie, mais si vous étiez vraiment ma mère et mon père, vous ne souhaiteriez pas que je reste ici ; au contraire, vous voudriez que je vous guide hors d’ici. »
Chaque précédente containment de « Maman et Papa » dans la chambre n’avait pas provoqué une telle réponse féroce, ce qui suggérait peut-être que Gao Ming approchait de la fin de son jeu sinistre.
En fermant la porte de la chambre derrière lui, la chaleur commença à revenir dans la maison. La diffusion télévisée semblait plus distincte, et le bruit de la pluie contre la fenêtre paraissait de plus en plus tangible.
« Trois jours ont passé. Enfin, je peux m’échapper de cette demeure maudite. »
Il s’avança vers la porte de sécurité dans le salon et regarda par le judas. Le couloir, autrefois plongé dans l’obscurité, portait maintenant une lueur faible qui vacillait, laissant entendre que Gao Ming était sur le point de laisser quelque chose derrière lui.
« Les événements dans ce tunnel restent flous. La clé pour comprendre pourquoi mon jeu est devenu réalité doit se trouver là ! »
Le besoin de résoudre le mystère pesait sur Gao Ming, car il avait toujours été attiré par les énigmes complexes. Dans son esprit, plus d’âmes avaient péri ici que dans un cimetière public.
Si ce jeu tordu se répandait dans la réalité, toute la ville serait en danger.
Alors que la lumière du couloir commença à disperser les ombres, Gao Ming se prépara à ouvrir la porte lorsque le son de pas précipités résonna soudainement de l’autre côté.
Son cœur s’accéléra, ses yeux restèrent fixés sur le judas, et ses bras se tendirent d’anticipation.
Le jeu devrait être terminé à cette heure-là !
Retenant son souffle, le regard de Gao Ming resta fixé sur le coin de l’escalier.
Un peu plus tard, un homme dans la vingtaine, mesurant environ 180 cm et vêtu d’un imperméable, apparut devant la porte. Son attitude était grave alors qu’il examinait méthodiquement les portes le long du couloir.
Le regard de Gao Ming s’affina ; la stature et l’apparence de l’homme ressemblaient fortement à celles décrites dans les bulletins de surveillance de la police, ce qui atténua certaines de ses peurs immédiates.
« C’était juste de peu. C’est simplement le Tueur de la Nuit Pluvieuse. Je craignais que ce soit encore mes parents qui reviennent. »
Il jeta un coup d’œil vers la chambre. Il devrait y avoir une récompense pour avoir terminé le jeu, mais Gao Ming était trop anxieux pour la saisir tout de suite. Il enroula rapidement sa jambe dans des bandages pour créer l’illusion d’une blessure, puis prit un sac poubelle et ouvrit prudemment la porte de sécurité. L’air frais et humide s’engouffra dans la pièce, et Gao Ming prit une longue respiration délibérée.
L’homme en imperméable semblait prêt à partir, mais il entendit le bruit de la porte qui s’ouvrait. L’eau de pluie coulait du bord de son chapeau alors qu’il luttait pour dissimuler l’excitation dans son regard, se concentrant sur la poignée de la porte pour la tenir fermement.
« Il pleut à verse dehors, et vous êtes trempé. S’il vous plaît, entrez et réchauffez-vous, » proposa Gao Ming, sans attendre de réponse de l’étranger en imperméable, et il se dirigea maladroitement vers la table où la nourriture fumait encore, invitante.
En observant Gao Ming, qui semblait complètement sans défense, l’homme en imperméable franchit le seuil. Il remarqua la jambe gauche ostensiblement blessée de Gao Ming, puis le gâteau à moitié consommé. L’atmosphère chaleureuse et accueillante de la pièce semblait n’alimenter que ses impulsions sinistres, et un sourire particulièrement malveillant se dessina sur son visage.
Ceci pourrait bien être la dernière soirée ordinaire et confortable que vous vivrez.
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